“還可以恢復(fù)容貌？”
黑衣男人感覺(jué)這是天方夜譚。
但他的手比他的心更誠(chéng)實(shí)，剛觸到那張人皮，體內(nèi)畫(huà)皮鬼的躁動(dòng)讓他差點(diǎn)破功。他眸中晦澀涌動(dòng)，咬牙吞咽下想要呻吟的沖動(dòng)，拿起人皮才發(fā)現(xiàn)這不是折疊整齊的人皮。
而是僅有一小截的“頭套”？
他沒(méi)有出言質(zhì)疑。
僅憑畫(huà)皮鬼的反應(yīng)就足以證明蕭穗所言非虛，他疑惑的是為何這張人皮殘缺不全。
蕭穗道：“當(dāng)你穿上它就知道了。”
“我身上這張人皮剛換上三月，距離無(wú)法使用還有數(shù)月，現(xiàn)在更換實(shí)在可惜。”黑衣男子抿了抿唇，嘴上說(shuō)著可惜，眼神卻寫(xiě)著迫切與貪婪。蕭穗一眼便看穿他的小心思。
“擔(dān)心元?dú)獯髠俊?/p>
“是，確有這個(gè)顧慮。”
每一次換皮都讓他倍感痛苦疲累。
蕭穗勾起冷笑：“你這是在質(zhì)疑神諭。”
“我——”
蕭穗漠然打斷他的話。
“將人皮留下吧，你與它無(wú)緣。”
黑衣男人聽(tīng)得傻眼，顧不上世家子的儀態(tài)，趕在蕭穗收回人皮之前將那人皮抱在了懷中。對(duì)上神妃仙子似笑非笑的嘲弄眼神，他有一種人皮被對(duì)方剝下，無(wú)所遁形之感。
他動(dòng)了動(dòng)唇，心虛嚅囁。
“并非質(zhì)疑。”
“不是質(zhì)疑？”
他氣勢(shì)更低：“斷斷不敢質(zhì)疑。”
蕭穗壓低了眉眼，神色近乎絕情，看得黑衣男人心臟怦怦亂跳，生怕對(duì)方會(huì)將這張人皮收回。畫(huà)皮鬼的反應(yīng)不會(huì)出錯(cuò)，這張人皮與他的契合度堪稱(chēng)完美！是他不識(shí)相了。
蕭穗俯視對(duì)方數(shù)息。
就在黑衣男人以為沒(méi)戲的時(shí)候，那壓迫性的視線終于挪開(kāi)，緊跟著便是蕭穗遠(yuǎn)去的腳步聲。六千金也沒(méi)開(kāi)口要，如何穿戴也不指點(diǎn)。黑衣男人卻不敢追上去再將人惹惱。
留下六千金就匆匆離開(kāi)。
也不跟此地主人家知會(huì)一聲。
同硯心有怒火：“何等無(wú)禮傲慢！”
然而不到一個(gè)時(shí)辰，此人去而復(fù)返，還換了一張面孔。若非氣息未變，他都要懷疑有人假借其身份作祟。不對(duì)，畫(huà)皮鬼更換一張人皮不是動(dòng)輒三五天？前后才過(guò)去多久？
他心下狐疑，猶豫之后跟上。
“在下求見(jiàn)蕭女君。”
蕭穗正坐在亭中飲茶賞花，寧?kù)o被來(lái)人打破，她才不悅抬眼。看清那張勉強(qiáng)算是端正的平庸面孔，蕭穗心中生出些許歡愉。也不是誰(shuí)都有資格穿戴被精心調(diào)教過(guò)的人皮。
“坐。”
黑衣男人誠(chéng)惶誠(chéng)恐。
“多謝女君。”
他姿態(tài)放得很低，讓遠(yuǎn)處尾隨觀察的男人心下驚駭。蕭氏確實(shí)是名門(mén)望族，但黑衣男人也是本地豪族，有出息的族人也不少。作為地頭蛇根本沒(méi)必要對(duì)失去宗子身份的蕭穗畢恭畢敬，更別說(shuō)……極盡諂媚。非常不對(duì)勁！
蕭穗問(wèn)他：“感覺(jué)如何？”
黑衣男人聲音昂揚(yáng)：“恍若新生！”
這張人皮穿戴起來(lái)太舒服了，完美貼合無(wú)皮血肉，仿佛它才是原生人皮，黑衣男人完全沒(méi)有不適，更沒(méi)有更換人皮后的虛弱期。
蕭穗目光如炬。
“但你還有所求，仍有不滿。”
“確有一事相求，斗膽求問(wèn)女君，這種人皮能用多久？”黑衣男人斟酌再三才開(kāi)口，蕭穗先前說(shuō)翻臉就翻臉的姿態(tài)讓他心有余悸。
他倒不是心疼那點(diǎn)錢(qián)，以他的財(cái)力底蘊(yùn)，哪怕一年買(mǎi)一張也完全無(wú)壓力，他擔(dān)心的是這張人皮報(bào)廢之后，自己有錢(qián)也買(mǎi)不到！
為何獲得神眷的人不能是自己？
他也不是沒(méi)懷疑過(guò)蕭穗在裝神弄鬼，但這個(gè)推測(cè)被他自己推翻了。一來(lái)，蕭穗身份地位過(guò)高，人家裝神弄鬼的理由是甚？二來(lái)，即便是裝神弄鬼，自己還能奈何得了她？
倒不如睜一只眼閉一只眼，求個(gè)結(jié)果。
蕭穗冷漠看著他，不作回答。
