沈南葵心知，這定是侯府又派人來(lái)接沈平婉了。
她沒(méi)有多看，與顧逸川正要進(jìn)門，賀氏身邊的黃媽媽忽然迎了過(guò)來(lái)，“大姑娘，別走前廳，我領(lǐng)你從側(cè)門進(jìn)去。”
沈南葵有些不解，“黃媽媽，這是為何？”
黃媽媽一臉凝重，壓低聲音道：“大姑娘，夫人請(qǐng)的道長(zhǎng)，今日正在給二姑娘做第三場(chǎng)法事，也是最后一場(chǎng)，誰(shuí)料建寧侯夫人忽然造訪，夫人不欲讓建寧侯夫人知道這些事，便假說(shuō)是你最近神魂不寧，所以才請(qǐng)道長(zhǎng)做法事祈平安的，建寧侯夫人聽(tīng)聞后，卻說(shuō)要觀看法事，如今道長(zhǎng)還在院里等著，一直拖著時(shí)辰。”
“大姑娘，事急從權(quán)，你快些隨我從側(cè)門進(jìn)去吧！”
說(shuō)罷，她便要拽著沈南葵往側(cè)門去。
顧逸川攔住她，皺眉道：“這是驅(qū)邪除祟的法事，我娘子好端端的，岳母怎能讓她去頂替？”
黃媽媽面色著急，匆匆行了個(gè)禮。
“姑爺莫惱，夫人知道這樣是委屈了大姑娘，事過(guò)之后，她自會(huì)有補(bǔ)償，眼下當(dāng)真是等不得了，難道你們想看到二姑娘回侯府后遭人非議嗎？”
“況且，”她抬眸瞟了沈南葵一眼，“二姑娘原本不這樣的，是大姑娘同她說(shuō)過(guò)話之后，才被氣成這般，所以，這事兒也有大姑娘的責(zé)任，還請(qǐng)不要再推脫了，不然夫人和老爺知道了，也會(huì)不高興的。”
沈南葵神情清冷，“看來(lái)，我非去不可了？”
“沒(méi)錯(cuò)。”黃媽媽點(diǎn)頭。
顧逸川沉聲道：“南葵，你不要去，我去跟岳父說(shuō)。”
沈南葵搖了搖頭，“罷了，先去看看吧，一場(chǎng)法事而已，有則驅(qū)祟，無(wú)則保安康，也妨礙不到我什么。”
黃媽媽催促說(shuō)：“正是這個(gè)道理，快別耽誤了，咱們先進(jìn)去吧。”
她急急拉著沈南葵走了，顧逸川忙也追上。
院子里早已布置好了法壇，正當(dāng)中，有一名青衣道人閉目而立，口中念念有詞。
賀氏等人都站在廊下，齊侯夫人見(jiàn)一直沒(méi)有動(dòng)靜，不由問(wèn)道：“怎么還不開(kāi)始？”
賀氏賠著笑說(shuō)：“快了快了，吉時(shí)一到，才能開(kāi)壇做法。”
沈平婉神情也有些緊張，低聲咒罵道：“這個(gè)沈南葵，若是出了紕漏，我定饒不了她！”
眾人沒(méi)聽(tīng)清她說(shuō)了什么，但齊侯夫人卻扭頭向她看去，賀氏忙給她使了個(gè)眼色。
沈平婉一對(duì)上自家婆婆，心里便有些發(fā)怵，忙低下頭站好。
院子有腳步聲響起，是沈南葵走了出來(lái)，她身上掛著好些符包符紙，來(lái)到法壇前站定。
青衣道人也有了行動(dòng)，一手持鈴，一手舉著桃木劍，圍繞著沈南葵開(kāi)始做起法來(lái)。
末了，他用水化了一碗燒盡的符紙，給了沈南葵。
到此法事也就算結(jié)束了。
賀氏如釋重負(fù)，笑著對(duì)齊侯夫人說(shuō)：“法事結(jié)束了，外邊天冷，咱們還是別站在風(fēng)口里了，齊侯夫人，還請(qǐng)移步前廳。”
按理，齊家與沈家是姻親關(guān)系，賀氏該叫一聲親家的，可看著對(duì)方高高在上的態(tài)度，她總有些喊不出口。
齊侯夫人看著院中的沈南葵，“聽(tīng)聞府上二姑娘，并非親家夫人所出？”
“沒(méi)錯(cuò)，這丫頭的母親原是婉兒奶母，與我極為投緣，她生母又去得早，所以我便將她留在了膝下。”
