第二日繼續(xù)趕路。
如此走走停停，到了第三日午后，走在最前面的蛇青忽然停下腳步，從懷中掏出一張看似皮質(zhì)、略顯粗糙的地圖，仔細(xì)辨認(rèn)了一下周?chē)纳絼?shì)地標(biāo)，臉上露出如釋重負(fù)的喜色。
它快步走到許長(zhǎng)生面前，恭敬行禮，聲音帶著壓抑不住的興奮：“尊上！前面不遠(yuǎn)，翻過(guò)這座山頭，就能看到灰?guī)r鎮(zhèn)了！那是這方圓數(shù)百里內(nèi)唯一的人類(lèi)聚居城鎮(zhèn)，頗為繁華。
我等需得進(jìn)城休整一番，補(bǔ)充些給養(yǎng)，也能讓受傷的弟兄們好好調(diào)理一下?！?/p>
“人類(lèi)城鎮(zhèn)？”許長(zhǎng)生眉頭微挑，猩紅的狼眸中閃過(guò)一絲詫異。
在萬(wàn)妖國(guó)腹地，會(huì)有純粹的人類(lèi)城鎮(zhèn)？
夏元曦也好奇地眨眨眼，兔耳輕輕抖動(dòng)。
“既如此，那便去休整一番?！痹S長(zhǎng)生猶豫了一下說(shuō)道，先行答應(yīng)下來(lái)再說(shuō)。
“是！”蛇青說(shuō)著，從腰間解下一個(gè)看起來(lái)普普通通的灰色錦囊，它打開(kāi)錦囊，一縷淡淡的、帶著奇異馨香的灰色霧氣飄出，迅速籠罩了蛇青全身。
霧氣散去后，出現(xiàn)在原地的，已非那半人半蛇的猙獰妖物，而是一個(gè)面色略顯蒼白、身形瘦高、穿著青色勁裝的中年男子。
他五官普通，唯有一雙眼睛略微細(xì)長(zhǎng)，瞳孔深處隱隱泛著淡青色的光澤，但若不仔細(xì)看，與尋常人類(lèi)武者無(wú)異。就連之前那濃烈的妖氣，也收斂了大半，只剩下一絲若有若無(wú)的陰冷氣息。
“這……”夏元曦看得目瞪口呆，下意識(shí)地捂住了小嘴，紅寶石般的眼眸里滿是驚奇。
她扯了扯許長(zhǎng)生的衣袖，湊到他耳邊，用極低的聲音問(wèn)道：“許長(zhǎng)生，他們?cè)谧鍪裁囱?？為什么要變成人的樣子？這里不是妖怪的國(guó)度嗎？”
許長(zhǎng)生也微微蹙眉，心中同樣不解。
在妖國(guó)地界，妖怪進(jìn)入人類(lèi)城鎮(zhèn)，為何要偽裝成人？
他尚未回答，蛇青手下的那些蛇妖，包括受傷的，也紛紛從懷里掏出類(lèi)似的錦囊，打開(kāi)后，灰色霧氣彌漫，一個(gè)個(gè)都化作了人類(lèi)模樣。
有的變成彪形大漢，有的變成精瘦漢子，有的變成面容普通的青年，皆是收斂了妖氣，掩去了妖身特征，若非許長(zhǎng)生神識(shí)敏銳，能察覺(jué)到他們體內(nèi)迥異于人的妖力運(yùn)轉(zhuǎn)，單從外表看，與人類(lèi)武者幾乎別無(wú)二致。
看到許長(zhǎng)生和小公主依舊維持著狼妖和兔妖的模樣，不為所動(dòng)，蛇青愣了一下，隨即似乎想到了什么，臉上露出恍然和一絲尷尬，小心翼翼地問(wèn)道：“尊上……難道沒(méi)有攜帶這化形錦囊？”
許長(zhǎng)生心中念頭急轉(zhuǎn)，面上卻不露分毫，只是冷哼一聲，猩紅的狼眸睨了蛇青一眼，聲音帶著一絲不悅：“本座覺(jué)著現(xiàn)在就挺舒適，為何要完全化作那孱弱的人族模樣？”
這話說(shuō)得霸氣，帶著一種屬于大妖的對(duì)自身形態(tài)的驕傲和對(duì)人形的不屑。
