曹操前腳剛踏出大帳，后腳門外親兵便高聲通報，荀諶求見。
荀諶掀簾而入，恰與曹操那落寞的背影錯身而過。他下意識地側頭多看了一眼，這個細微的動作，落入了主位上袁紹的眼中。
袁紹心中那點自得，又膨脹了幾分。他樂于在下屬面前，尤其是荀氏這般有分量的名士面前，展現自已的寬宏與掌控力。
“讓友若見笑了。孟德他……唉，還是那般剛愎自用。我早就勸過他，董賊勢大，不可輕追，他偏不聽。如今損兵折將，落得如此境地，又跑來與我哭訴。”
他一邊說，一邊搖頭嘆氣。
荀諶安靜地聽著，臉上適時地露出幾分驚訝與同情，“主公，您與曹將軍乃是總角之交，他不在外人面前顯露窘態，偏偏在您面前如此，足見他對盟主的依賴與信任。”
這話一說，袁紹愈發覺得熨帖。是啊，曹操就算之前沒給自已面子，可一出事，還不是得放低姿態。
帳內此刻沒有旁人，現成的謀士在此，袁紹也樂得問計。
“孟德求我給他一塊地盤，安置殘兵與那些流民，友若以為如何？”
見袁紹有所意動，荀諶順勢而下，“只是，這地盤……天下州郡皆有其主，貿然劃給曹將軍，恐引非議。”
袁紹的眉頭又皺了起來，這正是他猶豫的地方。平白送出一塊地，他舍不得，可若是不給，又顯得自已這個盟主小氣，連發小都不肯幫扶。
荀諶仿佛看穿了他的心思，不緊不慢地拋出了真正的目的。
“屬下倒是覺得，有一處地方，正適合曹將軍前去。”
“哦？何處？”
“東郡。”
袁紹的臉色沉了下去。東郡雖非富庶之地，但畢竟是兗州門戶，位置緊要。
不等他開口，荀諶話鋒一轉，面露憂色：“堪有一言，事關盟主威望，不知當講不當講。”
“但說無妨。”袁紹大手一揮。
“兗州刺史劉岱，擅殺東郡太守橋瑁，可曾向您這位盟主請示過半句？”
袁紹的臉色又難看了幾分。此事正是他近來的心病，劉岱此舉，與打他這個盟主的臉無異。
“更有甚者，”荀諶的聲音壓低了幾分，“東郡原太守王肱，與劉岱私交甚好。如今橋瑁一死，劉岱若再安插親信，那一整個兗州，豈不都成了他劉岱的一言堂？我等討董聯盟，就在他的臥榻之側，他若生了異心，后果不堪設想。”
這番話，如同一根針，精準地刺中了袁紹最敏感的神經。
“那依你之見……”
“曹孟德兵力微弱，根基不穩，要想在東郡站穩腳跟，必然要仰仗盟主的扶持。他與劉岱素有不睦，兩人相爭，只會相互削弱。如此一來，他們誰也無法在兗州一家獨大，最終，這兗州的大局，還不是要由盟主您來一言而決？”
“至于曹將軍那脾氣……”荀諶笑了笑，“盟主，您是做大事的人，是這討董聯盟的旗幟。麾下將領，各有各的脾氣秉性，才顯出您的海納百川。孟德性格是直率了些，可他心里終究是向著您的。若非如此，又怎會一有難處，便第一個來尋您做主？”
一番話，說得袁紹茅塞頓開，心中那點不快與猶豫，頓時煙消云散。
把一個燙手山芋，變成制衡他人的棋子，還能為自已博一個愛才惜才的美名。
這筆買賣，劃算。
至于曹操會不會因此坐大？
袁紹看了一眼帳外那片殘破的營地，心中不屑。一個連兵都快養不活的喪家之犬，還能翻了天不成？
“好！就依友若之言！我這便修書一封，表孟德為東郡太守！”
荀諶心中那塊大石終于落地，他長長一揖，恭敬地說道：“主公英明。”
他抬起袖子，擦了擦額角滲出的細汗，只覺得比打了一場仗還累。
跟袁紹這種人說話，真是句句都得踩在他喜歡的點上，半點不能錯。
要不是為了荀彧和荀皓那兩個不省心的家伙，誰愛來干這差事？
消息傳回曹營，整個營地瞬間沸騰了。
將士們歡呼雀躍，那些跟隨而來的百姓更是喜極而泣。
帳內，曹操大喜過望，拉著荀彧的手，不住地贊嘆：“友若，真乃國士也！”
一踏入東郡地界，荀彧便展現出了他那被后世稱為“王佐之才”的可怕能力。百姓們還未從遷徙的疲憊中回過神，一張張詳盡的安民告示已經貼滿了城墻內外。
他幾乎是不眠不休，迅速將數萬流民按原籍貫、宗族進行細致的劃分。
從地方志中，他精準地找到了東郡的無主之地，為百姓重新規劃出農田。
種子、農具、臨時的住所，一切都有條不紊地分發下去。原本足以讓任何一個郡守焦頭爛額的混亂局面，在他的調度下，不過數日，便迅速變得井井有條。
那些被從火海中搶救出的數百車書卷，則被當作戰利品中最重要的部分，小心翼翼地搬入了郡守府專門騰出的府庫。
數十名從洛陽幸存下來的老學者，跟在車隊后面，撫摸著那些失而復得的竹簡，泣不成聲。他們自發地組織起來，不顧年邁，開始著手修復、抄錄、整理這些在戰火中受損的文明瑰寶。
曹操的聲望，在天下讀書人心中再也不是閹人之后，而是達到了一個前所未有的新高度。
然而，曹操的心中始終懸著兩塊大石：夏侯惇的傷，和荀皓的病。
他趕回東郡的第三天，孔融派去北海的人，也帶著一個風塵仆仆的游方郎中，抵達了郡守府。來人約莫四五十歲的年紀，面容清瘦，眼神卻格外明亮，背著一個半舊的藥箱，一身布衣洗得發白。
“草民華佗，見過將軍。”
“先生不必多禮！”曹操親自上前，急切地將他引向后院，“我有一位情同手足的兄弟，在洛陽為救人而被火梁砸斷了左腿，還請先生務必出手相救！”
夏侯惇的房中，彌漫著一股濃重的藥味和皮肉焦糊的惡臭。
他躺在床上，人已清醒，只是因為劇痛，臉色慘白，嘴唇干裂。