當弗勒斯·甘太太牽著蘇寧的手，推開自家那棟帶著白色柵欄、看起來溫馨而整潔的房子大門時，正坐在客廳地板上擺弄幾個舊汽車模型的阿甘立刻抬起了頭。
“媽媽！”阿甘含糊地喊了一聲，隨即目光就被媽媽身邊那個陌生的黑頭發男孩吸引了。
接著他笨拙地、依靠著腿箍的力量支撐著站起來，歪著頭，好奇地打量著蘇寧。
“阿甘，過來，寶貝。”弗勒斯·甘太太蹲下身，向兒子張開手臂，然后溫柔地拉過蘇寧，“這是媽媽給你帶回來的哥哥，他叫蘇寧。以后，他就是我們家的人了，是你的兄弟，你們要好好相處，知道嗎？”
阿甘眨巴著那雙清澈的藍眼睛，似乎在努力理解“哥哥”和“兄弟”的含義。
他沒有像一些孩子那樣表現出排斥或嫉妒，反而咧開嘴，露出了一個有點傻氣卻無比純粹的笑容。
他天生對人有一種不設防的信任，尤其是對媽媽帶回來的人。
“蘇……寧？”他嘗試著發出這個對他而言有點新奇的音節，然后邁著因為腿箍而顯得笨拙、蹣跚的步子，走到蘇寧面前，伸出小手，小心翼翼地碰了碰蘇寧的手，“哥哥？”
蘇寧看著眼前這個戴著笨重腿箍、眼神純凈得像阿拉巴馬州天空的“哥哥”，心中情緒復雜。
這就是那個未來將創造無數奇跡的阿甘，此刻他還只是個行動不便、智力受限的六歲孩子。
他點了點頭，回應了阿甘的呼喚：“嗯，阿甘。”
得到回應，阿甘更加開心了，他似乎立刻就接納了這個新成員，開始圍著蘇寧轉。
雖然走得不穩，卻努力想展示他的玩具，嘴里含糊不清地介紹著，“車……藍色的……會跑……”
他那種毫無保留的親近和依賴，讓原本打算保持一定距離觀察的蘇寧，心里也不由得軟化了一絲。
弗勒斯·甘太太看著這一幕，眼眶微微濕潤。
她最擔心的就是阿甘無法接受，或者新來的孩子會欺負阿甘。
現在看來，她的決定是對的。
“好了，孩子們，”她拍了拍手，語氣輕快起來，“為了讓你們，尤其是我們新加入的蘇寧，能過上更好的生活，媽媽可得努力工作了！”
甘太太所說的“工作”，便是在自家這棟不算太大但房間足夠的房子里，經營著一家小型的家庭民宿。
綠茵鎮地處交通要道，雖然偏僻，但偶爾會有一些路過的推銷員、或是前往鄰近城鎮做小生意的商販需要臨時落腳。
甘太太便將空余的幾個房間收拾得干干凈凈，以合理的價格租給他們。
這不僅僅是提供一張床鋪那么簡單。
用阿甘有點驕傲又含糊的話補充就是：“媽媽做的飯……最好吃了！”
沒錯，甘太太的民宿是管飯的。
她會為租客提供簡單卻美味、分量十足的南方家常菜，比如燉豆子、炸雞、玉米面包和濃稠的肉汁。
她的手藝在過往的租客中頗有口碑，這甚至成了她這家小民宿的一大特色和吸引力。
許多熟客寧愿多走點路，也愿意來她這里住，就為了能吃上一頓熱乎乎、像家里一樣的飯菜。
這份經營雖然辛苦，需要打掃房間、清洗床單、準備食物，但收入卻相當穩定可觀，足以支撐這個單親家庭的開銷，甚至還能有些許結余。
這也是為什么弗勒斯·甘太太有信心再撫養一個孩子的原因。
“看到了嗎，蘇寧？”甘太太帶著他和阿甘，參觀了家里預留出來做客房的房間，以及那個總是飄著食物香氣的廚房，“這就是我們家的‘生意’。雖然忙點累點，但靠自己的雙手掙錢，不丟人，也能讓我們一家人過得不錯。以后，你和阿甘就是兄弟，這里就是你的家。”
