李巖走下城樓，親自來到軍陣之前。
西征大將軍蘇烈，副將宇文長風、程知節立刻上前，單膝跪地。
“末將等，參見陛下！”
“平身。”
李巖的目光落在為首的蘇烈身上。
這位曾經的小將，如今的冠軍侯繼承了其父親的蘇定方的忠烈。
李巖親手從侍衛手中接過一柄古樸華貴的寶劍，雙手托著，鄭重地遞到蘇烈面前。
劍鞘之上，雕龍刻鳳，正是象征著最高指揮權的尚方寶劍。
“武陽！”
“這柄劍，朕今日交給你。它代表著朕，也代表著整個華朝的決心。”
“西域戰場，萬里之遙，軍情瞬息萬變。朕予你臨機專斷之權！凡戰陣之事，不必事事請示，以大局為重，可先斬后奏！”
“朕只有一個要求。”
“打出我華朝的國威！打出我華夏的尊嚴！”
蘇烈雙手顫抖地接過尚方寶劍，猛地高舉過頭頂，聲如驚雷。
“臣，蘇烈，在此立誓！”
“西域不復，商路不通，黑汗不滅，誓不還朝！”
“愿為陛下，為華朝，肝腦涂地，萬死不辭！”
他身后，程知節、宇文長風以及所有將領齊齊拔出腰刀，單膝跪地，發出震天的咆哮。
“不破黑汗，誓不還朝！”
“不破黑汗！誓不還朝！”
十萬大軍的熱血，在這一刻被徹底點燃。他們用盡全身力氣，重復著這句誓言，匯聚成一股勢不可擋的鋼鐵洪流。
“好！”
李巖重重地點頭，“出發！”
“全軍聽令！”
蘇烈霍然起身，翻身上馬，抽出腰間的橫刀，向前猛地一揮。
“目標，龜茲！開拔！”
“咚！咚！咚！”
蒼涼的戰鼓聲，再次響起。
龐大的軍陣開始緩緩移動，步兵方陣、騎兵洪流、神機營的隊列，以及那綿延數里，負責運送糧草輜重的后勤部隊，如同一條鋼鐵巨龍，昂首向西，義無反顧地踏入了那片茫茫戈壁。
李巖佇立在關前，久久凝望著那逐漸消失在風沙中的軍隊背影，直到最后一面旗幟的影子也融入地平線，他才緩緩轉身。
戰爭的機器，已經啟動。
而他，將坐鎮中樞，為這臺龐大的機器，提供源源不斷的動力與支持。
…………
大軍出關之后，所有人才真正體會到，西域的殘酷，遠超他們的想象。
這里是生命的禁區。
白天，毒辣的太陽懸掛在沒有一絲云彩的天空，將大地炙烤得如同一個巨大的蒸籠。空氣中彌漫著灼熱的氣浪，遠處的景物都在扭曲變形，仿佛隨時會融化。士兵們穿著厚重的鎧甲，汗水剛一滲出，便被瞬間蒸發，只留下一層白色的鹽霜。
“娘的，這鬼地方是人待的嗎？”程知節抹了一把臉上的汗水，粗聲粗氣地抱怨道，“感覺人都要被烤熟了，這比北境的寒冬還難熬！”
他身旁的蘇烈，面色凝重，嘴唇已經有些干裂。他抬頭看了一眼看不到盡頭的黃沙，沉聲道：“這還只是開始。真正的考驗，是水源。”
正如蘇烈所料，僅僅行軍五日，大軍攜帶的水囊便已告急。
戈壁灘上找到一塊綠洲比登天還難。
恐慌的氣息開始從軍中蔓延開來。
有的士兵偷偷多喝水，甚至有人想搶同伴水囊。
“來人！”
中軍帳中，蘇烈聽著斥候的報告，臉色冷得像塊寒玉。
“傳我將令！全軍，即刻起行用水之政！每人每日定量一壺，各官把守分發！”他頓了頓，眼中閃過一絲殺意。
“另傳全軍！凡藏偷、搶奪水源者，無論官階高低，一經發現，即斬不赦！”
命令很快通告全軍，大部分士兵是叫苦連天，也知道這是無奈之舉，但還是有個別士兵存有僥幸之心。
就在命令下達當天，兩名輔兵搶奪水時就大打出手。
甚至拔刀相向，當時的執法隊當場抓捕。
第二日清晨，當著全軍的面，蘇烈親自下令，將那兩名士兵斬首示眾。
兩顆血淋淋的人頭落地，讓所有人都心頭一凜。
蘇烈站在高處，環視著噤若寒蟬的士兵們，聲音冰冷地說道：“水，就是我等袍澤的命！誰敢私藏，就是謀害全軍！誰敢搶奪，就是與全軍為敵！此二人，便是下場！”
“我不管你們以前是什么身份，來自何方！從踏入西域的那一刻起，你們只有一個身份，那就是華朝的兵！你們要做的，只有一件事，那就是服從命令！”
鐵血的手段，瞬間震懾住了所有騷動。
沒有人再敢挑戰主帥的權威。
在嚴酷的紀律約束下，大軍的秩序重新穩定下來。
但光靠節流，解決不了根本問題。蘇烈隨即下達了第二道命令。
他從后勤部隊中，抽調出經驗最豐富的向導和老兵，組織起了一支由五千頭耐渴的駱駝組成的龐大運輸隊。
這支駝隊，將沿著斥候探明、相對安全的路線，往返于玉門關和主力部隊之間，專門負責運輸最重要的戰略物資——水和糧食。
這正是李巖在出征前，與蘇烈密談時定下的萬全之策。
皇帝的深謀遠慮，在此時，起到了決定性的作用。
解決了最大的后顧之憂，蘇烈的目光再次投向了這片惡劣的戰場環境。
就在此時，隨軍出征的神機坊工匠團隊，為他帶來了新的驚喜。
“大將軍！”
一個工匠帶著三樣東西來到蘇烈的面前。
“我是神機坊根據陛下提供的圖紙和設想，為西域戰場設計的一種新式裝備。”只見他的手上拿出了一個巴掌大小的黃銅外殼的圓盤。
“這個東西名叫定北儀，改良的指南針。”
“內部的磁針懸浮在特殊油體中，無論什么東西在運動，內部的磁針都能準確的指向北方。”
“在這里，只要有它，就不會迷路了。”
然后拿出一個多層的細棉紗和絲綢制作的面罩。“這個東西是防沙面罩，能過濾沙塵，保護口鼻和呼吸道。”
“這個東西穿戴在身上，即使在沙塵中走，也不用擔心將士們的痛苦。”
說完之后，工匠拿出一個造型奇特的斗篷。
這個斗篷一面是近白色的亞麻布，另一面是黑色的毛氈。
“大將軍這個東西叫做陰陽戰篷。”
“白天走路，將面朝外，就可以反射日光，降低體感溫度，晚上在營地宿營，風大，就把面朝內，保存體溫”
“一物雙用，一天里可以頂住這戈壁上白天酷暑和夜晚嚴寒的兩種惡魔”。