翌日。
天還未亮，春杏就在廚房忙碌開。
灶臺的火燒得旺旺的，鐵鍋里放兩把玉米榛子，不知主家喜好，咬咬牙，肉疼地放了把白米。
竹筐里放著幾根水靈靈的蘿卜，洗凈切絲，在開水中抄一下，最后放麻油拌勻。
雜糧饅頭懸在梁上，只需上鍋熱熱就能吃。
柳歲起來，早飯就已經整齊擺放在桌子上，春杏局促地捏著衣角。
“不知小姐喜歡吃什么，就照平時在家中那樣準備了。”
柳歲牽過她的手，讓她坐在柳安身邊，同柳家眾人簡單說了一下她的來歷。
“咱們知道就行，出門可別說漏嘴。”
老鎮國公點頭，端起粥喝一口，溫和地開口。
“這粥煮得軟爛，不錯。”
柳老夫人憐愛地看一眼沒灶臺高的春杏，“日后煮飯小心些，別燙著了。”
她知道柳歲的用意，若是執意不讓這丫頭干活，她就住得不踏實，對外也不好解釋。
春杏點頭，想站起來，手卻被柳安緊緊握著。
“就和我們一起坐著，人多吃起來也香。”
春杏偷瞄柳歲，見她笑得和煦，屁股這才敢挨著凳子邊坐下。
用過早飯，她非從柳平手里搶著洗碗。
“以后這些粗活我來做。”
見柳歲沒發話，柳平只好做罷，由著春杏麻溜收拾好。
柳齊端著茶，出神地盯著窗外，長長嘆了口氣。
“齊家的火是你放的？”
柳歲似笑非笑盯著柳齊，滿臉嘲諷。
“父親這樣篤定，可是有證據？衙門尚未有定論的事，父親倒是先給我定罪了。”
柳齊握著茶盞的手抖了抖，面色不虞。
“如今為父連問一句也不行了？思來想去，與齊家有矛盾的在寧安唯你一人。”
早上聽到消息，他第一個就想到柳歲，若論下手狠辣，沒人可與她相較！
“放屁！”
老鎮國公怒喝出聲，猛地拍了拍桌面。
“毫無根據的事平白安在歲丫頭身上，你這是嫌她命長？這要是被有心之人聽去，她能落得好？柳家又落得什么下場？”
柳齊囁嚅，仍是不服氣地瞪著柳歲。
“就算我不說，旁人也會先懷疑她到身上，當時不過半袋子的玉米，給就給了，何苦咄咄逼人，齊鈺被打得半死不活，誰不在背后說一聲柳歲心狠，說咱柳家做事不留余地。”
柳歲替祖母順著后背，手指按壓在她穴位上。
見眾人沒出聲，柳齊說話愈加不過腦子。
“我看這家不能她當，一個姑娘家，考慮問題太過簡單，處理事情也不夠圓滑，我左右閑來無事，不若銀錢由我打理，總好過別人在背后嚼舌根子，說柳家家風不正。”
柳平氣得冒煙，在京城時沒發現大哥竟是個如此拎不清的混賬玩意，如今家家戶戶勒緊褲腰過日子，柳歲卻毫不吝嗇給他用好藥，隔三差五買來骨頭熬湯給大家滋補。
柴米油鹽哪一樣少得了銀錢？
“你配說這話嗎？”
柳老夫人眼皮輕掀，拍了拍柳歲的手背，把碗里的藥汁喝干凈。
“煮粥該放多少米？燒火要添多少柴？白米一石多少錢？這些你可知道？從前在鎮國公府，你就是個衣來伸手，飯來張口的！都說百無一用是書生，我瞧著一點也沒說錯！”
“真的遇到難處，你的那些禮義廉恥，知乎者也能填飽一家人的肚皮？連雜草和麥子都分不清的人，竟教訓起歲丫頭了，誰給你的那么大張臉？”
柳歲靜靜的看著柳齊的臉一點點沉下去，突然笑出聲。
“父親的腿好的差不多了，等城守走馬上任，也該派新的活計下來，到時你賺來的錢，我分文不要，廚房也不再煮你的飯，或者與王大人說一聲，給你另分個院子如何？”
柳歲說這話時很平靜，看著柳齊的目光也毫無波瀾，換了平時聽到這些話，她肯定會崩潰，可她不能軟弱，一大家子人的命系在身上，她沒有崩潰的時間！
柳齊看一眼父親，老鎮國公只是安靜地端著碗，小口抿著柳歲給泡的參須酒。
他沒吱聲，如果真搬出去了，他估計連口熱飯都吃不上，而且新的城守即將上任，萬一還念著舊情，柳家的日子會好過許多。
柳歲如今的身份鐵定當不了馮家長子的正妻了，可就算抬過去當個姨娘，柳家也會今非昔比。
他是傻了這時候分家另過！
“母親別惱，兒子一時嘴快了，只是柳歲已過及笄之齡，是時候嫁人，那馮家但凡有點良心......”
老鎮國公一把將手里的碗扔到柳齊臉上。
“你這是打算賣女求榮？我柳家可做不出這樣的事，新城守上任，府中肯定缺下人，我看你倒合適的很！”
不等柳齊開口，老鎮國公站起身，周身泛起凜冽寒意。
“柳歲的事由她自己個做主，她嫁與不嫁，誰也無權干預強迫！”
他轉頭看向鼻子被砸出血的柳齊，語氣嚴厲。
“等你分配了活計，立刻搬出去！柳家不養賤骨頭！”
柳齊撲通跪下，目光有些呆滯。
“父親您可別犯糊涂，說到底柳歲也是個姑娘，不可能留在柳府一輩子，等恒兒大些，這家業不還得交到他手上，若知道他有個嫁不出的長姐，豈非被人戳破脊梁骨，他日后如何立于人前？”
柳恒怔怔看著父親，第一次覺得他很陌生，陌生得讓他心生厭惡。
“如果賣了長姐才能換來榮光，恒兒寧可一生不入仕！誰若敢在背后議論長姐，我就拔了他們的舌頭！家長里短的人我不屑與他們為伍！”
天大亮，下了一夜的大雪也終于停了，所有人的眼睛都落在柳恒身上。
小小兒郎努力挺直背脊，神情是前所未有的嚴肅，眉宇間帶著剛正堅毅。
“只要長姐愿意，柳家永遠由長姐當家做主！”
柳恒朝著祖父和祖母深深一禮，“恒兒先去讀書了。”
經過柳齊身邊時，甚至都沒多做停留，只是那目光里是說不出的失望。
老鎮國公無疑是震撼的，柳恒才五歲，經歷了一系列變故，非但沒有自暴自棄，反而內心堅韌，令人唏噓動容！