她摸了摸蘇寧的頭，眼神溫暖的說道，“你不用再擔心吃不飽、穿不暖。在這里，你會有自己的床，每天都能吃到熱騰騰的飯菜，還可以和阿甘一起去上學。你唯一要做的，就是健康長大，還有……幫我看著點阿甘，別讓他被人欺負，好嗎？”
陽光照在弗勒斯·甘太太略顯疲憊卻充滿生命力的臉上，也照在懵懂傻笑的阿甘和沉靜觀察著這一切的蘇寧身上。
這個由一位堅強母親、一個“傻瓜”弟弟和一個“穿越者”哥哥組成的奇特家庭，就在這棟飄著飯香的小房子里，正式開始了他們的共同生活。
對于蘇寧而言，這無疑是一個近乎完美的開局，遠勝于孤兒院的清苦與無助。
自己現在需要做的，就是適應這個新身份。
并思考如何在這個家里，以及在這個風起云涌的大時代里，找到屬于自己的位置，同時完成系統可能賦予的任務。
……
自從蘇寧來到甘家，他并沒有把自己當成需要被照顧的客人。
這個擁有著成年靈魂的七歲孩子，敏銳地察覺到甘太太支撐這個家的不易。
于是，在適應了新環境后，他便開始主動幫忙分擔家務。
起初，甘太太只讓他做些擺餐具、擦桌子之類的輕省活兒，生怕累著這個看起來有些瘦弱的新兒子。
但很快，她的注意力就被蘇寧在廚房里的舉動吸引了。
一天下午，甘太太正在準備晚餐，一道南方常見的燉豆子。
她像往常一樣，將豆子、咸肉和簡單的香料放入鍋中加水燉煮。
這時，蘇寧走了過來，站在廚房門口看了一會兒。
“媽媽，”他用還帶著些童稚的聲音開口，“我在孤兒院的時候，看廚房的瑪麗修女做過這個。她說……加點這個，味道會更好。”
他指了指櫥柜里那瓶幾乎沒怎么用過的、顏色深褐的液體——那是伍斯特醬。
甘太太有些驚訝，她平時做菜全靠經驗和傳統配方，很少嘗試新的調味品。
她看著蘇寧那雙認真的眼睛，猶豫了一下，還是點了點頭，“好吧！孩子，也許你可以試試看，但別放太多。”
得到允許，蘇寧搬來一個小凳子墊腳，夠到了灶臺。
他并沒有胡亂操作，而是用小勺子謹慎地舀了一點點伍斯特醬，均勻地淋入鍋中。
接著，他又拿起一小塊黃油，在豆子快要燉好時放了進去。
最后，他示意甘太太嘗嘗味道，“媽媽，你嘗嘗味道。”
“好。”甘太太將信將疑地嘗了一口，頓時愣住了。
還是那些普通的豆子和咸肉，但味道卻發生了奇妙的變化……
多了一層難以言喻的醇厚鮮香和一絲極其微妙的酸甜回味，口感也變得順滑了許多，完全超越了她以往做的版本。
“我的天……”甘太太驚訝地看著蘇寧，“孩子，你……你是怎么做到的？”
蘇寧眨了眨眼，用一種符合他外表年齡的、略顯天真的語氣回答：“瑪麗修女說，一點點特別的東西，就能讓普通的食物變得不普通。”
……
從那天起，蘇寧便“正式”開始參與廚房的工作。
他展現出的，絕不僅僅是知道一兩種調味品那么簡單。
他會建議甘太太在烤制玉米面包前，在面糊里加入少量玉米粒和切碎的青椒丁，讓口感更豐富；他會在制作肉汁時，耐心地將煎肉留下的“鍋底”充分刮取利用，讓肉汁的風味更加濃郁；他甚至能精準地判斷烤雞的火候，確保雞肉外皮金黃酥脆，內里卻鮮嫩多汁。
那些在甘太太手中只是“能吃飽”、“味道不錯”的傳統南方家常菜，經過蘇寧看似不經意、實則蘊含了超越時代烹飪理念的微小調整后，立刻變得美味了許多，層次感也大大提升。
民宿的客人們最先察覺到了變化。
