鐵木真已經失去了最基本的警惕。他滿腦子想的，都是攻城略地，直搗黃龍的赫赫戰功。
他絲毫沒有意識到，他和他麾下的四十萬大軍，正興高采烈地，沿著一條由陸淵親手為他們鋪就的死亡之路，越陷越深。
那名“棄城而逃”的胖將軍，跑出數里后，鉆進了一片密林。他抹了一把臉上的汗，原本驚慌失措的表情，瞬間變得冷靜而堅毅。
“將軍！”幾名親衛迎了上來。
“演得不錯吧？”胖將軍咧嘴一笑，露出一口白牙。
“將軍神演技！那幫蠻子，絕對信了！”
“好！”胖將軍點了點頭，望向蠻族大軍前進的方向，眼中閃過一絲冰冷的寒光，“魚兒已經吞下了第一個餌，接下來，就看秦方將軍他們的了。”
“傳令下去，所有人按計劃，向預定地點集結！好戲，才剛剛開始！”
勝利的號角，在北境的大地上接連不斷地吹響。
繼“攻克”白狼口之后，蠻族大軍的推進，簡直可以用勢如破竹來形容。
第一天，他們抵達了云中城。這座昔日的軍事重鎮，城門大開，城中空無一人，仿佛在夾道歡迎他們的到來。
第三天，他們“攻占”了馬邑。守軍在進行了一番“激烈”的抵抗，丟下上百具尸體后，再次“倉皇”逃竄。
第五天，善陽城不戰而降。
……
一連串的勝利，讓整個蠻族大軍都陷入了一種狂熱的喜悅之中。士兵們高歌猛進，他們感覺自己不是在打仗，而是在進行一場武裝游行。那些曾經在他們眼中堅不可摧的大乾城池，如今卻像熟透的果子一樣，一碰就掉。
鐵木真更是意氣風發到了極點。
他每天都在中軍大帳中宴請諸將，大肆慶祝。繳獲的“戰利品”——那些被大乾軍隊“丟棄”的旗幟和破爛兵器，被高高掛起，作為他英明決策的最好證明。
“看到了嗎？這就是陸淵的計策！堅壁清野？他以為把人和東西都搬走，我們就會被餓死嗎？愚蠢！”鐵木真端著酒碗，對著眾將高聲道，“我們草原的勇士，攜帶的肉干和奶酪，足夠我們吃上一個月！等我們打下更富庶的州府，還愁沒有補給嗎？”
將領們紛紛附和，馬屁如潮。
“大漢英明！”
“那陸淵就是個沒斷奶的娃娃，怎能與大汗的雄才大略相比！”
“我們很快就能兵臨京城，活捉大乾皇帝了！”
勝利的喜悅，像最淳厚的美酒，麻痹了所有人的神經。他們沉浸在一路高歌猛進的快感中，選擇性地忽視了一些正在悄然浮現的致命問題。
呼延灼的帳篷里，氣氛卻與外面的喧囂截然不同，一片凝重。
他沒有去參加慶功宴，而是獨自一人，對著一張巨大的地圖，眉頭緊鎖。
地圖上，一條用紅色顏料畫出的線條，從草原的王庭出發，歪歪扭扭地向南延伸，穿過白狼口，經過云中城、馬邑、善陽……
這條線，代表著他們大軍的進軍路線。
而此刻，這條紅線的長度，已經超過了八百里。
“八百里……”呼延灼喃喃自語，聲音中透著一股寒意。
他又用手指，在地圖上比畫了一下從王庭到他們現在位置的距離。他的手指，在地圖上劃過了一道漫長而曲折的軌跡。
這是他們的補給線。
隨著大軍的不斷深入，這條維系著四十萬人生死的生命線，也被無情地拉長到了一個極其危險的地步。
“將軍。”一名負責后勤的萬夫長，臉色蒼白地走了進來，聲音都有些發顫，“出事了。”
“講。”呼延灼眼皮一跳。
“我們……我們派往后方催運糧草的信使，大部分都沒有回來。回來的幾個，也都身負重傷，他們說……說路上不太平，總有黑影在襲擊我們的人。”
“而且，”萬夫長艱難地咽了口唾沫，“從草原運送第二批糧草的隊伍，按時間算，三天前就該和我們前出的接應部隊匯合了，但現在……杳無音信。”
呼延灼的心，猛地向下一沉。
他最擔心的事情，還是發生了。
大軍看似高歌猛進，但實際上，他們就像一個被風箏線牽引的巨人，雖然離敵人越來越近，但那根維系著生命的線，卻在敵人的土地上，暴露得越來越長，越來越脆弱。
他站起身，抓起掛在架子上的彎刀，大步向外走去。
“備馬！我要去見大汗！”
他必須，必須要把鐵木真從勝利的幻夢中叫醒！
然而，當他心急火燎地趕到中軍大帳時，卻看到鐵木真正摟著兩名從“俘虜”中挑選出來的舞女，喝得酩酊大醉。
看到呼延灼一臉凝重地闖進來，鐵木真有些不悅地揮了揮手，讓舞女退下。
“呼延灼，又有什么事？難道又是來給我潑冷水的嗎？我們剛剛又拿下一座城！你應該為我們慶祝！”
呼延灼深吸一口氣，將后勤萬夫長的報告，一字不差地復述了一遍。
他本以為，這番話足以讓鐵木真警醒。
但鐵木真聽完，只是不在意地擺了擺手：“一些小毛賊罷了！派一萬精兵，回去清剿一下就好了！至于糧草……哼，我們明天就能打下代州城！那里可是大乾北方的重鎮，糧倉里的糧食，足夠我們四十萬人吃上一年！”
“大汗！”呼延灼的聲音不由得提高了幾分，“這絕不是小毛賊！這是一場有預謀的絞殺！他們在一點點切斷我們的后路！我們不能再前進了！”
“夠了！”鐵木真猛地一拍桌子，酒意上涌，讓他面色漲紅，“呼延灼！我才是大汗！我才是三軍統率！我的決策，輪不到你來質疑！你要是怕了，就滾回你的帳篷里去！”
呼延灼看著眼前這個被勝利和酒精沖昏頭腦的男人，心中涌起一股深深的無力感。
他知道，再說下去，只會激怒鐵木真，不會有任何結果。
他默默地退出了大帳，回頭看了一眼燈火通明、歌舞升平的營地，又望向北方那片漆黑的夜空。
他仿佛看到，一條無形的絞索，正在那片黑暗中，緩緩收緊。