黑衣男人心也抖一抖，剛剛蕭穗就是這么看他翻臉的。他趕在蕭穗開(kāi)口前打圓場(chǎng)，賠笑道：“是我糊涂，此物來(lái)歷不凡，又如此契合，哪里是凡胎肉體的人皮能比擬的。”
心里卻稍稍舒了一口氣。
看蕭穗的反應(yīng)，這人皮絕對(duì)耐用。
期限可能比一年還長(zhǎng)很多！
蕭穗抿了一口茶水，不置可否。
黑衣男人旁敲側(cè)擊詢問(wèn)可否有第二張人皮，他愿奉上與這次一樣數(shù)目的金。蕭穗終于給反應(yīng)：“她也是垂憐畫(huà)皮鬼，才賜我這場(chǎng)機(jī)遇。只是神靈非常人可揣度，今日垂憐，或許明日便厭棄了。我能做的便是替她布施人間，竭盡可能討她歡心，以求渥恩偏隆。”
蕭穗道：“待你這張人皮不能再用，而神眷依舊在，我可以替你再與她說(shuō)一說(shuō)情。”
黑衣男人卻捉到了一個(gè)重點(diǎn)。
討其歡心便可以維系這份機(jī)遇？
黑衣男人作揖：“多謝。”
說(shuō)完，他卻不肯走。
蕭穗有些不耐：“還有事？”
“……方才，女君說(shuō)可以恢復(fù)我本來(lái)容貌？”黑衣男人直勾勾看著蕭穗的容貌，隱約明白蕭穗為何能恢復(fù)如初。若能變回本尊模樣，誰(shuí)愿意披著不知誰(shuí)的容貌行走于世呢？
“可以。”
黑衣男人心一橫。
“某愿再布施一千金！”
一千金？
蕭穗心下略挑眉。
少了點(diǎn)。
不過(guò)蕭穗也沒(méi)暗示對(duì)方再加錢(qián)，因?yàn)橐S持格調(diào)，主動(dòng)討要加價(jià)非常掉價(jià)。蕭穗頷首應(yīng)下：“此事我會(huì)向她請(qǐng)示，但成與不成卻不是我能決定的，你先回去等我消息吧。”
雖未得到準(zhǔn)確回復(fù)，男人依舊大喜。
他千恩萬(wàn)謝預(yù)備告辭。
蕭穗喊道：“慢著！”
“女君可還有其他指示？”
蕭穗：“你那六千金，她不滿意。”
男人面皮狠狠一抽，猜測(cè)這是坐地起價(jià)還是刁難自己：“某愚鈍，懇請(qǐng)女君點(diǎn)撥。”
蕭穗看他的眼神仿佛在看一截木頭，道：“布施是為解黎民倒懸，令元元免受饑寒之苦。徒有黃白之物，何益之有？若遇荒年則粟米顆粒無(wú)收，逢寒冬則布帛一尺難求。予食不果腹者粳米，予衣衫襤褸者冬衣，方是布施真意，而非以金玉敷衍，徒博虛名……”
她雖未明說(shuō)，可男人聽(tīng)出來(lái)了。
對(duì)方嫌棄他是個(gè)榆木腦袋，毫無(wú)慧根悟性，就這還想得到機(jī)遇，成為那個(gè)神眷者？
男人一下子臊紅了臉，拱手致歉。
于是，他又匆匆讓人將六千金帶走。
這筆錢(qián)送來(lái)帶走，又送來(lái)又帶走，自然會(huì)引起有心人注意。起初都以為男人是贈(zèng)予蕭穗金銀博其歡心，心下譏嘲他不自量力，但很快就發(fā)現(xiàn)不是那么回事。男人換了臉。
畫(huà)皮鬼更換人皮有這么快？
前不久赴宴，此人人皮還是另一張臉。
前后才隔了多久？
有人立刻琢磨過(guò)來(lái)了——
蕭穗這邊十有八九掌控著關(guān)乎畫(huà)皮鬼命脈的消息！他們之中反應(yīng)快的，那次宴席過(guò)后就一個(gè)勁給蕭穗遞拜帖，反應(yīng)慢的也在男人這事兒之后急匆匆補(bǔ)上，懇求見(jiàn)見(jiàn)蕭穗。
看著一摞摞拜帖，蕭穗揮揮手。
“全部燒了。”
第二日再送來(lái)拜帖。
這才從司閽口中得知蕭穗出門(mén)了。
“蕭女君可有說(shuō)過(guò)何時(shí)歸來(lái)？”
“女君客居府上，乃是家長(zhǎng)貴客，咱當(dāng)下人的，也不敢問(wèn)詢太多。”這也不是下人可以過(guò)問(wèn)的，司閽瞧著一家家都吃了閉門(mén)羹，心下愈發(fā)忐忑。即便家長(zhǎng)也不敢如此任性，將這么多貴客攔在門(mén)外，那位蕭女君當(dāng)真隨性縱情！
不得已，各家只能悻悻離開(kāi)。
不過(guò)他們沒(méi)有回家，而是轉(zhuǎn)道去別處。
蕭穗不見(jiàn)人，他們奈何不得對(duì)方，但另一位可不敢這么做。大家都是天江郡人士，一個(gè)圈子的，彼此族人還多有聯(lián)姻，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)。他難道也敢將他們都拒之門(mén)外？
被盯上的黑衣男人：“……”
他確實(shí)沒(méi)將拜帖都燒掉。
講真的，他現(xiàn)在還需要這些人幫忙呢。
