洞窟內(nèi)的死寂持續(xù)了約十秒。
十秒鐘，足夠?qū)W員們消化“內(nèi)鬼”這個(gè)信息帶來(lái)的沖擊，并在彼此眼中看到警惕、懷疑和一閃而過(guò)的驚惶。
蘇銘的目光掃過(guò)每一張臉，最終定格在洞窟深處幽暗的通道口。
他沒(méi)有立即行動(dòng)，而是轉(zhuǎn)身走向那五名癱倒在地、氣息萎靡的“引火者”。
隨手一拂，銀光閃過(guò)，五人臉上那詭異陰森的骨質(zhì)面具同時(shí)碎裂，露出后面或蒼白或枯槁的面容。
其中兩人已經(jīng)因獻(xiàn)祭和月讀的精神穿刺陷入深度昏迷，剩余三人眼神渙散，顯然也失去了反抗能力。
“空間封印。”
蘇銘低聲念道，五指虛張，五道銀色的符文從掌心飛出，精準(zhǔn)烙印在五名俘虜?shù)念~頭。
符文沒(méi)入皮膚，五人身體微微一顫，徹底失去了所有能量波動(dòng)，如同沉眠。
“林炎、雷冥。”
蘇銘頭也不回地吩咐，“把他們拖到角落，看管好。
其他人，原地休整五分鐘，補(bǔ)充能量，處理傷口。”
他的聲音平靜如常，仿佛剛才那震撼的內(nèi)鬼消息只是一段無(wú)關(guān)緊要的背景信息。
但這種刻意的“平常”，反而讓氣氛更加緊繃。
學(xué)員們沉默地執(zhí)行命令，喝水、服藥、包扎傷口，但動(dòng)作都有些僵硬，目光偶爾會(huì)不由自主地瞟向身旁的人。
蘇銘走到洞窟邊緣，背對(duì)著眾人，看似在觀察巖壁上的符文，實(shí)則銀色的空間感知已悄然籠罩了整個(gè)洞窟。
不是搜尋物質(zhì)痕跡，而是捕捉空氣中那些最細(xì)微的、屬于不同個(gè)體的“情緒波動(dòng)”和“規(guī)則漣漪”。
恐懼、緊張、憤怒、茫然……這些都是正常的。
但若有異樣的“心虛”、“焦慮”或“殺意”，在如此近的距離下，很難完全逃過(guò)他此刻全神貫注的感知。
同時(shí)，月讀的聲音通過(guò)極其隱秘的精神鏈接傳來(lái)：“蘇銘，剛才讀取記憶時(shí)，我捕捉到了三道在聽(tīng)到‘內(nèi)鬼’消息后，情緒波動(dòng)明顯異常于他人的精神漣漪。
雖然他們很快掩飾了，但瞬間的反應(yīng)騙不了人。”
“是誰(shuí)？”蘇銘在心中詢(xún)問(wèn)。
“徐靈，趙烈，王玄。”
月讀報(bào)出三個(gè)名字，“徐靈的情緒是‘慌亂’與‘強(qiáng)烈的自我懷疑’；趙烈是‘陰冷’和一絲‘快意’；王玄是‘憤怒’與‘被羞辱感’。”
蘇銘目光微凝。
這三個(gè)人，在他心中本就有所留意。
徐靈，徐霄的堂妹，基因調(diào)和能力者。
性格看似活潑開(kāi)朗，但徐家內(nèi)部關(guān)系復(fù)雜，萬(wàn)合天向集團(tuán)與“引火者”這類(lèi)極端組織有沒(méi)有更深層的勾結(jié)，誰(shuí)也不敢保證。
她的慌亂和自我懷疑，可能是內(nèi)疚，也可能是害怕被冤枉。
趙烈，平民選拔出的黑馬，外表憨厚，覺(jué)醒的是罕見(jiàn)的“地脈震蕩”能力，能引動(dòng)大地之力，實(shí)力扎實(shí)。
但出身低微、急于出人頭地的人，往往更容易被誘惑和控制。
那一絲“快意”，很值得玩味。
王玄，王勛之弟，白虎果實(shí)能力者，心高氣傲。
白天剛被自己當(dāng)眾“教育”，心懷怨憤是正常的。
但他對(duì)王家的忠誠(chéng)毋庸置疑，王家與暮影教團(tuán)更是死仇，他成為內(nèi)鬼的可能性最低，但那“被羞辱感”若被極端利用，也可能做出不理智的事。
嫌疑人有，但證據(jù)不足，更不能打草驚蛇。
蘇銘心思電轉(zhuǎn)，一個(gè)計(jì)劃迅速成型。
五分鐘休整時(shí)間到。
他轉(zhuǎn)身，面向所有學(xué)員，臉上露出一絲恰到好處的“凝重”和“決斷”。
“情況大家都清楚了。”
蘇銘的聲音在洞窟中回蕩，“‘引火者’計(jì)劃在三天后的火脈潮汐時(shí)喚醒‘舊日火靈’，摧毀星門(mén)。
我們時(shí)間不多，必須阻止他們。”
他停頓了一下，目光掃過(guò)徐靈、趙烈、王玄三人所在的方向，但并未刻意停留。
“對(duì)方的祭祀核心在‘熔火之心’，防守必然嚴(yán)密。
強(qiáng)攻不是上策。”
