加入武魂殿？
直接進入教皇殿修行？資源傾斜？地位尊崇？
胡列娜開出的條件，不可謂不優厚。對于任何一個平民魂師，甚至大多數宗門子弟而言，這都是難以抗拒的誘惑。
更何況，還能“既往不咎”，化解與武魂殿之前的仇怨。
凌墨看著胡列娜那絕美的容顏和仿佛能洞悉人心的眼眸，大腦卻在飛速運轉，分析著這看似美好的橄欖枝背后，隱藏的深意和風險。
比比東會如此大度？自己屢次破壞薩拉斯和雪崩的計劃，甚至重創了黃金一代的邪月，武魂殿顏面大損，真的能一筆勾銷？
恐怕未必。
這更像是一種緩兵之計，或者說，是一種更高級的控制手段。一旦自己加入武魂殿，身處教皇殿，無異于羊入虎口，生死都將操控于比比東一念之間。所謂的資源傾斜，恐怕也伴隨著嚴密的監視和層層枷鎖。失去了自由，成為他人手中的利刃，這絕非凌墨所愿。
而且，他身懷系統，擁有火神傳承的秘密，這些都不可能暴露在武魂殿的眼皮底下。
拒絕，固然會激怒武魂殿，招致更瘋狂的報復。但至少，他還能保有自由之身，能在史萊克和七寶琉璃宗的夾縫中尋找機會，按照自己的節奏成長。
兩害相權取其輕。
電光火石間，凌墨心中已有決斷。
他臉上露出恰到好處的“受寵若驚”和“遺憾”，對著胡列娜微微躬身，語氣誠懇而堅定：
“多謝教皇陛下厚愛，多謝圣女殿下親自相邀。武魂殿乃大陸魂師圣地，能得此青睞，晚輩惶恐至極。”
他先捧了一句，隨即話鋒一轉：
“然，晚輩出身微末，性情散漫，恐難適應教皇殿之嚴規。且晚輩已拜入史萊克學院，受師長教誨，與同伴相交，實難割舍。更兼此前與貴殿薩拉斯主教、邪月兄臺多有誤會，若貿然加入，恐令殿下與陛下為難。”
“故此，晚輩只能辜負陛下與殿下美意，深感慚愧。他日若有機會，定當親自前往武魂城，向陛下請罪。”
一番話，說得不卑不亢，既表達了拒絕，又將原因歸咎于自身“散漫”和對史萊克的“情義”，同時點出了與薩拉斯、邪月的“誤會”，暗示并非自己不愿，而是怕給武魂殿帶來內部麻煩。
可謂給足了雙方臺階。
胡列娜那雙勾魂奪魄的美眸中，閃過一絲不易察覺的訝異。她沒想到，在自己親自出面，開出如此優厚條件的情況下，這個少年竟然還能如此冷靜地拒絕？而且拒絕得如此滴水不漏。
她深深地看了凌墨一眼，似乎想將他從里到外看個通透。這個少年，比她預想的還要沉穩和……難以掌控。
“人各有志，強求不得。”胡列娜的聲音依舊平淡，聽不出喜怒，“既然你心意已決，那我便如實回稟教皇陛下。只是……希望你不要后悔今日的選擇。”
她的話語很輕，但其中蘊含的意味，卻讓周圍的空氣都仿佛凝固了幾分。
寧風致站在一旁，自始至終面帶微笑，仿佛一個局外人。但凌墨能感覺到，在自己拒絕的那一刻，寧風致周身的氣息似乎微不可查地放松了一絲。
“晚輩明白，多謝殿下體諒。”凌墨再次躬身。
胡列娜不再多言，對著寧風致微微頷首示意，便轉身離去，紫色的身影很快消失在學院小徑的盡頭。她來得突然，去得也干脆。
直到胡列娜的身影徹底消失，寧風致才緩緩開口，語氣帶著一絲贊許：“不慕虛榮，不懼強權，明辨利害，堅守本心。墨林，你又一次讓我刮目相看。”
凌墨謙遜道：“宗主過獎，晚輩只是做出了遵從本心的選擇罷了。”
寧風致笑了笑，目光掃過周圍聞訊趕來、卻不敢靠近的唐三、戴沐白等人，對凌墨道：“找個安靜的地方，我們聊聊？”
凌墨心中一動，知道寧風致必有要事，點頭道：“宗主請隨我來。”
他將寧風致引到了自己在學院的那間簡陋宿舍。
關上門，隔絕了外面的視線。
寧風致打量著這間除了一張硬板床、一張舊木桌外幾乎空無一物的房間，輕輕嘆了口氣：“委屈你了。”
“宗門待晚輩甚厚，何來委屈。”凌墨平靜道。
寧風致在唯一的椅子上坐下，看著凌墨，神色變得嚴肅起來：“墨林，你今日拒絕了武魂殿，固然保全了氣節和自由，但也將自身置于更危險的境地。比比東……并非心胸開闊之人。”
凌墨點頭：“晚輩明白。兵來將擋，水來土掩便是。”
“光有勇氣是不夠的。”寧風致緩緩道，“你需要更強的實力，也需要……更穩固的盟友。”