蛇青聞言，非但沒(méi)有懷疑，反而露出一副“果然如此”的表情，甚至帶著點(diǎn)“我早該想到”的懊惱。
它連忙拱手，語(yǔ)氣更加恭敬，還帶著點(diǎn)解釋的意味：“尊上是否好久未曾出山過(guò)？不知咱妖族近百年以來(lái)的政策變化？”
“哦？”許長(zhǎng)生似乎來(lái)了點(diǎn)興趣，狼尾輕輕擺動(dòng)了一下，“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。本座在山野間懶散慣了，倒是不知外界竟有這許多新規(guī)矩?！?/p>
“尊上久居山野，逍遙自在，想來(lái)是對(duì)我妖族近些年來(lái)發(fā)生的一些變化不甚了解。這也正常，有很多閉關(guān)大妖皆是如此。
這化形錦囊，還有這人類(lèi)城鎮(zhèn)的規(guī)矩，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，都與我妖族修行的一事有關(guān)。”
蛇青見(jiàn)許長(zhǎng)生愿意聽(tīng)，精神一振，連忙詳細(xì)說(shuō)道：“尊上容稟。我妖族修行，雖天生體魄強(qiáng)健，壽命悠長(zhǎng)，但修行之路，越到后面越是艱難。
特別是凝丹境突破到上五境，那是一道巨大的天塹，古往今來(lái)，不知多少驚才絕艷的同道被卡在此境，終其一生不得寸進(jìn)。按照我妖族古法修煉，想要突破，難！難！難！”
他連說(shuō)三個(gè)“難”字，語(yǔ)氣中帶著深深的感慨和無(wú)奈。
“直到百年前，我天妖國(guó)出了一位驚才絕艷、被譽(yù)為千古奇才的絕世大能九尾天狐尊上！”說(shuō)到這位“九尾天狐尊上”，蛇青眼中露出無(wú)比崇敬甚至狂熱的光芒，“這位尊上，不僅自身修為通天徹地，更是不世出的奇才。
她老人家嘔心瀝血，鉆研數(shù)百年，終于創(chuàng)出了一條前所未有的、更適合我妖族大道的通天之路——那便是，食人間香火，以破境關(guān)！”
“食人間香火？”許長(zhǎng)生猩紅的眼眸中恰到好處地露出一絲疑惑，心中卻是一凜。這說(shuō)法，他聞所未聞。連識(shí)海中的玄天真人也“咦”了一聲，顯然也大感意外。
“正是！”蛇青用力點(diǎn)頭，臉上滿是興奮，“尊上或許不知，在以前，我妖族與人族，那是生死大敵，見(jiàn)面就是你死我活。
人族視我等為妖魔，我等視人族為血食，弱肉強(qiáng)食，本是天道。但吃得人多了，問(wèn)題也就來(lái)了?！?/p>
他壓低了聲音，仿佛在說(shuō)什么隱秘：“有前輩大妖發(fā)現(xiàn)，吞食人族，尤其是修行有成的人族，雖能快速增強(qiáng)妖力，但人族精血魂魄之中，蘊(yùn)含著一股極其頑固的人氣或者說(shuō)血煞怨氣。
吞食越多，這股人氣在妖丹、在妖魂中淤積越深，初時(shí)或許能轉(zhuǎn)化為凌厲的殺伐手段，但到了突破上五境這等需要純凈妖力、感悟天地大道的關(guān)口時(shí)，這股駁雜不純的人氣便會(huì)成為心魔，成為桎梏！輕則突破失敗，修為倒退，重則走火入魔，妖丹碎裂，身死道消！”
許長(zhǎng)生聽(tīng)得心中暗驚。