蘇銘緩緩說(shuō)道，仿佛在推演戰(zhàn)術(shù)，“根據(jù)這處據(jù)點(diǎn)的結(jié)構(gòu)和那首領(lǐng)的記憶碎片，‘熔火之心’東側(cè)是正面入口，防守最強(qiáng)。
西側(cè)有一條廢棄的古老熔巖河道，河道盡頭靠近核心區(qū)域有一處脆弱的巖壁，可以作為潛入點(diǎn)。”
他看向林炎和雷冥：“我需要一支精銳小隊(duì)，從西側(cè)潛入，在祭祀開(kāi)始前破壞核心，或至少制造足夠混亂。
林炎、雷冥，你們兩人帶隊(duì)，再挑選五名擅長(zhǎng)隱匿和爆發(fā)的隊(duì)員。
記住，你們的任務(wù)是破壞和騷擾，不是正面決戰(zhàn)，得手后立刻撤離。”
林炎和雷冥對(duì)視一眼，鄭重應(yīng)下。
“剩下的人，包括我，”蘇銘繼續(xù)道，“會(huì)從東側(cè)發(fā)動(dòng)佯攻，吸引‘引火者’主力注意力，為潛入小隊(duì)創(chuàng)造機(jī)會(huì)。
佯攻聲勢(shì)要大，但以自保為主，不可冒進(jìn)。”
計(jì)劃聽(tīng)起來(lái)合情合理，分兵協(xié)作，也是應(yīng)對(duì)當(dāng)前局面的常見(jiàn)戰(zhàn)術(shù)。
“現(xiàn)在，各自檢查裝備，十分鐘后出發(fā)。”
蘇銘說(shuō)完，便走到一旁，閉目調(diào)息，似乎是在為接下來(lái)的行動(dòng)養(yǎng)精蓄銳。
學(xué)員們開(kāi)始低聲討論、檢查武器和藥劑。
但一些敏銳的人注意到，蘇銘在布置任務(wù)時(shí)，雖然提到了西側(cè)潛入，卻并未說(shuō)明具體的“廢棄熔巖河道”入口位置，也沒(méi)有指定潛入小隊(duì)的具體成員（除了林炎和雷冥）。
這是一個(gè)信息缺口。
一個(gè)內(nèi)鬼，如果想向“引火者”傳遞情報(bào)，必然會(huì)想方設(shè)法補(bǔ)全這個(gè)缺口。
蘇銘閉著眼，但空間感知如同最精密的雷達(dá)，籠罩著每一個(gè)人。
他“看到”林炎和雷冥在認(rèn)真商討人選；“看到”其他學(xué)員或緊張或興奮地準(zhǔn)備；“看到”徐靈緊抿著嘴唇，眼神有些游離，似乎在掙扎著什么；“看到”王玄陰沉著臉，獨(dú)自擦拭著他的武器，偶爾瞥向蘇銘的目光依舊帶著不服。
然后，他“看到”了趙烈。
這個(gè)外表憨厚的青年，動(dòng)作似乎和其他人一樣，在整理背包，檢查護(hù)甲。
但他的呼吸頻率，在蘇銘提到“西側(cè)潛入”時(shí)，有過(guò)一剎那極其微小的紊亂。
此刻，他借著彎腰系鞋帶的動(dòng)作，左手似乎不經(jīng)意地按在了腰間一個(gè)不起眼的金屬扣上，指尖有極其微弱的、非自身能量的波動(dòng)一閃而逝。
那波動(dòng)很隱蔽，帶著一絲與灰燼火焰同源的、冰冷的凋零余韻。
“果然……”蘇銘心中了然。
他沒(méi)有立刻行動(dòng)，而是如同老練的獵人，耐心等待著。
夜幕（熾焰星淵的昏暗時(shí)刻）降臨，隊(duì)伍在洞窟內(nèi)扎營(yíng)休息，約定明早出發(fā)。
安排了雙倍崗哨，氣氛依舊壓抑。
夜深人靜，大部分學(xué)員在疲憊和警惕中淺眠。
一道幾乎與陰影融為一體的身影，悄無(wú)聲息地離開(kāi)了營(yíng)地范圍，向著洞窟更深處、遠(yuǎn)離眾人的方向潛去。
是趙烈。
他動(dòng)作輕盈得不像一個(gè)“地脈震蕩”能力者，對(duì)洞窟地形似乎也頗為熟悉，很快來(lái)到一處遠(yuǎn)離營(yíng)地的偏僻岔道。
確認(rèn)無(wú)人跟蹤后，他從懷中取出那枚不起眼的金屬扣，輕輕扭動(dòng)。
金屬扣表面裂開(kāi)，露出內(nèi)部精密的微型結(jié)構(gòu)和一顆灰暗的晶體。
趙烈將一絲能量注入晶體，晶體表面浮現(xiàn)出扭曲的符文，開(kāi)始散發(fā)出微弱的、定向的空間波動(dòng)——這是一種簡(jiǎn)陋但有效的超短程信息傳遞裝置，原理類(lèi)似秘境內(nèi)的“規(guī)則共鳴”，極難被常規(guī)手段攔截。
趙烈嘴唇微動(dòng)，無(wú)聲地將信息灌注其中：“計(jì)劃變更。
目標(biāo)分兵。
主力佯攻東側(cè)。
精銳小隊(duì)秘密從西側(cè)‘廢棄熔巖河道’潛入，意圖破壞核心。
帶隊(duì)者：林炎、雷冥。