“甘太太！”一位常來的布料推銷員在享用完晚餐后，忍不住贊嘆，“今天的炸雞和肉汁真是太棒了！我感覺比孟菲斯那家有名的餐廳做得還好吃！”
“是啊！”另一位路過的保險經紀人附和道，“還有這燉豆子，簡直絕了！我每次來綠茵鎮，就盼著您這一口呢！您是不是換了什么新秘方？”
甘太太聽著客人們的稱贊，臉上笑開了花，心里更是樂開了花。
她看著在廚房里安靜地幫忙洗刷碗碟的蘇寧，眼神里充滿了不可思議的驚喜和濃濃的欣慰。
她彎下腰，摟住蘇寧的小肩膀，“好孩子，我的好蘇寧……媽媽真是沒想到，你還有這樣的天賦！你真是上帝賜給我們家的小福星！”
她原本收養蘇寧，主要是為了給阿甘找個伴，也給兒子的未來加一道保險。
卻萬萬沒想到，這個看似沉默寡言的東方男孩，竟然帶來了如此意想不到的驚喜。
蘇寧的到來，不僅沒有增加負擔，反而讓她的民宿生意因為出色的伙食而更加紅火，口碑在小范圍內迅速傳開。
阿甘雖然不太明白具體發生了什么，但他能感覺到媽媽很開心，家里的飯菜更好吃了，他也跟著傻樂，圍著蘇寧“哥哥、哥哥”地叫得更歡了。
蘇寧看著甘太太發自內心的笑容和阿甘純粹的依賴，平靜的外表下，內心也泛起一絲微瀾。
在這個陌生的時代和家庭里，他通過自己掌握的知識，初步找到了自己的價值和立足點。
這對他接下來的計劃，無疑是一個良好的開端。
利用美食改善家庭條件，拉近與核心人物的關系，這比單純依靠一個七歲孩子的身份去空談未來，要實際和有效得多。
……
盡管蘇寧展現出了遠超年齡的懂事和持家能力，但在弗勒斯·甘太太根深蒂固的觀念里，讀書上學是孩子們必不可少的成長歷程，也是未來能夠擁有更多選擇的基石。
她絕不希望自己的孩子，無論是親生的阿甘還是領養的蘇寧，成為目不識丁的人。
因此，在新學期開始的時候，她為兄弟倆準備好了書包和文具，鄭重地將他們送去了綠茵鎮唯一的那所小學。
她辦理了合法的收養手續，再加上和校長的特殊關系，所以很容易便是把蘇寧和阿甘送去了學校。
開學第一天清晨，黃色的校車喘著粗氣，在甘家門前停下。
甘太太親了親兩個兒子的額頭，仔細幫阿甘調整了一下腿箍的位置，又替蘇寧理了理衣領，“阿甘，聽哥哥和老師的話。蘇寧，照顧好阿甘，也照顧好自己。”
“好的！媽媽。”
車門打開，車廂里已經坐了不少孩子，喧鬧聲撲面而來。
阿甘因為腿箍行動不便，加上天生的遲鈍，站在車門口有些茫然和膽怯。
蘇寧跟在他身后，目光平靜地掃過車廂。
很快，他就注意到了那個坐在前排、有著一頭金色卷發、穿著碎花裙子、眼神里帶著幾分怯生生好奇的小女孩——珍妮·庫倫。
這就是阿甘命中注定的那個夜貓女孩，直到生命的最后一刻才愿意安頓下來。
然而，車廂里空著的連座都被占據了。
有幾個調皮的白人男孩看到戴著腿箍、顯得笨拙的阿甘，以及他身后那個陌生的東方面孔，開始故意起哄。
“快看！傻瓜阿甘和他的中國哥哥來了！”
“喂，傻瓜，后面去！這里沒你們的位置！”
“黃皮小子，你擋著路了！”
嘲弄聲中，并沒有人主動給他們讓座，甚至有人故意把書包放在旁邊的空位上。
阿甘似乎習慣了這種對待，只是低著頭，含糊地嘟囔著，更加不知所措。
珍妮看著阿甘，眼神里流露出同情，但她自己也是個怯弱的小女孩，不敢出聲。
就在這時，一直沉默的蘇寧動了。
