宗澤卻不以為然，緩緩說道：“宿兄之言，我也不是不知明白。只是忠臣不事二主，烈女不更二夫。我既受宋室厚恩，唯有以死報之，方能無愧于心。”
“糊涂！”宿太尉氣得直跳腳。
“你所忠者，是趙氏一家一姓，還是這萬里江山、億萬黎民？如今趙構西逃，已經棄你不顧！你若歸順，并不是背主，而是為了保民啊！此乃大忠，非小節可拘！”
然而，宗澤心志如鐵，任憑宿太尉如何勸說，只是搖頭不語。
最終，宿太尉無奈，只得黯然離去。
兩次勸降失敗，方天靖麾下眾將已是按捺不住，紛紛請戰。
就在方天靖準備下令的攻城的時候i，一個意外之人突然來到了軍營，竟是惡疾纏身的老帥種師道。
種師道自投效以來，身體一直不好，近來更是沉疴難起，已到了油盡燈枯之境。
原來他聽說方天靖派人請宿太尉去勸說宗澤，便擅自做主前來了這襄陽一線。
方天靖親自前往迎接，只見老帥面色蠟黃，氣息微弱。
“老元帥，您怎么親自來了？”方天靖語氣沉重，他非常清楚種師道的身體根本承受不了這種舟車勞頓。
種師道卻緩緩張開口，說道：“鎮北王，我是為了襄陽之事而來”
方天靖沒想到老元帥竟然是為了這個事。
“宗澤固執，宿太尉也不能勸動。我已經下令明日攻城，老元帥不必擔心。”
種師道有些激動的擺擺手，差一點摔倒，方天靖連忙扶住他。
“老夫時日無多矣。若能以這殘軀，說服汝霖，免去一場兵災，拯救數萬生靈，死而無憾！備車，老夫要去襄陽！”
方天靖心中震動，他知道這是種師道在用生命為他的統一大業做最后的努力。
他不好勸阻，立刻命人準備最舒適的馬車，由神醫安道全親自護送，前往襄陽城下。
當種師道的馬車在燕軍護衛下緩緩行至襄陽城下時，城頭上的宗澤看到那熟悉的旗幟和車上若隱若現的蒼老身影，虎目瞬間濕潤。
“停車，讓我下去……”種師道虛弱地說道。
安道全和侍衛小心翼翼地將他扶下馬車，坐在一張特制的軟椅上。
“汝霖可在城上？”種師道用盡力氣，向著城頭呼喊。
宗澤快步走到垛口，看著下方形容枯槁、仿佛一陣風就能吹倒的老友，聲音哽咽。
“種兄！你何苦來此！”
“汝霖……”
種師道喘著氣，斷斷續續地說道，“你我相識數十載，皆以保家衛國為己任。如今金虜未滅，趙構棄民而逃。你在此死守，除了讓這四萬好兒郎陪你殉葬，讓滿城百姓遭受戰火，還能改變什么？”
他歇了片刻，繼續道：“你之才能，當用于抵御外敵，而非在此內耗。聽為兄一句，降了吧！為了這些跟你出生入死的將士，也為了這城中的百姓！”
說到最后，種師道已是氣若游絲。
宗澤在城頭上，聽著老友這近乎遺言般的懇求，看著他那風中殘燭般的模樣，心如刀絞，淚流滿面。
他緊緊握著城墻上的青磚，指節發白。
“種兄，你容我考慮三日！”宗澤最終，艱難地吐出了這句話。
這已是他堅守底線所能做出的最大讓步。
種師道聞言，蠟黃的臉上露出一絲極其微弱的欣慰笑容，點了點頭，便被安道全等人小心翼翼地抬回了馬車。
然而，天不假年。
種師道返回燕軍大營后，病情急劇惡化，盡管安道全竭盡全力，這位戎馬一生、晚節彪炳的西軍老帥，還是在當夜黯然長逝。
方天靖悲慟不已，下令全軍縞素，營中豎起白幡，為老帥舉哀。
他本人也親自主持祭奠，上書朝廷追封種師道為涼國公，謚號“忠武”，極盡哀榮。
燕軍連營皆白，哀聲動地的景象，自然也傳入了襄陽城中。
宗澤聞聽種師道病逝的噩耗，尤其是得知老友竟是剛從自己城下返回便溘然長逝，頓時如遭雷擊，呆立當場。
種師道不僅對他來說不僅是一名老友，更是他心里的一面旗幟，忠義的大旗！
如今種師道為了勸說他而病死他鄉，讓他實在承受不住。