六千金易得，但六千金物資湊齊卻不容易，不是缺貨而是缺時(shí)間，蕭穗明確說(shuō)不會(huì)在天江郡久留，離開(kāi)時(shí)間應(yīng)該就在這幾天。時(shí)間緊迫，物資調(diào)動(dòng)有些難度。盡管如此，他也不敢在這上面做文章，搞什么缺斤少兩。一頓飽還是頓頓飽，他還是分得清楚的。
“諸君來(lái)得正好，有一事相求。”
黑衣男人開(kāi)場(chǎng)白打得幾人措手不及。
不是他們上門(mén)求人？
怎么變成對(duì)方求自己了？
“此事先不急，你先說(shuō)說(shuō)你這人皮是怎么回事。”跟黑衣男人關(guān)系比較好的士人一把抓住他手腕，步履匆匆將人往廳內(nèi)拽，“你見(jiàn)了蕭休穎之后，怎么冷不丁就換了人皮？”
黑衣男人這張人皮得來(lái)不易。
士人從中出力不少。
他名下佃戶全都配合著篩選一遍，費(fèi)勁千辛萬(wàn)苦才挑出兩個(gè)備選。要是黑衣男人找不到更合適的人皮，這兩個(gè)備選就能派上用場(chǎng)。
最后，黑衣男人從別處找到了人皮，但這兩個(gè)備選也被他慷慨送出，讓黑衣男人好吃好喝伺候著。要不了兩年也會(huì)派上用場(chǎng)。
除了佃戶，天江郡平民也被暗中篩查。
黑衣男人欲言又止。
“此事，未得允許不好多言。”
“蕭休穎讓你不要說(shuō)的？”
“她倒是沒(méi)提過(guò)不能傳給他人。”
“那就是可以說(shuō)！”
黑衣男人：“……”
見(jiàn)黑衣男人遲疑，其他人也不淡定了。普通人若是畫(huà)皮鬼，妥妥的短命鬼，但他們這些人家就不同了，他們有著太多人皮獲取渠道，不管是死人還是活人。各家各戶名下都有數(shù)量不菲的隱戶，少則數(shù)千，多則萬(wàn)余。
自家找不到合適的，彼此還能交換資源。
能更換的人皮資源不算匱乏。
真正匱乏的是契合度高的優(yōu)質(zhì)人皮。
黑衣男人思慮良久，在幾人催促下，咬咬牙交代了。其他人的表情極其精彩，從疑惑、懷疑、羞惱、震驚再到瞠目。他們甚至顧不上個(gè)人教養(yǎng)，抓著黑衣男人的手臂捏了又捏，扯的幅度也從小心翼翼到大膽加重力道。
人皮完美契合黑衣男人，宛若天成。
幾人呼吸都急促了。
甚至連看黑衣男人的眼神都熾熱貪婪了。
黑衣男人心下大驚，道：“你們急甚？以前找不到辦法不得不更換他人人皮，這都熬過(guò)來(lái)了，現(xiàn)在有了生路，難道還愁人皮不夠？”
“說(shuō)是這么說(shuō)，可這蕭休穎軟硬不吃。”
黑衣男人曾在明德書(shū)院游學(xué)半年，跟蕭穗有數(shù)面之緣，彼此又都是畫(huà)皮鬼，有些同病相憐的交情。就這關(guān)系，他的六千金都送了兩次被退回兩次。他們這些沒(méi)交情的，就算眼巴巴抬六千金找她，還不知要吃幾次閉門(mén)羹。
思及此，眾人心中都忍不住暗罵。
罵黑衣男人下手是真夠快的，居然宴席那天就找上蕭休穎，居然沒(méi)跟他們通個(gè)氣！
黑衣男人硬著頭皮，逐一安撫情緒。
“諸君莫急。”
以他跟蕭穗幾次打交道的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，對(duì)方是個(gè)難纏的，一個(gè)不注意就可能觸及對(duì)方逆鱗。自己跟蕭穗完成一樁交易，將經(jīng)驗(yàn)總結(jié)一番，其他人再去交涉不就能少些風(fēng)險(xiǎn)？
至少不會(huì)被蕭穗列入拒絕往來(lái)黑名單。
此話一出，幾人也冷靜下來(lái)。
黑衣男人道：“當(dāng)務(wù)之急是先湊夠這六千金的東西，萬(wàn)一蕭休穎離開(kāi)那日都沒(méi)備好，怕是要將人得罪死。此事，需諸君鼎力相助。”
現(xiàn)在幫助他，他回頭也會(huì)幫助他們。
一番勸說(shuō)，這事兒才算敲定。
黑衣男人也保住了人皮。
這里發(fā)生的事情，蕭穗一點(diǎn)不關(guān)心。
給畫(huà)皮鬼推銷(xiāo)人皮對(duì)她來(lái)說(shuō)沒(méi)難度，難的是如何將人皮推銷(xiāo)給不是畫(huà)皮鬼的人。這人必須是極度愛(ài)美的，且相貌還有一定缺陷。
以此為突破口打開(kāi)市場(chǎng)。
“蕭休穎？”
“那個(gè)近日在天江郡頗高調(diào)的蕭氏女？”
“她來(lái)我這里作甚？”
女人沒(méi)想到自己會(huì)收到近日風(fēng)云人物的名謁，若記得不錯(cuò)，自己與對(duì)方并無(wú)交情。本想找借口拒絕，話到了嘴邊又咽了回去。
