西寧城縣令張遠(yuǎn)宗雙手捧著剛從安陽(yáng)府發(fā)過(guò)來(lái)的公文，目光落在放在案桌上的兩張初試答卷上。

一張勉強(qiáng)能看，一張根本不能看，瞥一眼他都嫌臟了眼睛。

“都是堂兄弟，宋啟明能一路考到案首，這兩個(gè)怎么連縣試初試都過(guò)得這么困難？本官想給這個(gè)面子都給不出去！”

弓著身子站在一旁的師爺委婉地開(kāi)口：“龍生九子各有不通，更何況是堂兄弟，靈慧鄉(xiāng)君親自教導(dǎo)出來(lái)的弟弟，自然是不一樣的。”

張遠(yuǎn)宗放下公文，腦子疲憊地往后靠在椅子上。

“這個(gè)宋耀祖也就罷了，你說(shuō)宋永年我要不要讓他過(guò)初試？”

師爺反問(wèn)：“大人覺(jué)得勉強(qiáng)他過(guò)初試，復(fù)試還能過(guò)嗎？”

張遠(yuǎn)宗瞪大眼睛，沒(méi)有絲毫猶豫地脫口而出，“那肯定是不能，本官若強(qiáng)行把他抬過(guò)去，被發(fā)現(xiàn)就是舞弊。”

師爺贊通地點(diǎn)頭，“依屬下之意，既然過(guò)不了復(fù)試，初試也就不能放水。”

他抬起手比了兩個(gè)高度，“差這么多和差這么多不一樣。”

“初試沒(méi)過(guò)靈慧鄉(xiāng)君不會(huì)多說(shuō)什么，可要是復(fù)試沒(méi)過(guò)，她可能真的會(huì)找大人行方便。”

張遠(yuǎn)宗恍然，“你說(shuō)的有道理。”

他將試卷合上交出去，“既如此那就算了，索性宋今昭也沒(méi)找我。”

“等復(fù)試結(jié)束，本官再帶人去宋家道賀，免得他們找我問(wèn)考試結(jié)果。”

通過(guò)初試的名單貼在縣衙門口的墻上，宋大郎和宋二郎夫婦領(lǐng)著孩子從頭到尾看了三遍，都沒(méi)在上面找到宋永年和宋耀祖的名字。

盡管內(nèi)心無(wú)比失望，宋大郎還是安慰地拍了拍宋永年的肩膀，“沒(méi)事，明年再考，本來(lái)這次也是先試水。”

宋永年失落地低著頭被帶出人群，他喉嚨哽咽，眼睛已經(jīng)紅了。

“阿爹，我明年一定能考過(guò)。”

宋大郎：“阿爹相信你。”

榜文下，宋二郎一巴掌重重地拍在宋耀祖的背上，氣呼呼地說(shuō)道：“讀了兩年書(shū)，連初試都沒(méi)過(guò)，這兩年的束脩老子白給你交了。”

宋耀祖被打的整個(gè)人往前撲，宋二嬸連忙用力拽住他的手。

站在旁邊的人紛紛朝他們看過(guò)來(lái)，眼里露出鄙夷的神情。

宋二嬸用手推宋二郎的后背，“耀祖年紀(jì)還小，又是第一次，沒(méi)考上下次再考就是，你打他干嘛。”

好不容易擠出人堆，宋二郎轉(zhuǎn)過(guò)身雙手叉腰，“啟明讀一年書(shū)十一歲就考上了，你十歲讀了兩年書(shū)怎么就考不上，初試都沒(méi)過(guò)，書(shū)都讀到狗肚子里了！”

宋二嬸皺眉制止道：“你說(shuō)話這么大聲音干嘛，怕別人聽(tīng)不見(jiàn)？回家，別在外面丟人現(xiàn)眼了。”

被罵的宋二郎眼睛瞪得比牛眼還大，氣鼓鼓地猛喘氣。

宋二嬸見(jiàn)他生氣不肯走，湊近小聲說(shuō)道：“沒(méi)考上的不止耀祖一個(gè)，上面也沒(méi)永年的名字。”

宋二郎眼睛一亮，“真的？”

“當(dāng)然，我比了兩遍，絕對(duì)沒(méi)有。”宋二嬸將寫(xiě)著兩人名字的紙條塞到宋二郎的手里。

宋二郎的火氣稍稍降了一些，憋著氣深呼吸安慰自已。

宋高力讀了三年書(shū)才考上童生秀才，這才兩年，沒(méi)考上也正常，說(shuō)不定明年就考上了。

在家等消息的宋老爹急得連早飯都沒(méi)心情吃，一直在老屋門口來(lái)回走動(dòng)，等他們回來(lái)。

連帶著把抱著宋永時(shí)坐在小板凳上的宋老太的心都勾得怦怦跳。

“你轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，早上為什么不跟著一起去？”

宋老爹轉(zhuǎn)身說(shuō)道：“他們夫妻都去，你要在家看孩子，我一個(gè)糟老頭跟著去礙人眼。”

兩人正說(shuō)著話，耳邊傳來(lái)熟悉的腳步聲。

宋老爹忙扭頭朝路上看。

只見(jiàn)大房二房六人一個(gè)個(gè)低著頭走在路上，看起來(lái)臉色很差。

他心里咯噔一聲，頓覺(jué)不妙。

這是沒(méi)過(guò)初試？