老嫗臉色一白，攥著女兒的手更緊了：
“老爺！我女兒是被拐賣的！她不是自愿的！您行行好，放她跟我回家吧...”
小蕓也哭道：
“我是前日去南市領粥時，被人用麻袋套了頭擄來的...紅袖館的龜公逼我接客，我不從，他們就打我...”
項瞳看向宋旭。
宋旭翻了翻手中的名冊，又核對了一下紅袖館的賬簿，點點頭：
“冊上記載，此女確是前日購入，價銀十二兩。按律，被拐賣者可與家人團聚，但...”
他話鋒一轉。
“法令既頒，便需依令而行。所有勾欄女子，無論自愿與否，皆需暫時收容，待府衙統一甄別、安置。”
老嫗還要再求，項瞳卻搖了搖頭：
“老人家，今日若為你破例，明日便有千百人來求破例，屆時府衙的威嚴何在？秩序何在？”
她見老嫗眼中絕望愈深，語氣稍緩：
“不過你放心，既是被拐賣的良家女子，府衙定會妥善安置，不會讓你家小蕓與那些自愿娼籍者混為一談。
暫收容期間，我也會讓人好生照應，不會讓她受苦。”
老嫗嘴唇哆嗦著，還想說什么，小蕓卻拉了拉她的衣袖，低聲道：
“娘...女兒聽這位老爺的。女兒...女兒不怕。”
她抬起頭，看向項瞳，眼中還含著淚，卻多了幾分倔強：
“老爺，收容之后...會如何安置我們？”
項瞳沉吟片刻，道：
“按主公頒布的《整飭風化令》，年二十以下者，可由官媒擇配良家；年逾二十者，發往器械司等衙門充役，習女紅、織染諸業，自食其力。”
她頓了頓，又道：
“你年紀尚小，又是被拐賣的，或許...可歸家與親人團聚。但具體如何，還需府衙統一裁定。”
小蕓咬了咬嘴唇，忽然問：
“大人...那器械司做工，苦嗎？”
項瞳微微一怔。
宋旭在一旁接了話：
“苦不苦，看跟什么比。比起在勾欄里迎來送往、看人臉色，器械司的工坊至少干凈。有飯吃，有衣穿，月支粟米，做得好了還有賞錢。最重要的是——”
他看向小蕓，語氣難得認真。
“那活兒，干的心安。”
羊瑞也嘖了一聲，插話道：
“我聽說器械司趕制軍衣，正缺人手，工錢開得不低。
你若去了，好好學門手藝，將來嫁人也好，自立也罷，總好過在煙花巷里糟踐自己。”
小蕓低頭不語，半晌，才輕聲道：
“我...我愿意去工坊。”
老嫗急了：
“小蕓！你胡說什么！娘帶你回家，咱們種田也好，做小買賣也好...”
“娘。”
小蕓握住母親的手，聲音雖輕，卻很是堅定。
“咱家那還能種的了地？爹爹去得早，哥哥前年服役時傷了腿，干不得重活。
咱們從外鄉逃難來九溪，全靠娘您給人漿洗衣物、我去養濟院領粥才活下來...
如今有這機會，女兒想學門手藝，掙干凈錢，將來也好奉養娘和哥哥。”
她轉向項瞳，跪了下來：
“大人，若府衙裁定小女可歸家，小女也想去工坊應募，小女...想自食其力。”
項瞳看著眼前這個瘦小卻倔強的少女，心中某處被輕輕觸動。
她扶起小蕓，點了點頭：
“好，若府衙允準，我替你安排。”
她又看向老嫗：
“老人家，小蕓有這般志氣，是好事。
如今主公治下，工坊正缺人手，女子去做工也不是稀罕事。
你若愿意，也可去應募，母女在一處，彼此也有照應。”
老嫗愣了愣，看著女兒堅定的眼神，終是長嘆一聲，抹了抹淚：
“罷了...罷了...孩子長大了，有自己的主意了...老爺，那就...那就拜托您了...”
項瞳點頭，吩咐一旁的捕盜：
“帶她們去臨時收容所，單獨安排一間，好生照應。”
那捕盜望了宋旭一眼，見宋旭輕輕點頭，便領命帶著母女二人去了。
宋旭看著她們的背影，忽然低聲道：
“沐大人心善。只是...這般破例照應，若讓旁人知道了，怕是不妥。”
項瞳淡淡道：
“主公法令，本就是要給這些苦命人一條生路。我依令而行，何來破例？”
宋旭笑了笑，沒再說什么。
這時，一名捕盜匆匆從紅袖館內奔出，手里捧著幾本賬簿，臉色難看：
“宋班頭！您看這個——”
宋旭接過賬簿，就著火光翻了幾頁，眉頭越皺越緊。
他遞給項瞳：“沐大人，您也看看。”
項瞳接過，只見賬簿上密密麻麻記載著紅袖館近年的“生意”。
除了尋常的皮肉交易，竟還有“特殊項”——專門記載著一些見不得光的勾當：
“開運十二年三月初七，接西市賭坊張東家單，討債逼良為娼三人，價銀二十兩...”
“開運十三年二月初九，與城北暗門子合謀，拐賣流民婦孺七人，分賬四十五兩...”
“開運十四年七月十二，送城南樂隆號糧鋪處，童子十八名，價銀一百兩...”
一樁樁，一件件，觸目驚心。
更令人發指的是，賬簿最后幾頁，竟還記著紅袖館與城中幾家藥鋪的“往來”——長期購買蒙汗藥、墮胎藥，甚至還有幾味虎狼之藥，專門用來控制那些不愿接客的女子。
項瞳握著賬簿的手微微發抖。
羊瑞湊過來看了一眼，啐了一口：
“娘的，比春風閣還臟。”
宋旭沉聲道：
“紅袖館的掌事呢？”
捕盜回道：
“已經押起來了，是個四十來歲的婦人，姓趙。搜館時，她還試圖燒毀賬簿，被弟兄們摁住了。”
“帶過來。”
不多時，一個穿著綢衫、頭戴珠釵的中年婦人被押了過來。她臉上脂粉厚重，卻掩不住眼角的細紋和此刻的慌亂。
“老爺...老爺饒命啊...”
趙掌事一見到宋旭就跪了下來。
“紅袖館一向奉公守法，這些賬簿...這些賬簿都是底下人胡亂記的，做不得數啊...”
“做不得數？我看你都記得清楚得很啊！”
宋旭將賬簿摔在她面前。
趙掌事臉色一白，額上已是冷汗涔涔，不知該如何回話。
項瞳看著她，忽然問道：
“這個樂隆號糧鋪...他一家賣糧的，要那么多童子干什么？”
趙掌事渾身一顫，猛地抬頭，眼中閃過驚慌：
“沒...沒有的事...那是胡亂記的...”
“是嗎？”
項瞳盯著她：
“你若是不說，我這便讓人去搜查，若是坐實確有此事，便請主公下令，將你扒光活剮了掛在城頭，如何？”
“別——！我真不知道他為什么要那么多童子啊...”
趙掌事失聲叫道，隨即意識到失言，整個人癱軟在地。
宋旭與項瞳對視一眼，眼中皆有了然。
看來，這九溪城里的腌臜事，遠比他們想象的要多。
“押下去，嚴加審問。”
宋旭揮手。
“把她藏著掖著的那些破事，給我全撬出來。”
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