運河的水腥氣里夾著初春特有的土味，風有點硬，吹在臉上生疼。
前面河道窄得只能容兩艘漕船并排，這會兒卻被百十來條小烏篷船塞得嚴嚴實實。
船上也沒載貨，全是穿著白瀾衫、頭戴方巾的年輕后生。遠遠看去，像是一鍋還沒下開水的白豆腐。
最前頭那艘船稍大些，船頭立著個身形清瘦的書生。
“沈訣！你倒行逆施，妄動祖制，今日若不給江南士林一個交代，我等絕不讓路！”
這嗓子夠亮，兩岸看熱鬧的百姓聽得真切，指指點點。
“這不是復社的侯公子嗎？那可是咱們蘇州府的大才子。”
“才子頂個屁用，沒看那大鐵船正冒煙呢？”
侯方域聽見岸上的議論，腰桿挺得更直了。他覺得自己此刻就是那當陽橋上的張飛，是那金鑾殿上死諫的魏征。
身后百十條船上的同窗看著呢，兩岸父老看著呢，這要是把那位權傾朝野的閹黨頭子罵退了，明日這名聲就能傳遍大江南北，青史留名就在今朝。
他清了清嗓子，把鐵皮喇叭舉得更高。
“防奸令乃太祖一時權宜之計，豈可做萬世之法？如今海內升平，你卻要以此苛政殘害士紳，這分明是挾私報復！你說我們藏兵器是謀逆，那我倒要問問，你沈訣私造這等鐵甲巨艦，又是欲意何為！”
身后的小船上，學子們搖旗吶喊，聲音整齊劃一：“辯經！辯經！”
這動靜順著水面傳進龍船的暖閣里，其實已經不大聽得清了，只剩下嗡嗡的噪雜聲，像極了夏夜里趕不走的蚊蟲。
沈訣靠在軟墊上，眼皮發沉。
他這身子骨最怕吵，尤其是這種沒什么營養的聒噪。
柳如茵站在窗邊，手里端著個紫銅手爐，沒回頭：“是復社的人，領頭那個叫侯方域。說是要跟你辯辯這防奸令里的微言大義。要是辯不贏，他們就不讓路，還要以此血薦軒轅。”
沈訣把手伸進狐裘深處，捂了捂隱隱作痛的心口：“血薦軒轅？魯迅先生要是知道這話被這幫蠢貨這么用，棺材板都得壓不住。”
柳如茵沒接這話茬，她聽不懂誰是魯迅，只當又是沈訣那個夢里的怪人。
“堵了多久了？”沈訣問。
“一刻鐘。”
“太久了。”沈訣掀開眼皮，瞳仁黑得發沉，“我的時間不多，沒空陪這幫沒斷奶的孩子過家家。”
他費力地抬起手，指了指外頭：“讓他們滾。”
柳如茵轉身就要去傳令。
“等等。”
沈訣叫住她，“別真把人都殺了。那是讀書人，殺了太可惜，還得留著他們以后去北邊修鐵路、挖煤礦。這種只要給個理由就能熱血上頭的愣頭青，是最好的耗材。”
柳如茵點頭，拉開門走了出去。
甲板上風大，吹得沈煉那身飛魚服獵獵作響。
他早就按捺不住了，手里的繡春刀拔出來又插回去，刀鞘口都被磨得锃亮。見柳如茵出來，他迎上去：“義父怎么說？是不是全剁了？”
“剁什么剁，也不怕臟了這河水。”柳如茵瞪他一眼，“大人說了，清道。”
沈煉咧嘴一笑，露出一口森白的牙：“得令。”
他大步走到船頭，一只腳踩在鑄鐵的纜樁上，運足了氣沖對面吼：“對面那個姓侯的！欽差大人有令，限爾等十息之內散開，否則后果自負！”
侯方域一聽這話，非但沒怕，反而更來勁了。
他把書卷往懷里一揣，兩手叉腰，擺出一副視死如歸的架勢。
“好！好一個后果自負！今日我等既然來了，就沒打算全須全尾地回去！有本事你就讓這鐵船從我等身上碾過去！讓天下人看看，這閹黨是如何屠戮讀書種子，如何絕了大明的文脈！”
“碾過去！碾過去！”
身后的學子們也被激起了血性，一個個臉紅脖子粗，恨不得立馬跳進河里當那以身飼虎的壯士。
岸上的百姓也不免捏了把汗，這要是真撞上去，那可是幾百條人命啊。
沈煉回頭看了一眼駕駛艙，做了個手勢。
船身沒動。
倒是船舷兩側原本蓋著的油布被猛地掀開，露出兩排黑洞洞的管子。