這是沈家對(duì)外的統(tǒng)一說(shuō)辭，賀氏應(yīng)付起來(lái)倒也自如。
齊侯夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“親家是個(gè)疼女兒的，聽(tīng)聞我這媳婦自小體弱，一直養(yǎng)在鄉(xiāng)下莊子里，如今我看著，也覺(jué)得調(diào)理得不錯(cuò)。”
賀氏勉強(qiáng)笑著，“我與她父親憐惜婉兒自小多病，沒(méi)怎么約束過(guò)她，倒叫她養(yǎng)出了一身驕縱性子，給侯府添麻煩了……”
齊侯夫人淡淡擺手，“談不上，性子驕縱可以磨練，見(jiàn)識(shí)淺薄可以多學(xué)，無(wú)非費(fèi)些功夫罷了，不算難事。”
這話猶如一記耳光打在賀氏臉上。
齊侯夫人就差明著說(shuō)，沈平婉不合她意了。
賀氏神色尷尬，有些不知如何接話，好在齊侯夫人也沒(méi)有繼續(xù)這個(gè)話題的打算，轉(zhuǎn)身離開(kāi)的同時(shí)說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)沈家大姑娘嫁了一個(gè)外地的舉子，她難得回來(lái)，也叫她一同來(lái)說(shuō)話吧。”
賀氏松了一口氣，應(yīng)道：“好，稍后我便叫她過(guò)來(lái)。”
前廳里燒著暖暖的炭爐，沈南葵一進(jìn)門，先解了斗篷，才去給齊侯夫人見(jiàn)禮。
“見(jiàn)過(guò)齊侯夫人。”
她舉止落落大方，行禮姿勢(shì)端莊典雅，竟叫齊侯夫人眼前一亮。
這個(gè)沈家養(yǎng)女，雖然出身不算太好，卻難得有著這樣從容不迫的氣質(zhì)，頗具大家風(fēng)范，難怪自己當(dāng)初一眼就相中了她。
“不必多禮，大姑娘坐吧。”
沈南葵在角落里坐下，安靜地喝著茶，除了有人問(wèn)話，她便沒(méi)有主動(dòng)開(kāi)過(guò)口。
齊侯夫人同賀氏寒暄幾句，便直奔主題。
“親家，平婉既已嫁進(jìn)侯府，便是我齊家的人，可她卻一直住在娘家不回去，豈非是叫外人恥笑我們侯府沒(méi)有規(guī)矩？”
齊侯夫人身為侯門主母，說(shuō)起話來(lái)自帶三分威嚴(yán)，賀氏心里不由有些發(fā)慌。
“齊侯夫人，婉兒這樣做，確實(shí)有失禮數(shù)，我已經(jīng)說(shuō)過(guò)她了，但……但她也是有苦衷的……”
“苦衷？”齊侯夫人略一挑眉，“親家倒是說(shuō)說(shuō)，有什么苦衷？”
賀氏心里發(fā)苦，齊侯夫人揣著明白裝糊涂，卻叫她犯起了難。
這種事情，她怎么拿到明面上來(lái)說(shuō)？
況且，一旦說(shuō)出來(lái)了，豈不是更叫侯府沒(méi)臉，齊家若是開(kāi)罪起來(lái)，自己又如何應(yīng)對(duì)？
賀氏遲疑著沒(méi)有應(yīng)聲，沈平婉忽然站起身道：“婆母，不是我不肯回去，可世子那樣，難道要我在侯府守一輩子活寡嗎？”
賀氏聞言大驚，有些氣惱女兒的沖動(dòng)，忙把下人都清退出去。
“齊侯夫人，婉兒年幼不懂事，一時(shí)口不擇言，您莫要怪罪……”
齊侯夫人神色沒(méi)有絲毫變化，端起茶盞吹了吹茶沫，抿了一口茶，才道：“她也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，世子是有些不足之癥，不過(guò)，我倒有一句話想問(wèn)你們。”
見(jiàn)她沒(méi)有生氣，賀氏心下稍安，“不知齊侯夫人想問(wèn)什么？”