“種兄，是我害了你啊！”
宗澤老淚縱橫，捶胸頓足，非常自責。
“若非我固執己見，你何須拖著病體前來？又何至于，啊……”
他把自己關在房中整整一日一夜，不吃不喝，誰也不見。
第二天清晨，當他再次出現在眾將面前時，仿佛一夜之間蒼老了十余歲，眼神中充滿了疲憊與決絕。
他召集麾下王稟、岳飛等所有核心將領前來。
“諸位！”
宗澤的聲音沉重，“種老元帥去了。”
帳內一片寂靜，眾將皆是面露悲戚，這個消息太突然了。種帥在他們心里的分量同樣很重。
毫不客氣的說，種師道的威望，在西軍乃至整個宋軍中都是最高的。
“老元帥臨終前，仍在勸我等為將士計，為百姓計，歸順東京朝廷。”
宗澤的目光緩緩掃過在場的每個將領。
“如今，官家西狩，江陵已失，襄陽成了絕地。我等在此，除了徒耗性命，于事無補。鎮北王方天靖，雖非趙氏，但其勢已成，更連破強虜，確有安邦定國之能。老夫不愿再見你等無謂犧牲，不愿再見滿城百姓遭殃。”
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，一字一句地說道：“傳令，開城投降！”
“大帥！”王稟、岳飛等人皆是一驚，這個決定更讓他們意想不到。
宗澤擺了擺手，疲憊地閉上眼睛。
“不必多言。一切罪責，由老夫一人承擔。你等皆是國家棟梁，當留有用之身，以待將來報效國家！”
最終，在種師道病逝的巨大沖擊下。宗澤最終決斷，襄陽城守軍開城請降
宗澤率領王稟、岳飛等將領，素服出降。
方天靖親自迎入城中，對宗澤執禮甚恭，安排手下妥善安置降軍，并厚葬種師道。
襄陽的和平易主，標志著趙構在長江以北的最后一道屏障被徹底清除，方天靖的統一之路，再無大的阻礙。
再說趙構一行，自江陵倉皇出逃以后，經荊門軍，過、峽州、歸州，一路向夔州路狼狽行進。
一路上，這支隊伍如驚慌之鳥，恐慌的情緒布滿全軍。
偽帝趙構的儀仗早已在倉促間丟棄了大半，護衛的御營官兵更是士氣低落，充滿了怨憤。
怨氣的焦點，集中在深受趙構信任的宦官康履、藍珪以及御營都統制王淵身上。
康履、藍珪仗著皇帝趙構的寵信，在逃亡途中依舊作威作福，還在克扣糧餉，引得將士非常不滿。
而王淵本就是無能之輩，上位也是靠的討好宦官康履、藍珪。
如今在西逃路上，他的指揮非常混亂，讓將士們怨聲載道。
御營統領苗傅與劉正彥，二人性情剛烈，早已對王淵不滿。
襄陽歸降的消息如同最后的一根稻草，壓垮了他們的忍耐。
他們私下商議：“官家聽信閹狗，任用庸將，以致如今只能棄江陵如敝履，奔逃入蜀，豈是人主所為？我等浴血奮戰，卻要受此屈辱，不如……”
一個大膽的念頭在二人心中滋生，那就是兵諫，清君側！
大軍行到夔州治所奉節城的時候，內部矛盾徹底爆發。
到了奉節城的這天晚上，到了苗傅與劉正彥約定的三更時分。
奉節臨時行宮外突然火起，喊殺聲震耳欲聾。
苗傅、劉正彥率親信部眾發難，直撲王淵的住所。
王淵措手不及，于亂軍中被斬殺當場。
隨后，苗劉二人率兵包圍了趙構的行宮，以“清君側，誅奸佞”為名，要求趙構交出康履、藍珪兩大宦官。
行宮內早已一片大亂，趙構嚇得面無人色，在張邦昌、黃潛善等人攙扶下，才敢勉強走出來。
看著下方殺氣騰騰的叛軍，趙構聲音發顫的問道：“苗卿、劉卿，你們為何如此？”
苗傅朗聲說道：“官家！王淵昏聵誤國，康履、藍珪恃寵弄權，禍亂朝綱，以致今日之敗！請將此二閹交出，以謝三軍！否則，臣等恐難以約束部下！”
康履、藍珪在一旁嚇得癱軟在地，抱住趙構的腿便痛哭哀求。