他話鋒一轉，直接拋出了真正的來意：“我欲正式收你為七寶琉璃宗內門核心弟子，傾盡宗門資源培養你。并且，我可以承諾，未來宗主之位，榮榮若能勝任自然是她，若她志不在此，或者……你展現出足夠的能力和擔當，你，亦有機會！”
此言一出，饒是凌墨心志堅定，也不由得心頭劇震！
正式內門核心弟子！傾盡資源培養！甚至……未來的宗主之位候選？！
這條件，比胡列娜開出的空頭支票，要實在得多，也沉重得多！
這幾乎是將他和七寶琉璃宗徹底綁在了一起，一榮俱榮，一損俱損！
寧風致這是在賭！賭他凌墨的未來，賭他能給七寶琉璃宗帶來超越預期的回報！
凌墨看著寧風致那深邃而真誠的眼眸，知道這不是試探，而是真正的招攬和投資。
他沉默了片刻。
加入七寶琉璃宗，確實能獲得巨大的資源和庇護，對他快速提升實力、完成火神考核極為有利。而且，寧風致此人雄才大略，待人真誠，是個不錯的合作對象。
但同樣，也會卷入宗門內部更深的權力斗爭（寧風骨一系），并且與宗門的綁定會更加緊密，未來行事難免會受到一些掣肘。
利弊同樣明顯。
不過，相比于武魂殿的虎穴龍潭，七寶琉璃宗無疑是一個更好的選擇。至少，寧風致給予了他相當的尊重和自由空間。
“宗主厚愛，晚輩感激不盡。”凌墨深吸一口氣，做出了決定，“晚輩愿加入七寶琉璃宗，為宗門效力。至于宗主之位，晚輩不敢覬覦，只愿成為宗門手中最鋒利的劍，守護宗門，也守護……我想守護的人。”
他沒有把話說滿，表明了自己愿意加入和效力的態度，但也委婉地表示了對最高權力的“無意”，更強調了個人的守護意愿。
寧風致何等人物，自然聽出了凌墨的言外之意。他并不在意凌墨對宗主之位的“謙讓”，反而對他那句“守護想守護的人”頗為欣賞。有情有義，方能長久。
“好！好！好！”寧風致連說三個好字，臉上露出了暢快的笑容，“從今日起，你便是我七寶琉璃宗內門核心弟子，位列真傳！資源用度，與榮榮等同！宗門藏書閣、煉器室、擬態修煉場，盡皆對你開放！”
他取出一枚雕刻著七層寶塔、通體瑩白的玉佩，遞給凌墨：“這是你的身份令牌，持此令牌，可見宗門大部分機密，也可調動部分宗門外圍力量。”
凌墨鄭重接過，入手溫潤，能感受到其中蘊含的精純魂力波動。“多謝宗主！”
“不必多禮。”寧風致扶起他，語氣溫和了許多，“既然是一家人，有些事，我也就不瞞你了。”
他神色再次變得嚴肅：“你可知，武魂殿為何對你如此執著，甚至不惜派出胡列娜親自招攬？”
凌墨心中一動：“是因為……我的魂環配置和火焰能力？”
“這只是表象。”寧風致搖了搖頭，壓低聲音，“根據宗門密探傳來的消息，武魂殿內部，似乎一直在暗中搜尋各種擁有‘特殊本源力量’的魂師或物品。你的火焰能力，顯然引起了他們的注意。而且，我懷疑，他們可能已經隱約察覺到了你身上……不同于常人的‘氣息’。”
特殊本源力量？不同于常人的氣息？
凌墨瞳孔微縮。難道武魂殿也在搜集與神祇傳承相關的東西？或者說，比比東繼承了羅剎神位，對類似的氣息特別敏感？
“宗主可知，他們搜集這些，所謂何事？”凌墨試探著問道。
寧風致眼中閃過一絲凝重：“具體目的不明，但絕非好事。據一些零星古籍記載，上古時期，曾有邪神通過吞噬其他神祇本源或特殊力量來壯大自身……當然，這只是猜測，未必為真。但你務必小心，武魂殿的水，比你想象的還要深。”
凌墨心中凜然。寧風致的猜測，與他的判斷不謀而合！這讓他更加堅定了盡快提升實力、完成火神考核的決心。
“晚輩謹記。”凌墨沉聲道。
“好了，該說的都說了。”寧風致站起身，拍了拍凌墨的肩膀，“你剛經歷大戰，又拒絕了武魂殿，風頭太盛。這段時間，就安心在史萊克學院修煉，鞏固修為。宗門那邊，我會替你安排好一切。若有急事，可通過令牌聯系我，或者去找索托城七寶琉璃宗商會的負責人。”
“是，恭送宗主。”
送走寧風致，凌墨看著手中那枚代表著七寶琉璃宗核心弟子身份的瑩白玉佩，感受著其中蘊含的份量和責任，眼神變得更加堅定。
前路依舊艱險，但至少，他不再是孤身一人。
