數(shù)日后，朝會(huì)。
“陛下！和親乃止戈良策！若遣一公主可息邊患數(shù)十載，省卻百萬(wàn)軍資，免生靈涂炭，何樂(lè)不為？此正合圣人‘柔遠(yuǎn)人’之訓(xùn)！”一名朝臣大聲道。
話音剛落就有一人站了出來(lái)：
“劉大人此言差矣。此非結(jié)親，實(shí)為屈膝！我朝帶甲百萬(wàn)，豈懼喪家之犬？今日許其請(qǐng)，明日各部皆來(lái)要挾，邊防崩壞矣！”
“將軍豈不聞‘不戰(zhàn)而屈人之兵’？昔唐朝文成公主入藏，換取百年和平。今以聯(lián)姻羈縻，正顯天朝氣度！”
“彼時(shí)吐蕃強(qiáng)盛，今乃敗軍之將！以金枝玉葉賞敗寇，綱常何在？”
……
此時(shí)，趙元正式將和親之事拋了出來(lái)，聽(tīng)取一眾大臣的意見(jiàn)。結(jié)果，朝臣有的支持，有的反對(duì)，雙方爭(zhēng)成一團(tuán)，吵得不可開(kāi)交。
趙元端坐在龍椅上，目光平淡的看著眾人。事實(shí)上，在昨天聽(tīng)取了賈琮的話，見(jiàn)過(guò)了趙瑾之后，他已經(jīng)有了決定。
當(dāng)然，賈琮也并沒(méi)有參與其中，他只是在一旁安靜地聽(tīng)著。
正在眾人爭(zhēng)執(zhí)不下時(shí)，忽有侍衛(wèi)稟報(bào)道：“陛下，宮外阿勒坦汗國(guó)特使求見(jiàn)。”
眾人聞言紛紛停下?tīng)?zhēng)執(zhí)，趙元點(diǎn)頭道：“傳。”
不多時(shí)，兩個(gè)身影走進(jìn)殿內(nèi)，當(dāng)前一人身材魁梧，滿身粗豪之氣，他正是阿勒坦汗國(guó)的三皇子，鐵臺(tái)吉。落后他半步的，是一個(gè)中年文士，他名為堅(jiān)贊，是鐵臺(tái)吉的老師。
兩人走進(jìn)殿內(nèi)，向趙元躬身行禮：“見(jiàn)過(guò)皇帝陛下。”
“大膽，面見(jiàn)陛下竟然不跪！”有人呵斥道。
鐵臺(tái)吉冷傲道：“我們行的乃是我阿勒坦最高禮儀，若要我們跪拜，當(dāng)在完成盟約之后。若陛下準(zhǔn)許公主嫁給我，我即刻跪拜！”
是的，他就是求娶公主的人。
“大膽！安敢脅迫陛下！”立刻有人厲聲道。
鐵臺(tái)吉不為所動(dòng)：“我并非脅迫，只不過(guò)是實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了。我想，以陛下的氣量，總不會(huì)聽(tīng)不得真話吧？”
眼見(jiàn)有爭(zhēng)吵趨勢(shì)，趙元擺手打斷了他們：
“兩位特使，你們求見(jiàn)朕，所謂何事？”
“陛下，我等特來(lái)獻(xiàn)上國(guó)書與國(guó)禮。”堅(jiān)贊躬身道。
魏德接過(guò)國(guó)書，驗(yàn)過(guò)沒(méi)有安全隱患后，這才將它呈給了趙元。
趙元翻看了一下，上面是阿勒坦汗國(guó)主的親筆信，表達(dá)了對(duì)中原的仰慕，對(duì)他的尊敬，以及成為附屬國(guó)，求娶公主的意愿，并在其中列上了禮品清單。其中包括了戰(zhàn)馬兩萬(wàn)匹，牛羊各五萬(wàn)頭以及其他各種珍寶若干。
