就在日本學府于明珠學府鎩羽而歸、狼狽退場的同時。
某處，深藏地下的絕密研究基地。
“為什么？！為什么要下令停止！！”
陸年猛然一掌拍在厚重的合金桌案上，震得上方文件簌簌作響。
他雙眼布滿駭人的血絲，死死瞪著對面的斬空，聲音因激動和憤怒而嘶啞。
“這是最高層的直接命令。”斬空的聲音冷硬如鐵，不帶絲毫轉圜余地。
“‘惡魔系’研究，已被五大洲魔法協會聯合定性為禁忌之術。即日起，所有相關數據封存，一切實驗無條件終止。”
“放他娘的狗屁！”陸年幾乎是在咆哮，脖頸上青筋暴起。
“我們付出了多少代價？！多少兄弟的血灑在這里？！軍首當初也是點了頭的！現在說停就停？！”
“陸年，你該醒醒了！”斬空猛地加重語氣，目光如刀。
“‘惡魔系’根本就是個無底洞！它無法穩定，無法控制，繼續下去，只會把更多人拖進地獄！看看這些報告，看看那些實驗體的下場！這還不夠嗎？！”
“不！你不明白！”陸年劇烈地喘息著，眼中卻燃燒著偏執的火焰。
“我已經找到了關鍵！承載惡魔系的力量需要特殊的‘容器’，需要足夠龐大且特異的魔能！只要找到合適的人選，滿足‘惡魔’的需求，成功就在眼前！它一定會成功的！”
“就算你說的是真的，”斬空毫不退讓地逼視著他，一字一句如重錘砸下。
“一個無法普及、只能依賴極端苛刻個體才能存在的‘力量’，它算什么魔法系？”
“那只是危險的禁術，是注定無法見光的畸形產物，對我們人類沒有任何實用價值！它的存在本身，就是錯誤！”
陸年如遭雷擊，張了張嘴，喉嚨里卻發出嗬嗬的聲響，最終沒能吐出反駁的話語。
斬空的話，刺破了他狂熱信念外圍那層偏執的鎧甲，觸及了連他自己或許都刻意回避的核心問題。
“執行命令。這是最終決議，沒有商量余地。”
斬空將一份邊緣印著猩紅色絕密標記的檔案文件，重重放在陸年面前的桌面上，不再看他一眼，轉身大步離去。
沉重的合金門在他身后無聲閉合，將內外隔絕成兩個世界。
冰冷的燈光下，只剩下陸年一人。
他緩緩低下頭，目光凝固在那份刺眼的紅色檔案上，眼中翻涌著滔天的不甘、痛苦，以及近乎絕望的掙扎。
他慢慢伸出手，指尖觸碰到冰涼的檔案封面，微微顫抖。
“不……不能就這樣結束……”他低聲自語，聲音沙啞如砂紙摩擦，“我付出的太多了……我的部下……我的愛人……”
他的眼神驟然變得銳利而瘋狂，如同困獸瀕死的反撲。
“惡魔系……必須成功！”
低語在空曠的密室中回蕩，帶著不容動搖的決絕，與一絲令人不寒而栗的偏執。
…
“你得償所愿了？”穆寧雪看著葉心夏問道。
第一天交流賽剛塵埃落定，葉心夏便約她在這家離明珠學府不遠的安靜咖啡廳見面。
“嗯。”葉心夏輕輕應了一聲，白皙的臉頰染上淡淡的緋紅，指尖無意識地攪動著杯中的小勺。
穆寧雪纖長的睫毛微微顫動，冰封般的絕美面容上，極罕見地漾開一抹淺淡卻真實的笑意：
“恭喜。長達十年的暗戀，終于修成了正果。”
“那……雪兒你呢？”葉心夏抬起眼，清澈的目光看向好友。
“我？”穆寧雪微微一怔，面上掠過一絲茫然，“我怎么了？”
“你……不是也喜歡凌霄哥哥嗎？”葉心夏輕聲問道，語氣里沒有試探，只有平靜的陳述。
穆寧雪身體幾不可察地僵了一下，隨即沒好氣地瞪了她一眼，耳根卻有些發熱：“心夏，你今天是故意來氣我的，對吧？”
“才不是呢。”葉心夏笑了，那笑容里帶著一種讓穆寧雪看不懂的坦然，甚至有一絲……狡黠？“如果是雪兒你的話，我……不介意的哦。”
穆寧雪：“？？？”
她差點以為自己聽錯了，冰霜般的神情罕見地裂開一道縫隙，滿是錯愕：“你……沒事吧？心夏，這種話怎么能亂說。”
“我沒亂說，我是認真的。”葉心夏收斂了笑意，輕輕嘆了口氣，臉上浮起一抹混合著甜蜜與無奈的紅暈。
“而且……我確實‘有事’。凌霄哥哥他……精力實在太旺盛了，我一個人……有點應付不過來。”
她頓了頓，抬起水潤的眼眸，半是玩笑半是認真地看著穆寧雪：
“所以我就想到你了呀。誰讓你是我最好的閨蜜呢？”
穆寧雪大為震驚，紅唇微張，半晌才找回自己的聲音，帶著難以置信的羞赧：
“心夏！這種事……這種事你是怎么好意思說出口的？”
“等你體驗過，就明白我為什么會這么說了。”葉心夏又嘆了口氣，這次嘆得意味深長，臉頰更紅了。
穆寧雪忍不住翻了個白眼。
這種事還能“體驗”的？
“心夏，你知不知道，
“你現在這語氣，特別像……嗯，古時候青樓里拉客的老鴇？”
葉心夏聞言，居然真的偏頭想了想，然后一臉“恍然大悟”地點點頭：“你這么一說……好像還真是。”
她先是“慫恿”凌霄對艾圖圖和牧奴嬌“出手”，現在又來“拉攏”穆寧雪……這行為模式，確實高度吻合。
“老鴇就老鴇吧。”葉心夏破罐子破摔般，伸手抓住了穆寧雪微涼的手腕，輕輕晃了晃，語氣帶上了一點撒嬌和懇求，
“雪兒，來嘛……幫我分擔一下壓力好不好？我真的……需要援軍。”
穆寧雪感受著手腕上傳遞來的溫熱觸感，聽著閨蜜這驚世駭俗又無比認真的“邀請”，心跳不由自主地漏跳了幾拍。
她抿了抿嘴唇，冰封的心湖下，確實有那么一絲被攪動的漣漪，一絲難以言喻的……悸動。
然而，這絲悸動剛剛泛起，便迅速被更深的寒意覆蓋。
她想到了自己那不受控制的特殊體質，想到了那會無意識滲透、侵蝕、帶來傷害的“冰侵”。
明媚的眼神瞬間黯淡下去。
她緩緩地、堅定地搖了搖頭，將手腕從葉心夏手中輕輕抽回，聲音恢復了往常的清冷，卻多了一絲不易察覺的落寞：
“我……暫時沒有這方面的想法。”