陳平遲疑:“這……會不會太冒險?”
“不冒險,怎么破局?”
李承乾站起身,“陳指揮使,有勞你辦幾件事。第一,保護好那個賬房先生,他是關鍵人證。第二,繼續追查那個失蹤的漁夫。
第三,查清楚明天會有哪些人來參加調查會,特別是他們的背景和關系。”
“遵命?!?br/>“還有,”李承乾走到門邊,停步,“幫我準備些東西。我要在祭奠時用?!?br/>……
是夜,月黑風高。
洛陽縣衙后院的倉庫外,兩個衙役正在值夜。秋夜寒涼,兩人縮在門房里,就著一碟花生米喝酒。
“老張,你說那破船有什么好看的,還要咱們守著?”
“誰知道呢。周縣令吩咐的,說這是證物,不能讓人動了?!?br/>“證物?我看是晦氣!聽說那船邪門得很,不用帆不用槳,自己會走。現在沉了,還死了人,肯定是被河神收了。”
“別胡說,讓人聽見……”
話音未落,門外傳來一聲悶響,像是有什么東西倒了。
兩人警覺地抓起棍棒,推門出去查看。
院子里空無一人,只有一只野貓躥過墻頭。
“媽的,嚇老子一跳。”
他們罵罵咧咧地回到門房,卻沒注意到,倉庫的側窗已經被悄無聲息地撬開。
倉庫內,李承乾和趙虎借著微弱的月光,查看那艘沉船的殘骸。
船不大,長不過五丈,寬約一丈。船體已經破裂,尤其是船底,有三個大洞,邊緣參差不齊。船艙里還積著水,散發著河水的腥味和鐵銹的氣息。
張三點亮一盞小燈,燈光昏暗,剛好能看清細節。
李承乾蹲在船底破裂處,仔細查看。破裂的鐵板厚度不均,有些地方明顯更薄。他用手摸了摸邊緣,指尖沾上黑色粉末。
“和案報里說的一樣?!彼吐暤溃拌F質不均,雜質太多?!?br/>“殿下看這里?!睆埲钢渲幸惶幤屏训倪吘?,“這痕跡不像是單純的質量問題?!?br/>李承乾湊近看去,只見鐵板斷裂處有一道很細的刻痕,像是被什么利器劃過??毯酆苌睿瑤缀醮┩歌F板,而且位置正在鉚釘孔旁邊。
“這是人為的。”李承乾眼神一冷,“有人在鐵板上做了手腳,讓它在受力時從這個位置斷裂?!?br/>“可是,如果鐵板本身質量就差,再加上這樣的刻痕,船一進水,鉚釘承受不住壓力,自然就會崩開?!?br/>李承乾站起身,環顧整個船體。
這艘船雖然是小型試驗船,但結構完整,設計合理。
如果不是材料問題,如果不是有人暗中破壞,它本可以在洛水安全航行,為大型火汽船的建造積累數據。
但現在,它成了陰謀的犧牲品,成了反對者攻擊新政的工具。
“把刻痕的位置拓下來?!崩畛星?,“還有,取一些鐵屑樣本,我要找人檢驗成分?!?br/>“是。”
兩人正忙碌時,倉庫外忽然傳來腳步聲和說話聲。
“周縣令,您怎么來了?”
“我不放心,來看看。今晚沒什么異常吧?”
“沒有,一切正常?!?br/>李承乾和張三對視一眼,迅速熄滅燈火,躲到一堆木箱后面。
倉庫門開了,洛陽縣令周明德提著燈籠走進來,身后跟著一個師爺模樣的人。
燈籠的光在倉庫里晃動,周明德走到沉船旁,看了片刻,忽然嘆了口氣。
“大人為何嘆氣?”師爺問。
“好好的船,怎么就沉了呢。”周明德搖頭,“太子殿下親自督造的火汽船,第一次試航就出事,這不是打殿下的臉嗎?”
“大人,這事……未必是意外。”
周明德猛地轉頭:“你說什么?”
師爺壓低聲音:“下官打聽過了,這船用的鐵料是從永豐鐵行買的,而永豐鐵行的東家元寶昌,和長安的某些大人物走得近。大人,這潭水太深,咱們蹚不起啊?!?br/>周明德沉默良久,才道:“那你說怎么辦?”
“按程序查,但不要查太深。最后結論就是‘工匠操作不當,工藝不成熟’,給各方一個臺階下。這樣既不得罪太子,也不得罪……”
“也不得罪關隴那些老爺?”
周明德冷笑,“你以為這樣就能兩全其美?太子是儲君,將來是要即位的。那些世家再大,大得過皇權?”
“可是現在……”
“現在陛下還在,關隴世家還有用?!敝苊鞯麓驍嗨暗阋靼?,從龍之功和從世家之功,哪個更重要?”
師爺不說話了。
周明德又在倉庫里轉了一圈,走到李承乾和趙虎藏身的木箱附近時,忽然停下腳步。
他的目光落在箱子上——箱蓋上有兩個新鮮的泥腳印。
周明德眼神一凝,卻沒有聲張,只是對師爺說:“走吧,把門鎖好。沒有我的命令,任何人不得進入?!?br/>“是?!?br/>兩人離開后,倉庫重新陷入黑暗。
李承乾從藏身處出來,看著緊閉的大門,若有所思。
“殿下,這個周縣令……”張三低聲道。
“是個聰明人。”李承乾道,“他知道我們進來了,卻沒有揭穿。這是在向我們示好,或者說,在給自己留后路?!?br/>“那我們要不要和他接觸?”
“不急。”
李承乾搖頭,“先看看他明天的表現?!?br/>……
次日清晨,洛水河畔。
秋風蕭瑟,吹動岸邊的枯草。
一片空地上搭起了簡易的靈棚,正中擺著張鐵柱的牌位,兩側是王二和李三的名字。
靈棚前,王氏和兩個女兒披麻戴孝,跪在火盆前燒紙。
周圍聚集了數百名百姓,有看熱鬧的,有真心同情的,也有各家的眼線。
辰時三刻,一隊車馬駛來。
周明德帶著洛陽府衙的官員先到,接著是河南府的幾位參事,然后是洛陽的士紳代表、商會會長、各行會的頭面人物。
最后來的,是永豐鐵行的東家元寶昌。他是個五十來歲的胖子,穿著錦緞長袍,一臉富態,但眼神閃爍,顯得有些不安。
“元老板也來了?”商會會長是個精瘦的老者,笑著打招呼。
“出了這么大的事,我怎么能不來?!?br/>…………
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第598章 聰明人
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