時間來到了1040年1月中旬，冬日的寒氣依然籠罩著大地，腓特烈的專列噴著白色的蒸汽，緩緩?？吭陧f森堡城火車站的站臺前。

　　站臺上早已肅立著兩排衛兵，冷風卷起他們深灰色大衣的衣角，卻無人動彈一下。

　　腓特烈掀開車廂窗簾，呼出的氣息在玻璃上凝成一片白霧，窗外是熟悉的韋森堡城天際線，尖頂的建筑群在冬日的晨光中顯得肅穆而清晰。

　　“到了。”身側的瑪利亞輕聲道，她的手自然地覆上他的手背，指尖傳來溫暖的觸感。

　　對面，蘇珊與麗璐裹在厚實的熊皮斗篷里，臉上還帶著旅途的倦意。

　　“又要開始上班了?！彪杼亓乙桓焙懿磺樵傅臉幼?，慵懶地靠回座椅，“唉，冬天真不是上班的季節，太冷了?！?/p>

　　“應該頒布一條法律，規定氣溫低于零度就自動放假?！?/p>

　　麗璐忍不住笑出聲來，眼睛彎成月牙：“你可以把大公府搬到南方大陸去，那里一年四季都很熱，連雪花長什么樣都沒人知道。”

　　腓特烈只是笑笑，目光中卻閃過一絲深思，仿佛真的在考慮這個提議的可行性。

　　車廂門突然打開，刺骨的冷空氣涌進來，讓人精神一振。

　　站臺上的侍從已經開始忙碌地搬運行李，腓特烈等人走出車廂，衛兵們整齊地行禮。

　　第二天，眾人開始忙起自己的工作。

　　麗璐將陸續前往韋森—博克納造船廠、漢馬造船廠和鹿港造船廠視察拂曉商會的商船訂單完成情況，今年將會擴大與南方的海上貿易，并將一大批內河船運過去。

　　蘇珊則惦記著韋森堡城大眾醫院兒科的工作，這次度假調班得還給同事們，接下來的排班恐怕要連軸轉了。

　　瑪利亞要先回娘家一趟，母親來了電報，說是有要事相商。

　　腓特烈當天下午就召開了一場最高部長會議，討論和解決積累的問題。

　　接下來的幾天時間，他馬不停蹄地到各地視察，發表講話，從商場到鄉間，從工廠到碼頭，新年冬日的韋森公國各處都留下了他的足跡。

　　視察結束回到韋森堡城的第二天早上，腓特烈自己在餐廳吃早餐。

　　窗外飄著細雪，壁爐里的柴火噼啪作響。

　　塔羅將早餐送來后讓其他女仆離開，她自己卻留了下來。

　　腓特烈切著白香腸，頭也不抬地沉聲問：“什么情況？”

　　塔羅在他身邊擔任貼身女仆已久，是腓特烈最為信得過的人之一，這兩年有些特殊工作漸漸交由她來負責。

　　她站在距腓特烈三步之外，雙手交疊身前，姿態恭敬而保有距離。

　　“是關于老爺和夫人們的生活問題?！彼_毫無語氣波瀾地匯報，但眼神中卻透露出一絲不安。

　　腓特烈正準備端起牛奶杯的手頓住了。關于他的流言蜚語就沒少過，大多是無稽之談，能讓有關部門關注的，必然十分嚴重。

　　塔羅繼續匯報道：“去年12月開始，有人坐莊設局，押注夫人們這個冬天是否懷孕。”

　　“賭局最初只是在一些小圈子里流傳，但現在規模已經擴大，連普通市民都有參與?！?/p>

　　腓特烈眉頭一皺，沉聲問道：“搞得很大？”

　　聲音中帶著明顯的不悅。

　　這不是小事，事關韋森公國繼承人問題，進一步關系到韋森公國和美因茨公國之間的外交關系，屬于政治事件。

　　只是，腓特烈和她們聊過，近幾年正是她們事業起步階段，不急著要孩子，過兩三年再說。

　　塔羅說：“所有人都對老爺很有信心?！?/p>

　　這話說得委婉，但腓特烈立刻明白了其中的含義。

　　腓特烈有些無語了，搖了搖頭，繼續用餐。

　　塔羅的表情嚴肅起來，說道：“但是，現在莊家有一些傳言流出，試圖動搖老爺和夫人之間的關系?！?/p>

　　她頓了頓，補充道：“有謠言說您和瑪利亞夫人實際上感情不和，還有說您身體有恙的……”

　　塔羅說完之后有些緊張地看著腓特烈。

　　這么多年來，她可是看著腓特烈和瑪利亞長大結婚的，對兩人關系一清二楚。

　　腓特烈微微點頭，繼續吃早餐。

　　不需要問細節，他已經猜得出對方的操作。

　　韋森公國的兩個最重要的盟友美因茨公國和拜恩公國，三國之間的聯姻是重要的聯系紐帶。

　　按傳統封建社會的思維，如果腓特烈和瑪利亞之間的關系出現重大變故，真會動搖三個公國的關系。

　　餐廳里頓時安靜下來，唯有壁爐柴火的燃燒聲，與窗外隱約的風嘯。

　　腓特烈緩緩放下牛奶杯，杯底觸及木桌，發出“咚”的一聲，在寂靜中清晰得刺耳，猶如判槌落下。

　　“兩件事?！彼鏌o表情地說，聲音冷得像窗外的冰雪，“莊家的人全部抓了，送去冰海上灰鴉島的煤礦，先不審問，讓他們受不了自己說。”

　　“其次，如果賭金還在，全部沒收充公?！?/p>

　　塔羅回答道：“是，老爺?！?/p>

　　她稍作猶豫，又問道：“老爺，又一個問題，如果參與下注的人鬧起來怎么辦？”

　　“涉及面確實比較廣?！?/p>

　　腓特烈沉思片刻，手上的餐刀切著煎蛋，吃完后才說：“那筆錢處理起來隱蔽些，就說只找到一點，絕大部分失蹤了?！?/p>

　　他眼中閃過一絲冷光，冷哼一聲后繼續說：“幕后黑手的候選人太多，一時半會查不出，布個黑吃黑的局，看看有誰會去灰鴉島找他們。”

　　塔羅又一次回答道：“是，老爺?！?/p>

　　她行禮后轉身離去，裙擺輕輕擺動。

　　腓特烈靜靜地吃著早餐，面色平靜卻目光深沉。

　　他一向不喜歡賭博，雖然為了錢在在賭馬上破例，但底線還是要守住。

　　而且，以他的家里的事來賭，不管在哪個地方都是嫌自己家九族太多了。

　　從中可以看出，幕后黑手對腓特烈沒有敬畏之心，甚至可能是在試探他的底線。

　　這種挑釁必須予以堅決回擊。

　　早餐之后，腓特烈披上厚重的外套，走路離開家，前往幾百米外的政府辦公大樓上班。雪地上留下他一串清晰的腳印，很快又被新飄落的雪花覆蓋。