妖族吞食人族修行會(huì)有隱患，這點(diǎn)他倒是知道一些，但如此系統(tǒng)、如此深刻地總結(jié)出來(lái)，并找到替代之法，這位“九尾天狐”當(dāng)真了得。
蛇青繼續(xù)道：“而九尾天狐尊上發(fā)現(xiàn)，人族雖然個(gè)體孱弱，但其族群繁衍不息，靈性天生，其意念、信仰、祈愿匯聚而成的香火愿力，卻是一種至純至凈、玄妙無(wú)比的力量。
這種力量，不染塵埃，不沾因果，若能為我妖族吸收煉化，非但能純凈妖力，淬煉妖魂，更能大大增加突破上五境瓶頸的幾率。
而且修行速度，比單純吞食血食、吸納日月精華，要快上數(shù)倍不止！”
“為此，在九尾天狐尊上的倡導(dǎo)和國(guó)主、眾位妖王的支持下，我天妖國(guó)立下了新規(guī)！”
蛇青挺直了腰板，仿佛在宣布什么了不得的偉業(yè)，“自那以后，妖族嚴(yán)禁再隨意捕食、虐殺人族。人族，不再是我等的血食，而是我妖族修煉路上，最珍貴、最需要保護(hù)的‘資源’！”
“資源？”許長(zhǎng)生咀嚼著這個(gè)詞，眼神幽深。
“對(duì)！資源！”蛇青并未察覺(jué)許長(zhǎng)生語(yǔ)氣的異樣，依舊興奮地說(shuō)道，“國(guó)主下令，將國(guó)境內(nèi)所有分散的人族部落、村莊、城郭，全部集中起來(lái)，統(tǒng)一管理。
派遣擅長(zhǎng)幻術(shù)、陣法的大妖，抹去或修改了他們關(guān)于‘妖族恐怖’的記憶，為他們修建城池，營(yíng)造一個(gè)‘正?！娜祟?lèi)社會(huì)。
然后，再讓我等化形完全的妖族，潛入這些人類(lèi)城池，或?yàn)閺R祝，或?yàn)楣賳T，或?yàn)楦簧?，或?yàn)殡[士，傳播信仰，引導(dǎo)他們建立廟宇，供奉我等妖族！
在他們眼中，我們就是保佑他們風(fēng)調(diào)雨順、安居樂(lè)業(yè)的‘山神’、‘河神’、‘城隍’、‘先祖’！他們虔誠(chéng)祭拜，產(chǎn)生的香火愿力，便由我等吸收煉化，用以修行！”
“特別是之前，與我天妖國(guó)摩擦不斷的大炎朝……”蛇青說(shuō)到此處，眼中閃過(guò)一絲精光。
“雙方邊境沖突，加上大炎朝近年來(lái)天災(zāi)人禍頻發(fā)，流民四起。我國(guó)便暗中派人，將許多流離失所、活不下去的人族，秘密接引、或者說(shuō)“請(qǐng)”了過(guò)來(lái)，安置在這些城池中。
若在以往，這些人早就進(jìn)了哪位同道的肚子。
但現(xiàn)在，他們個(gè)個(gè)都能安居樂(lè)業(yè)，耕種紡織，娶妻生子，只需按時(shí)去廟里上香供奉，便能活得安安樂(lè)樂(lè)。
他們以為自己逃離了戰(zhàn)亂和饑荒，來(lái)到了一個(gè)由人類(lèi)自己管理實(shí)際上是我們暗中操控的世外桃源，卻不知，他們只是生活在我們精心編織的‘搖籃’里，為我們提供修煉所需的‘香火’罷了。這些人族，如今可是珍貴得很吶！”
許長(zhǎng)生默然。旁邊依偎著他的夏元曦，更是聽(tīng)得瞪大了眼睛，紅唇微張，滿臉的不可思議。
她從小生活在深宮，聽(tīng)說(shuō)過(guò)妖族兇殘，以人為食，卻從未想過(guò)，妖族竟然會(huì)用這種方式來(lái)“圈養(yǎng)”人族。
