r%在經(jīng)歷了哨站廢墟那驚魂一夜、與詭異夜魔的生死搏殺后，四人拖著疲憊不堪的身心，再次踏上了深入林海的征途。
接下來(lái)的數(shù)日，他們行進(jìn)得更加謹(jǐn)慎，也更加艱難。越往林海深處走，環(huán)境就變得越發(fā)詭異和危險(xiǎn)。參天巨木的形態(tài)扭曲得如同噩夢(mèng)中的造物，枝葉呈現(xiàn)出不祥的紫黑或墨綠色，散發(fā)著令人不安的能量波動(dòng)。
空氣中彌漫的毒素和輻射濃度明顯升高，即便是林淺淺的【凈化光環(huán)】也需要持續(xù)維持，消耗巨大。各種前所未見(jiàn)的、攻擊性極強(qiáng)的變異植物和昆蟲(chóng)層出不窮，防不勝防。
他們幾乎每天都在戰(zhàn)斗、受傷、疲憊和高度緊張中度過(guò)。所幸，林淺淺新覺(jué)醒的【精神回響】被動(dòng)技能效果顯著，她的治療續(xù)航能力大大增強(qiáng)，總能在關(guān)鍵時(shí)刻穩(wěn)住團(tuán)隊(duì)的狀態(tài)。
楚夢(mèng)瑤對(duì)【絕對(duì)專注】和能量操控的運(yùn)用也越發(fā)純熟，蘇梅梅的【戰(zhàn)爭(zhēng)咆哮】在應(yīng)對(duì)某些群體敵人時(shí)也能起到奇效，洛塵則憑借【過(guò)目不忘】和精湛的刀法，總能在混戰(zhàn)中找到破局的關(guān)鍵。
但即便如此，連續(xù)的高強(qiáng)度戰(zhàn)斗和惡劣的環(huán)境，依舊在一點(diǎn)點(diǎn)地消耗著他們的體力和意志。補(bǔ)給日益減少，對(duì)前路的迷茫和不安，如同陰云般籠罩在心頭。
就在他們隨身攜帶的干糧即將告罄，精神也瀕臨極限的第五天下午，轉(zhuǎn)機(jī)，終于出現(xiàn)了。
當(dāng)時(shí)，他們正沿著一條被濃密藤蔓覆蓋的古老獸道艱難前行，楚夢(mèng)瑤的【絕對(duì)專注】忽然捕捉到前方不遠(yuǎn)處，傳來(lái)一陣極其微弱、卻帶著規(guī)律性的人類(lèi)活動(dòng)聲響——似乎是敲擊硬木的聲音，還夾雜著隱約的、壓低的交談聲。
“前面有人！”楚夢(mèng)瑤立刻發(fā)出警示，四人瞬間進(jìn)入最高戒備狀態(tài)，悄無(wú)聲息地隱匿到茂密的灌木叢后。
小心翼翼地?fù)荛_(kāi)枝葉望去，眼前的景象讓他們屏住了呼吸。
在前方一片相對(duì)開(kāi)闊的林間空地上，赫然矗立著幾座…堪稱奇跡的建筑！
那并非地面房屋，而是依托著數(shù)棵需要十人合抱的、依舊存活的參天巨樹(shù)的龐大軀干，巧妙地搭建而成的…空中樹(shù)屋群落！
樹(shù)屋的結(jié)構(gòu)異常粗獷而實(shí)用，主要用堅(jiān)韌的藤蔓捆綁著粗大的原木和寬厚的木板構(gòu)建而成，外表覆蓋著厚厚的、具有偽裝效果的苔蘚和地衣，與周?chē)沫h(huán)境幾乎融為一體，若非仔細(xì)觀察，極難發(fā)現(xiàn)。樹(shù)屋之間用繩索和木板搭設(shè)了晃動(dòng)的吊橋相連，離地足有十幾米高，有效地規(guī)避了地面的大部分危險(xiǎn)。
此刻，正有幾個(gè)穿著簡(jiǎn)陋、由獸皮和粗麻布縫制而成衣物的人影，在樹(shù)屋間的平臺(tái)上忙碌著，似乎在進(jìn)行日常的勞作。他們動(dòng)作麻利，神情警惕，顯然已經(jīng)習(xí)慣了這種生活。
“是幸存者！真正的幸存者據(jù)點(diǎn)！”蘇梅梅壓低聲音，語(yǔ)氣中帶著難以抑制的激動(dòng)。在這片絕望的林海中看到同類(lèi)的痕跡，無(wú)疑是一劑強(qiáng)心針。