蘇銘坐鎮(zhèn)東側(cè)。
建議在西側(cè)河道‘黑鱗峽’段設(shè)伏，全殲潛入小隊(duì)。”
信息發(fā)送完畢，他松了口氣，正準(zhǔn)備銷(xiāo)毀裝置——
“黑鱗峽？地形不錯(cuò)，確實(shí)適合埋伏。”
一個(gè)平靜的聲音，在他身后響起。
趙烈渾身血液仿佛瞬間凍結(jié)！他猛地轉(zhuǎn)身，體內(nèi)能量本能地暴起，土黃色的光芒從腳下炸開(kāi)，試圖發(fā)動(dòng)地脈震蕩制造混亂并借勢(shì)逃離！
但四周的空間，在他轉(zhuǎn)身的剎那，已經(jīng)變成了凝固的琥珀。
他暴起的能量，他試圖引發(fā)的地震波動(dòng)，他驚恐的表情和動(dòng)作，全都停滯在半途。
只有眼珠還能轉(zhuǎn)動(dòng)，里面充滿(mǎn)了難以置信的駭然。
蘇銘從陰影中緩緩走出，手指輕輕一勾，那枚還在散發(fā)著微弱波動(dòng)的金屬扣便脫離趙烈的掌控，飛入他手中。
“凋零規(guī)則驅(qū)動(dòng)的信息蟲(chóng)……”蘇銘打量著金屬扣，指尖銀光一閃，將其徹底封印，“技術(shù)粗糙，但想法不錯(cuò)。
可惜，你太心急了。”
趙烈眼中只剩下絕望。
蘇銘沒(méi)有殺他，只是用空間之力將其徹底禁錮、封印五感，然后，開(kāi)始修改那枚信息蟲(chóng)中殘留的、即將發(fā)送出去的信息流。
他將“西側(cè)廢棄熔巖河道”改成了“北側(cè)熾焰斷崖”，將“黑鱗峽設(shè)伏”改成了“斷崖中部‘火云臺(tái)’圍殲”，并且特意加了一句：“已確認(rèn)，蘇銘將親自帶隊(duì)潛入小隊(duì)，此乃擊殺人族尊者的天賜良機(jī)！”
修改完畢，他模擬趙烈的能量氣息，將這段假信息重新“發(fā)送”了出去。
信息蟲(chóng)閃爍幾下，耗盡能量，化為灰燼。
做完這一切，蘇銘才提起如同雕像般的趙烈，空間閃爍，回到了營(yíng)地。
他沒(méi)有驚動(dòng)任何人，將趙烈丟在營(yíng)地角落，布下了一層隱形的空間屏障。
第二天清晨。
隊(duì)伍集結(jié)完畢。
蘇銘當(dāng)眾宣布了最終的分兵方案：
“林炎、雷冥，你們二人，率領(lǐng)吳鋼、孫小冉等七人，前往‘北側(cè)熾焰斷崖’方向，進(jìn)行偵查和襲擾，制造我們要從北側(cè)強(qiáng)攻的假象。
記住，以偵查為主，遭遇強(qiáng)敵立刻撤退。”
林炎和雷冥有些錯(cuò)愕——不是西側(cè)潛入嗎？怎么變成了北側(cè)偵查？但他們沒(méi)有多問(wèn)，選擇了相信。
“其余人，跟我前往東側(cè)，正面佯攻。”
蘇銘的目光掃過(guò)剩下的學(xué)員，包括徐靈和王玄，“徐靈，你負(fù)責(zé)側(cè)翼掩護(hù)。
王玄，你擔(dān)任前鋒。”
徐靈明顯松了口氣，王玄則冷哼一聲，但也沒(méi)反對(duì)。
“等等！”被空間屏障隔絕的趙烈突然能發(fā)出聲音了，他掙扎著，臉上滿(mǎn)是驚恐和不解，“蘇銘導(dǎo)師！為什么……為什么改變計(jì)劃？！西側(cè)……西側(cè)才是最好的潛入路線(xiàn)啊！北側(cè)斷崖地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，去那里不是送死嗎？！”
他這話(huà)一出，所有學(xué)員都愣住了，齊刷刷看向他。
蘇銘緩緩轉(zhuǎn)身，看著趙烈，眼神冰冷：“哦？你怎么知道，我原定的計(jì)劃是‘西側(cè)潛入’？我昨晚布置任務(wù)時(shí)，只說(shuō)了分兵和大概方向，可沒(méi)提過(guò)具體路線(xiàn)。”
趙烈臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
“還有，”蘇銘抬起手，掌心浮現(xiàn)出那枚已經(jīng)化為灰燼但被空間之力保存著形態(tài)的信息蟲(chóng)殘骸，“這個(gè)東西，你認(rèn)識(shí)吧？‘引火者’的特制通訊器。
你昨晚用它發(fā)送了什么？”
“不……不是我……是有人陷害……”趙烈徒勞地掙扎。
“月讀。”
蘇銘淡淡開(kāi)口。
月讀的仿生軀體走上前，眉心光芒微亮，一道柔和的精神力掃過(guò)趙烈。
