`V京城的風(fēng)，總是傳得最快。
不過(guò)半日功夫。
太尉墨淵通敵叛國(guó)、被北境節(jié)度使李元乾當(dāng)場(chǎng)揪出、打入天牢的消息，就如同長(zhǎng)了翅膀般傳遍了京城的每一個(gè)角落。
茶樓酒肆、坊間巷陌，人人都在熱議此事。
“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎？墨太尉……哦不，墨淵那老賊，竟然是魏國(guó)的奸細(xì)！”
“真是知人知面不知心啊，堂堂一品大員，竟然干出這種賣國(guó)求榮的勾當(dāng)！”
“多虧了李節(jié)度使啊！”
“聽(tīng)說(shuō)李節(jié)度使火眼金睛，只是拿出寶鏡那么一照，墨老賊就原形畢露，嚇得癱倒在地。”
“何止啊，我二舅爺?shù)娜馍趯m里當(dāng)差。”
“聽(tīng)說(shuō)李節(jié)度使根本沒(méi)用寶鏡，只是瞪了那墨淵一眼，那無(wú)上威嚴(yán)就把那老賊嚇得魂飛魄散，自己就招了！”
隨后傳言越傳越夸張。
李元乾在京城市民口中幾乎已被神化，成了洞察秋毫、懲奸除惡的代名詞。
他的聲望，在京城達(dá)到了一個(gè)空前的高度。
然而，在這滿城風(fēng)雨之中，京城一個(gè)略顯沉寂的大家族——周家，卻沉浸在另一種氛圍里。
周家府邸門前，雖也掛起了燈籠，卻不見(jiàn)多少喜慶之色，反而透著一股強(qiáng)撐門面的蕭索。
來(lái)往的賓客稀稀拉拉，且大多神色平淡，甚至帶著幾分審視和輕慢。
因?yàn)榫驮诓痪们埃芗业捻斄褐俏话氩皆ぞ车睦献妫驂墼谋M，黯然坐化。
失去了最高戰(zhàn)力，周家的實(shí)力一落千丈。
現(xiàn)任家主周世秋，雖是年輕一輩的佼佼者，也才凝罡境后期修為。
在這藏龍臥虎的京城，根本不足以支撐起一個(gè)大家族的門面。
以往與周家交好或有合作的家族、商會(huì)，態(tài)度紛紛變得曖昧疏遠(yuǎn)。
而幾個(gè)往日里與周家有競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的家族，更是開(kāi)始明目張膽地排擠和打壓，不斷蠶食著周家原有的產(chǎn)業(yè)和利益。
周世秋站在廳堂門口，迎接寥寥無(wú)幾的賓客，臉上帶著疲憊和一絲隱忍的怒意。
他今日舉辦這場(chǎng)宴席，一是宣告自己暫代家主之位。
二是想借此機(jī)會(huì)看看，還有多少家族愿意給周家?guī)追直∶妗?/p>
但結(jié)果，卻令人心寒。
“城南張家，送上賀禮：白玉如意一對(duì)！”
司儀有氣無(wú)力地唱喏著，禮物普通得近乎敷衍。
“城北李家，送上賀禮：百年人參一支！”
依舊是敷衍。
這時(shí)，一個(gè)衣著華麗、神態(tài)倨傲的中年男子，帶著幾個(gè)隨從，大搖大擺地走了進(jìn)來(lái)。
正是近年來(lái)與周家競(jìng)爭(zhēng)最激烈、家中有一位半步元丹老祖坐鎮(zhèn)的劉家之主——?jiǎng)⒚?/p>
周世秋眉頭微皺，還是迎了上去：
“劉世伯大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎。”
劉茂皮笑肉不笑地?cái)[了擺手：
“世秋賢侄繼任家主，劉某怎能不來(lái)道賀？”
隨便他示意了一下身后的隨從。
那隨從捧上一個(gè)看起來(lái)頗為精致的禮盒。
劉茂提高聲音，仿佛故意要讓全場(chǎng)都聽(tīng)到：
“我劉家送上賀禮：青瓷花瓶一對(duì)！”
“祝周家……嗯，步步高升，哈哈，哈哈哈。”
他說(shuō)著，自己先忍不住笑了起來(lái)，語(yǔ)氣中的嘲諷意味毫不掩飾。
青瓷花瓶？
這在普通人家也算不錯(cuò)，但對(duì)于他們這等家族往來(lái)而言，簡(jiǎn)直是侮辱性的禮物！
尤其還是在這種場(chǎng)合。
廳內(nèi)剩余的少數(shù)賓客面面相覷。
有的露出同情之色，有的則事不關(guān)己，甚至還有的帶著看笑話的神情。
周世秋的臉色瞬間變得鐵青，拳頭猛地攥緊。
真是欺人太甚！
這劉茂分明是故意來(lái)折辱他，折辱周家。
他周身罡氣微微波動(dòng)，一股怒意幾乎要壓制不住。
劉茂卻仿佛沒(méi)看到他的憤怒，反而湊近一步，壓低聲音，陰惻惻地道：
“周世秋，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。”
“你周家如今什么光景，你自己清楚。”
“城西那幾處礦脈和商鋪，我看你們也守不住了。”
