一相城。
當這支自北玄雪域而來隊伍從大無相寺山門緩緩走來時，整座城池仿佛都屏住了呼吸。
了因走在最前方，獨臂垂在身側，寬大的僧袍在寒風中獵獵作響。
與他并肩而行的正是巴托上人。
二人身后，老喇嘛們分列兩側，最后方踏雪犀象邁著沉重的步伐，每踏一步，地面便微微震顫。
“那是……”街邊茶樓二層，一個江湖客手中的茶杯“啪”地掉落在地，碎瓷四濺。
“佛子了因？！”
“什么？”
“誰？”
“了因？哪個了因？”
“還能有哪個了因！”先前驚呼那人聲音發顫，他望著那道獨臂身影，眼中滿是不敢置信。
“大無相寺，佛子了因！”
此話一出，城門口驟然陷入死寂。
所有目光齊刷刷投向了那道身影。風雪呼嘯，卻壓不住人群中倒吸冷氣的聲音。
“沒想到，巴托上人親自來南荒，竟是……為他而來！”
“大無相寺竟真的將他放了出來？”
眾人的目光緊緊跟隨著了因。
他走得很慢，每一步都踏得極穩，殘缺的左袖在風中空蕩蕩地飄蕩。
那張出塵面容，如今蒼白如紙，眼角甚至已有了細密的皺紋。
唯有那雙眼睛，依舊深邃如古井，不起波瀾。
“十年不見……”一位中年刀客喃喃道，聲音里帶著難以言喻的復雜：“這位曾經驚鴻照影的榜首，竟蹉跎成這般模樣。”
他身旁的同伴仔細打量著了因殘缺的手臂和略顯有些奇怪走路姿勢，低聲道：“看來當年那一戰，確實給他留下了不可磨滅的舊傷！”
“你懂什么?！?/p>
一個蒼老的聲音突然響起。
眾人轉頭，只見一位須發皆白的老者，渾濁的眼睛精光閃爍，死死盯著了因的背影。
“鷹立如睡，虎行似病。貴而不顯，華而不炫！”
“當年他以歸真修為強壓金剛境尊者，如今即便只剩一臂，又豈是你我能揣度的？”
酒樓之中，空蕩得只剩下木梁間穿過的風聲。
了因與巴托上人對坐方桌兩側，桌上擺滿了肉食，還冒著熱氣。
那些隨行的老喇嘛靜立在門口與窗邊，如同泥塑的護法金剛。
了因獨臂執箸，夾起肉塊送入口中，咀嚼得緩慢而用力，喉結滾動間，筋肉牽動脖頸與殘缺肩胛的線條。
巴托上人沒有動筷。
他枯瘦的手指搭在桌沿，目光似乎落在了因臉上，但那雙深陷的眼窩里，神光卻微微流轉——樓外長街上的每一道窺視的目光，每一句壓低的驚呼與議論，都如細流入海，盡數匯入他耳中。
“你脫困的消息，怕是不出三月，就會傳遍五地?！?/p>
了因抬了抬眼皮，喉結滾動，咽下口中肉。
他沒有接話，反而用油亮的手指點了點對面的盤子：“不吃么？貧僧記得，你們密乘佛宗，可不忌葷腥?！?/p>
巴托上人緩緩搖頭：“心不靜，食無味。”
了因扯了扯嘴角，那像是一個極淡的笑，又像是嘲諷。
他又夾起一塊肉，塞進嘴里，腮幫微微鼓動。
“酒肉穿腸過，老僧更想問的是——”
他頓了頓，窗外的風聲似乎也隨之一滯：“你當真信他說的？”
了因咀嚼的動作停了停。
他自然知道“他”是誰。
了因慢慢向后靠去，椅背發出輕微的吱呀聲。
他仰起頭，喉結又滾動了一下，將最后一口肉咽下，才垂下視線，看向巴托上人。
“大抵是信的，當年他出手救我，而后囚我于寺中，看似逼問神通……但其中關節，未必不是他所說的那個緣由?！?/p>
巴托上人微微頷首，數珠在指間停了一瞬。“那么，之后你待如何？”
了因目光掃過自已空蕩的左袖，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，卻終究沒有言語。
巴托上人亦不再追問，只是那雙深邃如雪原的眼睛，始終未曾離開了因的面容。
良久，了因將桌案上最后一塊肉食送入口中，齒間碾磨，發出令人心悸的悶響。
隨著食物入腹，他蒼白如紙的臉上，竟真的浮起一絲極淡的血色。
他拍了拍肚皮，動作隨意得不像個僧人，倒像個浪跡江湖的豪客。
“上人此行的用意，貧僧心如明鏡?！?/p>
了因抬眼，目光平靜地迎向巴托上人：“但北玄雪域，貧僧不會去。雪隱寺的上人尊位，貧僧也擔不起?！?/p>
巴托上人唇瓣微啟，似要言語，了因卻已斬釘截鐵續道：“不過，貧僧也非忘恩負義之輩。今日承蒙上人出手，助我脫離樊籠。他日，貧僧必尋一良材美質，將《龍象般若功》的傳承延續下去！”
巴托上人沉默片刻，竟緩緩搖頭。
“不必?！?/p>
了因眉頭倏然蹙起：“不必？”
“是，不必?！?/p>
巴托上人的聲音蒼老而堅定，帶著雪域苦寒之地的金石之音：“‘他日’二字太過縹緲。這份人情——老僧現在便要討還?！?/p>
了因眼神微凝，身體幾不可察地坐直了些許。
他沒有說話，只是靜靜等待著對方的下文。
巴托上人直視他眼底深淵，一字一句如擲冰錐：“老僧欲請佛子，陪我去西漠……走上一遭?！?/p>
西漠？
了因心中驟然一凜，無數念頭電光石火般掠過腦海。
“上人是為了……那最后三重《龍象般若功》？”
“不錯！”
巴托上人點頭。
他目光落下，仿佛看穿了他的疑慮，緩緩補充道。
“佛子身負神通，若覺情勢兇險，隨時可抽身離去，老衲……不會拿雪隱寺冒險。”
了因眸光閃動，如寒潭深處投入石子，漣漪層層蕩開。
“此事……容貧僧思量一二?！?/p>
巴托上人并未逼迫，只是那雙雪原般的眼眸愈發深邃。
“既然如此，佛子不如陪老衲去個地方？”
“很近?！?/p>
“何處？”
巴托上人目光越過了因，投向遠方天際。
“那些人的……埋骨之地！”
了因身體驟然一震。
“你是說……”他聲音干澀，仿佛砂紙摩擦。
巴托上人緩緩點頭。
“好?！绷艘蛑徽f了一個字，卻仿佛用盡了全身力氣，腳下青石磚竟無聲裂開蛛網般的細紋。