武魂城外，荒僻的山坳中，夜風蕭瑟。
唐昊與唐嘯尋到了在此暗中保護唐三的唐烈。
三人尋了處背風的巖石后，唐嘯布下一層隔絕探查的魂力屏障，這才將深海之中那匪夷所思的遭遇，連同那柄血紅小劍，一五一十地低聲告知了唐烈。
唐烈初時聽得瞳孔驟縮，呼吸都不由自主地屏住。
待聽到“神明傳承”、“指定予昊天錘武魂”等字眼時，他額頭的青筋都隱隱跳動起來。
“天佑我宗！此乃曠世機緣！”
唐烈猛地一掌拍在身側的巖石上，聲音激動，卻又強行壓低，“走！立刻回返宗門駐地！”
“此事關系重大，必須盡快驗證！”
沒有絲毫耽擱，三人趁著夜色，催動魂力，朝著那處“君子之約”的峽谷，疾馳而去。
…
峽谷深處，燈火零星。
唐烈三人將隱居于此、總共三百二十七名昊天宗族人，無論老少婦孺，全部召集到宗祠前的空地上時，多數人臉上還帶著茫然與睡意。
唐烈沒有過多解釋，只肅然道：“所有覺醒了昊天錘武魂的子弟聽令！無論年齡大小，依次上前……”
人群雖不解，但在三位長老與宗主威嚴的目光下，無人敢有異議。
測試開始了。
從魂力最高的幾名魂帝、魂王，到剛剛覺醒武魂、魂力只有幾級的幼童，一個不落地挨個測試……
時間一分一秒過去，宗祠前只有夜風穿過峽谷的嗚咽，以及族人略顯粗重的呼吸聲。
那柄血紅小劍沒有一絲一毫的異動，更遑論產生共鳴。
一個，兩個，十個，五十個……直到最后一名擁有昊天錘武魂的族人失望地退下，那柄血紅小劍依舊毫無反應。
氣氛從最初的期待，逐漸轉為疑惑，最終化作一片令人窒息的死寂與失落。
夜風吹得火把明滅不定，映照著每一張寫滿不解與黯淡的臉。
唐烈的眉頭擰成了一個疙瘩，他看向唐嘯與唐昊，聲音干澀道：
“嘯兒，昊兒，你們……確定當時沒有聽錯？”
“那神諭……當真是針對我昊天宗，昊天錘武魂的指定傳承？”
唐嘯急聲道：“七叔，我聽得清清楚楚！”
“那聲音言明，要將傳承賜予昊天錘武魂……”
“那就奇了怪了……”唐烈背著手，在空地上來回踱步，靴子踩在碎石上發出沙沙聲響。
他心中念頭飛轉，將宗門現存每一個符合條件的族人在腦中過了一遍又一遍。
天賦、心性、修為……似乎都無特別突出到能引動神祇青睞者。
一直沉默旁觀的六長老唐武，此刻遲疑著開口道：
“老七，你說……這‘神明傳承’，會不會并非針對我們這些老骨頭，或者宗門里的任何一人，而是……另有所指？”
他目光掃過唐嘯，“比如……小三那孩子？”
“嘶——！”唐烈猛地停下腳步，眼中爆出精光，“沒錯！我怎么把小三給忘了？！”
“雙生武魂！藍銀皇與昊天錘！”
“若昊天宗真有人能得天獨厚，引動神明關注，非小三莫屬！”
“那神諭所說之人，很可能指的就是同時身負兩宗頂尖武魂的他！”
這個念頭一旦升起，便如同野火燎原，瞬間讓唐烈心頭的陰霾散去了大半。
他當機立斷，沉聲道：“我們立刻返回武魂城！想辦法，在不引起注意的情況下，聯系上小三，將他帶出來一試！”
“若真能獲得神祇傳承……我昊天宗重見天日，指日可待！”
“好！”唐嘯精神大振，霍然起身，“事不宜遲，我們這就動身！”
“小三正在參加大賽，須得找個穩妥的時機。”
三人對視一眼，不再多言，身影迅速沒入濃重的夜色，朝著武魂城方向潛行而去。
…
次日正午，武魂城。
經過短暫的預熱與間歇，備受矚目的個人賽終于拉開帷幕。
巨大的環形會場座無虛席，聲浪如潮。
今日的氣氛格外不同，因為貴賓席最中央，那道久未公開露面的身影，終于出現了。
趙臨川端坐于專屬于帝國大帝的席位之上，他未著什么特殊袍服，只是身穿一襲簡約的玄色常服。
他的臉色，在透過穹頂灑落的陽光下，顯得有些異樣的蒼白。
這份異樣，被無數道或敬畏、或好奇、或暗藏心思的目光敏銳地捕捉到了。
千仞雪立于他身側稍后的位置，一身華麗莊重的白金宮裝，金發璀璨，容顏絕美，維持著無可挑剔的儀態。
只是若細看，便能發現她唇角那抹標準笑容的僵硬，以及眼底深處那一抹極力壓抑的、近乎崩潰的無奈。
趙臨川的發言簡短至極，無非是勉勵參賽選手，預祝大賽圓滿。
然而，就在這例行公事的結尾處，他突然話鋒一轉，平靜地宣布道：
“朕，決意于三年之后，舉行讓位大典。”
“屆時，將由帝國繼承人，千仞雪，正式繼任帝位。”
話音落下，全場先是一靜，隨即爆發出壓抑不住的巨大嘩然！
退位？！
神武大帝正值春秋鼎盛，修為深不可測，為何突然要退位？
無數疑問如同炸開的蜂巢，在每個人心頭嗡嗡作響。
千仞雪站在趙臨川身后，聽得真切，她臉上的假笑幾乎維持不住，貝齒緊咬下唇，袖中的手指捏得骨節發白。
高興？
一點也沒有！
這些年大陸三分，她管著曾經的星羅帝國疆域，已是焦頭爛額，全靠著一股不服輸的勁頭和底下能臣干吏勉力支撐。
而她的好老師，名義上掌管天下，實則只抓著他自己劃拉出來的武魂城核心區以及星羅那邊的信仰事務，就這，還動不動就當甩手掌柜！
不是比比東在處理信仰，就是靈鳶在批改奏章！
他要是真撂挑子了，比比東和靈鳶肯定也跟著跑！
并且仙靈閣那邊也很有可能會尋個借口，把權力交給她！
到時候，這么大一個帝國的政務、軍事、民生、外加信仰統合……全堆到她一個人頭上？
那還不如直接要了她的命！