曹操前腳剛踏出大帳,后腳門外親兵便高聲通報,荀諶求見。
荀諶掀簾而入,恰與曹操那落寞的背影錯身而過。他下意識地側頭多看了一眼,這個細微的動作,落入了主位上袁紹的眼中。
袁紹心中那點自得,又膨脹了幾分。他樂于在下屬面前,尤其是荀氏這般有分量的名士面前,展現自已的寬宏與掌控力。
“讓友若見笑了。孟德他……唉,還是那般剛愎自用。我早就勸過他,董賊勢大,不可輕追,他偏不聽。如今損兵折將,落得如此境地,又跑來與我哭訴。”
他一邊說,一邊搖頭嘆氣。
荀諶安靜地聽著,臉上適時地露出幾分驚訝與同情,“主公,您與曹將軍乃是總角之交,他不在外人面前顯露窘態,偏偏在您面前如此,足見他對盟主的依賴與信任。”
這話一說,袁紹愈發覺得熨帖。是啊,曹操就算之前沒給自已面子,可一出事,還不是得放低姿態。
帳內此刻沒有旁人,現成的謀士在此,袁紹也樂得問計。
“孟德求我給他一塊地盤,安置殘兵與那些流民,友若以為如何?”
見袁紹有所意動,荀諶順勢而下,“只是,這地盤……天下州郡皆有其主,貿然劃給曹將軍,恐引非議。”
袁紹的眉頭又皺了起來,這正是他猶豫的地方。平白送出一塊地,他舍不得,可若是不給,又顯得自已這個盟主小氣,連發小都不肯幫扶。
荀諶仿佛看穿了他的心思,不緊不慢地拋出了真正的目的。
“屬下倒是覺得,有一處地方,正適合曹將軍前去。”
“哦?何處?”
“東郡。”
袁紹的臉色沉了下去。東郡雖非富庶之地,但畢竟是兗州門戶,位置緊要。
不等他開口,荀諶話鋒一轉,面露憂色:“堪有一言,事關盟主威望,不知當講不當講。”
“但說無妨。”袁紹大手一揮。
“兗州刺史劉岱,擅殺東郡太守橋瑁,可曾向您這位盟主請示過半句?”
袁紹的臉色又難看了幾分。此事正是他近來的心病,劉岱此舉,與打他這個盟主的臉無異。
“更有甚者,”荀諶的聲音壓低了幾分,“東郡原太守王肱,與劉岱私交甚好。如今橋瑁一死,劉岱若再安插親信,那一整個兗州,豈不都成了他劉岱的一言堂?我等討董聯盟,就在他的臥榻之側,他若生了異心,后果不堪設想。”
這番話,如同一根針,精準地刺中了袁紹最敏感的神經。
“那依你之見……”
“曹孟德兵力微弱,根基不穩,要想在東郡站穩腳跟,必然要仰仗盟主的扶持。他與劉岱素有不睦,兩人相爭,只會相互削弱。如此一來,他們誰也無法在兗州一家獨大,最終,這兗州的大局,還不是要由盟主您來一言而決?”
“至于曹將軍那脾氣……”荀諶笑了笑,“盟主,您是做大事的人,是這討董聯盟的旗幟。麾下將領,各有各的脾氣秉性,才顯出您的海納百川。孟德性格是直率了些,可他心里終究是向著您的。若非如此,又怎會一有難處,便第一個來尋您做主?”
一番話,說得袁紹茅塞頓開,心中那點不快與猶豫,頓時煙消云散。
把一個燙手山芋,變成制衡他人的棋子,還能為自已博一個愛才惜才的美名。
這筆買賣,劃算。
至于曹操會不會因此坐大?
袁紹看了一眼帳外那片殘破的營地,心中不屑。一個連兵都快養不活的喪家之犬,還能翻了天不成?
“好!就依友若之言!我這便修書一封,表孟德為東郡太守!”
荀諶心中那塊大石終于落地,他長長一揖,恭敬地說道:“主公英明。”
他抬起袖子,擦了擦額角滲出的細汗,只覺得比打了一場仗還累。
跟袁紹這種人說話,真是句句都得踩在他喜歡的點上,半點不能錯。
要不是為了荀彧和荀皓那兩個不省心的家伙,誰愛來干這差事?
消息傳回曹營,整個營地瞬間沸騰了。
將士們歡呼雀躍,那些跟隨而來的百姓更是喜極而泣。
帳內,曹操大喜過望,拉著荀彧的手,不住地贊嘆:“友若,真乃國士也!”
一踏入東郡地界,荀彧便展現出了他那被后世稱為“王佐之才”的可怕能力。百姓們還未從遷徙的疲憊中回過神,一張張詳盡的安民告示已經貼滿了城墻內外。
他幾乎是不眠不休,迅速將數萬流民按原籍貫、宗族進行細致的劃分。
從地方志中,他精準地找到了東郡的無主之地,為百姓重新規劃出農田。
種子、農具、臨時的住所,一切都有條不紊地分發下去。原本足以讓任何一個郡守焦頭爛額的混亂局面,在他的調度下,不過數日,便迅速變得井井有條。
那些被從火海中搶救出的數百車書卷,則被當作戰利品中最重要的部分,小心翼翼地搬入了郡守府專門騰出的府庫。
數十名從洛陽幸存下來的老學者,跟在車隊后面,撫摸著那些失而復得的竹簡,泣不成聲。他們自發地組織起來,不顧年邁,開始著手修復、抄錄、整理這些在戰火中受損的文明瑰寶。
曹操的聲望,在天下讀書人心中再也不是閹人之后,而是達到了一個前所未有的新高度。
然而,曹操的心中始終懸著兩塊大石:夏侯惇的傷,和荀皓的病。
他趕回東郡的第三天,孔融派去北海的人,也帶著一個風塵仆仆的游方郎中,抵達了郡守府。來人約莫四五十歲的年紀,面容清瘦,眼神卻格外明亮,背著一個半舊的藥箱,一身布衣洗得發白。
“草民華佗,見過將軍。”
“先生不必多禮!”曹操親自上前,急切地將他引向后院,“我有一位情同手足的兄弟,在洛陽為救人而被火梁砸斷了左腿,還請先生務必出手相救!”
夏侯惇的房中,彌漫著一股濃重的藥味和皮肉焦糊的惡臭。
他躺在床上,人已清醒,只是因為劇痛,臉色慘白,嘴唇干裂。