趙構見軍心已變，自身難保，只得忍痛下令將康履、藍珪綁了交出去。
二人剛被推出去，就立馬被亂刀砍死。
然而，事情并沒有這么結束。
控制了局面的苗傅和劉正彥，野心進一步膨脹。
他們軟禁了趙構及其父趙佶，并將張邦昌、黃潛善、汪伯彥等文臣一并看管起來。
苗傅自封為御營使，劉正彥為副使，掌握了這支流亡朝廷的軍事指揮權
“官家受奸佞蒙蔽，已失人心。為保趙宋宗廟，當請太上皇復位，官家退居儲位！”
苗傅提出了更過分的要求，企圖通過廢立進一步掌控大權。
趙構在刀兵的威逼下，只得含淚答應，寫下退位詔書，請趙佶復位。
一場倉促的“復辟”鬧劇在奉節城上演。
控制了二帝，苗傅和劉正彥開始商討下一步打算。
他們深知，僅憑手中這點兵力，根本無法在這亂世立足。
如今燕軍勢大，方天靖已實際控制大半江山，抵抗無異于以卵擊石。
“不如順勢歸降燕王？”劉正彥試探著問道。
苗傅沉吟片刻，重重點頭：“唯有如此！方得保全性命，或許還能博個前程。速派使者，前往聯絡燕軍，獻上二帝及奉節城！”
……
然而，苗傅和劉正彥的算盤打得雖好，卻忽略了一支緊隨其后的力量，王慶大軍。
王慶奉命斷后，實則保存實力，尾隨西逃隊伍也進入了夔州路。
他本就對趙構朝廷無甚忠誠，一心只想割據一方。
當他率軍抵達奉節附近，得知苗劉兵變，控制二帝并欲獻城投降的消息時，頓時又驚又怒。
“苗傅、劉正彥兩個匹夫，安敢如此！”王慶在自己的大帳內暴跳如雷。
他深知自己與方天靖結怨已深，屢次對抗，若是二帝被苗傅當作投名狀獻給燕軍，自己失去了“宋臣”這層遮羞布，又無地盤根基，下場必然凄慘。
更何況，蜀地天險，是他夢寐以求的割據之所，豈容苗傅輕易獻出？
“絕不能讓他們得逞！”王慶眼中兇光畢露。
“傳令全軍，加速前進，攻打奉節！搶在燕軍到來之前，奪回二帝，占據夔州！”
于是，一場發生在偽宋流亡集團內部的火并，在險峻的夔門之外驟然爆發。
王慶麾下雖經敗績，仍有數萬之眾，且多為淮西舊部，戰斗力不容小覷。
他揮軍猛攻奉節城。苗傅、劉正彥沒想到王慶會突然發難，倉促應戰。
雙方在奉節城下及周邊山地展開激烈廝殺。
苗傅、劉正彥畢竟兵少，且兵變之初人心未完全附庸，面對王慶軍的瘋狂進攻，漸漸不支。
奉節城外圍據點接連失守，殘兵退守城內，依仗山城險要進行固守。
“放箭！滾木礌石，給我砸！”苗傅親臨城頭，聲嘶力竭地指揮。
他知道，這是自己唯一的生機，一旦城破，王慶絕不會放過他。
戰斗異常慘烈。
王慶軍數次攀上城頭，都被苗傅、劉正彥率親兵死戰擊退。
城墻上下，尸橫遍野，血流成河。
段三娘之兄段二此次倒是沒有逃跑，在亂軍中被飛石擊中頭顱，當場斃命。
眼看城中箭矢滾木將盡，守軍傷亡慘重，苗傅心急如焚。
他不斷派出斥候，試圖聯系可能正在西進的燕軍，但都被王慶的巡邏隊截殺。
“難道天要亡我？”苗傅望著城外如潮水般涌來的王慶軍，心中升起一股絕望。
就在奉節城岌岌可危之際，長江之上，突然出現了大片帆影！
是燕軍水師！
費保在接收聞人世崇部后，實力大增，已經按照方天靖的命令，率水師主力溯江西進，一路掃蕩，暢通無阻。
他得知奉節內亂、王慶圍攻的消息后，敏銳地意識到這是天賜良機，立刻命令船隊扯足風帆，全速前進。
與此同時，燕軍東路軍主將鄧元覺在穩定江陵后，也派出了陸路先鋒。
劉光世再次被委以重任，率領兩萬精銳，沿長江南岸古道，輕裝疾進，直撲夔州。
費保水師率先抵達奉節江面。
巨大的戰船排開陣勢，床弩、投石機對準了正在攻城的王慶軍側翼和后方。