滄州，回隆城。
初春的風(fēng)還帶著幾分寒意。
但城內(nèi)的謝府，今日卻是張燈結(jié)彩，熱鬧非凡。
大紅的燈籠掛滿(mǎn)了長(zhǎng)街，爆竹聲此起彼伏，驅(qū)散了邊境的蕭瑟與肅殺。
今日，是滄州謝家老家主，謝國(guó)韜的六十大壽。
這若是放在半年前，謝家雖也是滄州望族，但絕沒(méi)有今日這般排場(chǎng)。
那時(shí)候，北莽鐵騎壓境，謝家也是在夾縫中求生存。
可如今不同了。
全天下的人都知道，當(dāng)今圣上陳木起家之時(shí)，是在渾河沿岸。
而謝家，是第一個(gè)傾盡家財(cái)、出人出糧支持陳木的家族。
這叫什么？
這叫從龍之功！
這叫慧眼識(shí)珠！
聽(tīng)說(shuō)京城謝家之所以沒(méi)有赴崔家的后塵，就是因?yàn)榭丛谥x國(guó)韜的面子上！
隨著陳木登基，滄州謝家的地位那是蹭蹭往上漲。
隱隱約約間，謝家已成了這渾河南岸的第一豪門(mén)。
謝府大門(mén)前，車(chē)水馬龍。
“渤州張員外，送玉如意一對(duì)，賀謝公福如東海！”
“檀州李家主，送百年老參兩支，賀謝公壽比南山！”
“滄州刺史府……”
唱禮聲不絕于耳。
前來(lái)賀壽的，不僅有滄州本地的頭面人物。
就連隔壁渤州、檀州的豪商巨賈、乃至地方官員。
也都備了厚禮，千里迢迢趕來(lái)。
只為在謝老爺子面前混個(gè)臉熟。
正廳內(nèi)。
高朋滿(mǎn)座，觥籌交錯(cuò)。
身穿暗紅色壽字錦袍的謝國(guó)韜，端坐在主位上，面色紅潤(rùn)，精神矍鑠。
雖然已是花甲之年，但自從上次那場(chǎng)大戰(zhàn)之后，這老頭仿佛煥發(fā)了第二春，腰板挺得比年輕人還直。
他的長(zhǎng)子謝遠(yuǎn)安陪在一旁，滿(mǎn)臉堆笑地招呼著各方賓客。
“謝公，您老真是好福氣啊！”
一個(gè)大腹便便的渤州富商舉杯敬酒，“當(dāng)初您力排眾議，支持當(dāng)今陛下，這份眼光，咱們這些人那是拍馬也趕不上啊！如今陛下掃清六合，謝家飛黃騰達(dá)指日可待！”
“是啊是啊！聽(tīng)說(shuō)京城都在傳，陛下是真武臨凡，咱們能來(lái)給謝公賀壽，那也是沾了仙氣兒了！”
周?chē)娜思娂姼胶停R屁拍得震天響。
謝國(guó)韜笑著擺擺手，飲了一口酒，放下酒杯，臉上的笑容卻漸漸收斂，變得有些凝重。
“諸位。”
謝國(guó)韜這一變臉，原本喧鬧的大廳頓時(shí)安靜下來(lái)。
眾人都看出來(lái)，這壽宴的重頭戲，怕是要來(lái)了。
“老夫今日這把老骨頭過(guò)壽，不過(guò)是個(gè)由頭。”
謝國(guó)韜站起身，目光掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人，聲音沉穩(wěn)有力。
“把大家伙兒從各地請(qǐng)來(lái)，其實(shí)是有件事，想和大家商量。”
眾人面面相覷，心里大概有了底，也都坐直了身子。
“謝公有話(huà)直說(shuō)，我等洗耳恭聽(tīng)。”有人道。
謝國(guó)韜點(diǎn)了點(diǎn)頭，指著北邊的方向。
“諸位這一路走來(lái)，應(yīng)該也看到了。”
“渾河解凍，北岸的戰(zhàn)鼓，又響起來(lái)了啊。”
大廳內(nèi)的氣氛瞬間冷了幾分。
在座的都是消息靈通之輩，自然知道現(xiàn)在的局勢(shì)。
陳木雖然平定了南方大理之亂，京城也穩(wěn)住了。
但北方……
并不太平。
北莽新任大汗并未因?yàn)橼A無(wú)雙的死而退縮，反而集結(jié)了各部兵馬，號(hào)稱(chēng)四十萬(wàn)大軍，如今正如同一張大網(wǎng)，死死地籠罩在肅馬城周?chē)?br/>肅馬城，那是北境最后的一顆釘子。
“就在昨天，我收到了祝運(yùn)駿將軍的飛鴿傳書(shū)。”
謝國(guó)韜嘆了口氣，從袖中掏出一張皺巴巴的紙條。
“北莽這次是瘋了，不計(jì)代價(jià)地攻城。肅馬城雖然有神弩和火炮，但畢竟孤懸在外，糧草……快見(jiàn)底了。”
“而且，現(xiàn)在渾河雖然通航，但也意味著北莽的船隊(duì)可以封鎖江面，補(bǔ)給線(xiàn)極難維持。”
