半個月后，成德帝病勢轉(zhuǎn)沉，已無法臨朝。
朝政暫由內(nèi)閣代理，但誰都知道，內(nèi)閣那幾位老臣各有各的算盤，根本形成不了合力。儲位之爭愈演愈烈，朝堂上每日都是口水仗，真正的政務(wù)反倒無人理會。
大皇子衛(wèi)弘睿得部分武將支持，頻頻在朝中發(fā)難，指責(zé)崔一渡“濫用職權(quán)，排除異已”。他甚至聯(lián)合幾位宗親，上奏請求“立長立嫡”，意思再明顯不過——他是長子，六皇子是名義上的嫡子，怎么輪也輪不到三皇子。
崔一渡卻仍沉穩(wěn)如舊，每日到刑部處理公務(wù)、審理積案，仿佛一切紛擾皆與自已無關(guān)。他清查魏黨余孽的動作既不過激，也不手軟，該抓的抓，該放的放，分寸拿捏得極好。連那些原本對他有意見的朝臣，也不得不承認(rèn)，這位三皇子辦事公道，不偏不倚。
這日，成德帝突然傳召恒王衛(wèi)熙寧入宮。
消息傳來時，崔一渡正在刑部大堂審理一樁貪墨案。聽到內(nèi)侍的稟報，他手中的筆頓了頓，墨汁滴在卷宗上，暈開一片。
“知道了?！彼溃^續(xù)審案。
但心中卻已翻江倒海。父皇這個時候傳召恒王，用意何在？是要托孤？還是要......立儲？
他只能等。
......
皇宮，寢宮。
藥氣濃重，幾乎令人窒息。成德帝倚在榻上，面色灰敗，雙目深陷，已是油盡燈枯之兆。韓公公跪在榻邊，手中捧著藥碗，藥已經(jīng)涼了，皇帝卻一口未動。
“陛下，恒王到了。”內(nèi)侍輕聲稟報。
“宣......”成德帝的聲音微弱得幾乎聽不見。
衛(wèi)熙寧快步走進(jìn)來，見到皇帝的模樣，眼中露出悲戚。他跪地叩首：“臣弟叩見陛下?！?/p>
“熙寧......坐......”成德帝費力地抬了抬手。
韓公公搬來錦凳，衛(wèi)熙寧坐下，腰背挺直，神色恭敬。
“熙寧......朕時日無多了?！背傻碌鄞⒅f道，每說幾字便需停歇片刻，“立儲之事......不能再拖。你以為......諸皇子之中，誰可承此大任？”
衛(wèi)熙寧面色凝重，沉吟良久，才緩緩開口：“陛下必能康健，請勿出此不祥之語......”
“誰可承此大任？”
“臣弟以為，三皇子衛(wèi)弘馳仁厚穩(wěn)重、才德兼?zhèn)?，且無外戚攬政之慮，實為最合適之選?！?/p>
“可他在朝中......根基太淺，朕擔(dān)心他......坐不穩(wěn)......”成德帝咳嗽起來，韓公公連忙遞上帕子，帕上又是血跡。
衛(wèi)熙寧驀地跪地，聲音鏗鏘，在寂靜的寢宮中回蕩：“臣弟愿全力輔佐！臣弟麾下所屬官員，皆可聽命于新君。若陛下立三皇子為儲，臣弟定當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已，保他江山穩(wěn)坐！”
成德帝凝視他良久，渾濁的眼中掠過復(fù)雜神色。那目光像要看透衛(wèi)熙寧的內(nèi)心，看他這番話是真心還是假意。
許久，皇帝才緩緩點頭，聲音更加虛弱：“好......有熙寧此言，朕便放心了。擬旨吧......”
韓公公連忙鋪開空白圣旨，研好墨，將筆遞到皇帝手中。成德帝的手顫抖得厲害，幾乎握不住筆。他試了幾次，最終頹然放下。
“韓公......你來寫......”他看向衛(wèi)熙寧，“熙寧......你說......朕聽著......”
衛(wèi)熙寧深吸一口氣，緩緩道出圣旨內(nèi)容。韓公公一字一句、工工整整記錄下來。最后，成德帝強撐著抬起手，在圣旨上按下玉璽。
“轟隆——”窗外忽然響起雷聲。
成德帝躺回榻上，氣息微弱。他看著衛(wèi)熙寧，嘴唇翕動，想說什么，卻最終沒有說出來。只是眼中的神色，復(fù)雜得令人難以解讀。
衛(wèi)熙寧跪地叩首：“臣弟定不負(fù)陛下所托?！?/p>
他退出寢宮時，外面雨水如注，打在宮殿的琉璃瓦上，發(fā)出滴滴答答的聲響。廊下的宮燈在風(fēng)雨中搖曳，投下晃動不安的光影。
衛(wèi)熙寧站在廊下，看著這場突如其來的大雨，臉上沒有任何表情。
許久，他才邁步離開。腳步聲在雨聲中幾不可聞，像一道幽靈，消失在深宮之中。
......