看到這份禮單，趙元的目光中閃過(guò)了一絲意動(dòng)，說(shuō)實(shí)話，這份禮單誠(chéng)意十足，別的不提，光是那兩萬(wàn)匹戰(zhàn)馬就極為誘人。中原戰(zhàn)馬緊缺，兩萬(wàn)匹戰(zhàn)馬已經(jīng)是現(xiàn)有戰(zhàn)馬的四分之一了，這可是一個(gè)極為可觀的數(shù)字。
他深吸了一口氣，淡淡開(kāi)口：
“貴國(guó)的美意朕心領(lǐng)了，只是這和親之事，朕不能答應(yīng)。”
眾人都是一驚，鐵臺(tái)吉的臉色頓時(shí)陰沉了下來(lái)：
“皇帝陛下是不欲與我阿勒坦汗國(guó)結(jié)盟么？”
“還請(qǐng)陛下三思！”立刻有朝臣高聲道。原本兩國(guó)結(jié)盟是好事，如果趙元拒絕了，那頃刻間朋友當(dāng)不成，還有可能變成敵人。
趙元搖頭：“特使有所不知，朕之公主極有主見(jiàn)，不是她中意之人，她寧死不嫁。”
“她中意之人？她中意什么樣的？”
“她設(shè)下三道難題，若是能破解，便能娶她為妻。”
“哪三題？”鐵臺(tái)吉連忙追問(wèn)。
“公主的婚事由禮部操辦，嚴(yán)愛(ài)卿你來(lái)說(shuō)吧。”趙元看向禮部尚書嚴(yán)澤。
嚴(yán)澤出列：“回陛下，公主殿下選婿之事已經(jīng)籌備數(shù)月，如今只差最后一步：面試。考的乃是公主殿下備下的三道難題。”
駙馬的挑選工作十分嚴(yán)苛，不光需要考察家世，還有嚴(yán)格的面試，決出最后的三名入圍者，交由皇家御覽。
趙元看向鐵臺(tái)吉：“特使若想求娶公主，不如參與面試，若是能通過(guò)，豈非皆大歡喜？”
聽(tīng)到他這話，賈琮頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，趙元心里不愿意嫁公主和親，但又怕直接拒絕會(huì)引發(fā)不好的影響，比如引起外交紛爭(zhēng)，讓其他藩屬國(guó)產(chǎn)生誤會(huì)等等。所以，他才用這種辦法讓鐵臺(tái)吉知難而退。
鐵臺(tái)吉立刻道：“好！那我正好光明正大地娶走公主！這面試何時(shí)舉行？”
“就在三日之后。”
“既如此！三日之后，我當(dāng)親自來(lái)跪拜陛下，迎娶公主！”鐵臺(tái)吉向趙元拱了拱手，轉(zhuǎn)身離去。他對(duì)自己有著極強(qiáng)的信心。
見(jiàn)他離去，趙元又向嚴(yán)澤問(wèn)道：“嚴(yán)愛(ài)卿，參與面試者有幾人？”
“回稟陛下，共有九人。皆乃在京二品以上官宦子弟，年十四至十八，品行端方者。”
“哪九人？”
“修國(guó)公府侯平，繕國(guó)公府石悅……”嚴(yán)澤一連報(bào)出了八個(gè)名字，果然都是勛貴之后。
“還有一人呢？”趙元問(wèn)道。
嚴(yán)澤遲疑了一下，這才開(kāi)口道：“泰安侯府賈琮。”
唰！
這一刻，所有人都將目光看向了賈琮。目光各異，有的詫異，有的不悅，有的忌憚，有的嘲諷。
要知道，賈琮本身就是一等泰安侯，還是三品大員左副都御使，如果再成為了駙馬，他將會(huì)成為最具影響力的外戚。
可問(wèn)題是，按照祖制，外戚是不得干政的，趙元如果選擇賈琮為駙馬，豈等于終結(jié)了他的政治前途？還是說(shuō)，趙元為了他，愿意打破祖制?