然而，洛塵的眼神卻更加凝重。他示意大家不要輕舉妄動(dòng)。“小心，他們對(duì)外來(lái)者未必友好。”
果然，就在他們觀察的片刻，樹(shù)屋上方的瞭望塔中，一名負(fù)責(zé)警戒的獵人似乎察覺(jué)到了什么，猛地吹響了一聲短促而尖銳的骨哨！
嗚——！
哨聲劃破林間的寂靜！剎那間，所有樹(shù)屋平臺(tái)上的活動(dòng)瞬間停止！原本忙碌的人們以驚人的速度消失在屋內(nèi)或掩體后，緊接著，一支支閃爍著寒光的、用堅(jiān)硬木材和變異獸骨打磨而成的箭矢，從樹(shù)屋的射擊孔中探出，精準(zhǔn)地指向了洛塵四人藏身的方向！整個(gè)部落瞬間從寧?kù)o的村落變成了一個(gè)戒備森嚴(yán)的戰(zhàn)爭(zhēng)堡壘！
“下面的朋友！出來(lái)吧！我們看到你們了！”一個(gè)蒼老卻中氣十足的聲音，從最高大的那座樹(shù)屋中傳出。只見(jiàn)一位須發(fā)皆白、臉上布滿皺紋、但眼神卻銳利如鷹隼的老者，在一個(gè)年輕壯漢的護(hù)衛(wèi)下，出現(xiàn)在平臺(tái)邊緣，居高臨下地俯視著他們。老者的手中，握著一柄造型古樸、鑲嵌著某種發(fā)光晶石的法杖，散發(fā)著微弱的能量波動(dòng)。
四人互相對(duì)視一眼，知道隱藏已經(jīng)沒(méi)有意義。洛塵深吸一口氣，率先從灌木叢后站了起來(lái)，舉起雙手示意沒(méi)有敵意。蘇梅梅、楚夢(mèng)瑤和林淺淺也緊隨其后。
“我們沒(méi)有惡意！”洛塵朗聲道，聲音在寂靜的林間回蕩，“我們只是迷路的旅人，需要補(bǔ)給和情報(bào)。”
樹(shù)屋上的老者目光如電，緩緩掃過(guò)四人。當(dāng)他的視線掠過(guò)洛塵腰間的武士刀、楚夢(mèng)瑤手中的法杖、蘇梅梅那明顯異于常人的強(qiáng)悍體魄時(shí)，眼中閃過(guò)一絲深深的忌憚。但當(dāng)他的目光最終落在看起來(lái)最柔弱、眼神清澈中帶著一絲怯生生的林淺淺身上時(shí)，那銳利的目光似乎微微波動(dòng)了一下。
尤其是當(dāng)林淺淺下意識(shí)地、因?yàn)榫o張而微微散發(fā)出的一絲【凈化光環(huán)】的柔和波動(dòng)，被老者敏銳地感知到時(shí)，他臉上的戒備之色明顯緩和了一些。能擁有如此純凈治愈能量的人，通常不會(huì)是極惡之徒。這是末世中一條不成文的共識(shí)。
“放下武器，慢慢走過(guò)來(lái)。不要有任何可疑動(dòng)作。”老者沉聲命令道，語(yǔ)氣不容置疑。
洛塵點(diǎn)了點(diǎn)頭，將武士刀輕輕放在地上，蘇梅梅也放下了拳頭，楚夢(mèng)瑤法杖頓地，四人緩緩走向樹(shù)屋下方。
很快，幾條結(jié)實(shí)的繩梯從樹(shù)上拋下。在幾名手持骨矛、眼神警惕的部落戰(zhàn)士的“護(hù)送”下，四人攀上了離地十幾米高的主樹(shù)屋平臺(tái)。
樹(shù)屋內(nèi)部比想象中寬敞，點(diǎn)燃的某種散發(fā)著松脂清香的油脂燈提供了照明。簡(jiǎn)陋的木桌上擺放著一些水果和清水。老者和幾名看起來(lái)是部落頭領(lǐng)的男女坐在主位，其余戰(zhàn)士則手持武器守在門(mén)口和窗邊，氣氛依舊緊張。
“我叫巴頓，是這片‘綠蔭部落’的長(zhǎng)老。”老者開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，目光如炬地盯著洛塵，“看你們的裝備和…氣息，不是普通人。說(shuō)吧，你們到底是什么人？為什么闖入我們的‘遺忘之森’？”
洛塵沒(méi)有隱瞞，但也有所保留，只說(shuō)是為了尋找重要的物品，被迫進(jìn)入這片林海，并提到了之前追蹤一隊(duì)神秘人的事情。