“不如早點(diǎn)讓出來(lái)，也免得大家臉上都不好看，你說(shuō)是不是？”
“你！”
周世秋氣得渾身發(fā)抖，雙目噴火，死死盯著劉茂。
但他最終還是沒(méi)有發(fā)作。
他不能！
劉家那位半步元丹的老祖還健在。
而他周家……已經(jīng)沒(méi)有能與之抗衡的頂尖戰(zhàn)力了。
為了家族存續(xù)，他必須要忍。
“放肆！”而旁邊的周婉清卻忍不住怒斥道
她不能容忍自己從小生活到大的周家被侮辱。
“放肆？”
劉茂被周婉清這突如其來(lái)的一聲怒斥弄得一愣，隨即不怒反笑。
他那雙三角眼肆無(wú)忌憚地在周婉清窈窕的身段和清麗的俏臉上來(lái)回掃視，眼中閃過(guò)一抹淫邪與貪婪。
“嘖嘖嘖，早就聽(tīng)說(shuō)周家大小姐不僅天賦出眾，模樣更是標(biāo)致，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。”
劉茂摸著下巴，嘿嘿笑道，語(yǔ)氣輕佻無(wú)比。
周婉清被他看得渾身不自在，俏臉含霜，美眸中滿是厭惡，冷聲道：
“劉家主，請(qǐng)你放尊重些！”
“尊重？”
“哈哈，好說(shuō)，好說(shuō)。”
劉茂哈哈一笑，轉(zhuǎn)而看向臉色鐵青的周世秋，仿佛發(fā)現(xiàn)了什么新大陸似的，說(shuō)道：“世秋賢侄，你看這樣如何？”
”我劉家與周家若是能結(jié)成秦晉之好，豈不是美事一樁？”
“我家那小子，對(duì)你家婉清可是仰慕已久了。”
他頓了頓，語(yǔ)氣帶著施舍般的意味：“只要婉清肯嫁給我兒，做我劉家的兒媳，那咱們就是一家人了！”
“之前那些不愉快，自然一筆勾銷。”
城西的產(chǎn)業(yè)，我劉家非但不再索取，還可以幫襯周家一二，助你們渡過(guò)眼前難關(guān)。”
“如何？這筆買賣，對(duì)你們周家可是千載難逢的機(jī)會(huì)啊！”
這話一出，滿場(chǎng)嘩然。
誰(shuí)不知道劉茂那個(gè)兒子是京城里有名的紈绔子弟？
修為稀松平常，終日流連煙花之地，欺男霸女，無(wú)惡不作，簡(jiǎn)直爛到了骨子里。
把周婉清這樣天賦好、容貌佳的姑娘嫁過(guò)去，無(wú)異于推入火坑！
周世秋聞言，氣得額頭青筋暴起，再也壓制不住怒火，厲聲喝道：“劉茂！你休要癡心妄想。”
“我周家女兒，豈會(huì)嫁與你那……你那兒子。”
“此事絕無(wú)可能！”
周婉清更是氣得嬌軀顫抖，斬釘截鐵地說(shuō)道：“我就算是死，也絕不會(huì)嫁入你劉家！”
周圍一些原本就趨炎附勢(shì)的小家族代表，此刻卻紛紛開(kāi)口“勸慰”起來(lái)：
“周家主，息怒息怒啊！劉家主也是一片好意。”
“是啊世秋賢侄，劉公子家世顯赫，與婉清侄女也算是……嗯，般配嘛。”
“眼下周家困難，若能得劉家相助，豈不是兩全其美？
“何必如此固執(zhí)呢？”
“婉清侄女，女孩子家，終究是要嫁人的，劉家可是個(gè)好歸宿啊……”
這些話語(yǔ)如同尖刀，一下下戳在周世秋和周婉清的心上。
讓他們感到無(wú)比的屈辱和悲涼。世態(tài)炎涼，莫過(guò)于此！
劉茂聽(tīng)著這些議論，更加得意，看著周家人抗拒的模樣，臉色逐漸陰沉下來(lái)，冷笑道：“敬酒不吃吃罰酒。”
“周世秋，本家主看在往日情分上，給你指條明路，你卻不識(shí)抬舉！”
他猛地一甩衣袖，聲音變得冰冷而狠厲：“既然給你臉你不要臉，那就別怪我劉家不留情面了。”
“周家，就等著在京城的世家名錄中除名吧，我看你們還能硬氣到幾時(shí)！”
周圍頓時(shí)響起一片竊竊私語(yǔ)和嘆息聲。
“完了，周家這次真的完了……”
“得罪死了劉家，以后日子難過(guò)了。”
“唉，何必呢，低頭認(rèn)個(gè)慫，至少還能保全家族……”
“可惜了周婉清這么個(gè)好姑娘……”
在場(chǎng)的所有人都認(rèn)為，周家已然窮途末路，在劫難逃。
周世秋緊緊攥著拳頭，指甲深深刺入掌心。
那鮮血直流，卻感覺(jué)不到疼痛，只有無(wú)邊的憤怒和無(wú)力。
周婉清美眸中含著一絲絕望，卻依舊倔強(qiáng)地挺直脊梁。
就在這令人窒息的壓力和絕望氛圍達(dá)到頂點(diǎn)的時(shí)刻。
府門外。
那個(gè)原本已被忽略、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的司儀，像是被什么東西猛地掐住了脖子。
他突然用盡了平生最大的力氣，發(fā)出了一聲尖銳、高亢的嘶喊：
“北…北境鎮(zhèn)守節(jié)度使！”
“李…李元乾李宗師到！”