賈琮心頭一跳，當(dāng)即看向了趙元，他并沒(méi)有參與選駙馬。他的名字會(huì)出現(xiàn)，唯一原因就是出自趙元的授意。
趙元此時(shí)也看向了他，目光平靜如水：“如此甚好。那便三日后面試，屆時(shí)朕會(huì)派人瞧著的。”
說(shuō)完，他宣布退朝，轉(zhuǎn)身離去。
看著他離去的背影，賈琮陷入了沉思，趙元讓自己參與選駙馬，到底是因?yàn)槭裁矗渴且驗(yàn)橄胍屪约憾档祝瑩魯¤F臺(tái)吉嗎？
他本想去找趙元問(wèn)清楚，但思索片刻還是放棄。既然趙元選擇在朝堂上說(shuō)出來(lái)，就已經(jīng)是考慮成熟的事，自己說(shuō)了也沒(méi)用。
另外，他能參與選拔也算是保護(hù)趙玥，他并不知道這里所說(shuō)的公主指的是哪位公主，如果是趙玥，鐵臺(tái)吉又通過(guò)了面試，那可就糟糕了。于公于私，他都不能拒絕這次面試。
還有的問(wèn)題是，對(duì)自己有好感的姑娘們，聽(tīng)到自己要選駙馬的事，怕是要傷心了，他需要好好解釋才行。
……
醉仙居。
砰！
林瑩將杯子拍在桌上，目光中閃過(guò)一抹痛苦。她背上的傷口傳來(lái)了火辣辣的疼痛感，但背上的傷再疼也沒(méi)有她心里的傷疼。
她怎么也沒(méi)有想到，賈琮竟然會(huì)跑去選駙馬！
她不明白，成為駙馬有什么好的，難道公主會(huì)對(duì)他好嗎？難道公主比她還在乎他嗎？
“四娘，你為何在此喝悶酒啊？”此時(shí)，一個(gè)身影來(lái)到她面前坐下，正是王子騰之子，王超。
“滾開(kāi)，別來(lái)煩我！”林瑩斥道。她原本就討厭他，此時(shí)心情正不好呢，又豈能對(duì)他有好臉色。
王超臉色一僵，但他不能發(fā)作，只能在心里咒罵著她，臉上還是露出討好的笑容：“四娘，若是你心情不好，打我?guī)紫鲁龀鰵獍伞！?/p>
“滾開(kāi)！”林瑩再次罵道，她拿起酒壺想要往杯中倒酒，但壺里已是沒(méi)了酒水。
“伙計(jì)，上酒！”王超連忙高聲喊道。
店伙計(jì)應(yīng)了一聲，拿來(lái)了一壺酒。
王超連忙上前接過(guò)，趁著背身的掩護(hù)，從壺嘴放了一顆丹藥進(jìn)去。他拿著酒壺來(lái)到林瑩面前，就要為她斟酒。
“不用你來(lái)！”林瑩一掌拍在了他的胳膊上，他哎喲痛呼一聲，酒壺自手中掉落。
林瑩一把將酒壺抄在手上，直接往口中灌了一口。
見(jiàn)到她喝下酒水，王超眼中閃過(guò)一絲快意：臭娘們，一會(huì)有你好瞧的。
“看什么看，還不快滾！”林瑩怒道。
“四娘，少喝些，對(duì)身子不好。”王超舔著臉道，但實(shí)際上已經(jīng)在心里將林瑩折磨了個(gè)遍。
“我不要你管！趕緊滾！”林瑩作勢(shì)欲打。
王超嚇了一跳，連忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開(kāi)，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著他，他在等藥力化開(kāi)。到時(shí)候，她全身無(wú)力，還不是任憑他搓扁捏圓？
他等了一會(huì)，卻見(jiàn)林瑩提著酒壺出門上了馬，但她還來(lái)不及拍馬，整個(gè)人便無(wú)力地趴在了馬背上，手中的酒壺也掉落在地。
他心頭大喜，連忙上前喚道：“四娘，你怎么了？”
林四娘瞪著他，目光中滿是憤怒，卻根本無(wú)法開(kāi)口，她此時(shí)全身上下一點(diǎn)力氣都沒(méi)有。
“哈哈哈！四娘，你醉了，我送你去歇息。”王超見(jiàn)狀大喜，向她露出了猥瑣的笑容，牽著馬就朝不遠(yuǎn)處的林中走去。
他本想用計(jì)讓林瑩不得不嫁給自己，但此時(shí)看到她如此軟弱無(wú)力的模樣，他打算自己親自上陣，將生米煮成熟飯。
看著他那猥瑣的模樣，林瑩又急又氣，賈琮之前告訴過(guò)她，讓她防備這樣的紈绔子，但沒(méi)想到她還是中招了。
這一刻，她心頭滿是后悔與憤怒，可連喊叫都做不到，只能眼睜睜地看著自己被帶入了林中。