皇帝那套刮地皮的新政，終于在承受力最脆弱的西北地區，點燃了第一把燎原大火。
本就土地貧瘠，靠天吃飯的西北百姓，被層層加碼的“平倭捐”、“水患捐”逼得賣兒賣女，易子而食。
當官府衙役帶著兵丁，沖進最后一個還能聽到點雞鳴狗叫的村子，要強征那根本不存在的“剿匪安民稅”時，積壓已久的民怨，如同被點燃的火藥桶，轟然爆發！
憤怒的流民砸了縣衙，殺了酷吏，如同滾雪球般越聚越多，匯成一股勢不可擋的洪流，打著“誅暴君，求活路”的旗號，竟然一舉攻破了一座府城！
消息傳出，天下震動！這不再是簡單的民亂，這是赤裸裸的謀逆！
“亂了！西北徹底亂了！”京城里，皇帝接到八百里加急的軍報，手抖得幾乎拿不住奏章，臉上最后一點血色也褪得干干凈凈。
他這才意識到，他那套自以為能收攏權力的“新政”，已然將他的江山推到了懸崖邊緣。
然而，屋漏偏逢連夜雨。就在他焦頭爛額，試圖從各地調兵鎮壓西北民變時，又一個晴天霹靂砸了下來——大運河，斷了！
掌控著南北漕運命脈的慕容嫣，以“漕船年久失修，需全面檢修，且河道因水患多處淤塞，為確保漕糧安全，暫停一切官糧北運”為由，下令漕幫所有船只停航！遍布運河沿線的漕幫分舵，如同接到了統一指令，同時切斷了這條帝國主動脈。
一時間，無數裝載著稅銀、官糧、軍需的官船被堵在沿途碼頭，不說堵塞的河道，就算河道暢通，那江面上游弋的海狼號戰艦，也讓他們不敢動啊！
京城和北方軍隊賴以生存的補給線，就這樣被硬生生掐斷！
“慕容嫣！沈清！他們這是公然謀逆！”皇帝在宮中暴跳如雷，卻無可奈何，如今他手里那點兵馬，連西北亂民都應付不過來，哪還有力量去對付掌控水道的漕幫？
更讓他心驚肉跳的，是緊隨其后，由徐文長主筆，通過各種隱秘渠道迅速傳遍天下的《新民說》。
這篇文章，沒有像以往那樣含沙射影，而是直接亮出了鋒利的獠牙！
文章開篇便痛陳時弊，將“新政”之害剖析得淋漓盡致，字字泣血。隨后，筆鋒一轉，首次明確提出了“天下非一人之天下，乃天下人之天下”的驚世之論！文中大聲疾呼：“君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟！若人君視天下為私產，行暴政以虐民，則百姓亦可擇賢主而擁之！”
這已不僅僅是批評，這是從根本上否定皇帝“家天下”的合法性！這是在為改朝換代張目！
《新民說》如同一聲驚雷，在死寂的乾朝上空炸響，給那些在黑暗中掙扎的士子百姓，指明了一個全新的，名為“天下為公”的方向！
“瘋了！都瘋了！徐文長！沈清！你們…你們這是要刨朕的根啊！！”皇帝看著手下人秘密抄錄來的《新民說》全文，氣得渾身哆嗦，一口鮮血猛地噴了出來，染紅了龍袍前襟。
西北民變，漕運斷絕，輿論倒戈……三記重錘，幾乎在同一時間，狠狠砸在了這個已然千瘡百孔的帝國心臟上。
乾朝的天，徹底變了。
更可怕的是，北邊已經半死不活的蠻族，最近在西域那邊擄掠了大量的人口和物資，發現乾朝內部因為皇帝的新政鬧得四分五裂、南北割據、流民蜂起之時，草原的蠻族，如同嗅到血腥味的餓狼，再次露出了獠牙。
他們趁著乾朝內亂，邊防松弛，集結了數萬鐵騎，悍然南下，叩擊北境邊關！
烽火再次燃起，邊關告急文書如同雪片般飛向京城。這一次，情況比以往任何一次都要危急。內部糜爛，兵無戰心，將無斗志，如何抵擋如狼似虎的蠻族鐵騎？
京城，一片末日般的恐慌。
被西北之變、漕運斷絕和《新民說》搞得焦頭爛額、已然吐血的皇帝，接到邊關急報，更是面如死灰。
他知道，如果再內部傾軋下去，不用等沈清或者流民軍打過來，蠻族就能先一步踏平他的京城！
江南，杭州。
沈清聽著各地傳來的消息，神色平靜。西北之變在他的預料之中，慕容嫣切斷漕運是他的授意，徐文長的《新民說》更是他醞釀已久的思想武器。
“差不多了。”沈清對身邊的婉兒、慕容嫣、錢廣源等人說道：“皇帝已經眾叛親離，民心盡失。西北的火燒起來了，漕運的繩子勒緊了，蠻族又來給這搖搖欲墜的破屋子，送上最后一腳的時候了。”
他看向慕容嫣：“嫣兒，漕幫繼續封鎖運河，一粒米，一文錢，都不準北上。同時，準備好運力，等我們北上時，輸送兵員和物資。
通知杜小旗，讓他們特種作戰營先行北上，繞到蠻族后方去，原則不變，決不能讓外族摘桃子，但暫時先讓蠻族幫我們繼續給皇帝施壓吧，但必須要在掌控之中，要求杜小旗他們隨時能夠突擊蠻族的大后方和糧道。”
慕容嫣英氣十足地點頭：“放心，運河在我手里，翻不了天。韓銘邊關的糧草器械也都運過去了，”
他又看向錢廣源：“廣源，江南銀號和商業總會，全力保障我們的后勤和軍費。同時，利用我們的商業網絡，將《新民說》的理念，傳播到更遠的地方。”
錢廣源扶了扶他的“眼鏡”，沉穩應道：“資金和輿論，絕無問題。”
最后，他看向婉兒，眼神柔和了些許，卻帶著前所未有的鄭重：“婉兒，準備一下。是時候，讓天下人知道，‘女菩薩’不僅能救苦救難，更能…執掌乾坤了。”
婉兒深吸一口氣，眼中閃爍著激動與決然的光芒，重重點頭：“我明白。”
沈清走到窗邊，推開窗戶，看著北方那片陰霾的天空，仿佛能聽到帝國根基崩塌的碎裂聲。
“傳令下去，‘海狼’艦隊集結，陸軍各部做好北上準備。”
“通知我們在朝中和各地的人，可以開始‘勸進’了。”
“這天下，是時候換種活法了。”