那是西山格物院最新搗鼓出來的速射佛郎機，射程不遠，但射速極快，專門用來對付接舷戰的小船。
侯方域看著那些黑管子，心里咯噔一下，但面上還得撐著：“怎么？理屈詞窮，要動武了？來啊！往這兒打！”他指著自己的胸口。
暖閣里，沈訣聽著外面的叫囂，嘴角扯出一抹譏諷的笑。
“如茵。”
“在。”
“告訴炮手，別打人。”沈訣端起茶盞，吹了吹浮沫，“那是運河，這季節水淺，容易淤積。給他們洗個澡就行。”
柳如茵拿起桌上的黃銅傳聲筒，對著里面下令：“目標正前方二十丈，水面射擊。三發齊射。放！”
“轟！轟！轟！”
并沒有想象中那種毀天滅地的爆炸聲，這幾門小炮裝藥量不大，聲音沉悶短促。
但那是實打實的實心鐵球。
幾枚黑色的彈丸帶著呼嘯聲砸進侯方域船隊前方的水面上。那里正是幾股暗流交匯的地方，被這重物高速一擊，平靜的河水瞬間炸開了鍋。
幾道高達三丈的水柱沖天而起，混著河底翻上來的爛泥和水草，劈頭蓋臉地朝那群小舟砸去。
巨大的沖擊力在狹窄的河道里激蕩，原本平靜的水面頓時卷起了一層層白浪，把那幾十艘小烏篷船晃得像是暴風雨里的樹葉。
“啊——！”
所謂的浩然正氣在物理法則面前顯得不堪一擊。
侯方域站得最高，摔得最慘。
腳下的船板猛地一翹，他整個人就在半空中劃出一道并不優美的弧線，噗通一聲栽進了那個剛炸開的水坑里。
那個視若珍寶的鐵皮喇叭脫手飛出，在空中轉了好幾圈，最后砸在另一個學子的腦門上，發出當的一聲脆響。
緊接著是連鎖反應。
后面的小船為了躲避浪頭互相碰撞，船槳攪在一起，有的側翻，有的進水。剛才還整齊劃一喊口號的讀書人，這會兒全成了落湯雞。
“救命！我不識水性！”
“我的鞋！那是新買的云履！”
“有辱斯文！有辱斯文啊！”
河面上亂成了一鍋粥。岸上的百姓原本還替他們捏把汗，這會兒見沒出人命，只是一群公子哥在水里撲騰，忍不住發出陣陣哄笑。
龍船的甲板上，五百名身穿深藍棉甲的火槍手齊刷刷踏前一步。
“嘩啦！”
整齊的舉槍聲壓過了河面上的哭喊。
五百個黑洞洞的槍口，居高臨下，指著那些還在水里掙扎或者趴在破船板上喘氣的學子。
沈訣的聲音響了起來。
“本督奉旨南巡，代天巡狩。”
“爾等阻攔欽差座艦，不論緣由，皆可視作謀逆。”
“剛才那一輪是給太祖爺面子。下一輪，若是還有片板攔在河心，這炮彈里裝的可就是開花彈了。”
“侯方域。”
沈訣叫出了那個名字。
正在水里被人七手八腳往船上拉的侯方域渾身一僵，剛吐出一口泥水，還沒來得及說話。
“回去告訴你爹，還有你那幫復社的同年。想要辯經，去詔獄里跟錦衣衛辯。想要血薦軒轅，去遼東戰場上跟韃子拼命。”
“別在這運河上當攔路狗。這大明的路，是留給運糧食、運軍械的，不是給你們演戲搭臺子的。”
“給你們十息，滾。”
最后一個字落下，龍船頂上的汽笛驟然拉響。
“嗚——！！！”
凄厲的尖嘯聲震得人耳膜生疼，大煙囪里噴出一股濃黑的煤煙，順著風直接撲向那群落湯雞。
哪里還需要十息。
那些沒翻的小船拼了命地往兩邊蘆葦蕩里鉆，劃船的動作比剛才喊口號還要整齊。
翻了船的也不顧儀態了，抱著木板就往岸上游，就連那個剛才還要死要活的侯方域，也被兩個家丁模樣的下人拖著，連滾帶爬地上了岸，連頭都不敢回。
剛才還水泄不通的河道，瞬間空出了一條寬闊的大路。
沈訣把手里的傳聲筒放下，接過柳如茵遞來的帕子擦了擦手，仿佛剛才碰了什么臟東西。
“走吧。”
龍船微微震顫，巨大的明輪開始轉動，攪起白色的泡沫，碾碎了水面上漂著的幾本論語和那個被砸扁的鐵皮喇叭，繼續向南駛去。
沈煉收刀入鞘，站在船頭往河里唾了一口：“呸，一群軟蛋。”