夜雨敲窗，寒意順著窗縫絲絲滲入。夏簡(jiǎn)兮將解讀后的薄箋就著燭火焚毀，灰燼落入冰冷的銅盆，了無(wú)痕跡。唯有那枚刻著云紋的木牌，觸手溫潤(rùn)，沉甸甸地壓在心頭。
資金鏈，邊境軍務(wù)。這六個(gè)字背后，是潑天的干系，也是致命的誘惑。曹謹(jǐn)權(quán)傾朝野，根基深厚，尋常貪腐或黨爭(zhēng)彈劾，恐怕難以真正撼動(dòng)。但若涉及邊軍錢糧，動(dòng)搖國(guó)本，那便是足以誅滅九族的重罪。父親舊部給出的這條線索，無(wú)疑指向了曹謹(jǐn)真正的命門。
然而，要查此事，無(wú)異于火中取栗。她一個(gè)閨閣女子，身處內(nèi)宅，如何能觸及如此核心的機(jī)密？即便有父親舊部暗中相助，對(duì)方也明確警告“險(xiǎn)甚，慎之”，可見其中艱難與危險(xiǎn)，遠(yuǎn)超之前所有。
那枚云紋木牌……她對(duì)著燈光仔細(xì)端詳。木質(zhì)非金非鐵，卻異常堅(jiān)實(shí)，云紋古樸，似有規(guī)律，又似隨意雕刻。這絕非尋常信物。它意味著什么？是另一條更隱秘的聯(lián)絡(luò)方式，還是開啟某處秘密庫(kù)房或檔案的鑰匙？抑或是……某種身份的象征？
她將木牌貼身藏好。眼下，兩件事迫在眉睫：一是設(shè)法在不引起曹黨警覺的前提下，開始調(diào)查資金線索；二是應(yīng)對(duì)“醫(yī)者”內(nèi)部可能出現(xiàn)的變數(shù)。
前者需借力，更需巧力；后者需防備，或許……也可利用。
接下來(lái)的幾日，夏府依舊籠罩在一種壓抑的平靜中。夏簡(jiǎn)兮不再試圖向外傳遞消息，而是將精力轉(zhuǎn)向內(nèi)部。她開始以整頓家務(wù)、清查父親遺物為名，更加仔細(xì)地盤查府中賬目、往來(lái)書信，甚至是一些塵封的舊物。她對(duì)外宣稱是整理父親遺澤，以免疏漏，實(shí)則希望能從中發(fā)現(xiàn)哪怕一絲與邊境軍務(wù)、巨額資金流動(dòng)相關(guān)的蛛絲馬跡，或是與那云紋木牌有關(guān)的線索。
同時(shí)，她也在默默觀察府中每一個(gè)人的動(dòng)向。曹府的眼線依舊存在，但似乎滿足于外圍監(jiān)視。而“醫(yī)者”方面，依舊沉寂。
就在夏簡(jiǎn)兮幾乎以為“醫(yī)者”已將她暫時(shí)遺忘，或是內(nèi)部紛爭(zhēng)無(wú)暇他顧時(shí)，新的指令以一種意想不到的方式到來(lái)了。
這次，并非密信，也非口信。
是一位“故人”來(lái)訪。
來(lái)人遞上的名帖，讓管家都吃了一驚，連忙稟報(bào)給夏簡(jiǎn)兮。名帖上寫著：“世侄易子川頓首拜謁”。
易子川？他竟敢在這個(gè)敏感時(shí)刻，直接登門？
夏簡(jiǎn)兮心中警鈴大作。易子川是“醫(yī)者”的重要聯(lián)絡(luò)人，此刻前來(lái)，絕非尋常訪友。是“醫(yī)者”終于要給她新的任務(wù)，還是……內(nèi)部激進(jìn)派要借易子川之手，對(duì)她進(jìn)行試探，甚至施加壓力？
“請(qǐng)易公子到花廳稍候，我隨后便到。”夏簡(jiǎn)兮冷靜吩咐，心中飛速盤算。易子川是明面上與夏家有舊交的故人之子，不見反而惹人生疑。但見面時(shí)說(shuō)什么，如何應(yīng)對(duì)，必須萬(wàn)分小心。
她換了一身見客的素雅衣裙，發(fā)間依舊只有那支素銀簪子，臉上不著脂粉，只帶著淡淡的哀戚和恰到好處的疲憊。