“罷了，請(qǐng)貴客進(jìn)來(lái)吧。”
女人那天沒(méi)有赴宴，自然沒(méi)見(jiàn)過(guò)蕭穗容貌，只是從旁人口中聽(tīng)過(guò)一耳朵。那些人對(duì)其容貌極盡溢美之詞，仿佛天上有地上無(wú)。女人只覺(jué)得這是對(duì)蕭氏女的諂媚恭維之詞。
但，見(jiàn)了真人才知道，所言非虛。
莫說(shuō)異性，便是同性瞧了也挪不開(kāi)眼。
蕭穗見(jiàn)女人在室內(nèi)也用面紗，蒙住鼻子以下部位，她便知道自己找對(duì)人了。眼前的女人先天有缺陷，缺了一片唇。不過(guò)女人比其他人幸運(yùn)一些，雖有缺唇，但并無(wú)腭裂。
父母未將她遺棄，而讓醫(yī)師給缺口縫上。
縫上是縫上了，可隨著年歲漸長(zhǎng)，唇上的缺陷始終沒(méi)有消失，再加上她很倒霉地繼承了父母缺點(diǎn)，即便有星力滋養(yǎng)，五官也稱(chēng)不上出眾。在天江郡民間有個(gè)丑人的名聲。
女人注意到蕭穗的視線：“女君這般瞧著我，也是想看看傳聞中的丑人是何模樣？”
她話語(yǔ)有些壓抑的惱恨。
蕭穗道：“人無(wú)完人，丑人從何說(shuō)起？”
女人分辨蕭穗話中真假。
蕭穗颯然一笑，毫不避諱地自揭傷疤，豁達(dá)反問(wèn)：“倘若女君這般完好面貌也算得上丑人，那我這般沒(méi)了人皮的畫(huà)皮鬼該叫什么？”
“蕭女君國(guó)色天香。”
“那我換一張丑陋不堪的人皮呢？那就不算國(guó)色天香了。”七個(gè)字將蕭穗逗得俏笑，搖頭喟嘆，“由此可見(jiàn)，美丑二字可被皮囊左右。即便先天不足之處，后天亦能彌補(bǔ)。”
后天亦能彌補(bǔ)？
這句話落在女人耳畔猶如驚雷。
“那也得是畫(huà)皮鬼才行。”
其他人根本換不了人皮，沒(méi)有彌補(bǔ)一說(shuō)。
蕭穗意味深長(zhǎng)道：“非也，非也。”
女人的心臟莫名跳得飛快，直覺(jué)告訴她，蕭穗這話可能為她打開(kāi)一扇恐怖的大門(mén)。
當(dāng)蕭穗離開(kāi)，她讓人去調(diào)查對(duì)方這段時(shí)間在天江郡干了什么。待情報(bào)拿到手，她逐漸琢磨出一點(diǎn)不對(duì)勁：“……美丑可被皮囊左右……先天不足之處，后天亦能彌補(bǔ)……”
女人摘下面紗，望著鏡中上唇怪異、五官扁平的人影，眼中洶涌著無(wú)數(shù)復(fù)雜情緒。
蕭穗回了同硯家中就閉門(mén)謝客。
一連釣了兩天的魚(yú)。
“家長(zhǎng)，今日拜帖只有這兩張。”管事知道自家家長(zhǎng)要賣(mài)人皮，五張人皮就能額外得到一張人皮獎(jiǎng)勵(lì)，因此對(duì)此事十分上心。客人都不上門(mén)了，怎么家長(zhǎng)還這么氣定神閑？
蕭穗道：“急什么？”
“豈能不急？”
蕭穗單手托腮喂魚(yú)：“上趕著不是買(mǎi)賣(mài)，讓這些庸碌之人染指人皮已是對(duì)他們的天大恩德，難道還想你家家長(zhǎng)捧著人皮上門(mén)，求他們出錢(qián)購(gòu)入？該是他們捧著錢(qián)跪著求我。”
其實(shí)蕭穗一人都能吃下這五張人皮。
相當(dāng)于買(mǎi)五送一呢。
只可惜，主君怕是不愿意她這么做。
管事聞言也只能壓下?lián)摹?/p>
只要是家長(zhǎng)想做的事情，基本沒(méi)有做不成的。她都這么說(shuō)了，想來(lái)拜帖減少一事也在她掌控之中。嗯，事實(shí)也確實(shí)如此。蕭穗不僅沉得住氣，還能讓人去采買(mǎi)遠(yuǎn)行食糧。
有心人一直盯著蕭穗一行人動(dòng)靜。
看到蕭穗的人準(zhǔn)備啟程，心急如焚。
拜帖數(shù)目一下子直線上漲。
蕭穗也在其中等到她想要的目標(biāo)。
“蕭女君好逍遙，外頭想見(jiàn)你一面的人延頸企踵，恨不得將門(mén)檻都踏平，女君卻待在院中閑來(lái)垂釣……當(dāng)真是令人艷羨。”女人與蕭穗互相見(jiàn)禮，爾后便試探著打趣她兩句。
不知情的人還以為她倆關(guān)系多親昵。
蕭穗道：“偷得浮生半日閑。”
女人也沒(méi)拐彎抹角，直奔主題。
她用自己的渠道打聽(tīng)到準(zhǔn)確消息，也知曉黑衣男人近來(lái)種種異動(dòng)的源頭，內(nèi)心某個(gè)猜測(cè)被進(jìn)一步證實(shí)。現(xiàn)在，她來(lái)要準(zhǔn)確答案。