趙烈身體一僵，眼神變得空洞，昨晚他偷溜出去、發(fā)送信息、被蘇銘擒獲的記憶片段，被月讀以溫和但無(wú)法抗拒的方式，提取出來(lái)，化作模糊的光影，展現(xiàn)在所有學(xué)員面前。
鐵證如山。
“內(nèi)鬼……真的是他！”有學(xué)員驚呼。
“趙烈！你為什么要這么做？！”同為平民出身的吳鋼怒目而視。
趙烈眼中的神采徹底熄滅，取而代之的是一種瘋狂的灰敗。
他知道，自己完了。
“為什么……哈哈……”他慘笑起來(lái)，聲音嘶啞，“你們這些世家天才，資源無(wú)數(shù)，前途光明……我呢？我拼死拼活，好不容易擠進(jìn)星穹班，可還是被人看不起！‘引火者’答應(yīng)我，只要我完成任務(wù)，就給我力量，給我資源，讓我成為人上人！我有什么錯(cuò)？！我只是想抓住機(jī)會(huì)！！”
他的身體開(kāi)始不正常的膨脹，皮膚下涌動(dòng)著混亂的灰黑色光芒——他竟然早在體內(nèi)埋下了凋零種子，此刻想要自爆！
學(xué)員們臉色大變，紛紛后退。
蘇銘卻只是抬了抬手。
趙烈所在的那片空間，連同他膨脹的身體和洶涌的凋零能量，瞬間從營(yíng)地中“消失”。
下一刻，出現(xiàn)在數(shù)千米的高空之上。
轟——！
一聲悶響從高空傳來(lái)，灰黑色的光芒一閃即逝，如同一個(gè)不起眼的爆竹。
蘇銘放下手，目光掃過(guò)臉色發(fā)白的徐靈和眼神復(fù)雜的王玄，最后看向所有驚魂未定的學(xué)員。
“危機(jī)，從來(lái)不止來(lái)自外面的敵人。”
他的聲音平靜，卻重若千鈞，“背叛，往往源于內(nèi)心的失衡與貪婪。
今日是趙烈，明日，也可能是任何人。”
“記住這次教訓(xùn)。
信任需要經(jīng)歷考驗(yàn)，但一旦選擇并肩，就不要輕易辜負(fù)。”
他頓了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)回平靜：“徐靈，王玄，你們可以歸隊(duì)了。
內(nèi)鬼已除，但危機(jī)未解。
按照新計(jì)劃，行動(dòng)。”
隊(duì)伍再次出發(fā)，氣氛更加凝重，卻也少了那份猜疑的陰霾。
然而，當(dāng)蘇銘帶著東側(cè)佯攻隊(duì)伍，按照預(yù)定路線(xiàn)靠近“熔火之心”外圍，并暗中派出一支真正的、由他自己和龍擎天、月讀等人組成的精銳小隊(duì)，悄然轉(zhuǎn)向真正的西側(cè)“廢棄熔巖河道”入口時(shí)——
眼前的景象，讓所有人都愣住了。
河道入口處，那本該被歲月和熔巖掩埋的古老洞口，已經(jīng)被人為地、粗暴地炸開(kāi)、擴(kuò)大。
洞口周?chē)紳M(mǎn)了激烈戰(zhàn)斗的痕跡：焦黑的坑洞、碎裂的晶化巖體、尚未完全冷卻的金屬碎片，以及……幾具穿著不屬于星穹班、也不屬于“引火者”灰色斗篷的、陌生制服的尸體。
尸體上的傷痕，混雜著凌厲的劍氣、狂暴的雷電，以及某種……充滿(mǎn)蠻荒氣息的爪痕。
有人，在他們之前，已經(jīng)強(qiáng)行攻入了這條密道！
而且，看痕跡，戰(zhàn)斗就發(fā)生在不久之前。
蘇銘蹲下身，檢查了一具尸體上的傷口，眼神變得無(wú)比銳利。
“劍氣……是蒼瀾界天劍宗的路子。
雷電……有點(diǎn)熟悉。
還有這爪痕……”他抬起頭，看向幽深黑暗、卻隱隱傳來(lái)轟鳴聲的河道深處。
“看來(lái)，除了‘引火者’，盯上‘舊日火靈’和這座秘境的……還有別人。”
“而且，來(lái)者不善。”
熔巖河道入口處的戰(zhàn)斗痕跡還很新鮮，空氣里彌漫著焦糊味、金屬融化的刺鼻氣息，以及一絲淡淡的血腥。
蘇銘蹲在一具陌生尸體旁，指尖銀光流淌，細(xì)致地掃描著傷口中殘留的能量特征。
劍氣凌厲純粹，帶著蒼瀾界天劍宗獨(dú)有的“破空”銳意；雷電狂暴卻有序，隱隱有聯(lián)邦軍方正統(tǒng)雷法的影子；而那爪痕最為奇特，蠻荒、古老，仿佛來(lái)自神話(huà)時(shí)代的巨獸，卻又透著一股……人工雕琢的精致感。
“不是自然覺(jué)醒的幻獸系。”
蘇銘站起身，目光投向幽暗河道深處，那里隱約傳來(lái)能量碰撞的悶響和巖石崩塌的轟鳴，“是‘人造果實(shí)’的能力者，而且水平不低。”
龍擎天握緊拳頭，骨節(jié)發(fā)出脆響：“人造果實(shí)？九耀集團(tuán)的人？”
“多半是。”
