“開門看看。”
韓氏的聲音再次傳來。
姜幼寧聞言只覺腦中“嗡”的一聲，心跳瞬間停滯，頭皮發麻，一時幾乎要昏厥過去。
她幾乎無法思考，腦中只有一個念頭——門開了便是滅頂之災。整個人像是被定住了一般無法動彈，唯一能做的便是下意識探手在趙元澈肩上推了一下。
在她而言，已是用盡全力了。
但落在趙元澈身上，只是軟綿綿一觸。
她漆黑剔透的桃花眸含著淚光，卷翹的眼睫沾著淚花，可憐兮兮地耷拉下來，唇角也瞥著，渾身微微顫抖。
已然快要嚇哭了。
“我在整理衣裳。”
趙元澈不曾抬頭，言簡意賅，語氣里的清冷一如既往。
半分也聽不出他手里正在做著何等樣的事。
韓氏應了一聲，腳步聲逐漸遠去。
姜幼寧松了口氣，后背汗津津的。此時才察覺清涼的藥膏緩解了那處的疼痛。
“好了，我不疼了……”
她想推開趙元澈，但再次被他拿開手。
煎熬的等待中，趙元澈終于收回手。
她迅速彎腰，倉皇失措地去攏裙擺，手忙腳亂之間腿一軟，竟直直朝旁邊倒去。
趙元澈結實的臂膀伸過來，一把將她撈入懷中。
姜幼寧臉兒貼上他結實的胸膛，清冽的甘松香氣將她包裹。
她一手推在他胸膛上，想掙脫他的懷抱。奈何渾身發軟，力道太小，猶如蜉蝣撼樹。
趙元澈俯身慢條斯理地替她系好腰帶，又細致地整理好裙擺。
姜幼寧此時恢復了些力氣，推開他往邊上讓了一步。兩手背在身后，埋著腦袋像只鵪鶉。
趙元澈瞧了她片刻，拉過她的手將白玉藥盒塞給她，淡聲叮囑。
“記得晚些時候讓婢女炒熱鹽敷一下肚子。”
姜幼寧咬緊唇瓣，面紅耳赤。他竟還記得她說肚子酸痛的厲害。
見他抽身欲走，她跟上一步叫住他：“兄長……”
趙元澈頓住步伐。
“昨夜……兄長不必愧疚，也不必放在心上。就當沒有發生過吧。”
姜幼寧飛快地將手里的白玉藥盒放回他手中，垂著腦袋卷翹的長睫耷拉著，聲若蚊蚋。
趙元澈驚才絕艷，鎮國公如今也因他而如日中天。自會有門當戶對的天之驕女與之匹配。
她與他，云泥之別。
昨夜之事，只是個意外。盡管此刻她思緒非常混亂，但大致還是清楚自己該怎么做的。
人貴在自知，她從未肖想過不屬于她的東西。
趙元澈攥緊手里的藥盒，沉默片刻“嗯”了一聲，聽不出情緒。
姜幼寧靠在墻壁上，看著他開門走出去。她盯著那扇合上的門，心緒難平。
為了避免被人誤會，她等了好一會兒，留出足夠多的時間，才整理好衣裙從后堂走了出去。
祠堂內，族中諸人已站定。
姜幼寧趁著無人在意，走到最后排角落處站著，抬起烏眸往前頭瞧。
趙元澈立于上首，身姿挺拔，淡漠雅正。如意玉帶鉤勾勒出勁瘦的腰腹線，天青色的袍角隨意散落，露出里頭精白的錦袴，玉佩與香囊的流蘇交錯在一起。清貴禁欲，少年氣盎然。
凜凜不可犯的模樣與昨夜的意亂情迷大相徑庭。
姜幼寧默默低下頭，隨著眾人做完祭祀儀式，便要與他們一同散去。
“姜幼寧，過來。”
趙元澈清冷的嗓音響起。
姜幼寧身子一僵，不知他意欲何為。只能順從地逆著人流走上前。
眾人散盡。
眼前唯余趙元澈同鎮國公夫人韓氏。
韓氏年過四十，保養得當，自是一派雍容華貴。
她并不在意姜幼寧，目光落在趙元澈臉上，皺起眉頭：“玉衡，脖子上怎么弄的？”
姜幼寧臉一下燒起來。
那是一圈牙印，非常新鮮的痕跡。
是她昨夜沒忍住咬的。
趙元澈領口只遮住一半，還有一半裸露在外面，殷紅的半圓形咬痕在冷白的肌膚上，很難忽略。