他沒有理會那些刺耳的聲音，而是徑直走到一個叫嚷得最兇的胖男孩旁邊的空位前……
那空位里面靠窗的位置上放著一個書包。
“拿開。”蘇寧看著那個胖男孩，聲音不大，卻異常清晰。
那胖男孩被蘇寧那不符合年齡的冷靜眼神看得有些發毛。
但仗著自己塊頭大，反而挑釁地挺起胸脯，“憑什么？這是我給比利占的座位！你和那個傻瓜滾到后面去！”
蘇寧沒有再廢話。
他伸出右手，看似隨意地搭在了那個空位外側、由鋼鐵制成的座椅靠背上。
然后，在周圍幾個孩子以及司機從后視鏡投來的目光注視下，他五指微微用力。
只聽“嘎吱”一聲令人牙酸的金屬扭曲聲，那原本筆直的鋼鐵座椅靠背邊緣，竟然被他徒手捏得凹陷了下去，留下了幾個清晰的手指印！
一瞬間，整個車廂都安靜了下來。
所有的嘲弄和起哄聲戛然而止。
那個胖男孩瞪大了眼睛，看著那被捏變形的鋼鐵，臉上的血色瞬間褪去，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，充滿了驚恐和難以置信。
其他孩子也都倒吸一口涼氣，看向蘇寧的眼神仿佛在看一個怪物。
蘇寧松開手，仿佛只是做了一件微不足道的小事，再次看向那個胖男孩，“現在，可以拿開了嗎？”
“可……可以！給你！座位給你！”胖男孩嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地把里面的書包抱在懷里。
幾乎是連滾爬爬地讓開了位置，縮到了車廂后面，再也不敢看蘇寧一眼。
周圍的其他孩子也下意識地挪了挪身體，生怕招惹到這個力氣大得嚇人的東方男孩。
危機解除，座位有了。
蘇寧看向還愣在原地的阿甘，以及那個一直望著阿甘的珍妮。
他記得電影里的情節，阿甘和珍妮的友誼，正是從校車上開始的。
于是，他并沒有自己坐下，而是輕輕推了推阿甘，指向珍妮旁邊的那個空位，“阿甘，去坐那里。”
阿甘順著哥哥指的方向看去，看到了那個金發小女孩正看著他，眼神很友好。
于是他傻乎乎地笑了笑，然后笨拙地、依靠著腿箍，一步一步挪過去，小心翼翼地在珍妮身邊坐了下來。
珍妮看著坐在身邊的阿甘，沒有像其他孩子那樣排斥他，反“你……你的腿怎么了？”
阿甘老實地回答：“媽媽說是……是支架。幫助我走路的。”
看著阿甘順利地和珍妮搭上了話，蘇寧這才在剛才“爭取”來的那個靠過道的座位坐下，位置正好在阿甘和珍妮的側后方。
校車重新啟動，車廂里恢復了喧鬧，但再也沒有人敢過來挑釁或嘲弄這對特殊的兄弟。
阿甘和珍妮低聲交談著，分享著口袋里的小糖果。
蘇寧則安靜地坐在那里，目光望向窗外飛馳而過的南方風景。
校園生活不會因為一次立威就一帆風順，但他已經用最直接的方式，為他和阿甘在這個小世界里，劃下了一條不容侵犯的界線。
而他，也將以阿甘兄弟的身份，正式開啟他在這個時代的求學與布局之路。
那個被捏彎的座椅，如同一個無聲的宣告，迅速在綠茵鎮小學里流傳開來。
又是新的一天，昨天的那個小胖子裝著膽子看向蘇寧，“你好！我叫戴維斯。”
“蘇寧。”
“蘇寧，你真的好酷！你會中國功夫嗎？”
“差不多！以后不要再欺負阿甘了。”
“明白！我身邊這位是比利，我最好的朋友，以后我們可以一起玩嗎？”
“好啊！”
……