會議散了，書房里就剩李勝一個人。
窗外的日頭已經偏西，從雕花窗欞里透進來的光斜斜地打在桌案上，把硯臺的影子拉得老長。
他站在窗前想了一會兒事情，轉身坐回椅子上，從抽屜里翻出一張裁好的素紙，提起筆，卻沒急著落墨。
給林琬琰寫信這事，說簡單也簡單——無非是通報情況、交換情報，雙方合作到現在，該有的默契都有了。
說復雜也復雜，畢竟她是前朝公主，手底下的情報網比自己這個草臺班子強出十條街不止，每一個字都得斟酌，不能讓人覺得你在套話，也不能顯得你一無所知需要人喂。
筆尖在硯臺邊沿輕輕蘸了蘸墨，他開始寫。
“林姑娘臺鑒：
城外甄別點已運作整日，首批過篩四百余人，其中鐵匠三、木匠五、泥瓦匠六，余者青壯百余、女工八十余。
柳氏當差勤勉，調度有方，可堪大用。明日將于東西兩向增設分點，以備三日后潮涌。
另有一事相詢：金雕部距棘陽實測里程若干？我處斥候力有不逮，唯賴姑娘耳目。若有新訊，盼告。
城中一切如常。今晚會熱鬧些。
頓首，李”
寫完最后一個字，他把紙拿起來吹了吹。
等墨跡干透，折成細長的一條，用蠟封好，交給門外候著的親兵。
“送去迎仙樓后廚，交給那個叫阿慶的跑堂。”
親兵接過信，二話不說轉身就走。
李勝看著他的背影消失在院門口，才站起身來，把佩刀掛回腰間。
該去城墻上看看了。
……
棘陽的城墻不算高，比起那些府城郡城的雄壯巍峨差得遠，但勝在結實。
全是當年本地豪紳出錢修的，青磚壘砌，墻根下還有一圈條石護基，尋常的撞木沖車來了也討不著便宜。
李勝沿著馬道走上城頭的時候，陳屠已經等在那里了。
他身后跟著七八個護衛隊的老卒，人人手里都拎著家伙。
有扛著強弩的，有抱著一捆箭矢的，還有兩個肩上扛著沉甸甸的竹簍，那簍子里裝的不是別的，是鑿得粗粗的碎石子。
“主公。”陳屠抱拳行禮，臉上的刀疤在夕陽下格外猙獰。
李勝點了點頭，目光從他身上掠過，落在女墻后面架著的那排強弩上。
“這些是昨天剛調過來的？”
“是。五十張臂張弩，每張配箭五十支。”陳屠走到最近的一架弩前，伸手拍了拍木制的弩臂，“屬下讓人加固了踏板，上弦比以前快了一息。”
李勝蹲下身，仔細檢查了弩機的咬合處和弦槽的位置。
鐵質的機括锃亮，沒有一點銹跡，顯然是前幾天剛從高爐那邊拉過來的新貨。
“射程多少？”李勝問道。
“尋常鐵簇箭，一百五十步能穿皮甲。用主公您吩咐打的鋼簇箭，兩百步能入寸木。”
李勝站起來，拍了拍手上的灰，目光越過女墻向城外望去。
從這個角度看過去，能清楚地看到城外五里處那片正在施工的土地，雷豹的人在那里挖陷馬坑、埋拒馬樁，工事已經初具規模。
再往北，就是灰蒙蒙的天際線，像是有什么東西正從那個方向壓過來。
“走，看看轉角那邊。”
他邁開步子，沿著城墻往西北角走去。
那是城墻上視野最好的位置，同時也是防守最薄弱的死角。
城墻在這里拐了個九十度的彎，墻根下有一小片地方剛好被兩側的墻體遮住，無論從哪個方向射箭都夠不著。
李勝走到轉角處，探身往下看了看：“這塊地方，你打算怎么守？”
陳屠跟在他身后，也往下看了一眼，臉色有些難看。
“屬下原本想在墻頭加壘女墻，把射擊角度拓寬……”
“來不及了。”李勝打斷他，“三天時間，能挖多少坑、埋多少樁就差不多了，沒工夫砌墻。”
他轉過身，看向那兩個扛著竹簍的士兵：“把簍子放下，都過來。”
兩人依言放下竹簍，幾步跑到李勝面前。
“看見這個轉角沒有？”李勝指著腳下的墻體說，“這里是死角，敵人從城墻根摸上來，弩箭射不著。你們的任務是——”
他彎腰從竹簍里抓起一把碎石子，在手心里掂了掂。
