參謀長聞言略顯遲疑：“師團長閣下，我們是否先向司令部請示？若擅自后撤，恐怕……”
“請示？”豐島冷聲打斷，“一旦上報，司令部肯定會通知101師團撤退，到時候，我們第四師團豈不是就要替那群蠢貨墊后？”
“等我們脫離戰場，司令部和101師團自然就會得知情況。”
“嗨依！”參謀長不再猶豫，轉身傳達指令。
兩小時后，101師團終于突破了第一道防線，正準備向第二道防線發起沖鋒時。
前線指揮官在望遠鏡中看到了令他錯愕的一幕，本該在前方激戰的第四師團各部，正以驚人的速度向他們移動。
起初，他還以為是第四師團準備配合他們前后夾擊敵軍，可當視野里的日軍越來越多，且隊形散亂時。
他猛然驚醒，第四師團不是來策應他們，而是在潰退！
薛伯陵故意在包圍網留出缺口，就是要讓潰敗的第四師團沖亂101師團的陣地。
“八嘎！這些大阪人又臨陣脫逃。快，攔住他們！”
101師團前線指揮官嘶聲怒吼，但逃命心切的第四師團士兵根本不予理會，甚至對阻攔者鳴槍示警。
“滾開！讓我們過去！”
“想讓我們給你們當替死鬼嗎？你們這些該死的關東人！”
……
101師團作為特設師團，無論是裝備、兵員素質都無法與第四師團相比。
面對對方強硬甚至不惜動武的姿態，前線軍官不敢真的開火攔截，最終在混亂中，被迫讓開了道路。
情況被火速匯報到101師團指揮部，伊東暴跳如雷，他一把抓起電話，直接打給第十一軍司令部，對著話筒另一端的園部控訴第四師團再次臨陣脫逃的卑劣行徑。
園部得知情況后，立即命人聯絡豐島，幾分鐘后，他陰沉著臉放下電話。
他本以為自已是布局者，讓薛伯陵落入了他的圈套，卻不料從頭到尾，是自已鉆進了第九戰區的陷阱。
他剛準備下令，讓各部隊提高警惕，不要冒進突進時。
整個作戰室的電話就像炸了鍋一樣響個不停，壞消息接踵而至。
“納尼？第3師團遭伏擊！”
“后方補給線被切斷，出現大量游擊部隊？”
“第40師團請求戰術指導！”
一個個噩耗如同重錘，狠狠砸在園部的心頭。
他立馬讓參謀匯總所有戰況，當他看著最終呈現在地圖上的敵我態勢，心中一片冰涼，他不得不立即下令全軍立即組織撤退。
但薛伯陵豈會放任日軍輕易離去？他苦心經營，付出這么大的代價，等的就是這一刻。
在接下來的撤退途中，日軍各部均遭遇了第九戰區的圍追堵截。
薛伯陵充分利用潭城周邊復雜的山地、丘陵與河網地形，采取了分段伏擊、誘敵深入、側翼突擊等多種靈活戰術，不斷消耗、遲滯日軍的撤退步伐。
而園部此次作戰，過于自信，認為第九戰區主力北調，潭城空虛，為了追求行軍速度，只讓部隊攜帶了維持10至15天的作戰物資儲備。
但在持續高強度的戰斗和突如其來的撤退中，彈藥消耗速度遠超預期，很快彈藥儲備就開始告急。
薛伯陵更是令人對粵漢鐵路以及主要公路進行大規模破壞，導致日軍后勤補給困難。
……
數日后，汨羅江南岸。
豐島站在泥濘的河岸邊，身上的軍裝沾滿了泥點，顯得有些狼狽。
他駐足回望潭城方向，目光陰郁。
他雖帶領第四師團成功脫險，但在撤退途中不斷遭到阻擊和追擊，傷亡慘重。
作為先頭部隊的第8聯隊，遭到岳麓山重炮陣地的覆蓋性炮擊，幾乎被打散了建制，聯隊長生死不明。
下屬的早淵支隊，在撈刀河北岸負責斷后，最終傷亡過半才勉強突圍出來。
可以說，第四師團此次也是傷筋動骨，元氣大傷。
這時，參謀長手持電文快步走近，語氣凝重：“師團長閣下，司令部急電，命令我部火速回援被圍的101師團。電文稱，101師團已被敵軍合圍，若不及早接應，恐有……全軍覆沒之危。”
豐島聞言，陷入良久的沉默。
雖然他對101師團這些關東人很不爽，卻也知道一個師團被殲的后果。屆時，大本營必定震怒，追究下來第四師團難逃干系。
可是，為阻截追兵，他們在撤退途中已經破壞了多處橋梁和關鍵道路。
此時若強行折返，不僅行軍困難，更可能將自身再度置于險境。
思慮良久，豐島才陰沉著臉開口：“給司令部回電，我部歷經苦戰，傷亡甚重，士氣低迷，彈藥告罄，恐無力再戰。”
101師團不過是個特設師團，怎能讓他們關西子弟冒著風險去救那些關東人？絕無可能。
并且，那些關東人天天喊著為天皇效忠，現在到了他們體現忠誠的時候了。
豐島已經下定決心，回去之后就立馬打電話回本土疏通關系，要做好大本營追責的準備。
另一邊，十一軍作戰室內，南部早已急得唇焦舌燥，眼中布滿了血絲。
他不斷催促著參謀們聯系各方，調兵遣將，試圖挽救危局。
盡管派遣軍司令部緊急調動周邊機場的航空兵支援，但湘北一帶多山地丘陵，空中支援效果大打折扣，無法有效遏制第九戰區的阻截。
而湘江航道狹窄，水淺多彎，海軍的主力艦根本無法駛入。
少數能夠通行的小型炮艇不僅載重有限、火力薄弱，在復雜水道中還極易成為活靶子。
面對如此困境，園部只得下令部隊白天在飛機掩護下急行軍，夜間則以固守防御為主。
當日軍各部歷經千辛萬苦，最終全部退回到開戰前的防線時，已是損失慘重。
不僅101師團幾乎被全殲，整個戰役更付出了四萬余人的慘重代價。
戰后，日本大本營對此次慘敗極為震怒，嚴厲追究作戰責任。
作為主要指揮官的園部直接被解除十一軍司令官職務，由阿南接任。
大本營對阿南寄予厚望，要求他盡快穩定戰線，并組織新的攻勢以配合南下作戰。
而阿南上任后的第一件事，就是將第四師團清除出第十一軍的戰斗序列。
然而，沒有任何部隊愿意要第四師團，在經過一番尷尬的協調后，大本營最終不得不將其收歸直轄，并調往滬市整裝待命。