把人類(lèi)當(dāng)成提供“香火”的牲畜？這……這簡(jiǎn)直比直接吃人更讓她感到一種毛骨悚然的詭異和悲哀！
蛇青并未注意兩人的細(xì)微神色變化，反而覺(jué)得這位“久居山野”的前輩可能對(duì)此不以為然，甚至不屑，連忙又補(bǔ)充勸誡道：“所以啊，尊上。
如今王庭律法嚴(yán)明，對(duì)任何在大型人類(lèi)聚集地，尤其是城鎮(zhèn)之中，襲殺人族、制造恐慌的行為，懲罰都極其嚴(yán)厲！因?yàn)橐坏┌l(fā)生這種事件，會(huì)造成人族大面積恐慌，信仰動(dòng)搖，香火愿力就會(huì)變得駁雜、減少，甚至斷絕。
要重新穩(wěn)定人心、消除記憶，需要耗費(fèi)大能們?cè)S多精力。
這些年，總有些同族管不住口腹之欲，偷偷摸摸抓幾個(gè)人打牙祭，以為神不知鬼不覺(jué)。
可一旦被妖巡司發(fā)現(xiàn)，那都是抽魂煉魄、形神俱滅的下場(chǎng)。
所以尊上，您實(shí)力高強(qiáng)，自是不懼，但入了人類(lèi)城鎮(zhèn)，還請(qǐng)您千萬(wàn)收斂妖氣，暫時(shí)以人形行走，也萬(wàn)萬(wàn)不可因口腹之欲而對(duì)那些人族出手??！那些人族，現(xiàn)在可是咱們修行的根本，金貴著呢！”
他說(shuō)得苦口婆心，生怕這位實(shí)力恐怖、看似不諳世事或者說(shuō)不在乎規(guī)矩的前輩，進(jìn)了城一個(gè)不高興，隨手拍死幾個(gè)人類(lèi)打牙祭，那樂(lè)子可就大了。
不僅他蛇青要倒大霉，整個(gè)蛇靈族可能都要受牽連。
許長(zhǎng)生聽(tīng)完，心中念頭百轉(zhuǎn)。這套“香火神道”的體系，竟是如此運(yùn)轉(zhuǎn)的。
將人族圈養(yǎng)起來(lái)，抹去記憶，營(yíng)造虛假的安寧，讓他們心甘情愿地供奉信仰，提供純凈的香火愿力供妖族修行……好精妙，也好冷酷的手段。
那位“九尾天狐”，當(dāng)真是一位奇才，也是一位……可怕的對(duì)手。
他看了一眼懷中還有些發(fā)懵的夏元曦，小丫頭顯然也被這顛覆認(rèn)知的真相沖擊得不輕。
許長(zhǎng)生輕輕捏了捏她的手，示意她鎮(zhèn)定。
“原來(lái)如此。”許長(zhǎng)生緩緩開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出喜怒，“倒是本座孤陋寡聞了。閉關(guān)日久，不知外界竟有這般變化。人族……竟成了香火之源?！?/p>
蛇青見(jiàn)許長(zhǎng)生似乎聽(tīng)進(jìn)去了，松了口氣，賠笑道：“尊上明白就好。這化形錦囊，也是九尾天狐尊上為了方便我等在人類(lèi)城鎮(zhèn)中活動(dòng)而研制的小玩意兒，能完美掩去妖身特征，只要不動(dòng)用超過(guò)一定限度的妖力，便與常人無(wú)異。還請(qǐng)尊上暫且使用，入城后也方便些。”說(shuō)著，他恭敬地雙手奉上兩個(gè)嶄新的灰色錦囊。
許長(zhǎng)生接過(guò)錦囊，入手微涼，質(zhì)地特殊，非布非革，上面有淡淡的符文流轉(zhuǎn)。
他神識(shí)微微一探，便明白了原理確實(shí)是一種精巧的幻形法器，借助一絲香火愿力驅(qū)動(dòng)，能形成穩(wěn)定的幻象，覆蓋妖身。