有了七寶琉璃宗作為后盾，很多之前不方便做的事情，現在可以提上日程了。
比如，借助宗門的龐大情報網絡，尋找關于“幽冥靈火”的線索！
他立刻通過玉佩中留下的一絲精神聯系，向宗門發出了第一條信息請求——搜集所有關于“極陰之地”、“亡靈魂獸”、“特殊陰性火焰”的相關情報和傳聞。
做完這一切，他才感覺一陣疲憊襲來。接連的變故和抉擇，耗費了他大量的心神。
他盤膝坐在硬板床上，開始運轉玄天功，鞏固剛剛突破到三十四級的魂力，同時消化著今天得到的大量信息。
加入七寶琉璃宗，是一步險棋，但也是一步活棋。
接下來，就是利用一切可利用的資源，瘋狂提升實力！
幾天后，凌墨收到了宗門傳來的第一批關于“幽冥靈火”的情報資料。
資料很多，很雜。大多是一些捕風捉影的傳說和未經證實的目擊報告。
有說在極北之地的萬丈冰層下，存在一種能凍結靈魂的“幽冥冰焰”；有說在星斗大森林核心區域的某處上古戰場遺跡，夜晚會出現飄蕩的“鬼火”；還有說海外某座被詛咒的島嶼上，棲息著能操控靈魂火焰的亡靈生物……
線索很多，但都虛無縹緲，難以驗證。
凌墨仔細翻閱著，試圖從中找到一些有價值的線索。
突然，他的目光被一條來自巴拉克王國邊境、一個名叫“鬼見愁”山谷的傳聞吸引。
傳聞稱，那個山谷終年彌漫著詭異的灰霧，進入者常有去無回。附近村民偶爾在月圓之夜，能看到山谷深處有幽綠色的火焰飄蕩，并伴隨著凄厲的哀嚎聲。曾有魂王級別的強者組隊進入探查，最終只有一人重傷逃出，精神失常，口中不斷念叨著“影子……火焰……吞噬……”等詞語。
影子……火焰……吞噬……
凌墨心中一動，這描述，似乎與“幽冥靈火”的特性，以及之前遇到的“寂滅圣殿”成員“影焰”的能力，有幾分相似之處？
難道，“鬼見愁”山谷，真的存在幽冥靈火？或者……與寂滅圣殿有關？
無論如何，這算是一條相對明確和臨近的線索了。
凌墨決定，等魂力再穩固一些，便去這“鬼見愁”山谷走一遭！
就在他規劃著接下來的行動時，宿舍門被敲響了。
打開門，外面站著的是大師玉小剛。
“大師？”凌墨有些意外。
大師的臉色依舊古板，但眼神中卻帶著一絲復雜和探究。“墨林，你的第三魂環……是萬年魂環？”
凌墨心中了然，礦坑一戰，他動用第三魂技時，黑色魂環終究沒能完全瞞過大師的眼睛。
“是。”凌墨沒有否認，也否認不了。
大師深吸一口氣，即使早有猜測，得到確認后依舊感到震撼。“你是怎么做到的？據我所知，第三魂環的極限……”
“機緣巧合，加上一點特殊的體質。”凌墨含糊地解釋道，他不可能透露火神考核和仙草的秘密。
大師盯著他看了半晌，最終嘆了口氣：“每個人都有自己的秘密。我無意深究。我來是想告訴你，因為武魂殿的事情，學院決定，提前結束第一階段的基礎訓練。”
他頓了頓，繼續說道：“接下來，我們將前往天斗皇家學院，進行交流學習，并準備參加不久后舉行的全大陸高級魂師學院精英大賽。你……做好準備。”
天斗皇家學院？魂師大賽？
凌墨眼神微閃。這倒是原著中的重要劇情節點。沒想到因為自己的蝴蝶效應，提前了？
那里，可是會遇到不少“老朋友”啊。
比如，天斗皇家學院戰隊的隊長，玉天恒。還有……那位擁有碧磷蛇皇武魂的，獨孤雁。
獨孤博的孫女。
凌墨嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
或許，在那里，能找到關于“幽冥靈火”或者“寂滅圣殿”的更多線索？
“晚輩明白了。”凌墨點頭，“定當全力以赴。”
前往天斗皇家學院的隊伍很快集結完畢。當凌墨看到隊伍中那個穿著史萊克校服、一臉不情愿的粉藍色短發少年時，不由得愣了一下。
竟然是……霍雨浩？（注：此處為玩梗，實際應為唐三等人）不對，是化了裝、隱藏身份混入隊伍的……千仞雪（雪清河）？！
她怎么會在這里？！千仞雪也看到了凌墨，對他微微眨了眨眼，傳音道：“別聲張。我去天斗皇家學院，有要事。順便……看看你怎么折騰那群眼高于頂的家伙。”凌墨：“……”他突然覺得，這次天斗皇家學院之行，恐怕會比想象中……更加“精彩”了。