蕭穗將魚(yú)食收起。
“女君隨我來(lái)吧。”
蕭穗拿出最美的那張人皮。
女人看到它的一瞬，呼吸都急促了。
“這人皮是人身上剝下來(lái)的？”
蕭穗反問(wèn)：“神豈會(huì)如此殘忍？”
女人心中那點(diǎn)芥蒂煙消云散。
直到她穿上這張細(xì)膩冰涼的人皮，感覺(jué)不到一點(diǎn)負(fù)擔(dān)不說(shuō)，抬手觸摸也摸不到第二張人皮的存在。當(dāng)看到鏡中人面貌的一瞬，雙眸因震驚而睜到最大，再也不想脫下來(lái)。
“這、這……”
她的呼吸急促，胸口劇烈起伏。
手指在上唇缺陷位置翻來(lái)覆去地摸。
沒(méi)有！
任憑她怎么湊近銅鏡，鏡中人的上唇光滑細(xì)膩平順，哪里還有扭曲猙獰的疤痕啊。
蕭穗道：“女君可還滿意？”
女人神色一變，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
她意識(shí)到蕭穗是沖自己來(lái)的，為的就是讓她主動(dòng)接觸這張人皮，可她目的是什么？
難道是為了區(qū)區(qū)六千金？
笑話，堂堂蕭氏還缺她這筆錢(qián)？
“你的目的是什么？”
“布施，傳道，也為我主霸業(yè)。”
女人嘴角抽了抽。
恐怕第三點(diǎn)才是真的。
“為了秦使君的宏圖霸業(yè)？”
蕭穗沒(méi)有糾正對(duì)方。當(dāng)下還不是解開(kāi)誤會(huì)的時(shí)候，對(duì)方要誤會(huì)就繼續(xù)誤會(huì)，這對(duì)她來(lái)說(shuō)也是有利的。要是讓秦凰知道自己早早就改換門(mén)庭，還不知道會(huì)使什么陰損招式。
女人道：“我也要給你六千金？”
蕭穗：“八千。”
女人驚愕：“八千？”
蕭穗抬手撫摸女人完美無(wú)瑕的臉頰，指引對(duì)方看向鏡中相向而立的兩名絕色佳人：“自古以來(lái)，天賦相貌都是極少數(shù)人才能有的，萬(wàn)中無(wú)一。女君覺(jué)得這張臉不值兩千？”
自然是值的。
相貌從來(lái)是稀缺資源。
比畫(huà)皮鬼高度契合的人皮還要稀缺，莫說(shuō)兩千，即便是一萬(wàn)，也會(huì)有人爭(zhēng)相求購(gòu)。
蕭穗的聲音帶著無(wú)盡的蠱惑魅力，似要一點(diǎn)點(diǎn)鉆進(jìn)女人的靈魂深處，勾起她最原始的貪婪：“以女君才華地位，自然不需依賴容貌求生，可錦上添花，又有誰(shuí)會(huì)嫌棄呢？”
女人眸色動(dòng)了動(dòng)。
蕭穗的手指落在她頸側(cè)。
女人猛地抬手握住她手腕，制止對(duì)方想要觸碰人皮面具缺口處的動(dòng)作。蕭穗似笑非笑看著她，女人這才意識(shí)到自己額頭溢出了熱汗，心臟也跳得飛快。她不想脫下人皮！
這張臉已經(jīng)是她的了！
“是啊，我現(xiàn)在就缺這點(diǎn)錦上添花。”女人咽了咽口水，頂著得罪蕭穗的風(fēng)險(xiǎn)，試探地問(wèn)，“而這對(duì)蕭女君而言可算是雪中送炭？”
蕭穗笑聲爽朗清冽。
“雪中送炭給誰(shuí)？給我蕭氏嗎？”
女人臉色煞白，意識(shí)到她問(wèn)了個(gè)蠢問(wèn)題。
“若非神不允許，我愿意奉上全部身家侍奉其左右，終身為她布施傳道。”蕭穗笑意收斂干凈，只剩點(diǎn)點(diǎn)冷漠，隱約還透著讓女人心驚膽戰(zhàn)的殺意嫉妒，“哪還需要旁人。”
女人下意識(shí)捂住心口，平復(fù)心跳。
她這才清晰意識(shí)到一點(diǎn)——
此刻站在她眼前的人不是人！
是畫(huà)皮鬼！
是鬼物！
鬼物表面再怎么光風(fēng)霽月也依舊是鬼物，心性扭曲，與常人迥異，更是喜怒無(wú)常。
恰如蕭穗說(shuō)的——
堂堂蕭氏要什么沒(méi)有？
她愿意奉上全部，可即便她再虔誠(chéng)，也只是一人，而神靈——姑且稱(chēng)這尊不知名的野神為神靈——肯定不滿足只有一個(gè)信徒啊。
蕭穗笑容恢復(fù)正常弧度：“嚇到了？”
女人道：“并無(wú)。”
蕭穗依依不舍輕撫女人的臉頰，眼底不加掩飾的欣賞欲望看得女人緊張忐忑。她覺(jué)得蕭穗的手不是手，而是貼著她臉游走的蛇。
不知何時(shí)就會(huì)張開(kāi)口咬人。
“我三日后啟程。”這話不光是對(duì)女人說(shuō)的，更是對(duì)幾個(gè)翹首以盼等消息的人說(shuō)的。