他若以玄天萬(wàn)符箓模擬，效果更好，但這錦囊倒是個(gè)不錯(cuò)的掩飾。
“嗯，既是規(guī)矩，本座便給你這個(gè)面子。但本作化形不需要這東西。”許長(zhǎng)生淡淡道。
他揮手換來(lái)一道薄霧，解除了身上的偽裝。
霧氣散去，原地已不見(jiàn)那氣息兇悍的狼妖，取而代之的，是一個(gè)身穿深灰色勁裝、面容俊朗、眼神深邃的人類(lèi)青年。
他身材挺拔，氣息內(nèi)斂，唯有一雙眼眸開(kāi)合間，偶爾閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的銳利，顯示出不凡。
頭頂?shù)睦嵌?、身后的狼尾，以及那身狼妖氣息，盡數(shù)收斂，絲毫不見(jiàn)。
小公主身上的偽裝也被許長(zhǎng)生撤去。
蛇青看到許長(zhǎng)生變化后的人類(lèi)模樣，心中更是凜然。
在妖族中，能夠完全不借助外物，只靠自身能力幻化成人形，且沒(méi)有一絲妖物特征的，都是頂尖大能。
眼前這位前輩，果然深不可測(cè)。
他態(tài)度愈發(fā)恭敬：“尊上神通廣大，化形之術(shù)已臻化境，晚輩佩服！”
“帶路吧?！痹S長(zhǎng)生語(yǔ)氣平淡。
“是！尊上，仙子，請(qǐng)隨我來(lái)！”蛇青連忙在前引路。
翻過(guò)最后一座山頭，眼前的景象豁然開(kāi)朗。
山下，一片遼闊的平原展現(xiàn)在眼前。平原之上，一座巨大的城池巍然矗立。
城墻高聳，以灰白色的巨石砌成，在陽(yáng)光下泛著堅(jiān)實(shí)的光澤。
城墻連綿，一眼望不到頭，保守估計(jì)，其規(guī)模絲毫不亞于大炎朝的一些重要州府大城。
城墻上，隱約可見(jiàn)巡邏的兵丁，旌旗招展。
更令人震撼的是城內(nèi)的景象。
此時(shí)正值午后，陽(yáng)光正好。
從高處俯瞰，能清晰看到城內(nèi)縱橫交錯(cuò)的街道，密密麻麻的房屋鱗次櫛比，青瓦白墻，飛檐斗拱，充滿了人族建筑的風(fēng)格。
街道上，車(chē)水馬龍，行人如織，喧鬧之聲隱隱傳來(lái)。
有挑著擔(dān)子叫賣(mài)的小販，有騎馬乘轎的貴人，有嬉戲玩耍的孩童，有茶館酒樓中傳出的說(shuō)書(shū)唱曲聲……一幅活生生的、繁華富庶的人間煙火畫(huà)卷。
城中有河蜿蜒流過(guò)，石橋臥波，畫(huà)舫輕搖。
遠(yuǎn)處，似乎還有集市，人聲鼎沸。更遠(yuǎn)處，是成片的農(nóng)田，綠意盎然，有農(nóng)人耕作其間。
這哪里是什么妖族地界的邊境小鎮(zhèn)？這分明就是一座規(guī)模宏大、人口至少數(shù)十萬(wàn)的繁華人類(lèi)都市！
夏元曦徹底看呆了，小手捂住嘴巴，才沒(méi)讓自己驚呼出聲。
她從小生長(zhǎng)在皇宮，見(jiàn)識(shí)過(guò)京城的恢弘，但眼前這座位于“妖國(guó)”腹地的城池，其繁華程度，竟不輸于大炎的一些重要城市。
而且，城中往來(lái)行走的，看穿著打扮，聽(tīng)隱約傳來(lái)的話語(yǔ)口音，分明都是活生生的人類(lèi)！
許長(zhǎng)生眼中也閃過(guò)一絲驚異。他雖然從蛇青口中得知了妖族“圈養(yǎng)”人族的模式，但親眼見(jiàn)到如此規(guī)模、如此“正?！钡娜祟?lèi)城市出現(xiàn)在妖族地盤(pán)，還是感到一種強(qiáng)烈的荒誕和沖擊。
