在這寂靜的夜晚，整片村落卻如同被投入滾燙油鍋的冷水，炸開了鍋。濃稠如墨的夜色里，三百來戶人家的燈火星星點點地亮著，在土磚灰瓦間明明滅滅，像是無數雙難以闔上的眼睛，窺探著這場突如其來的變故。
蜿蜒的小河將村莊溫柔環抱，河岸兩邊，周、馬、劉三大家族的祠堂飛檐相對，還有外姓人家的小院則零星點綴其間，構成了柳樹溝延續百年的格局。
白日里，村民們在田間地頭擦肩而過，只言片語皆是家長里短；夜幕降臨時，炊煙與談笑聲也總在阡陌間悠悠飄散。誰能想到，此刻打破這份寧靜的，竟是周慶坤家堂屋里那一場激烈的爭吵。
周慶坤家的長工、婆子們大多是本村人，白天在周家干活，晚上便成了消息的傳播者。當爭吵聲裹挾著“分地”二字從雕花木門里漏出來時，瞬間點燃了整個村莊的神經。消息如同插上翅膀的夜梟，借著穿堂風、順著月光，...
這個消息如同一塊巨石，投入了平靜的湖面，激起千層浪。村民們或圍坐在自家院子里，或倚在院墻邊，或早早躺在土炕上小聲議論著，眼中閃爍著既興奮又不安的光芒。
“當家的，你說周老爺真的會把土地分給咱們嗎？”劉王氏坐在自家炕上，一邊納著鞋底，一邊滿懷期待地問丈夫。
劉大海趴在炕延邊上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，沒好氣地說道：“什么周老爺，他就是個地主！俺可聽隔壁二舅的表姨家三堂妹的孫媳說了，上面來了軍隊，就是要把這些地主都抓起來，然后把土地分給咱們這些窮苦老百姓……他呀，這是害怕了，所以才提前賣好呢……”
他說得唾沫橫飛，全然沒注意到月光從窗戶照落下，妻子臉色漸漸陰沉下來。話音未落，只聽“啪”的一聲，一只鞋子飛了過來，結結實實地砸在他腳邊。
“你這臭婆娘吃槍藥啦…”劉大海跳了起來，大聲嚷道。“好啊，劉狗子你不要臉，又和張翠花勾搭上了………”
劉王氏雙手叉腰，怒目圓睜。劉大海的臉瞬間漲得通紅，結結巴巴地辯解道：“胡…胡扯什么，俺這是打聽消息……”
“呸，你結巴什么！”說著，二人便扭打在一起，分地的事早已被拋到了九霄云外。
這一夜，柳樹溝的每一戶人家都被這消息攪動得無法安寧。有人興奮得在院子里來回踱步，憧憬著即將到手的土地；
有人滿心歡喜，盤算著有了地就能過上好日子；也有人滿臉不屑，懷疑這消息的真實性。但不管怎樣，大家很快就把這一切變化，都歸結到了突然回家的周家大少爺周慕白的身上。
此時夜半三更，周家堂屋的雕花木門在吱呀聲中緩緩閉合，周慕白提著的煤油燈隨之劇烈晃動，昏黃的光暈在青磚地上拉出兩道扭曲的影子。
夜風裹挾呼呼聲，與廊下銅風鈴的輕響交織成不安的韻律。周慶坤的雙眼警惕地掃過庭院，就像做賊一樣。
守在臺階下的大黃突然立起身子，蓬松的尾巴拍打著青石板發出“啪嗒”聲。這只養了八年的土狗似乎察覺到主人的異樣，嗚咽著將腦袋蹭上周慕白的褲腿，卻換來周慶坤一記凌厲的眼神。
“爹，您這是要帶我去哪兒啊？”周慕白輕聲問道。周慶坤卻面色凝重，壓低聲音呵斥道：“別說話！”他警惕地朝長工們居住的廂房望去，眼神中滿是不安。過了許久，見四周沒有任何動靜，他才微微松了口氣，向周慕白招了招手，示意他跟上。
周慕白雖然心中有些不解，但還是順從地跟隨著父親。兩人一前一后，穿過幽靜的庭院。月光透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光影，為他們的身影披上一層神秘的面紗。很快，他們來到了一處偏僻的角落，那里有一間柴房。
“爹，您帶我來柴房干什么？”周慕白忍不住又問了一句。周慶坤連忙豎起一根手指放在唇邊，示意他噤聲。
隨后，他將煤油燈遞給周慕白，自已則躡手躡腳地走進柴房。周慕白跟在后面，借著微弱的燈光，看著父親在柴房里忙碌。
只見周慶坤在一個巨大的草垛前停下，他深吸一口氣，雙手用力，開始費力地搬動草垛。每挪動一下，都伴隨著沉重的喘息聲。終于，草垛被移開，露出了一塊平整的地磚。
周慶坤拿起一根木棍，小心翼翼地撬開地磚，一個隱藏在地下的暗格赫然出現在眼前。
暗格里，放著一個精致的匣子。匣子表面雕刻著精美的花紋，雖歷經歲月的洗禮，有些地方已經斑駁，但依然能看出它曾經的華貴。
周慶坤顫抖著雙手，緩緩將匣子抱出。那匣子不大，卻沉甸甸的，需要兩人合力才能抱穩。趁著夜色，父子倆又匆匆回到堂屋書房。
周慕白心中已然大概猜測出了匣子里的東西。當周慶坤帶著不舍與忐忑，緩緩打開匣子時，周慕白的目光瞬間被里面的物品吸引。
匣子里整齊地擺放著十幾根金燦燦的“大黃魚”；還有更多小些的“小黃魚”；幾卷銀元用油紙仔細捆扎著，碰撞時發出清脆的聲響；
兩枚袁大頭金幣靜靜地躺在一旁，上面飛龍的圖案清晰可見；而最顯眼的，莫過于那一沓厚厚的地契，紙張邊緣已經泛黃，卻承載著周家多年的財富與基業。
紅木匣在八仙桌上泛著陳舊的光澤，周慶坤枯瘦的手指無意識摩挲著匣子邊緣的鎏金纏枝紋，仿佛要將家族幾代人的興衰都刻進掌心。
他抬眼望向兒子，燭火在周慕白年輕的面龐上跳躍，映得那雙充滿疑惑的眼睛愈發清亮。
似是知道周慕白的疑惑，周慶坤只是自顧自的說著：“唉，老話說得好，盛世置地，亂世藏金。”他小心翼翼地解開纏在地契上的紅綢，泛黃的紙張間飄出淡淡墨味，
“早些年你爺爺還在世的時候，就偷偷摸摸地賣掉了不少地。如今這世道，一畝地也就只能值個三條小黃魚了。”說到這兒，他的嘴角扯出一絲苦笑，“不過好在，咱們家總算是還剩下了一些家底。”