送別蘇元后，林閑回到江陵別院。
夜深人靜，白日的喧囂褪去，唯有燭火在窗上投下的搖曳。
蘇元臨別前那番關于太子猜忌、主動請纓“打前站”的話語，反復在他腦海中激蕩。
那份深情與擔當讓林閑感動，但隨之而來的是一股不安與對太子的反感。
林閑獨坐書案前，指尖有節奏地叩擊著紫檀木桌面，發出咚咚輕響。
他抬頭呵呵一笑，緩緩自語道：“太子只因蘇元與我交好，便心生猜忌，欲將其遠調，視若可隨意丟棄的棋子。如此心胸狹隘、刻薄寡恩、目光短淺之輩……”
想到這，林閑冷哼一聲：“若將來真讓此等人登臨大寶執掌乾坤，豈能容得下我這等與藩王合作、又‘拐帶’他心腹近臣之人？只怕到時，免不了鳥盡弓藏、兔死狗烹的下場！說不定還會給我安上個勾結藩王、圖謀不軌的罪名，抄家滅族！”
林閑越想，心中那絲警惕便越是清晰。
太子之前的拉攏，更多是出于利用和制衡。
一旦覺得難以掌控或觸及其核心利益，便立刻顯露出猜忌、打壓乃至清除的冷酷一面。
這種上位者，絕非可托付身家性命的明主，而是隨時可能反噬的冷血毒蛇！
“絕不能！絕不能將自身和蘇元的安危，完全寄托于此等仁慈之上！”
一個念頭如閃電般劈開迷霧，在他心中變得無比堅定。
必須擁有自己的底牌！自己的力量！
一支……只聽從于他，能于黑暗中守護，亦能于無聲處聽驚雷的力量！
林閑的思緒，開始飛速運轉。
蘇元即將孤身前往陌生之地，雖有東宮身份掩護，但官場如戰場，地方勢力盤根錯節，明槍易躲暗箭難防。
若無絕對可靠、如影隨形的得力之人暗中保護，難保周全。
更進一步，自己未來若要真正有所作為，無論是推廣元啟還是涉足更廣闊的領域，都難免觸動各方利益，沒有可靠的力量作為后盾，簡直是寸步難行，任人宰割！
“情報、安保、乃至……一些非常規手段。需要一支絕對忠誠、如臂使指、隱匿于黑暗中的力量。”
林閑的目光在燭火映照下，變得深不見底。他很自然想到了影剎。
此女武功高強精通潛伏暗殺，對朝廷秘辛和江湖門道了如指掌。
更難得的是，她因自己為其解蝕骨噬心散之毒，對自己心存感激與敬畏，是目前可用之人中，最隱秘的一把利刀。
翌日深夜，林閑通過安全聯絡方式密召了影剎。
密室之中，僅有一燈如豆。
影剎依舊一身緊束的黑衣，面容大部分隱在陰影中，仿佛與黑暗融為一體。
影剎微微躬身，聲音低沉道：“先生深夜召見，必有要事。影剎聽候吩咐。”
林閑沒有多余的寒暄，目光如電直視影剎沉聲開口：“影剎，蘇大家不日將奉太子之命，遠赴他省。明為調任實則是太子心生猜忌，有意疏遠監視。前路兇險未卜，危機四伏。”
影剎眼中精光一閃，周身氣息瞬間變得冰冷：“先生是希望我暗中尾隨，保護蘇大家周全？”
保護人并非她最擅長之事，但若是林閑的命令，她便會執行。
“柳如絲已被派去西北，有我囑咐應該能和蘇元相互照應，守望相助。”
林閑緩緩搖頭，聲音低沉而充滿不容置疑的力量補充道：“相比于短暫守護，當務之急我更希望你能為我、也為我們做件關乎長遠的大事！”
他站起身，走到有些震驚的影剎面前。
燭光將他的身影投下，帶著一股無形的壓迫感：“我希望你能為我暗中物色篩選、并親手訓練出一批……絕對可靠、忠誠不二、能力出眾的少年男女！”
他詳細闡述要求，語速不快卻字字千鈞：“人選最好是身世清白、無牽無掛。或是身負血海深仇、心志堅韌如鐵、有強烈向上欲望之輩。授其格斗暗殺、潛伏刺探、情報分析、護衛警戒之術。不必求多，但要精益求精，寧缺毋濫。要讓他們成為隱匿于黑暗中的眼睛和耳朵，成為關鍵時刻能決定生死的利刃。所需銀錢、資源、場地，通過啟元分成銀子全力供給，要多少給多少！”
他目光灼灼盯著影剎，仿佛要將意志灌注給她：“這支力量將是我們的依仗，是能在驚濤駭浪中保住性命、甚至逆轉局面的底牌。首要任務，是確保蘇元在任何地方都安然無恙！其次，將來或許有更多用武之地。此事關乎你我生死，必須絕對隱秘，你可能做到？”
影剎聞言，周身氣息陡然變得無比銳利，仿佛一柄即將出鞘的絕世兇刃！
她單膝跪地，頭顱低下，聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，帶著一種找到歸宿般的狂熱：
“先生于影剎，有解毒救命、賜予新生之大恩！影剎此身此命，早已屬先生！先生所托，關乎先生與蘇大家安危，關乎未來大業，影剎萬死不辭！”
她猛地抬起頭，陰影中的眼眸閃爍著興奮與忠誠的光芒：“影剎在此立誓！定當竭盡所能，為先生甄選良才，嚴加訓練，打造出一支隱匿于暗處，卻足以讓敵人膽寒的鋒刃！此刃所指，必為先生之敵所至！此刃所向，必為先生意志所達！請先生放心！”
“好！很好！”
林閑俯身親手將她扶起，語氣中帶著無比的信任與托付：“此事，便全權交予你了。具體的聯絡方式、資金交接渠道，按最嚴格的計劃進行。從今日起，你便是‘暗影’的首領。”
“是！先生！”
影剎沉聲應道。
看著影剎領命而去，林閑心中稍安。
這第一步暗棋，這未來可能攪動風云的‘暗影’，總算悄然落下了第一子。
他重新坐回案前，看著跳躍的燭火，目光幽深：“太子……你絕不會想到，你今日的猜忌與排擠，正逼我鑄就他日足以與你與你背后東宮勢力抗衡的根基！”
這盤棋，越來越有趣了……