“尊上，仙子，前面就是灰?guī)r鎮(zhèn)了?！鄙咔嘀钢路降某浅?，臉上帶著一絲自豪，“此城有民約四十余萬(wàn)，城主乃是一位凝丹境中期的熊妖大人，治下有方，城中香火鼎盛，百姓安居樂(lè)業(yè)。
我等入城，需得遵守城中規(guī)矩，不得顯露妖身，不得隨意動(dòng)用妖力驚擾凡人，更不得……傷人性命。
不過(guò)以尊上的身份實(shí)力，只要稍加注意即可?！?/p>
許長(zhǎng)生微微頷首，不再多言。
一行人現(xiàn)在看上去完全就是一群風(fēng)塵仆仆的人類(lèi)旅者，沿著大路下山，朝著灰?guī)r鎮(zhèn)的城門(mén)走去。
越是靠近，越能感受到這座城池的勃勃生機(jī)。城門(mén)口，有穿著皮甲、手持兵刃的“兵丁”在盤(pán)查進(jìn)出人流，但他們眼神銳利，氣息隱隱帶著煞氣，顯然都是化形的妖兵。
進(jìn)出城的百姓商旅絡(luò)繹不絕，推車(chē)的、挑擔(dān)的、騎馬的、坐轎的，形形色色，熱鬧非凡。
城門(mén)口的稅吏在收稅，小販在叫賣(mài)，孩童在追逐打鬧，一切都顯得那么“正?！?，正常到讓許長(zhǎng)生和夏元曦有種恍惚感，這里真的是妖魔橫行的萬(wàn)妖國(guó)嗎？
蛇青顯然是此地的?？?，與守門(mén)的妖兵頭目似乎相熟，，又低聲交談了幾句，那妖兵頭目看了許長(zhǎng)生等人幾眼，尤其是在氣質(zhì)不凡的許長(zhǎng)生和容貌出色的夏元曦身上多停留了一下，但并未多問(wèn)，揮揮手便放行了。
看來(lái)蛇靈族的面子，在這邊境之地還算好使。
踏入城門(mén)，喧囂的市井氣息撲面而來(lái)。
寬闊的青石板街道兩側(cè)，店鋪林立，旌旗招展。
綢緞莊里掛著五光十色的綾羅綢緞，成衣鋪的伙計(jì)在賣(mài)力吆喝，珠寶店的櫥窗在陽(yáng)光下熠熠生輝。
空氣中彌漫著各種食物的香氣——?jiǎng)偝鰻t的燒餅、熱氣騰騰的包子、甜膩的糖人、鹵煮的濃郁味道，還有茶葉的清香、胭脂水粉的甜膩、藥材的苦澀……各種氣味混雜在一起，構(gòu)成了鮮活的人間煙火。
街邊，有擺攤賣(mài)菜的農(nóng)婦，有吆喝冰糖葫蘆的小販，有支著攤子代寫(xiě)書(shū)信的老先生，有敲著鐵片說(shuō)快板的藝人，有雜耍班子在圈地賣(mài)藝，引來(lái)陣陣叫好。
行人摩肩接踵，有穿著錦袍的富商，有粗布短打的力夫，有挎著籃子的婦人，有搖頭晃腦的書(shū)生……每個(gè)人的臉上，都帶著一種安寧的、滿足的、對(duì)未來(lái)有期盼的神色。他們交談，砍價(jià)，說(shuō)笑，抱怨天氣，議論家長(zhǎng)里短……一切都和許長(zhǎng)生、夏元曦記憶中的人類(lèi)城鎮(zhèn)別無(wú)二致。
如果不是知道真相，誰(shuí)能想到，這些安居樂(lè)業(yè)、為生活奔波的“人們”，實(shí)際上是被抹去記憶、圈養(yǎng)在“神”的牧場(chǎng)中，為妖族提供修煉“香火”的“資源”？
夏元曦緊緊挨著許長(zhǎng)生，小手不由自主地攥緊了他的衣袖。
眼前繁華的景象，非但沒(méi)有讓她感到親切，反而生出一種莫名的寒意。她看著那些笑容滿面、為瑣事煩惱的百姓，想著他們被蒙蔽的人生，心中五味雜陳。