巴頓長(zhǎng)老靜靜地聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著法杖，眼神深邃，不知道在想些什么。當(dāng)他聽(tīng)到洛塵描述那隊(duì)神秘人的裝備和行為時(shí)，瞳孔微微收縮了一下。
“你們說(shuō)的那隊(duì)人…幾天前確實(shí)強(qiáng)行穿過(guò)了我們的外圍警戒區(qū)，朝著森林中心去了。”巴頓長(zhǎng)老緩緩開(kāi)口，聲音低沉，“他們很強(qiáng)，也很…霸道，我們的人沒(méi)敢阻攔。”
他頓了頓，目光掃過(guò)四人，最終落在林淺淺身上，語(yǔ)氣帶著一絲復(fù)雜：“至于你們要找的東西…如果方向沒(méi)錯(cuò)的話，恐怕就在那片‘死地’了。”
“死地？”楚夢(mèng)瑤敏銳地抓住了關(guān)鍵詞。
巴頓長(zhǎng)老嘆了口氣，眼中流露出深深的敬畏和…恐懼：“年輕人，你們知道這片森林為什么被我們稱為‘遺忘之森’嗎？不僅僅是因?yàn)樗皇澜邕z忘，更是因?yàn)椤谒淖钪行模幸粋€(gè)地方，連我們都選擇遺忘，不敢靠近，不敢提及。”
他站起身，走到樹(shù)屋的窗邊，指向森林最深沉的黑暗方向：“那里，有一個(gè)湖…我們稱之為‘禁忌之湖’。”
“湖水漆黑如墨，深不見(jiàn)底，沒(méi)有任何生物能在湖水中存活，任何靠近湖岸的東西，無(wú)論是動(dòng)物、植物，甚至…是石頭，都會(huì)悄無(wú)聲息地消失，仿佛被湖水吞噬。湖面上終年籠罩著永不消散的濃霧，霧中有時(shí)會(huì)傳來(lái)…無(wú)法形容的低語(yǔ)和哭泣聲。”
老者的聲音帶著一絲顫抖：“古老的傳說(shuō)記載，湖底沉睡著一位…來(lái)自世界之初的、不可名狀的古老存在。它司掌著遺忘與終末，任何驚擾它沉睡的存在，都會(huì)被抹去一切存在的痕跡。”
“但是…”巴頓長(zhǎng)老的話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得更加凝重，“就在最近幾個(gè)月，湖心那座從來(lái)無(wú)人能夠抵達(dá)的島嶼上，開(kāi)始時(shí)不時(shí)地迸發(fā)出一種…詭異的光柱，直沖云霄。那光芒…讓人靈魂戰(zhàn)栗。部落里最勇敢的獵人，在靠近湖泊數(shù)里之外，就會(huì)感到頭暈?zāi)垦＃路痨`魂都要被抽走。”
他看向洛塵，目光仿佛能穿透人心：“你們追尋的感應(yīng)…你們要找的東西…如果真在這片森林里，那么，最大的可能，就在那湖心島之上。而那隊(duì)比你們先到的人…他們的目標(biāo)，恐怕也一樣。”
“但是，我必須警告你們，”巴頓長(zhǎng)老的語(yǔ)氣前所未有的嚴(yán)肅，“禁忌之湖，是真正的死地！有去無(wú)回！那不是憑借勇氣和力量就能闖過(guò)去的地方！那是…褻瀆神靈的領(lǐng)域！一旦踏入，必將遭受最可怕的詛咒和毀滅！”
樹(shù)屋內(nèi)一片死寂。
禁忌之湖，湖心島，沉睡的古老存在，沖天的異光，以及…那隊(duì)搶先一步、目的不明的清道夫小隊(duì)…
所有的線索，似乎都指向了那個(gè)被冠以“死地”之名的終極險(xiǎn)境。
鑰匙碎片究竟關(guān)聯(lián)著什么？那湖底沉睡的，又是什么？清道夫小隊(duì)為何要前往那里？
更多的謎團(tuán)涌現(xiàn)出來(lái)，而前路的兇險(xiǎn)，也陡然提升到了一個(gè)新的、令人窒息的高度。
目標(biāo)，前所未有的明確。
但通往目標(biāo)的道路，卻布滿了未知的恐怖和…近乎必死的絕境。