月讀的仿生眼眸中數(shù)據(jù)流快速劃過(guò)，分析著環(huán)境殘留信息，“劍氣與雷電的配合模式，符合九耀集團(tuán)‘獵星部隊(duì)’標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)術(shù)編組記錄。
他們擅長(zhǎng)將不同系別人造果實(shí)能力者組合，形成互補(bǔ)戰(zhàn)力。”
林子豪臉色難看：“九耀集團(tuán)……他們也盯上了這里？還想搶先？”
“火種源晶，”蘇銘語(yǔ)氣平靜，“能直接提升火系果實(shí)能力位階，甚至引發(fā)本質(zhì)蛻變。
對(duì)于以‘人造惡魔果實(shí)技術(shù)’為核心資產(chǎn)的九耀集團(tuán)而言，這種天然誕生的規(guī)則結(jié)晶，價(jià)值無(wú)可估量。
他們會(huì)插手，不奇怪。”
他環(huán)視身后小隊(duì)。
除了龍擎天、月讀這兩位絕對(duì)核心，還有徐霄（萬(wàn)合天向出身，對(duì)九耀有競(jìng)爭(zhēng)性了解）、兩名擅長(zhǎng)防御和偵查的學(xué)員。
這是真正的尖刀。
“計(jì)劃不變。”
蘇銘下令，“進(jìn)入河道，保持隱蔽。
我們的目標(biāo)是破壞‘引火者’儀式，火種源晶的歸屬……視情況而定。
若與九耀的人遭遇，非必要不沖突，但若阻攔——”
他眼神微冷：“便清除。”
隊(duì)伍悄無(wú)聲息地滑入被炸開(kāi)的洞口。
河道內(nèi)部比想象中寬闊，但地形極其復(fù)雜。
古老的熔巖凝固成嶙峋怪石，腳下是凹凸不平的硬化熔巖層，兩側(cè)巖壁布滿(mǎn)了被高溫灼燒出的晶化孔洞，散發(fā)著暗紅色微光。
溫度比外界高出數(shù)十度，空氣扭曲，呼吸間都帶著灼燒感。
蘇銘走在最前，銀色的空間感知如同水銀瀉地，提前數(shù)秒探知前方每一個(gè)彎道、每一處可能的陷阱。
他發(fā)現(xiàn)了好幾處被觸發(fā)后殘留的火焰符文陷阱，以及一些明顯剛被暴力破壞的凋零結(jié)界節(jié)點(diǎn)——都是九耀部隊(duì)的手筆。
“他們推進(jìn)速度很快，但損失也不小。”
月讀低聲道，指了指前方一處拐角。
那里躺著三具身穿銀灰色緊身作戰(zhàn)服、胸口有九耀星徽的尸體，死狀凄慘，身體像是被從內(nèi)部引燃，又像是被抽干了所有水分，變成了焦黑的枯炭。
“是‘引火者’的‘灰燼汲取’。”
蘇銘掃了一眼，“看來(lái)九耀的人已經(jīng)和守在這里的邪教徒交過(guò)手了。”
繼續(xù)深入約一公里，前方的能量波動(dòng)陡然激烈起來(lái)！
激烈的打斗聲、能量爆鳴、怒吼與慘叫混雜在一起，伴隨著熾熱的氣浪從前方主通道涌來(lái)。
蘇銘抬手示意隊(duì)伍停下，空間之力悄然蔓延，在前方巖壁上“編織”出一個(gè)透明的觀察窗口。
通道盡頭是一處較為開(kāi)闊的熔巖洞穴，此刻已化作戰(zhàn)場(chǎng)。
約五十名身穿統(tǒng)一銀灰作戰(zhàn)服的九耀“獵星部隊(duì)”成員，正與數(shù)量相近、但個(gè)體氣息更加陰森狂暴的“引火者”邪教徒廝殺在一起。
戰(zhàn)場(chǎng)中央，最引人注目的是一名身高近兩米、全身覆蓋著白玉般晶瑩鱗甲、頭生獨(dú)角、身后拖著一條強(qiáng)壯龍尾的壯漢！
他每一拳揮出，都帶著風(fēng)雷之聲，鱗甲上流光閃爍，竟能硬抗邪教徒的灰燼火焰而不傷；獨(dú)角偶爾射出一道熾白光束，所過(guò)之處巖石熔解，邪教徒的護(hù)體凋零之力也被輕易貫穿。
他獨(dú)自擋住了至少十名高階邪教徒的圍攻，威風(fēng)凜凜。
“人造麒麟果實(shí)能力者，”徐霄低聲道，“看這威勢(shì)，至少是A級(jí)以上的完成品，使用者實(shí)力在七階左右。
應(yīng)該是這支部隊(duì)的指揮官。”
果然，那麒麟壯漢一拳轟飛一名邪教徒，聲如洪鐘地怒吼：“宋云在此！宵小之輩，也敢阻我九耀取寶？！獵星部隊(duì)，結(jié)‘破軍陣’！”
剩余的獵星部隊(duì)成員聞言，迅速變陣，五人一組，彼此氣息相連，攻擊頓時(shí)變得有序而凌厲，竟隱隱壓制住了狀若瘋狂的邪教徒。
但邪教徒人數(shù)占優(yōu)，且完全不懼死亡，一些重傷者甚至直接撲向獵星部隊(duì)陣型，引爆體內(nèi)的灰燼與凋零之力，造成不小傷亡。