蕭穗這一趟只賣(mài)出兩張人皮。
也只肯賣(mài)兩張。
兩家準(zhǔn)備好的物資也塞滿了一輛又一輛輜重車(chē)，全部運(yùn)往天籥郡。這批貨走了被封鎖的商道，路過(guò)關(guān)卡也無(wú)人敢敲詐勒索收費(fèi)。
其他人急得嗓子冒煙。
直到有人小心翼翼提出先交付定金。
蕭穗說(shuō)過(guò)，她每次請(qǐng)神諭都非常耗費(fèi)元神，一旬只能請(qǐng)一次，也就是說(shuō)一個(gè)月頂多只能獲得三張人皮。這個(gè)數(shù)額完全不夠他們瓜分的，以防有人截胡，不如先定金結(jié)契。
蕭穗拿捏著分寸，沒(méi)將人逼得狗急跳墻。再三求情下，她勉為其難答應(yīng)定金模式。
普通人皮六千金，因?yàn)橄嗝不謴?fù)項(xiàng)目不是必須，所以各自看著加。待她下次過(guò)來(lái)，她會(huì)將人皮帶來(lái)。其他人等不及的可以協(xié)調(diào)。
眾人：“……”
協(xié)調(diào)？
這怎么協(xié)調(diào)？
對(duì)畫(huà)皮鬼來(lái)說(shuō)，這就是救命解脫的神物！
誰(shuí)都等著它救命呢，怎么可能協(xié)調(diào)？
畫(huà)皮鬼以外的客戶群還需要那個(gè)女人幫著做推廣——她已經(jīng)擁有頂尖容貌，要是還蒙著面紗，龜縮家中顧影自憐，蕭穗可就要苦惱了。萬(wàn)幸，那個(gè)女人沒(méi)有辜負(fù)她期待。
各種賞花宴詩(shī)會(huì)茶會(huì)一場(chǎng)接一場(chǎng)。
面紗早已經(jīng)取下。
賓客看到那張臉都會(huì)短暫失神。
當(dāng)他們都以為女人竊取誰(shuí)的臉之時(shí)，女人卻說(shuō)這張臉是高人幫她在本尊容貌基礎(chǔ)上進(jìn)行調(diào)整的，底子依舊是自己的底子。如此離譜的借口，正常來(lái)說(shuō)應(yīng)該沒(méi)有人會(huì)相信。
結(jié)果——
真有一幫人信了。
還都是各家倒霉催的畫(huà)皮鬼。
一時(shí)間，有人不禁心中嘀咕起來(lái)。
這些畫(huà)皮鬼莫不是盯上女人的人皮了吧？
想是這么想，卻無(wú)人擔(dān)心女人人皮會(huì)被人剝奪，只因?yàn)榕耸仟?dú)生女，其父母因?yàn)榱行墙奠逯荒苌@么一個(gè)，家中基業(yè)也會(huì)落在她頭上，身邊明里暗里的護(hù)衛(wèi)只多不少。
再者，再好的人皮也用不了一輩子。
誰(shuí)也不會(huì)冒這么大風(fēng)險(xiǎn)去搶。
一時(shí)間，幾人相安無(wú)事。
蕭穗滿載而歸，除了兩張人皮兌換來(lái)的物資，還有其他人交的定金。蕭穗用這些定金買(mǎi)了其他貨品，前前后后又多耽誤了幾天。
“慢著，止步！”
一聲大喝，車(chē)隊(duì)?wèi)?yīng)聲止步。
蕭穗掀開(kāi)輜車(chē)車(chē)簾，見(jiàn)騎馬靠近的熟面孔，不由莞爾：“好妹妹，你我緣分匪淺。”
右副也愕然：“怎么又是你？”
“你們百鬼衛(wèi)都沒(méi)什么事情做嗎？”
天天蹲在官道上堵自己，這都第三回了。
想到自己故意挑釁關(guān)嗣的話，蕭穗擔(dān)心自己這次要遭報(bào)復(fù)。她先聲奪人：“我奉主君之命出門(mén)采買(mǎi)，這批物資郡中急用，還請(qǐng)好妹妹念在兩家有些交情的份上，予我方便。”
耽誤了時(shí)間，責(zé)任誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)？
右副：“……將軍他要見(jiàn)你。”
蕭穗：“……”
她暗暗計(jì)算用武力突圍的可能性。
答案無(wú)限接近于零。
腦子一動(dòng)，想到別的辦法。她找借口讓管事去給主君帶信，明面上是通知主君派人護(hù)送物資，實(shí)際上是讓主君去關(guān)嗣那邊撈她。
右副道：“不用。”
蕭穗暗道：【吾命休矣。】
下一句又峰回路轉(zhuǎn)。
右副：“將軍正跟張府君一塊兒。”
蕭穗還以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
事實(shí)確實(shí)如此。
張泱不在惟寅縣郡府，在東藩山脈。
百鬼衛(wèi)臨時(shí)營(yíng)地門(mén)口掛上一條橫幅——