“每隔三個垛口，放一只這樣的簍子。簍子下面藏兩個轟天雷，引線提前拉好。敵人真沖到城墻根下了，不用等命令，直接把簍子連石頭帶雷一起推下去。”
兩個士兵眼睛同時亮了。
“主公英明！”
“碎石子砸下去先打一輪，雷再炸一輪，就算是鐵打的也得開瓢！”陳屠也反應過來，一拳砸在自己掌心上，“屬下這就去安排！”
“等等。”李勝叫住他，“還有一件事。”
他壓低了聲音，目光變得意味深長。
“今晚開始，城頭守衛減三成。那些減下來的人，讓他們裝作累壞了的樣子，在城門洞里歇著，別藏太深，得讓人能看見。”
陳屠一愣：“主公的意思是……”
“有人在看咱們。”李勝說，“讓他看到他想看的東西。”
陳屠不再多問，重重抱拳。
“屬下明白！”
……
太陽徹底落下去的時候，李勝才從城墻上下來。
天邊最后一抹橘紅色的余暉也被灰藍色的暮色吞掉，城內的街道上開始點起零星的燈火。值夜的更夫敲著梆子從遠處走過，聲音沉悶而有規律。
他剛走進縣衙后院，就見王五急匆匆地迎上來。
“主公，迎仙樓那邊來人了，說是送信的。”
李勝接過信，沒急著拆，先問：“什么人送來的？”
“那個叫阿慶的跑堂，說是后廚一個洗碗的婆子托他帶的。”
李勝嘴角微微一勾。
林琬琰的人辦事就是利索。
他進了書房，點上油燈，才把信拆開。
淡青色的素紙上，一筆蠅頭小楷寫得極工整，墨香還沒散盡。
“李先生如晤：
甄別事悉。柳氏之能，妾亦有所聞，先生識人用人之明，令人欽佩。
北訊如下：金雕前鋒已過青石關，實測距棘陽尚余三百二十里。以其行軍之速推算，約三十六至四十個時辰后抵達。主力在后五十里，人數約萬人。
另附一事：迎仙樓天字號房的貴客，今日申時令仆從去城東米鋪買糧，問了許多關于縣衙夜間巡邏的事。妾已著人留意。
夜深露重，先生保重。
琬琰敬上”
三百二十里。三十六到四十個時辰。
李勝把這幾個數字在腦子里過了一遍，然后把信紙湊到油燈上，看著它一點一點燒成灰燼。
門外傳來更鼓的聲音——戌時初刻。
他走到書桌前，把那只裝著“廢紙”的舊木盒往抽屜更深處推了推，又在盒蓋上壓了一本厚厚的《圣人訓》。
書房里安靜極了，只有燈芯偶爾爆出一個小小的火星。
李勝吹熄了燈，推門走了出去。
月亮還沒升起來，院子里一片漆黑。
遠處的城墻上，值守的士兵們開始換班。有幾個人打著哈欠，拖著疲憊的步子往城門洞的方向走去，看上去像是累得要散架了。
夜風從北邊吹過來，帶著一絲若有若無的涼意。
三百二十里外的某個地方，那些蠻族騎兵正頂著同一陣風，向這個方向飛奔。
……
子時。
月亮躲進了云層后面，整個棘陽城陷入一片死寂。
街道上空無一人，連狗叫都聽不見，畢竟宵禁令下得狠，老百姓早就縮在家里不敢出門了。
棘陽縣衙的后門處，兩個值夜的守衛正靠著墻根打盹。
其中一個頭一點一點的，差點栽到地上，旁邊那個連推都懶得推他一把。
城門洞里更夸張。
七八個士兵橫七豎八地躺在干草堆上，火盆里的炭火快滅了也沒人管。有
人鼾聲震天，有人翻了個身嘟囔了一句什么，然后繼續睡。
縣衙屋頂的陰影里，徐驍看著這一切，嘴角勾起一抹冷笑。
廢物！他在心里給這幫人下了定論。
都說這個李勝有通天的本事，能變糧食，能煉神鐵，還能呼風喚雨。
可他手下這幫人呢？守夜守成這副德行，換做西廠的番子，早就拖出去打死了。
果然，一個泥腿子出身的家伙，就算真有點邪門手段，也改不了草臺班子的本質。
徐驍蹲在瓦片上，屏住呼吸，數著后院巡邏兵的腳步聲。
一……二……三……
兩刻鐘一班。
這幫人走的是最偷懶的路線——沿著院墻根轉一圈就算完事，中間那片假山和花圃壓根不進去看。
他已經趴在這里觀察了整整一個時辰。
青蛇在半個時辰前已經摸進去過一次，回來報告說書房的窗戶沒上栓，只掛了一層薄薄的窗紙。