花廳里，易子川已等候在那里。他今日穿著一身雨過(guò)天青色的直裰，面容清俊依舊，只是眉宇間似乎多了幾分不易察覺的凝重，少了些往日那種玩世不恭的灑脫。見夏簡(jiǎn)兮進(jìn)來(lái)，他起身行禮，態(tài)度恭謹(jǐn)：“夏小姐，節(jié)哀順變。冒昧來(lái)訪，打擾了。”
“易公子不必多禮。”夏簡(jiǎn)兮還禮，在主位坐下，語(yǔ)氣疏淡，“不知公子今日前來(lái)，所為何事？”她直接切入主題，不給他寒暄周旋的機(jī)會(huì)。
易子川似乎對(duì)她的直接并不意外，他看了一眼侍立在一旁的時(shí)薇和老嬤嬤。
夏簡(jiǎn)兮會(huì)意，卻道：“時(shí)薇與嬤嬤都是可信之人，公子但說(shuō)無(wú)妨。”她不能屏退左右，獨(dú)處一室，否則更惹人猜疑。
易子川眼中掠過(guò)一絲無(wú)奈，隨即壓低聲音道：“子川此來(lái)，一是代家父問候小姐，家父聽聞夏伯父之事，甚是痛心。二來(lái)……”他頓了頓，目光直視夏簡(jiǎn)兮，“近日京中局勢(shì)波譎云詭，小姐身處漩渦，家父與幾位世交長(zhǎng)輩頗為憂心。聽聞曹府日前有人前來(lái)‘探望’？”
他果然知道！夏簡(jiǎn)兮心念電轉(zhuǎn)，面上不動(dòng)聲色：“勞易世伯與諸位長(zhǎng)輩掛心。曹大總管確是派人送了藥材，不過(guò)是些場(chǎng)面上的慰問罷了?！?/p>
“只怕未必只是慰問。”易子川語(yǔ)氣微沉，“曹謹(jǐn)其人，睚眥必報(bào)，手段狠辣。周御史之事，小姐想必已有所聞。如今，他對(duì)夏家，尤其是對(duì)小姐您，恐怕已生忌憚?！彼@話，一半是提醒，一半……似乎也在試探夏簡(jiǎn)兮的反應(yīng)。
“易公子此言何意？”夏簡(jiǎn)兮抬眸，眼神清澈中帶著困惑，“夏家如今門庭冷落，我不過(guò)一介弱質(zhì)女流，謹(jǐn)守孝道罷了，有何值得曹大總管忌憚之處？”
易子川看著她，忽然輕輕嘆了口氣：“簡(jiǎn)兮妹妹，此處并無(wú)完全的外人，有些話，或許可以敞開些許?！彼麚Q了個(gè)更親近的稱呼，語(yǔ)氣也軟和下來(lái)，“我知道你心中有恨，有疑，更不甘心?！t(yī)者’的存在，你也已知曉。如今情勢(shì)危急，‘醫(yī)者’內(nèi)部……亦有些不同的聲音?！?/p>
他終于提到了“醫(yī)者”！夏簡(jiǎn)兮心跳漏了一拍，面上卻露出恰到好處的驚訝與一絲被說(shuō)中心事的慌亂：“易公子……你……”
“我亦是‘醫(yī)者’一員?！币鬃哟ㄌ谷怀姓J(rèn)，目光懇切，“之前未能明言，實(shí)是因規(guī)矩所限，且為安全計(jì)。如今，有些規(guī)矩，或許不得不變了。”他話鋒一轉(zhuǎn)，“周御史受挫，證明常規(guī)彈劾之路難行。有些人認(rèn)為，當(dāng)采取更果斷、更直接的方式，方能打破僵局?！?/p>
更果斷、更直接的方式？夏簡(jiǎn)兮心中一寒，是指行刺，還是發(fā)動(dòng)兵變？這恐怕就是父親舊部所說(shuō)的“激進(jìn)派”！
“易公子今日來(lái)，是代表‘有些人’，來(lái)勸說(shuō)簡(jiǎn)兮的嗎？”夏簡(jiǎn)兮的聲音冷了下來(lái)。
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