噲灰巖城數百里外。
魏軍大營中軍帳。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
主位上的赫連鐵山，面沉似水，虬髯無風自動，周身散發著令人窒息的低氣壓。
下方將領噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
烏先生身死，奇襲灰巖城的計劃徹底失敗。
三百穿山營精銳死士全軍覆沒，巴爾虎損兵折將無功而返…
這一連串的打擊，讓這位大魏先鋒大將的怒火幾乎要燒穿營帳！
“廢物！一群廢物！”
赫連鐵山猛地一掌拍在精鐵鑄就的桌案上，堅硬的鐵案竟被硬生生拍出一個清晰的掌印。
烏先生何等人物？
竟折在一個小小的淬體境百夫長手里？
巴爾虎！你還有臉回來？！”
下方垂手而立的巴爾虎，盔甲破損，滿臉血污，聞言身體一顫，單膝跪地，聲音沙啞帶著不甘：
“將軍息怒！末將無能！”
“但那李元乾…絕非尋常淬體！他的箭術通神，刀法更是兇戾詭異?！?/p>
“烏先生…烏先生是死在他近身搏殺之下。
“此子…已成大患！”
“大患？哼！”
赫連鐵山眼中寒光爆射。
“再大的患，也是螻蟻。
“本將軍要親自碾碎他?！?/p>
“傳令！整軍。”
“義父！”一個洪亮、囂張的聲音打斷了赫連鐵山的話。
只見帳下左側，一名身高九尺、壯碩如鐵塔的年輕將領猛地站起。
他身披厚重的玄鐵重甲，手持一柄門板大小的開山巨斧。
他滿臉橫肉，眼如銅鈴，正是赫連鐵山的義子，也是軍中悍將——赫連洪。
此人力大無窮，修煉的也是剛猛無儔的《撼山功》，修為已達通脈境大成，只差一步便可嘗試突破圓滿之境。
但性格暴躁魯莽，頭腦簡單，只信奉絕對的力量。
“義父何必動怒！更何須您親自出馬？”
赫連洪聲如洪鐘，震得帳簾嗡嗡作響。
“那什么李元乾，不過是個走了狗屎運、靠著偷襲殺了烏先生的小蟲子！”
“淬體境？”
“呸！在真正的力量面前，就是個屁?！?/p>
“灰巖城周震老匹夫，更是冢中枯骨。”
“讓孩兒帶本部一千‘撼山軍’前去?！?/p>
“定將那李元乾的腦袋擰下來給義父當夜壺，把那灰巖城夷為平地！”
他拍著胸脯，巨斧頓地：“七日，不！”
“三日之內，孩兒必破灰巖?！?/p>
“若不成，提頭來見！”
帳中將領聞言，神色各異。
有鄙夷其狂妄的，有嫉妒其受寵的，也有深知其蠻力確實恐怖的。
赫連鐵山看著自己這個勇猛有余、謀略不足的義子，眼中閃過一絲不易察覺的復雜。
赫連洪的戰力毋庸置疑，通脈大成的修為加上天生神力，在戰場上就是一臺人形兇器。
但他這性子…灰巖城新敗，士氣正盛，又有李元乾那個變數，貿然強攻，風險太大。
“洪兒，不可輕敵！”赫連鐵山沉聲道。
“那李元乾能殺烏先生，絕非僥幸。
“灰巖城…”
“義父！”赫連洪不耐煩地打斷。
“您就是太謹慎了！在絕對的力量面前，什么詭計都是虛妄?！?/p>
“孩兒這柄‘裂地斧’，一斧下去，管他什么箭神刀神，通通劈成肉泥。”
“您就讓我去吧！”
赫連鐵山沉吟片刻。
赫連洪的請戰雖然魯莽。
但眼下軍中連遭挫敗，士氣低迷，也確實需要一場酣暢淋漓的勝利來提振。
“而且…讓赫連洪去試試灰巖城的深淺，消耗其力量，也未嘗不可。”
“即便不成，以赫連洪的實力，自保應當無虞?！?/p>
“也罷！”
赫連鐵山眼中精光一閃，做出了決定。
“巴爾虎！”
“末將在！”
巴爾虎連忙應聲。
“你熟悉灰巖城防，與赫連洪同去?！?/p>
“你二人共同節制兵馬，以赫連洪為主攻，你為副，負責策應和防備李元乾的暗箭?！?/p>
“務必小心行事，不可再中奸計?！?/p>
赫連鐵山這是給赫連洪這頭蠻牛套了個韁繩，讓巴爾虎這個吃過虧的老將來牽制李元乾可能的奇招。
“末將領命！”巴爾虎心中苦澀，卻不敢違抗。
“哈哈！多謝義父！”
赫連洪大喜過望，看都沒看巴爾虎一眼，仿佛灰巖城已是囊中之物。
........
