此時(shí)人群如同潮水般向兩側(cè)分開(kāi)，自動(dòng)讓出了寬闊的道路。
所有的喧鬧都化作了壓抑的竊竊私語(yǔ)和無(wú)數(shù)道聚焦的目光。
周世秋撫須微笑，低聲道：“元乾，你這下可是名動(dòng)京城了。”
李元乾面色依舊平靜，對(duì)于周遭的震驚與議論恍若未聞。
只是目光淡淡地掃過(guò)那張貼著地榜名單的布告欄，在自己的名字上停留了一瞬。
京城，果然是個(gè)有趣的地方。
就在這時(shí)，前方街口傳來(lái)整齊沉重的腳步聲。
一隊(duì)盔甲更為精良、打著禁軍旗號(hào)的隊(duì)伍迎面開(kāi)來(lái)。
為首一名將領(lǐng)氣度沉穩(wěn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便拱手朗聲道：“前方可是北境周府主、李將軍車駕？”
“末將禁軍驍騎中郎將孫振，奉上命，特來(lái)迎接二位將軍入驛館歇息！”
趙擎見(jiàn)狀，連忙對(duì)周世秋和李元乾低聲道：
“二位將軍，這是禁軍的人，看來(lái)宮里已經(jīng)得到消息了。”
周世秋與李元乾對(duì)視一眼，微微點(diǎn)頭。
該來(lái)的總會(huì)來(lái)。
“有勞孫將軍。”
周世秋回應(yīng)道。
禁軍隊(duì)伍訓(xùn)練有素地分立兩側(cè)，護(hù)衛(wèi)著李元乾一行，繼續(xù)向位于皇城附近的官驛行去。
有了禁軍開(kāi)道，沿途再無(wú)任何阻礙。
……
幾乎與此同時(shí)，太尉府書(shū)房?jī)?nèi)。
氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
墨淵臉色鐵青，手中緊緊攥著一份剛送來(lái)的密報(bào)，指節(jié)因用力而發(fā)白。
他面前跪著一名黑衣探子，渾身顫抖，頭埋得極低。
“死了...”
“堂堂地榜凝罡境后期大高手幽影....竟然死了？”
墨淵的聲音像是從牙縫里擠出來(lái)，帶著難以置信和壓抑到極致的怒火。
“被那個(gè)小子...一刀劈了？”
探子聲音發(fā)顫：“是....現(xiàn)場(chǎng)勘查，確是一刀斃命，干凈利落。”
“巡防營(yíng)的人親眼所見(jiàn)，做不得假。”
“如今……如今京城都已經(jīng)傳開(kāi)了，那李元乾更是已憑此戰(zhàn)績(jī)，空降地榜第七十九位。”
“地榜七十九，好一個(gè)地榜七十九！”
墨淵猛地將手中的密報(bào)揉成一團(tuán)，狠狠砸在地上。
“廢物！都是廢物！”
“連一個(gè)凝罡中期的小輩都收拾不了，反而成就了他的威名。”
他胸膛劇烈起伏，眼中殺機(jī)爆閃。
幽影是他手下得力的暗棋之一。
更是凝罡后期的高手，竟然折在了一個(gè)邊關(guān)來(lái)的小子手里，這損失太大了。
而且經(jīng)此一戰(zhàn)，李元乾聲名鵲起，再想動(dòng)他，難度何止增加了十倍。
“大人息怒。”
探子嚇得體如篩糠，害怕墨淵一個(gè)不順心就把自己砍了。
墨淵深吸幾口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的怒火，眼神變得愈發(fā)陰鷙冰冷。
“罷了，既然硬的不行，那就換個(gè)玩法。”
“李元乾...周世秋，你們以為進(jìn)了京城，有了點(diǎn)名聲就安全了嗎？”
他走到窗邊，望著皇城的方向，嘴角露出一抹冰冷的笑容：“
這京城，最厲害的從來(lái)不是刀劍。
而是規(guī)矩和人心。”
“本太尉倒要看看，你們這兩個(gè)邊關(guān)來(lái)的蠻子，能不能玩得轉(zhuǎn)這盤(pán)棋！”
“傳令下去，讓我們的人暫時(shí)都收斂點(diǎn)。”
“是！”
探子如蒙大赦，連忙退下。
墨淵獨(dú)自站在窗前，目光幽深。
他知道，直接刺殺的路子暫時(shí)走不通了。
但在這京城之內(nèi)，他有的是辦法讓李元乾和周世秋寸步難行，甚至身敗名裂！
..........