三日后，成德帝強撐病體，舉行朝會。
此為數(shù)月來皇帝首次臨朝，文武皆知必有大事，皆早早候在殿外。雨已經(jīng)停了，但天色依舊陰沉，壓得人喘不過氣。
衛(wèi)弘睿、崔一渡、衛(wèi)弘祥立于前列。大皇子面沉如水，不時瞥向崔一渡，眼中嫉恨幾乎掩不住。六皇子卻仍是一臉茫然，似乎還不明白局勢將變。
鐘鼓鳴響，百官入殿。
成德帝由內(nèi)侍攙扶上座，枯瘦的雙手緊握御座扶手。他緩緩掃視殿內(nèi)，目光最終落在崔一渡身上。那目光復(fù)雜，有欣慰，有擔(dān)憂，有不舍，還有......托付。
韓公公上前，展開圣旨。老太監(jiān)的聲音因激動而顫抖，但在寂靜的大殿中，每個字都清晰無比：
“奉天承運，皇帝敕曰：朕自登基以來，勤政愛民，夙夜憂勤......今朕體衰，國儲未立，社稷不安......三皇子衛(wèi)弘馳，仁孝聰慧，德才兼?zhèn)?，堪承大統(tǒng)......即立為皇太子，監(jiān)國理政......宜令準(zhǔn)此！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太子千歲千歲千千歲！”
山呼聲中，崔一渡伏地接旨。
他雙手高擎，接過那卷沉甸甸的圣旨。明黃綢緞、冰涼玉軸，握在手中，恍若有千鈞之重——那是江山，是天下，是億萬黎民的生死禍福。
抬頭之際，他看見大皇子眼中毫不遮掩的恨意，六皇子惶惑不知所措的神情，還有恒王......那一抹意味深長的笑容。
那笑容溫和，卻讓崔一渡心中發(fā)寒。
他知道，從這一刻起，他不再是那個可以暗中謀劃的景王，而是站在風(fēng)口浪尖的太子。所有人的目光都會聚焦在他身上，所有的明槍暗箭都會對準(zhǔn)他。
而恒王......那個承諾要“全力輔佐”的皇叔，真的會全心輔佐嗎？
崔一渡不知道。他只知道，這場棋局，已經(jīng)進(jìn)入了最兇險的中盤。
崔一渡起身，手捧圣旨，轉(zhuǎn)身面向百官。他的目光滑過一張張面孔，有欣喜的，有嫉妒的，有觀望的，有算計的。
每個人都在演自已的戲，每個人都有自已的算盤。
“謝父皇隆恩?！彼俅芜凳?，聲音沉穩(wěn)有力，“兒臣定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)父皇所托，不負(fù)天下萬民?！?/p>
成德帝看著他，眼中露出欣慰之色。但隨即又是一陣劇烈咳嗽，咳得整個人都在顫抖。韓公公連忙上前，與內(nèi)侍一起將皇帝攙扶離座。
“退朝......”
百官再次山呼萬歲，恭送皇帝離殿。崔一渡站在原地，看著父皇佝僂的背影消失在殿后，心中五味雜陳。
衛(wèi)弘睿從他身邊經(jīng)過，腳步頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰：“三弟，不，太子殿下，恭喜了。只是這太子的位置，可不好坐。為兄倒要看看，你能坐多久?！?/p>
崔一渡轉(zhuǎn)頭看他，微微一笑：“多謝皇兄關(guān)心。這位置好不好坐，坐了才知道。倒是皇兄，也該為自已打算打算了，畢竟，長兄如父，將來三弟我還要多多倚仗皇兄呢?！?/p>
這話綿里藏針，衛(wèi)弘睿臉色一變，冷哼一聲，拂袖而去。
衛(wèi)熙寧走上前來，臉上帶著溫和的笑容：“恭喜太子殿下。臣定當(dāng)全力輔佐，保殿下江山穩(wěn)固。”
“多謝皇叔?！贝抟欢晒硇卸Y，姿態(tài)恭謹(jǐn)，“侄兒年輕，歷練不足，今后還要多多仰仗皇叔指點?！?/p>
“殿下客氣了。”衛(wèi)熙寧扶起他，眼中神色莫測，“臣既承諾輔佐，自當(dāng)盡心竭力。只是......殿下也要記得答應(yīng)臣的事。”
崔一渡心中一凜，面上卻笑容不變：“皇叔放心，侄兒一言九鼎，絕不食言?！?/p>
“那就好。”衛(wèi)熙寧點點頭，轉(zhuǎn)身離去。
崔一渡站在原地，看著衛(wèi)熙寧的背影消失在宮門外。手中的圣旨沉甸甸的，像一塊烙鐵，燙得他手心發(fā)疼。