灰巖城營房內。
“稟校尉大人！李副尉！軍需官急報！”
一名傳令兵臉色煞白地沖入中軍大帳，聲音帶著惶恐。
“城內存糧…存糧已不足十日之用！且…且城中糧價飛漲，百姓已有恐慌搶購之勢！”
“什么？”聽到消息的周震霍然起身，臉色劇變。
“糧草不是半月前才從后方運抵一批？怎會消耗如此之快？”
軍需官緊跟著進來，滿頭大汗，聲音苦澀：“校尉大人容稟。”
“前次運抵之糧，本可支撐月余。但連番大戰，傷員激增，耗費甚巨?！?/p>
“更兼魏軍圍城日久，城外田地盡毀，流民涌入，城內人口驟增…
“而最重要的…是那些糧商！”
軍需官咬牙切齒道。
“自妖道奇襲失敗、拓跋野授首后，城內幾大糧商和以‘豐裕行為首的商行，便開始囤積居奇，哄抬糧價。”
“糙米已從五十文一石，暴漲至三兩銀子一石。”
“粗鹽更是漲了十倍有余，軍中撥付的采買銀兩，根本買不到多少糧食了！”
“混賬！”
周震氣得須發皆張，一掌將桌角拍碎。
“國難當頭，這群蛀蟲竟敢發國難財！真當我甲字營的刀不利嗎？”
李元乾眼神冰冷，他對此早有預料。
連番血戰雖勝，但灰巖城已成孤島，后勤線幾乎斷絕。
那些依附于城池生存的家族和商賈，平日里享受庇護，危難時卻露出貪婪獠牙。
他沉聲道：“校尉大人息怒。”
“此事，當以穩為主。”
“末將建議，先禮后兵?！?/p>
“如何先禮后兵？”
“末將親自出面，召集城中糧商及各大世家家主，曉以大義，陳明利害。”
“勒令他們平價售糧，并捐出部分存糧以解軍需民困?！?/p>
“若他們識相，可既往不咎。”
李元乾的聲音平靜。
周震深吸一口氣，壓下怒火：“好！就依你所言?！?/p>
“本尉坐鎮軍營，穩定軍心?！?/p>
“此事，由你全權處理！”
“若有不從者…”
他眼中寒光一閃。
“軍法從事！”
“末將領命！”
李元乾抱拳，眼中銳芒一閃而逝。
當日傍晚，灰巖城守備府偏廳。
氣氛凝重壓抑。
城中排得上號的糧商、以及幾個頗有勢力的家族家主如經營藥材的薛家、經營車馬行的錢家等被“請”了過來。
眾人神色各異。
有的惴惴不安，有的眼神閃爍，有的則面無表情。
李元乾端坐主位，身著副尉甲胄，并未刻意釋放氣勢，但那股煞氣與威壓，依舊讓廳內眾人感到呼吸不暢。
他目光緩緩掃過眾人，聲音沉穩有力：
“諸位，今日請諸位前來，只為一事——糧！”
“魏軍圍城，灰巖城危如累卵?！?/p>
“幸賴將士用命，百姓齊心，方有今日之局?！?/p>
“然，城中存糧告急，糧價飛漲，軍民人心惶惶?！?/p>
“長此以往，無需魏軍破城，我灰巖城便將從內部瓦解！”
他頓了頓，目光如刀：“值此存亡之際，李某懇請諸位，以大局為重！”
“立刻停止囤積居奇，以平價售糧。”
“同時，望諸位慷慨解囊，捐出部分存糧，以供軍需，安撫百姓?！?/p>
“李某及全城軍民，感激不盡！待擊退魏軍，朝廷必有厚報！”
李元乾的話，已經給足了面子，也擺明了利害關系。
但此時總有人知趣識時務，但也有人自認勢力強大，不屑一顧。
識時務者為俊杰。
要是有人看不清局勢，那就別怪李某的刀不快了。