戰(zhàn)局一時(shí)膠著。
蘇銘觀察了幾秒，心中已有計(jì)較。
他回頭對(duì)小隊(duì)成員道：“等他們兩敗俱傷，不是上策。
‘引火者’的儀式可能在加速。
我們必須盡快通過(guò)這里。”
“要幫忙？”龍擎天躍躍欲試。
“不，”蘇銘搖頭，“談判。”
他撤去空間屏蔽，率先從藏身處走出，向著戰(zhàn)場(chǎng)邊緣走去。
銀色的空間之力自然而然地在他周身流淌，將撲面而來(lái)的能量余波和飛濺的熔巖碎石無(wú)聲無(wú)息地“抹除”。
如此顯眼的登場(chǎng)，立刻引起了交戰(zhàn)雙方的注意。
幾名殺紅眼的邪教徒嘶吼著撲向蘇銘這個(gè)“新來(lái)的”，但還未近身，身體就在空中詭異地扭曲、折疊，然后消失在憑空出現(xiàn)的銀色裂隙中，連慘叫都未發(fā)出。
獵星部隊(duì)那邊，指揮官宋云也猛地轉(zhuǎn)頭，麒麟豎瞳死死盯住蘇銘，尤其是感受到蘇銘身上那深不見(jiàn)底、與周?chē)臻g渾然一體的規(guī)則波動(dòng)時(shí)，眼中閃過(guò)一絲驚疑和凝重。
“停手！”宋云低吼一聲，獵星部隊(duì)聞言迅速后撤收縮陣型，但仍保持戒備。
邪教徒們則更加瘋狂地?fù)渖蟻?lái)。
蘇銘皺了皺眉，抬手，五指對(duì)著邪教徒最密集的區(qū)域，輕輕一握。
“空間·凝滯。”
無(wú)聲無(wú)息，那一片區(qū)域的時(shí)間仿佛并未停止，但空間本身變成了極其粘稠的膠質(zhì)。
二十多名邪教徒的動(dòng)作瞬間慢了百倍，如同電影慢放，他們猙獰的表情、揮出的武器、噴涌的火焰，全都凝固在了一種可笑的緩慢狀態(tài)。
宋云和獵星部隊(duì)成員倒吸一口涼氣！這是什么能力？！從未見(jiàn)過(guò)！
蘇銘看向宋云，聲音平靜地透過(guò)嘈雜的戰(zhàn)場(chǎng)傳來(lái)：“九耀的朋友，鄙人蘇銘，聯(lián)邦大夏學(xué)府導(dǎo)師，率學(xué)員執(zhí)行清剿‘引火者’任務(wù)。
眼下邪教徒儀式臨近，可否暫時(shí)擱置爭(zhēng)議，先聯(lián)手鏟除這些人類(lèi)之?dāng)常棵鼐澈诵闹铮潞罂砂簇暙I(xiàn)協(xié)商分配。”
他這話(huà)說(shuō)得合情合理，既表明了身份（大義），又提出了合作（務(wù)實(shí)），還留下了分配余地（利益）。
但宋云在最初的震驚后，臉上迅速被傲慢取代。
他打量了一下蘇銘身后寥寥數(shù)人（龍擎天等人刻意收斂了氣息），又看了看蘇銘年輕的面容，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
“大夏學(xué)府？導(dǎo)師？”宋云聲音洪亮，帶著毫不掩飾的輕蔑，“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是一幫學(xué)院里的娃娃兵。
聯(lián)手？就憑你們這幾個(gè)毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的小子，也配和我九耀‘獵星部隊(duì)’談合作？”
他上前一步，麒麟威壓彌漫：“這片秘境，我九耀集團(tuán)看上了！識(shí)相的，立刻帶著你的人滾出去！否則——”他眼中兇光一閃，“別怪我宋云不客氣，把你們和這些邪教徒一起清理了！”
獵星部隊(duì)成員也配合地?fù)P起武器，能量鎖定蘇銘小隊(duì)，態(tài)度囂張至極。
龍擎天額頭青筋一跳，徐霄眼神轉(zhuǎn)冷，連月讀的仿生面容都似乎更僵硬了。
蘇銘卻依然平靜，只是眼神深處的溫度，降到了冰點(diǎn)。
“也就是說(shuō)，沒(méi)得談？”他淡淡問(wèn)。
“談？”宋云嗤笑，“小子，你以為僥幸有點(diǎn)奇怪能力，就能在老子面前裝腔作勢(shì)？老子吃過(guò)的鹽比你吃過(guò)的米都多！七階‘玉麒麟’的實(shí)力，不是你這種學(xué)院派能想象的！最后警告一次——滾！”
話(huà)音未落，宋云似乎為了立威，猛然抬手，麒麟獨(dú)角上熾白光芒匯聚，一道碗口粗的熾熱光束撕裂空氣，直奔蘇銘面門(mén)！這一擊威力足可洞穿尋常七階防御，他顯然打算給這個(gè)不知天高地厚的年輕導(dǎo)師一個(gè)永生難忘的教訓(xùn)！