“蚊蟲叮咬。”
趙元澈面不改色。
韓氏顯然不信，卻也不曾追問，只道：“你已二十有六，身邊有女人也尋常。若不是去邊關帶兵打仗，本就早該娶妻生子，弟弟妹妹的親事都因為你耽擱了。這幾日家里正替你說親，還是要收斂些，外面的女人先放一放。”
姜幼寧聞聽此言，心底泛起點點酸澀，又強壓下去。
韓氏說得不錯，京城子弟早的十六七，晚的二十歲之前都會娶妻。如趙元澈這般歲數的男子，孩子都好幾個了。
本該如此的。
趙元澈不曾接韓氏的話，看向姜幼寧，語調清冷：“母親看姜幼寧的穿戴，可有不妥？”
姜幼寧滄浪青色短衫與牙白羅裙皆是市面上常見的布料，不是不好，卻也好不到哪去。
衣裙樣式已是前年的。發髻上除了一支素銀簪瞧不見別的裝飾。細腰不夠一握，卻也如山茶沾著朝露，輕籠于煙霞間，乖恬可憐。
韓氏親熱地拉過姜幼寧，朝趙元澈笑道：“你這孩子，總是疑心我虧待幼寧。她雖然不是我親生，但總歸是我養大的，我怎會那樣？實是她自己喜歡這般。幼寧，你和你兄長說一說，是不是如此？”
她似笑非笑地看著姜幼寧。拿捏姜幼寧她很有把握，該怎么說相信姜幼寧心里有數。
姜幼寧不太喜歡被人觸碰，抽回手溫順地點點頭道：“是。”
韓氏是大家主母，不會在明面上苛待她。
只會在她穿戴簡單時贊許她樸素無華，堪為家中姐妹楷模。
她與韓氏心照不宣。
寄人籬下，她怎會不依著韓氏的意思做？索性她也不是很看重那些釵裙，穿著戴著多有不便。
只是她想不明白為什么，明明是八歲才得知她的身世，韓氏卻從幼時便不與她親近。只在人前做做樣子，對她和顏悅色。人后眼皮都不愿意為她多抬一下。
她長這樣大，最親近的人反而是她的奶娘。
趙元澈對韓氏亦毫不容情，淡聲道：“她的身世，諸人皆知。母親掌管中饋，當有分寸才對。”
他神色平靜，話卻說得有些重了。
韓氏臉色不由變了變。
姜幼寧聽懂了趙元澈的意思。
她是鎮國公府的養女。穿戴如此儉樸，叫外人看了去，會說是鎮國公府虧待了她，有失國公府的體面。
“你說得是。”韓氏面色很快恢復尋常，含笑道：“是我考慮不周了。幼寧啊，晚些時候我讓人送些頭面首飾去你住處，再讓成衣鋪的人來給你裁幾身衣裳。”
她知道兒子的性子，最是剛直不阿。這會兒自然該順著他。
趙元澈看向姜幼寧：“搬到前頭芙蓉院去住。”
姜幼寧錯愕地抬眸。
二人目光相觸，趙元澈的目光太過淡漠，好似昨夜親密之事從未發生過。
她心一揪，迅速垂下鴉青長睫小聲道：“多謝兄長。我在小隱院挺好，不必麻煩了。”
她的住處在國公府最西北角，是個偏僻的地方。
她從未奢望過趙元澈對她有什么不同，也清楚他是在用這種方法補償她。
其實這大可不必，那只是個意外，她沒有想過會和他發生那樣的事，更不曾想從他這里得到什么。
“芙蓉院和華兒的院子臨近，恐怕她要鬧起來……”
韓氏不贊同，她有她的盤算。
女兒趙鉛華因為姜幼寧的緣故，小時候在外面吃了八年的苦。一直不待見姜幼寧。
再者說，姜幼寧只是一介養女。鎮國公府能給她一個容身之所，已是仁至義盡。還挑剔什么？
不過，這話不能對兒子說出來。
“趙鉛華若有異議，讓她來找我。”趙元澈負手往外而行，語氣不容置疑，瞥了姜幼寧一眼道：“你隨我來。”
姜幼寧額頭沁出細密的汗珠。
她不想和他單獨相處。
但此刻拒絕又害怕韓氏看出端倪，只好跟了上去。