是慶幸他們能在這亂世中得享安寧？還是悲哀他們不過(guò)是妖族眼中的“莊稼”？
許長(zhǎng)生能感受到她的不安，反手握住了她微涼的小手，輕輕捏了捏，傳去一絲安撫的意味。
他目光平靜地掃過(guò)街景，神識(shí)卻悄然鋪開(kāi)，感知著這座城市的細(xì)微之處。他能“聽(tīng)”到，在某些深宅大院、廟宇樓閣之中，有隱晦而強(qiáng)大的妖氣盤(pán)踞。那是坐鎮(zhèn)此城、吸收香火的妖族“神靈”。也能“看”到，空氣中彌漫著絲絲縷縷、常人無(wú)法察覺(jué)的淡金色氣息，那是從城中各處廟宇升騰而起、匯聚向那些妖氣盤(pán)踞之處的——香火愿力。純凈，濃郁，帶著蕓蕓眾生的祈愿和信仰。
“好一座……香火之城?！痹S長(zhǎng)生心中暗嘆。
那位九尾天狐，當(dāng)真是開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)時(shí)代。
如此手段，如此格局，讓人心生寒意，也讓人嘆為觀止。
蛇青熟門(mén)熟路地帶著眾人穿街過(guò)巷，最后來(lái)到一條相對(duì)安靜的街道，停在一家看起來(lái)頗為氣派、名為“悅來(lái)居”的客棧前。
“尊上，仙子，今夜便在此歇息吧。這家客棧干凈，吃食也還不錯(cuò)，老板與我相熟?！鄙咔嘁笄诘亟榻B。
客棧老板是個(gè)看起來(lái)富態(tài)的中年人，面團(tuán)團(tuán)一臉和氣，但許長(zhǎng)生一眼就看出，這是一只化形頗為完美的豬妖，修為大概在誕智境后期，相當(dāng)于人族下五境巔峰。
他顯然認(rèn)得蛇青，見(jiàn)他帶人過(guò)來(lái)，立刻滿臉堆笑地迎上來(lái)：“哎喲，蛇爺！您可有些日子沒(méi)來(lái)了！這次還帶了朋友？快里面請(qǐng)！上房一直給您留著呢！”
蛇青點(diǎn)點(diǎn)頭，遞過(guò)去一小袋妖晶：“老板，安排幾間上房，再整治一桌好酒好菜，送到我房里來(lái)。我這幾位朋友，要好生招待?！?/p>
“好嘞！蛇爺放心，包您滿意！”豬妖老板接過(guò)銀子，掂了掂，笑容更加燦爛，連忙招呼伙計(jì)安排。
顯然，只要有是社會(huì)體系的地方，就離不開(kāi)錢(qián)財(cái)。
很快，眾人安頓下來(lái)。
蛇青特意為許長(zhǎng)生和夏元曦安排了客棧最好的一間上房，位于三樓，寬敞明亮，推開(kāi)窗戶就能看到后面一個(gè)清凈的小院。
房間內(nèi)布置典雅，桌椅床榻皆是上等木料，被褥柔軟干凈，熏著淡淡的安神香。
不多時(shí)，豐盛的酒菜便送到了蛇青的房間。
滿滿一桌子菜，雞鴨魚(yú)肉俱全，甚至還有幾樣罕見(jiàn)的山珍。一壺陳年佳釀香氣撲鼻。
蛇青親自為許長(zhǎng)生和夏元曦斟酒布菜，態(tài)度恭謹(jǐn)至極。他手下的蛇妖們則在隔壁房間用餐休整。
席間，蛇青又小心翼翼地說(shuō)了一些關(guān)于天妖國(guó)都的見(jiàn)聞、蛇靈族的情況，以及此行需要注意的事項(xiàng)。
許長(zhǎng)生只是偶爾應(yīng)一聲，大多時(shí)候都在慢條斯理地吃東西，或是照顧旁邊明顯餓了、但又有些拘謹(jǐn)?shù)南脑亍?/p>