獵星部隊(duì)眾人臉上露出殘忍期待的笑容。
然而——
蘇銘只是抬起了右手食指，對(duì)著那道狂暴襲來(lái)的麒麟光束，輕輕一點(diǎn)。
指尖與光束接觸的瞬間，沒(méi)有爆炸，沒(méi)有沖擊。
那道足以熔金化鐵的熾白光束，就像撞上了一面無(wú)形的、通往未知深淵的鏡子，光束的前端瞬間“沒(méi)入”蘇銘指尖前的虛空，消失不見(jiàn)。
而光束的后續(xù)部分則像被什么力量強(qiáng)行“折疊”，順著某種違背物理規(guī)律的軌跡，扭曲、回轉(zhuǎn)，竟然以更快的速度——
轟！！！
原路返回，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地轟在了猝不及防的宋云胸口！
“呃啊——！”
宋云慘嚎一聲，白玉般的麒麟鱗甲瞬間被炸得焦黑碎裂，高大身軀倒飛出去，狠狠撞在后方巖壁上，砸出一個(gè)深坑！他口中噴出帶著晶瑩光點(diǎn)的鮮血，氣息瞬間萎靡了大半，滿(mǎn)臉都是難以置信的駭然。
全場(chǎng)死寂。
獵星部隊(duì)成員的笑容僵在臉上，如同被掐住脖子的鴨子。
邪教徒們（那些沒(méi)被凝滯的）也似乎被這詭異逆轉(zhuǎn)驚呆了。
蘇銘緩緩放下手指，仿佛只是撣了撣灰塵。
他邁步，向著掙扎爬起的宋云走去。
步伐不快，但每一步，都仿佛踩在獵星部隊(duì)眾人的心臟上。
“空間折疊，一點(diǎn)小把戲。”
蘇銘在宋云身前停下，俯視著這位剛才還不可一世的麒麟能力者，“現(xiàn)在，能好好聽(tīng)我說(shuō)話(huà)了嗎？”
宋云又驚又怒，更多的是恐懼。
他從未見(jiàn)過(guò)如此詭異的能力！自己的攻擊，竟然被對(duì)方用一根手指就反彈回來(lái)，還重創(chuàng)了自己？！這到底是什么怪物？！
但他嘴上還不肯完全服軟，色厲內(nèi)荏地吼道：“你……你敢傷我！九耀集團(tuán)不會(huì)放過(guò)你的！我大哥宋真……”
“八階的白玉麒麟，我知道。”
蘇銘打斷他，語(yǔ)氣依舊平淡，“你可以試試叫他來(lái)。
看他能不能從我手里，救下你，和你的這些部下。”
說(shuō)話(huà)間，蘇銘的目光掃過(guò)那些獵星部隊(duì)成員。
被他目光觸及的人，皆感到一股寒意從脊椎升起，仿佛被無(wú)形的利刃抵住了咽喉。
宋云徹底膽寒了。
對(duì)方不僅實(shí)力深不可測(cè)，而且對(duì)自己的背景一清二楚，卻依舊毫不在意……這絕對(duì)不是虛張聲勢(shì)！
“你……你到底想怎樣？”宋云語(yǔ)氣軟了下來(lái)。
“我剛才已經(jīng)說(shuō)了，”蘇銘重復(fù)道，“聯(lián)手，先清理‘引火者’。
事后，按貢獻(xiàn)協(xié)商秘境核心物的分配。
現(xiàn)在，你選。”
宋云臉色變幻，最終在蘇銘那平靜卻充滿(mǎn)壓迫感的注視下，頹然低頭：“……好，聯(lián)手。”
“明智的選擇。”
蘇銘點(diǎn)頭，隨即伸手，“你們應(yīng)該有快速通過(guò)這片區(qū)域、避開(kāi)部分陷阱的方法吧？交出來(lái)。”
宋云咬了咬牙，從懷中摸出一枚巴掌大小、刻滿(mǎn)銀色符文的玉符：“這是‘破界符’，能暫時(shí)干擾這片區(qū)域的火焰規(guī)則和低階凋零結(jié)界，指引相對(duì)安全的路徑。”
蘇銘接過(guò)，空間之力一掃，確認(rèn)無(wú)誤，轉(zhuǎn)手遞給月讀分析。
同時(shí)道：“讓你的人，交出所有遠(yuǎn)程通訊設(shè)備，暫時(shí)由我們保管。
合作期間，我不希望有任何意外信息流出。”
這是防備他們向九耀集團(tuán)求援或搞小動(dòng)作。
宋云臉色難看，但勢(shì)比人強(qiáng)，只得下令。
獵星部隊(duì)成員滿(mǎn)心不甘地交出了通訊器，由月讀統(tǒng)一收取并施加精神屏蔽。
“現(xiàn)在，”蘇銘轉(zhuǎn)身，看向那些還在“凝滯”狀態(tài)和零星抵抗的邪教徒，“清理掉他們，盡快前進(jìn)。”
有了蘇銘這支強(qiáng)得離譜的生力軍加入，戰(zhàn)斗毫無(wú)懸念。
