西寧城縣令張遠(yuǎn)宗雙手捧著剛從安陽(yáng)府發(fā)過(guò)來(lái)的公文,目光落在放在案桌上的兩張初試答卷上。
一張勉強(qiáng)能看,一張根本不能看,瞥一眼他都嫌臟了眼睛。
“都是堂兄弟,宋啟明能一路考到案首,這兩個(gè)怎么連縣試初試都過(guò)得這么困難?本官想給這個(gè)面子都給不出去!”
弓著身子站在一旁的師爺委婉地開(kāi)口:“龍生九子各有不通,更何況是堂兄弟,靈慧鄉(xiāng)君親自教導(dǎo)出來(lái)的弟弟,自然是不一樣的。”
張遠(yuǎn)宗放下公文,腦子疲憊地往后靠在椅子上。
“這個(gè)宋耀祖也就罷了,你說(shuō)宋永年我要不要讓他過(guò)初試?”
師爺反問(wèn):“大人覺(jué)得勉強(qiáng)他過(guò)初試,復(fù)試還能過(guò)嗎?”
張遠(yuǎn)宗瞪大眼睛,沒(méi)有絲毫猶豫地脫口而出,“那肯定是不能,本官若強(qiáng)行把他抬過(guò)去,被發(fā)現(xiàn)就是舞弊。”
師爺贊通地點(diǎn)頭,“依屬下之意,既然過(guò)不了復(fù)試,初試也就不能放水。”
他抬起手比了兩個(gè)高度,“差這么多和差這么多不一樣。”
“初試沒(méi)過(guò)靈慧鄉(xiāng)君不會(huì)多說(shuō)什么,可要是復(fù)試沒(méi)過(guò),她可能真的會(huì)找大人行方便。”
張遠(yuǎn)宗恍然,“你說(shuō)的有道理。”
他將試卷合上交出去,“既如此那就算了,索性宋今昭也沒(méi)找我。”
“等復(fù)試結(jié)束,本官再帶人去宋家道賀,免得他們找我問(wèn)考試結(jié)果。”
通過(guò)初試的名單貼在縣衙門口的墻上,宋大郎和宋二郎夫婦領(lǐng)著孩子從頭到尾看了三遍,都沒(méi)在上面找到宋永年和宋耀祖的名字。
盡管內(nèi)心無(wú)比失望,宋大郎還是安慰地拍了拍宋永年的肩膀,“沒(méi)事,明年再考,本來(lái)這次也是先試水。”
宋永年失落地低著頭被帶出人群,他喉嚨哽咽,眼睛已經(jīng)紅了。
“阿爹,我明年一定能考過(guò)。”
宋大郎:“阿爹相信你。”
榜文下,宋二郎一巴掌重重地拍在宋耀祖的背上,氣呼呼地說(shuō)道:“讀了兩年書(shū),連初試都沒(méi)過(guò),這兩年的束脩老子白給你交了。”
宋耀祖被打的整個(gè)人往前撲,宋二嬸連忙用力拽住他的手。
站在旁邊的人紛紛朝他們看過(guò)來(lái),眼里露出鄙夷的神情。
宋二嬸用手推宋二郎的后背,“耀祖年紀(jì)還小,又是第一次,沒(méi)考上下次再考就是,你打他干嘛。”
好不容易擠出人堆,宋二郎轉(zhuǎn)過(guò)身雙手叉腰,“啟明讀一年書(shū)十一歲就考上了,你十歲讀了兩年書(shū)怎么就考不上,初試都沒(méi)過(guò),書(shū)都讀到狗肚子里了!”
宋二嬸皺眉制止道:“你說(shuō)話這么大聲音干嘛,怕別人聽(tīng)不見(jiàn)?回家,別在外面丟人現(xiàn)眼了。”
被罵的宋二郎眼睛瞪得比牛眼還大,氣鼓鼓地猛喘氣。
宋二嬸見(jiàn)他生氣不肯走,湊近小聲說(shuō)道:“沒(méi)考上的不止耀祖一個(gè),上面也沒(méi)永年的名字。”
宋二郎眼睛一亮,“真的?”
“當(dāng)然,我比了兩遍,絕對(duì)沒(méi)有。”宋二嬸將寫(xiě)著兩人名字的紙條塞到宋二郎的手里。
宋二郎的火氣稍稍降了一些,憋著氣深呼吸安慰自已。
宋高力讀了三年書(shū)才考上童生秀才,這才兩年,沒(méi)考上也正常,說(shuō)不定明年就考上了。
在家等消息的宋老爹急得連早飯都沒(méi)心情吃,一直在老屋門口來(lái)回走動(dòng),等他們回來(lái)。
連帶著把抱著宋永時(shí)坐在小板凳上的宋老太的心都勾得怦怦跳。
“你轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去,早上為什么不跟著一起去?”
宋老爹轉(zhuǎn)身說(shuō)道:“他們夫妻都去,你要在家看孩子,我一個(gè)糟老頭跟著去礙人眼。”
兩人正說(shuō)著話,耳邊傳來(lái)熟悉的腳步聲。
宋老爹忙扭頭朝路上看。
只見(jiàn)大房二房六人一個(gè)個(gè)低著頭走在路上,看起來(lái)臉色很差。
他心里咯噔一聲,頓覺(jué)不妙。
這是沒(méi)過(guò)初試?