“肅馬城若失，北莽鐵騎便可長(zhǎng)驅(qū)直入，到時(shí)候咱們這渾河南岸，那就是首當(dāng)其沖的戰(zhàn)場(chǎng)！”
“咱們現(xiàn)在的安穩(wěn)日子，那是有肅馬城的兄弟們?cè)谇懊婺妹斨　?br/>謝國(guó)韜說(shuō)到動(dòng)情處，聲音有些發(fā)顫。
“所以，老夫今日厚著臉皮，借著這壽宴的名頭，想請(qǐng)諸位……鼎力相助！”
“有錢(qián)出錢(qián)，有糧出糧！”
“咱們湊一批物資，雇些敢死之士，趁著夜色，從水路給肅馬城送過(guò)去！”
“這不僅是救祝將軍，也是救咱們自己啊！”
話(huà)音落下。
他看向長(zhǎng)子謝遠(yuǎn)安。
謝遠(yuǎn)安立刻帶頭道：“謝家，愿出白銀十萬(wàn)兩，糧草三千石！作為表率！”
這手筆不可謂不大。
謝遠(yuǎn)安這豪擲千金的表率一出，廳堂內(nèi)的氣氛頓時(shí)熱烈起來(lái)。
“謝家大義！我王家雖不比謝家家大業(yè)大，但也愿出白銀一萬(wàn)兩，糧草五百石！”
“我劉家出八千兩！”
“算我一個(gè)！我出五千兩！”
一時(shí)間，叫喊聲此起彼伏。
然而。
隨著時(shí)間的推移，那股熱乎勁兒慢慢過(guò)去，場(chǎng)面卻變得有些微妙起來(lái)。
喊口號(hào)的人多，真金白銀掏出來(lái)的人，卻并不如預(yù)想中那般爽快。
尤其是那幾個(gè)家底最厚的渤州、檀州巨賈，雖然嘴上喊著“必當(dāng)盡力”，但眼神卻有些閃爍，遲遲沒(méi)有報(bào)出具體的數(shù)目。
謝國(guó)韜人老成精，哪里看不出這些人的顧慮。
“張員外。”
謝國(guó)韜看向那個(gè)送了玉如意的渤州胖子，拱手道，“您是做海運(yùn)生意的，家財(cái)萬(wàn)貫，不知這次……”
那張員外正在低頭喝茶，聞言放下茶盞，卻是一臉的苦笑。
“謝公，非是我張某人小氣。”
張員外嘆了口氣，無(wú)奈道，“這銀子，我有，也愿意出。可問(wèn)題是……這錢(qián)糧出了，真能送到肅馬城嗎？”
此言一出，原本喧鬧的大廳瞬間安靜了一半。
眾人都豎起了耳朵。
這也正是他們心中的顧慮。
張員外站起身，指著窗外的渾河方向：
“大家伙都知道，渾河雖然解凍了，但那河面上全是北莽人的戰(zhàn)船！鐵索橫江，哪怕是一只蒼蠅飛過(guò)去，都得被射成篩子！”
“咱們把錢(qián)糧這么運(yùn)過(guò)去，那不是肉包子打狗，有去無(wú)回嗎？”
“萬(wàn)一被北莽人劫了，豈不是反而資敵？”
“是啊，張員外說(shuō)得在理啊！”
眾人紛紛附和。
“咱們不怕花錢(qián)，就怕花了錢(qián)，事兒還辦不成，那多憋屈？”
謝遠(yuǎn)安皺眉道：“所以家父才說(shuō)，要雇傭敢死之士！趁著夜色，或是走險(xiǎn)灘，或是走暗河，總能尋到縫隙鉆過(guò)去！”
“敢死之士？”
張員外搖了搖頭，“謝大公子，這年頭，不要命的人好找，但既不要命、又有本事能在千軍萬(wàn)馬的封鎖下把東西送進(jìn)去的高手……去哪找？”
“這得是萬(wàn)軍從中取上將首級(jí)的本事吧？”
“就算是各大鏢局的總鏢頭，也沒(méi)這個(gè)膽子接這趟鏢啊！”
大廳里陷入了一片愁云慘霧。
有錢(qián)，有糧。
但路不通。
這是個(gè)死局。
謝國(guó)韜緊緊攥著手中的酒杯。
他知道大家說(shuō)得都對(duì)。
可是……
難道就這樣眼睜睜看著肅馬城彈盡糧絕？
看著那幾千弟兄和滿(mǎn)城百姓被活活餓死？
那是陳木起家的地方啊！
那是陛下托付給祝將軍的國(guó)門(mén)啊！
就在這時(shí)。
“咣當(dāng)！”
宴會(huì)廳那扇厚重的紅木大門(mén)，忽然被人從外面推開(kāi)了。
寒風(fēng)裹挾著塵土，呼嘯而入，吹得滿(mǎn)堂紅燭搖曳欲滅。
“什么人？！”
正在興頭上的賓客們被嚇了一跳，紛紛轉(zhuǎn)頭怒目而視。
守在門(mén)口的幾個(gè)謝家護(hù)院正要上前阻攔，卻在看清來(lái)人的瞬間，像是被施了定身法一樣，僵在了原地，連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。
門(mén)口。
站著一個(gè)人。
一個(gè)風(fēng)塵仆仆的男人。
“這趟鏢，我接了。”