皇城，御書(shū)房。
女帝武羲和正批閱著奏章。
一名身著暗衛(wèi)服飾的女子悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在下方，低聲稟報(bào)著街上發(fā)生的一切。
包括李元乾刀斬幽影、驚退王銘的細(xì)節(jié)。
女帝執(zhí)筆的手微微一頓。
絕美的面容上露出一絲不易察覺(jué)的驚訝和玩味：
“哦？一刀斬殺地榜九十三的幽影？”
“看來(lái)朕這位新任的雜號(hào)將軍，比戰(zhàn)報(bào)上寫(xiě)的還要有趣得多。”
她放下朱筆，指尖輕輕敲擊著桌面：
“地榜七十九，還不到二十歲，有意思。”
“告訴孫振，安排好驛館，一應(yīng)待遇按最高規(guī)格，沒(méi)有朕的旨意，任何人不得打擾兩位將軍休息。”
“明日大朝，朕要親自見(jiàn)見(jiàn)這位少年英雄。”
“是，陛下。”
暗衛(wèi)女子領(lǐng)命，悄然消失。
女帝看向北境的方向，眼中閃過(guò)一絲期待的光芒：
“李元乾，希望你不要讓朕失望才好。”
“大胤這潭死水，你也是時(shí)候該攪動(dòng)一下了。”
翌日，晨曦微露，皇城鐘鳴。
李元乾隨著引路的宦官，穿過(guò)一道道森嚴(yán)的宮門，行走在白玉鋪就的御道之上。
兩側(cè)是高聳的朱紅宮墻，空氣中彌漫著莊嚴(yán)肅穆的氣息。
戍衛(wèi)的禁軍甲士目不斜視，氣息沉凝，皆是不弱的好手。
周世秋因需先行交接囚犯魏無(wú)忌并述職，已與他分開(kāi)。
此刻，他孤身一人，走向那象征著大胤王朝最高權(quán)力核心的太極殿。
殿宇巍峨，雕梁畫(huà)棟。
踏入殿門的瞬間，無(wú)數(shù)道目光便聚焦而來(lái)。
文武百官分列兩側(cè)，紫袍玉帶，氣度非凡。
這些目光中，有好奇，有審視，有淡漠，亦有不易察覺(jué)的冷意。
李元乾目不斜視，步履沉穩(wěn)，行至御階之下。
他依禮躬身抱拳，聲音清朗卻不失鏗鏘：“末將李元乾，奉詔覲見(jiàn)陛下！”
“平身。”
一個(gè)清冷而威嚴(yán)的女聲從上方傳來(lái)，帶著一種不容置疑的魔力。
李元乾緩緩抬頭。
九龍金椅之上，端坐著一位身披玄色龍袍的女子。
她容顏絕世，卻冰冷漠然，鳳眸開(kāi)闔間，似有日月輪轉(zhuǎn)，山河沉浮。
甚至周身籠罩著一層淡淡的帝王紫氣，威儀深重，令人不敢直視。
這便是大胤王朝當(dāng)今主宰，女帝武羲和。
她的目光落在李元乾身上，帶著一絲審視。
片刻后，那嬌嫩的唇角竟微微揚(yáng)起一絲極淡的弧度。
“李元乾。”
女帝開(kāi)口，聲音回蕩在寂靜的大殿中。
“你于北境屢立戰(zhàn)功，陣斬?cái)城酰瑩P(yáng)我國(guó)威。”
“此番押送魏國(guó)要犯入京，更是保囚車無(wú)恙，忠勇可嘉。”
“朕，甚為欣慰。”
“此乃末將分內(nèi)之事，不敢居功。”
李元乾不卑不亢地回應(yīng)。
女帝微微頷首，顯然對(duì)他的態(tài)度頗為滿意：
“有功必賞，有過(guò)必罰，此乃國(guó)之大體，聽(tīng)聞你尚未有號(hào)，那朕便賜你一號(hào)。”
“李元乾上前聽(tīng)封。”
但就在這時(shí)，武官隊(duì)列中，一位身著一品仙鶴紫袍、身形微胖的老臣忽然踏出一步。
正是當(dāng)朝太尉墨淵。
他手持玉笏，朗聲道：
“陛下，且慢！”
“臣認(rèn)為不妥！”