【慶賀天籥郡府與百鬼衛(wèi)聯(lián)合剿匪行動(dòng)】
蕭穗：“……？？？”
她幽幽道：“你家將軍是真不行啊。”
這下輪到右副沉默了，她支支吾吾，帶著點(diǎn)兒心虛：“……事情不是你想得那般。”
但，說(shuō)一千道一萬(wàn)——
還是百鬼衛(wèi)清繳不掉東藩賊。
這場(chǎng)聯(lián)合行動(dòng)始于蕭穗離開(kāi)天籥郡的第三天，張泱在郡府收到消息，臨近東藩山脈的村落遭遇山匪慘烈襲擊。本縣派駐兵清繳，死傷慘重，不得不將事情上報(bào)到了郡府。
張泱拍桌：【關(guān)嗣音是真不行啊！】
吹牛的時(shí)候格調(diào)這么高，說(shuō)什么月內(nèi)就能搞定東藩賊，奪下商道，打通天籥郡跟山中諸郡的貿(mào)易。結(jié)果呢？結(jié)果人家東藩賊直接跑下山燒殺劫掠了，還殘害了她的子女。
時(shí)間早就逾期了！
關(guān)宗頷首：【對(duì)，他就是個(gè)小廢物。】
張泱忍下火氣：【他不行，我來(lái)！繼續(xù)等他傳回消息，我是要等到猴年馬月嗎？】
她當(dāng)即決定不繼續(xù)等下去了：【狗急跳墻，關(guān)嗣音越給東藩賊施壓，東藩賊越容易四下逃竄，對(duì)天籥子民安危形成極大威脅！】
她現(xiàn)在還沒(méi)徹底拿回家園支線控制權(quán)，只能在天籥這塊小地方經(jīng)營(yíng)種田，在這上面投注了多少心血？直白一點(diǎn)，天籥就是她的嫡長(zhǎng)郡啊！在她心中地位份量非同一般的。
東藩賊這些紅名踐踏她的田？
還殺她的人？
動(dòng)搖她的勞動(dòng)成果？
她張泱難道是什么好說(shuō)話的人嗎？
說(shuō)完，張泱就準(zhǔn)備動(dòng)身過(guò)去，卻被樊游眼疾手快攔住：【主君打算單槍匹馬去？】
【難道要拖家?guī)Э冢俊?/p>
樊游：【……】
最終也沒(méi)能說(shuō)走就走，樊游要點(diǎn)齊兵馬，提前在東藩山脈附近部署，派遣斥候提前熟悉東藩山脈內(nèi)部錯(cuò)綜復(fù)雜的地形，一來(lái)二去又好幾天。好在這幾天并未傳來(lái)東藩賊襲殺村落的消息。某日，張泱醒來(lái)只覺(jué)渾身熱汗。
【我這是進(jìn)鍋爐了？】
推開(kāi)窗一瞧，天上的太陽(yáng)亮得刺眼。
不僅亮度驚人還很燙，腦袋伸到太陽(yáng)底下曬一曬，沒(méi)多會(huì)兒就感覺(jué)天靈蓋熱熱的。
張泱眨了眨眼，有些無(wú)法理解。
直到去郡府上值，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就通過(guò)漏窗看到一襲清涼夏衫的師敘，她才從郡府屬吏口中知曉天籥這次的四季紊亂結(jié)束了。一夜之間，整個(gè)天籥郡就從寒冷冬日步入燥熱夏日。
惟寅縣城中庶民歡呼雀躍。
一個(gè)個(gè)迫不及待脫下厚重冬裝。
夏日雖熱，但熱死的人不多，冬天是真能凍死一大片。哪怕他們靠著有償徭役攢到一點(diǎn)錢(qián)，還有郡府派發(fā)的御寒冬衣保命，但生活質(zhì)量只能算凍不死，遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上舒坦。
現(xiàn)在入夏了，總算不用擔(dān)心小命。
不同于郡府外庶民的狂歡慶祝，郡府內(nèi)的氣氛有些低沉。徐謹(jǐn)也從縣廷趕來(lái)，愁眉苦臉道：【本以為這次紊亂后會(huì)是春天，做足應(yīng)對(duì)春荒的準(zhǔn)備，孰料會(huì)是盛夏……】
他們的計(jì)劃都被打亂了。
張泱不解看他：【夏日不好？】
徐謹(jǐn)?shù)溃骸痉N苗還未種下，天籥夏日又少雨水，今日太陽(yáng)這般酷烈，就怕大旱。】
一旦旱災(zāi)，開(kāi)墾好的荒田也種不活種苗。
田地要用水，人也要吃水。
冬天太冷可以加衣服，夏天缺水怎么辦？
張泱問(wèn)他：【以往大旱，如何應(yīng)對(duì)？】
徐謹(jǐn)?shù)溃骸疽话闶嵌嗤谒覍に矗缺Ｕ咸锏赜盟浯尾攀鞘裼盟Ｒ沁@些做了還熬不過(guò)去，便只能花錢(qián)買(mǎi)水。】
張泱以為自己耳朵聽(tīng)錯(cuò)了。
【花錢(qián)？買(mǎi)水？跟誰(shuí)買(mǎi)？】
簡(jiǎn)直是倒反天罡啊！她在自己的家園地圖種田經(jīng)營(yíng)，用個(gè)水還要掏錢(qián)買(mǎi)？誰(shuí)賣(mài)水？