被困的邪教徒被迅速剿滅，宋云也服用了珍貴藥劑，勉強(qiáng)恢復(fù)了部分戰(zhàn)力，但看向蘇銘的眼神已充滿(mǎn)畏懼。
合并后的隊(duì)伍在蘇銘的帶領(lǐng)下，利用“破界符”的指引，快速穿越錯(cuò)綜復(fù)雜的熔巖河道。
蘇銘本人的空間感知更是提前規(guī)避了所有隱藏的高級(jí)陷阱，行進(jìn)速度遠(yuǎn)超九耀部隊(duì)之前。
路上，宋云為了彌補(bǔ)之前的態(tài)度，也主動(dòng)提供了一些情報(bào)：
“我們比你們?cè)绨胩爝M(jìn)入這條密道，在里面大概三公里的‘熔火回廊’處，遭遇了‘引火者’的主力阻擊。
他們至少有兩名七階祭司，還有大量被凋零之力污染的熔巖生物，我們損失了三分之一的人手，才勉強(qiáng)擊退他們，但也被迫撤退出來(lái)修整，正好遇到你們。”
“根據(jù)我們偵察兵冒死探查的情報(bào)，‘引火者’的核心儀式就在前方不遠(yuǎn)處的‘熔火之心’祭壇。
他們似乎在用活人血祭，加速喚醒某種東西……場(chǎng)面很邪門(mén)。”
蘇銘靜靜聽(tīng)著，結(jié)合月讀之前從俘虜腦中獲取的信息，對(duì)情況有了更清晰的把握。
越靠近核心，溫度越高，空氣灼熱得仿佛要燃燒起來(lái)，巖壁上的晶化程度也越來(lái)越高，映照得通道一片赤紅。
詭異的吟唱聲，夾雜著若有若無(wú)的凄厲慘叫，從前方拐角后隱隱傳來(lái)，令人毛骨悚然。
蘇銘示意隊(duì)伍放輕腳步，收斂氣息。
他獨(dú)自上前，空間之力在拐角巖壁上悄然“開(kāi)”出一個(gè)細(xì)微的觀察孔。
只看了一眼，蘇銘的眼神便驟然凝結(jié)。
拐角后是一個(gè)巨大得超乎想象的地下穹隆！穹隆中央，是一個(gè)由暗紅色晶石搭建而成的、直徑超過(guò)百米的巨型祭壇！
祭壇周?chē)苊苈槁楣蚍鴶?shù)百名身穿灰袍的“引火者”信徒，他們狂熱地吟唱著褻瀆的禱文，聲音匯聚成令人心神不寧的嗡嗡聲。
而祭壇之上，景象宛如地獄！
數(shù)百名衣衫襤褸、眼神絕望的男女老少，被粗糙的金屬鎖鏈穿透肩胛骨或腳踝，如同待宰的牲口，捆綁在祭壇邊緣的柱子上。
他們中有探險(xiǎn)者，有秘境原住民，甚至還有穿著其他勢(shì)力服飾的能力者！
祭壇中央，是一個(gè)沸騰的、翻滾著暗紅與灰黑氣泡的巨大血池！血池旁，一名身穿鑲金邊灰袍、頭戴骨質(zhì)冠冕的枯瘦老者（大祭司），正手持一柄扭曲的骨質(zhì)匕首，面無(wú)表情地割開(kāi)一名掙扎哭喊的年輕女子的喉嚨！
滾燙的鮮血噴涌而出，落入血池，發(fā)出“嗤嗤”的聲響。
血池中央，一塊約莫人頭大小、通體赤紅如最純凈紅寶石、內(nèi)部仿佛有液態(tài)火焰在流淌的晶體，正隨著鮮血的注入，一下、一下，劇烈地搏動(dòng)著！
每一次搏動(dòng)，都散發(fā)出一圈肉眼可見(jiàn)的赤紅漣漪，伴隨而來(lái)的是整個(gè)穹隆的震顫和溫度的急劇飆升！晶體周?chē)目臻g都在微微扭曲，仿佛無(wú)法承受其蘊(yùn)含的恐怖規(guī)則能量。
那就是——火種源晶！
而在血池正上方，穹隆的最高處，濃郁的血?dú)馀c灰燼火焰交織，隱約構(gòu)成一個(gè)龐大、模糊、充滿(mǎn)暴虐與古老氣息的火焰虛影輪廓。
它如同心臟般緩緩脈動(dòng)，每一次脈動(dòng)，都讓那火種源晶的搏動(dòng)更加有力，也讓下方血池的沸騰更加劇烈。
“舊日火靈……”蘇銘心中默念，眼神徹底冰寒。
那些被獻(xiàn)祭者絕望的眼神，大祭司麻木殘忍的動(dòng)作，狂熱信徒的吟唱，與那瑰麗卻由鮮血澆灌的源晶、那逐漸凝實(shí)的恐怖虛影……構(gòu)成了一幅沖擊力極強(qiáng)的邪惡畫(huà)卷。
跟過(guò)來(lái)的宋云透過(guò)觀察孔看到這一幕，也忍不住臉色發(fā)白，喉嚨滾動(dòng)了一下。
他雖是集團(tuán)私軍，見(jiàn)慣了廝殺，但如此大規(guī)模、系統(tǒng)性的活人血祭，還是超出了他的心理承受范圍。
蘇銘收回目光，退后幾步，看向合并后的隊(duì)伍。
無(wú)論是星穹班的學(xué)員，還是九耀的獵星部隊(duì)，此刻都屏息凝神，等待著他的命令。
他深吸一口灼熱的空氣，聲音不大，卻清晰地傳入每一個(gè)人耳中，帶著斬釘截鐵的決絕：
“邪神祭祀，人族大忌。”
“諸君——”
“隨我，誅邪！”