夏元曦起初還有些不自在，但看到滿桌色香味俱全的菜肴，肚子不爭(zhēng)氣地叫了起來(lái)，也就顧不得許多，小口小口地吃了起來(lái)。
這客棧的廚藝竟然相當(dāng)不錯(cuò)，鹵牛肉醬香濃郁，燉雞酥爛入味，清蒸魚(yú)鮮嫩可口，幾樣時(shí)蔬也炒得清爽。
她吃得眉眼彎彎，暫時(shí)將心中的復(fù)雜情緒拋到了一邊。
許長(zhǎng)生看著她吃得香甜，眼中掠過(guò)一絲柔和，夾了塊最嫩的魚(yú)腹肉放到她碗里。
夏元曦動(dòng)作一頓，臉頰微紅，小聲道了句謝，低頭默默吃掉。
蛇青將這一切看在眼里，心中對(duì)這位“兔妖仙子”在“狼妖前輩”心中的地位，又有了新的評(píng)估，態(tài)度愈發(fā)殷勤周到。
酒足飯飽之后，蛇青識(shí)趣地告退，留下許長(zhǎng)生和夏元曦在房中休息。
關(guān)上房門(mén)，布下一道隔音禁制，房間內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)。
夏元曦走到窗邊，推開(kāi)窗戶，看著下面街道上依舊熙熙攘攘的人流，遠(yuǎn)處燈火漸次亮起的千家萬(wàn)戶，沉默了很久。
“許長(zhǎng)生?！彼鋈婚_(kāi)口，聲音有些飄忽，“這里……好熱鬧，也好……奇怪?！?/p>
“嗯。”許長(zhǎng)生走到她身邊，與她并肩而立，看著窗外的夜景。
城中各處開(kāi)始點(diǎn)亮燈籠，星星點(diǎn)點(diǎn)，與天邊初升的星辰交相輝映。
更遠(yuǎn)處，城市中心方向，幾座高大的廟宇輪廓在夜色中若隱若現(xiàn)，香火的氣息似乎更加濃郁了。
“他們……”夏元曦指著街上那些渾然不覺(jué)、依舊在為生活忙碌歡笑的人們，“他們什么都不知道，對(duì)不對(duì)？他們以為自己是自由的，以為這是他們自己的城池，自己的家……他們拜的神，其實(shí)是……是吃人的妖怪。”
許長(zhǎng)生沉默了一下，伸手?jǐn)堊×怂募绨?，將她輕輕帶入懷中。
夏元曦沒(méi)有掙扎，將額頭抵在他胸口，聽(tīng)著他平穩(wěn)有力的心跳。
“至少，他們還活著?！痹S長(zhǎng)生低聲道，聲音平靜，“在這亂世，活著，有時(shí)就是最大的奢侈。比起被直接吞食，這種被蒙蔽的安寧，或許……也是一種幸運(yùn)。”
“可這是假的！”夏元曦抬起頭，眼眶有些發(fā)紅，“這一切都是假的！是他們編造出來(lái)的！他們就像……就像被養(yǎng)在圈里的牲畜，等到?jīng)]有利用價(jià)值了，或者那些妖怪需要的時(shí)候……”
她沒(méi)有說(shuō)下去，但許長(zhǎng)生明白她的意思。
被圈養(yǎng)，被操控人生，被抽取信仰，這種命運(yùn)，細(xì)思極恐。
許長(zhǎng)生喝了口茶，平靜說(shuō)道：“殿下人的一生，不過(guò)短短幾十年，妖怪的一生，數(shù)百年不止。
對(duì)于下方這些普通百姓來(lái)說(shuō)，被妖怪圈養(yǎng)或者是生活在一個(gè)人類(lèi)所建造的王朝，有什么不一樣呢？
如果讓一個(gè)人來(lái)選的話，或許有人還會(huì)選擇前者?！?/p>
“為什么？”小公主不理解。
許長(zhǎng)生平靜的看著小公主，說(shuō)道：“至少妖怪不會(huì)壓榨他們?！?/p>