門倒是從里面鎖了，但那種木門，他一腳就能踹開。
但徐驍沒有讓青蛇動手，這種事他要親自來。
不是信不過青蛇，而是……有些東西，必須親眼看見、親手拿到才算數。
情報里說的那些“格物天書”和“仙家秘法”，到底是真是假，他得自己驗。
巡邏的腳步聲遠去了。
徐驍數了十下，然后身形一閃，從屋頂無聲無息地落到了院墻內側。
他穿著一身夜行衣，軟底皮靴踩在青石板上幾乎沒有聲音。
腰間別著短刀和幾枚鐵蒺藜，還有一小瓶消過毒的油脂，這是用來潤滑門軸的。
院子里靜悄悄的。
月光從云層縫隙里透出來，把地上的樹影拉得老長。
徐驍貼著墻根走了幾步，忽然停下。
他看見了一根細線。
那線極細，若不是月光恰好照在上面，幾乎看不出來。
線的一頭系在廊柱上，另一頭隱沒在黑暗中，不知道連著什么。
絆馬索？
徐驍嗤笑一聲。
這種小把戲，他十歲的時候就玩膩了。
西廠密探的入門功課，第一條就是認清各種機關陷阱。
他側身繞過那根線，繼續往前走。
沒走幾步，又看見地上撒了一層細沙，這是用來暴露腳印的老招數。
一般人踩上去，就會留下清晰的足跡，事后一查便知道有人來過。
徐驍抬起腳，踩著廊柱底座的石墩走了過去。
真是低級……他心里越發瞧不起這個李勝了。
什么雷部正神轉世，什么格物通天，手底下的人連個像樣的防務都布置不出來。
這種貨色，居然讓南揚郡的一干老爺們急成那副德行？
書房就在前面。
徐驍貼上窗戶，側耳聽了聽。里面沒有動靜。
他用指甲輕輕挑開窗紙的一角，往里瞧了一眼。
黑漆漆的，什么都看不見。
徐驍從懷里摸出一根火折子，但沒有點燃。
他先是用手指在窗框上摸了一圈，確認沒有設置什么暗器機關，然后才輕輕推開窗戶。
窗戶“吱呀”一聲。
他立刻頓住，屏息等了片刻。
院子里還是一片寂靜。
巡邏的士兵不知道走到哪里去了，連蟲鳴都沒有。
徐驍翻身躍入書房。
落地的時候，他的腳掌精確地避開了門口那塊凸起的地磚。
這種玄機他見得多了，一般下面會連著響器或者機關。
書房的陳設很簡單。
一張書桌，一把椅子，幾個書架，墻角還堆著幾口箱子。
空氣里有一股淡淡的墨香，混著木頭的味道。
桌上放著一盞油燈，燈芯已經熄了。
燈旁邊是一方硯臺、幾支毛筆，還有一摞寫滿字的紙。
徐驍走到桌前，俯下身子仔細看那些紙。
都是些公文賬冊，寫的是什么糧草調配、人員安排之類的東西。
字跡工整，一看就是讀書人代筆的。
但是……沒有他要找的東西。
他站直身子，目光在書房里掃了一圈。
“如果是我，會把最重要的東西藏在哪里？”徐驍心里思索著。
書架？太明顯了。
箱子？可能，但也太容易被翻到。
徐驍的目光落在書桌上。
他伸手在桌面上敲了敲。
“篤篤篤——”
聲音沉悶，沒有異樣。
然后他敲了敲桌子側面。
“篤……”
聲音變了，這說明有空洞。
徐驍嘴角微微上揚。
他蹲下身，用手指沿著桌板邊緣摸索了一圈，果然在側面找到了一條細縫。
他用短刀的刀尖輕輕一挑，“咔嗒”一聲，一塊暗格的蓋板彈了開來。
暗格里躺著一只舊木盒。
那木盒看起來有些年頭了，漆面斑駁，邊角磨損得厲害。
盒蓋上壓著一本《圣人訓》，像是怕人發現似的刻意遮掩。
徐驍把《圣人訓》拿開，端詳著那只木盒。
他沒有急著打開，而是先從懷里摸出一根細銀針，在盒蓋縫隙處輕輕探了探。
嗯，沒有毒。
然后他稍稍掀開盒蓋，從里面夾縫處抽出一根頭發絲。
這是他來之前就料到的，真正想藏東西的人，都會留下這種驗證手段。
如果有人動過盒子，頭發絲就會斷掉或者移位。
他仔細看了看那根頭發絲。
是完整的，這說明這盒子確實很久沒人碰過了。
徐驍深吸一口氣，然后揭開了盒蓋。