徐謹(jǐn)：【自然是去跟上游買(mǎi)。】
張泱：【……】
哦，原來(lái)是羊毛出在羊身上。
徐九思的意思是說(shuō)，一群恬不知恥的紅名占了她的家園地圖，在上面作威作福，碰到大旱了還要截?cái)嗨嫌嗡矗彼艘湾X(qián)去買(mǎi)是嗎？她張泱看著這么像大冤種？
張泱隱忍不發(fā)。
問(wèn)道：【截?cái)嗌嫌嗡吹膭?shì)力是誰(shuí)？】
徐謹(jǐn)?shù)溃骸咎旖じ~(yú)郡。】
最大的一條支流途徑這兩個(gè)郡，他們?cè)谏厦娼亓鳎旎a郡這邊怎么反抗也沒(méi)用。想要用水就要掏錢(qián)去買(mǎi)，否則免談。徐謹(jǐn)又嘆氣：【天籥與他們關(guān)系這么差，商道被限制被盤(pán)剝，也不是沒(méi)有原因。起初是飲水之爭(zhēng)……】
這就是一段舊事了。
當(dāng)時(shí)的天籥兵力比較強(qiáng)，打得兩郡嗷嗷叫，迫使他們不敢在水流上做文章。但隨著天籥郡附近的東藩賊做大做強(qiáng)，一定程度上限制了天籥兵力。這邊兵力被削弱，那邊本地勢(shì)力扎根天籥吸血，天籥整體實(shí)力大幅度下滑。
張泱皺眉：【王庭都不管一管？】
朝廷是干什么吃的？
徐謹(jǐn)無(wú)奈嘆氣：【斗國(guó)未從玄武國(guó)分封出去的時(shí)候，天江郡跟天籥郡就有矛盾。】
不管是玄武王室還是斗國(guó)王室都有制止。
王庭對(duì)地方掌控力度強(qiáng)的時(shí)候，這種調(diào)停自然有效果，可隨著王室衰微，再多調(diào)停也被視為耳邊風(fēng)。而今斗國(guó)王室都半死不活了，還不知道跑去狗郡能不能完成復(fù)辟……
天籥郡的事情，只能靠他們自己。
張泱：【……還有其他仇恨嗎？】
徐謹(jǐn)搖頭：【應(yīng)該沒(méi)有。】
兩地的關(guān)系與其說(shuō)是互相仇恨彼此，倒不如說(shuō)是互相地域黑。天江郡跟附近郡縣抱團(tuán)說(shuō)天籥是鄉(xiāng)下地方，天籥郡則黑天江郡屁本事沒(méi)有，只會(huì)仗著地勢(shì)之便耀武揚(yáng)威，跟紈绔二世祖沒(méi)什么區(qū)別。在兩地，對(duì)方的名字是罵人的話。久而久之，互黑成了習(xí)慣。
張泱一拍腦門(mén)：【大意了。】
她記得蕭穗就是去了天江郡找大客戶。
天江郡跟天籥郡互相黑，生意能做成嗎？
徐謹(jǐn)還以為是什么了不得的大事。待得知張泱是擔(dān)心去做生意的人，他笑了笑道：【這個(gè)倒是不用擔(dān)心，誰(shuí)會(huì)跟利益過(guò)不去？】
只要利益足夠吸引人，莫說(shuō)跟仇家做生意，便是跟仇家結(jié)秦晉之好也不是不可能。
張泱問(wèn)：【天江郡兵力如何？】
與其掏錢(qián)去買(mǎi)水，不如直接打下來(lái)。
徐謹(jǐn)聽(tīng)出話外之音，驚道：【使不得！】
天籥郡剛經(jīng)歷四季紊亂，一夕之間入了盛夏，糧食缺乏，子民疲累，哪里還能支撐一場(chǎng)遠(yuǎn)征？徐謹(jǐn)更傾向休養(yǎng)生息，好好恢復(fù)。
張泱：【那就沒(méi)有別的辦法？】
徐謹(jǐn)?shù)溃骸镜挂膊皇菦](méi)有。】
只是條件比較苛刻。
神話傳說(shuō)中，龍擔(dān)負(fù)著施云布雨的職責(zé)，而四象中的青龍也有類(lèi)似才能。徐謹(jǐn)曾聽(tīng)外鄉(xiāng)人說(shuō)起過(guò)這種降雨辦法，只是不曾試過(guò)。
徐謹(jǐn)又寬慰張泱：【干旱只是下官猜測(cè)，未必真會(huì)發(fā)生。府君這幾月命人給各個(gè)村落挖掘水井，有它們，天籥必能平安度過(guò)。】
要是依舊缺水，再跟上游買(mǎi)唄。
前任郡守在的時(shí)候也買(mǎi)過(guò)。
天籥入夏一事又讓張泱耽誤了幾天功夫。
她提前給關(guān)嗣送去消息。
關(guān)嗣看著信函，冷漠的臉上寫(xiě)滿不爽。
【區(qū)區(qū)小賊，百鬼衛(wèi)能剿滅干凈！】
【嘖，還嘴硬，要是能剿滅干凈，請(qǐng)問(wèn)襲殺我治下村落的人是東藩賊的魂魄嗎？】彩蛋哥應(yīng)該改一個(gè)外號(hào)了，叫嘴硬哥更適合。菜就是菜，不需要給自己找這么多借口！
關(guān)嗣：【……】
他把傳話的關(guān)宗打了一頓。