一名跟隨耶律明珠多年的心腹幕僚硬著頭皮上前，拱手勸諫。
“公主息怒！公主，萬萬不可再輕易動手了啊！此前為了震懾朝堂，我們暗中處置了不少言辭激烈的官員，此事…此事已在朝野內外引起不小波瀾，甚至連市井百姓都在私下議論，說公主您…您手段殘忍，乖張暴戾，有失仁德。眼下正值多事之秋，我們…我們還需暫避鋒芒，低調行事方為好！”
“啪！”
一記響亮的耳光扇在那心腹的臉上，瞬間留下五道清晰的紅痕。
耶律明珠氣急，滿眼都是憤恨的指著對方的鼻子罵道，“低調行事？這東炎如今是本宮說了算，憑什么要本宮低調？那些沒用的東西，老廢物，他們懂什么？”
她氣得渾身發抖，右手下意識地按在了腰間懸掛的短刀刀柄上，似乎真的下一刻就要沖出去，將那些非議者一個個都斬殺殆盡。
那心腹顧不得臉上火辣辣的疼痛，再次重重磕頭，“公主！公主三思啊！大局為重！小不忍則亂大謀！如今前線戰事未靖，朝堂更不能再生亂象。只要…只要我們能一舉攻下大周，開疆拓土，成就不世之功。到那時，朝堂上那些迂腐的老家伙們自然會閉嘴，天下誰還敢說公主您半個不字？屆時，公主想做什么便做什么，再無人能掣肘分毫！”
“大局…大局…”耶律明珠咬牙反復念著這兩個字，胸膛依舊起伏不定，那口惡氣堵在喉嚨口，咽不下，吐不出。
她環視著滿地的狼藉，又看了看跪伏在地、驚恐萬狀的下屬。
最終，理智回歸，勉強壓下了她滿心的殺意。
她死死攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，似乎只有這樣才能讓她維持住最后的清醒。
“滾…都給我滾出去！”她聲音沙啞地低吼，帶著一種隱忍的怒火。
而此刻，在東炎帝都的另一處奢華的宅子內。
魏無恒依舊斜倚在那張鋪著白虎皮的軟榻上，一雙狹長的眼眸中跳動著陰惻惻的光芒。
他面前，一名黑衣人單膝跪地，頭顱深埋，連大氣都不敢喘。
良久，魏無恒才用那聽不出喜怒的聲線緩緩開口，“下去吧。”
跪在地上的黑衣人如蒙大赦，緊繃的脊背瞬間松弛下來，內里的衣衫早已被冷汗浸透。他不敢有絲毫遲疑，恭敬地應了一聲“是”，便迅速而無聲地退出了大殿。
就在殿門合上的瞬間，魏無恒臉上的平靜驟然破碎。他猛地抓起手邊一只晶瑩剔透的琉璃盞，狠狠摔向地面！
“砰！嘩啦！”
琉璃盞應聲而碎，碎片四濺。
“沒用的東西！”魏無恒的聲音從牙縫里擠出來，帶著徹骨的寒意，“白白浪費了孤精心煉制的兩萬傀儡軍！耶律明珠這個蠢婦，還有遲克那個廢物！”
發泄過后，魏無恒深吸一口氣，強行壓下翻涌的殺意。他看向大殿角落一處未被燈燭完全照亮的陰影，冷聲問道，“我們此次帶來東炎的傀儡，還有多少？”
陰影中，一道模糊的身影微微一動，一個低沉沙啞的聲音傳來，“回主子，經過此役消耗，加上路途損耗，目前能動用的已經不足三萬了。”
“不足三萬…”魏無恒低聲重復了一遍，手指無意識地敲擊著榻沿，眼中寒光閃爍。
沉默片刻之后，“給前線的遲克帶句話去，若下一戰再失利，他就不必回來了，直接自刎謝罪，以儆效尤。”
“是。”
就在那人準備領命離去時，魏無恒似乎想起了什么，又叫住了他，“等等，鬼谷，你師父…至今還沒有消息傳回嗎？”
原來，陰影中的人正是枯老的大徒弟鬼谷。自枯老那次行色匆匆離開后，他手下的一應事務便暫時由這位大徒弟代為處理。
鬼谷聞言，身形似乎微不可察地頓了一下，他微微垂下頭讓人看不清他臉上的神情，“回主子，沒有。”
魏無恒微微蹙起眉頭，枯老此人，行事雖然詭秘，但向來謹慎周全，從未有過如此長時間的失聯。
“派人去尋一尋。”魏無恒吩咐道，語氣中帶著一絲不易察覺的疑慮。枯老是他信任的人，是父皇留給自已的人，自然是重要的，無可替代的。
“是，屬下這就安排人手去尋。”鬼谷恭敬應答，但他隨即又上前半步，依舊低著頭， “不過主子若有什么急事，盡管吩咐屬下便是。師父臨走之前，已將相關要務都交待給屬下了，屬下必當竭盡全力，為主子分憂。”
魏無恒目光隨意地瞥向他，那眼神看似慵懶，卻帶著洞悉一切的銳利，他拖長了音調，“哦？是么？”
鬼谷心頭一凜，“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地，“是屬下逾越了！請主子恕罪！屬下只是憂心師父，更怕耽誤了主子的大事！”
魏無恒看著他惶恐的樣子，鼻腔里發出一聲意味不明的冷哼，擺了擺手，“下去吧，辦好你該辦的事。”
“是！謝主子！”鬼谷不敢再多言，保持著卑微的姿態，低著頭快速退出了大殿。
直到走出那扇沉重的大門，鬼谷才緩緩直起身子，抬起了頭。
此刻，他臉上哪還有半分剛才的惶恐與恭順，取而代之的是一種壓抑已久的極度不甘與憤恨。他望向大殿方向的眼神，充滿了野心和屈辱。
師父…既然不回來，那以后都不要再回來了吧。
殊不知，他這位師父枯老，早已魂歸九天，再無機會擋他的道了。
而大殿之內，魏無恒對鬼谷那點心思了如指掌，卻絲毫不在意。于他而言，下屬有野心并非壞事，有野心才會更拼命地做事，才會更容易掌控。
只要絕對的力量掌握在自已手中，這些螻蟻的心思，翻不出他的手掌心。他現在更關心的，是如何利用剩下的籌碼，在這東炎和大周的棋局上，贏得最終的勝利。
然而，無人注意到此刻大殿頂上，有一道身影正悄無聲息的注視著這一切…