黑衣人被宴大統領這番理直氣壯的態度弄得啞口無言，仿佛那能解百毒的丸藥不是稀世珍品，倒成了田間地頭按斤稱賣的大白菜。
可誰讓如今的宴大統領，偏偏就帶著一股“挾天子以令諸侯”般的底氣與倨傲呢。
這些年來，主上在淮南固然經營頗深，但若說要將人手安插進宮中，并且還能萬無一失地對元和帝下手，終究仍是癡心妄想。
早年溫靜皇后尚且年少，是榮老夫人暫替陛下穩住了后宮。
待溫靜皇后日漸歷練出來，中宮氣度愈顯，寬嚴相濟，宮中感念她的宮人與妃嬪不在少數。
主上雖也曾嘗試安插眼線，卻要么被皇后清理出去，要么始終不得重用，更別提將人送進李德安一手掌控的華宜殿了。
想在御前伺候，李德安恨不得將每個宮人的祖宗十八代都查個透徹。
凡是沾親帶故的，他都會隔三差五派人暗中探查，看有無異常、有無天降橫財。
所以說，若貞貴人那條路走不通，想要穩妥無誤地對元和帝下手，終究還得倚仗宴大統領。
因此，他終究不便直接駁回宴大統領的要求。
宴大統領聞言，成竹在胸：“能解百毒的丸藥固然珍貴，可比起一個近在眼前、十拿九穩的機會，孰輕孰重？”
“淮南與京城相隔何止千里，哪怕他通天之能，宮闈內外風云變幻，他又能握住幾分
“我等得起，丸藥總能另尋他處?！?br/>“可他那番大業所需機會，也能這般從容等下去嗎？”
黑衣人聽得胸中氣血翻涌，直恨的牙癢癢。
同是為主上效力之人，這宴大統領憑什么如此倨傲，連半分對主上的敬畏都不存？
難道就因他是最早追隨主上的從龍之臣，便自以為根基深厚、無人可制了嗎？
呵！
今日宴大統領敢對主上這般不恭不敬，來日若真成事，豈非更要蹬鼻子上臉，甚至將主上架空為傀儡？
此人……斷不可久留。
就算將來大業得成，宴大統領也非死不可。
“大統領的話，我聽明白了?！?br/>“七日內，必給大統領一個確切的答復?！?br/>黑衣人不再多言，抬手一揖，便欲轉身離去。
“慢著。”宴大統領強撐著直起身，“你如此堂皇直闖正院，可有萬全把握不露行跡？”
“我的嫡女，此刻正領著一眾侍女守在外間，隨時等著進來侍奉湯藥呢。”
饒是黑衣人再慣于揣度人心，此刻也不由得微微一怔。
這話……當真只是提醒他小心行蹤？
字句間分明滲著一股森然的殺意。
“大統領此言何意？”
宴大統領低咳兩聲，緩緩道：“我并非質疑你用的迷藥的效果，亦非質疑你的身手?！?br/>“只是，我深知，因我近來幾番催促，主上對我……怕已心生不悅，甚或存了幾分疑慮，覺得我不復往日忠誠。”
“為人臣子，不能坐視裂痕滋長，總要設法彌補才是?！?br/>“你也清楚，我膝下唯有一嫡女宴嫣，自幼傾盡心血教養，說是金尊玉貴亦不為過。”
“今日，我便允你借此時機，將她暗中送往淮南，侍奉主上左右。”
黑衣人瞳孔驟然一縮。
宴大統領卻似未見，繼續道：“我知主上早娶淮南世家女為正妃。小女雖出身尚可，卻也不必令主上為難，休妻再娶，便以側妃之位相待即可?！?br/>“如此，可能稍證我宴氏忠心？”
黑衣人目光復雜地看著宴大統領，喃喃低語：“大統領從前……不是一直不愿在主上功成前，將兒女卷入其中嗎？”
“你總推說宴嫣年紀尚輕，不急于一時，還想留在身邊多教導幾年?！?br/>“又說宴禮心性未定，閱歷尚淺，擔不起主上重任，需再多加磨礪，待日后正式步入仕途，再為主上效力也為時不晚……”
“為何今日，卻舍得將宴嫣……就這樣送到主上身邊了？”
“還只是做一個側妃……”
宴大統領面色不變：“此一時，彼一時。”
“當初推脫，是未曾料到我扶他自微末而起，直至他坐穩淮南‘地下王’之位，如此傾力相助、多年追隨的情分，竟仍會招致猜疑?！?br/>“我將能給的，早已傾囊相授?！?br/>“以嫡女為質，確是決絕?！?br/>“然，不決絕，何以取信于人？”
“尤其在此刻……”
“他既已對我生疑，尋常的金銀珍寶、權位許諾，恐怕都抵不過一句若有若無的揣測?！?br/>“唯有將我最為珍視的軟肋，親手奉至他掌中，任他拿捏，這片疑云……或才能淡去幾分。”
黑衣人心中那股揮之不去的異樣感越來越重。
這究竟是“舍不得孩子套不著狼”的狠厲算計，還是當真在剖心瀝膽以表忠誠？
他越想越覺糊涂。
不對勁。
此事從頭到尾，都透著一股說不出的不對勁。
黑衣人心中疑竇叢生，問得越發直接：“既然如此，大統領為何不允我將你的嫡長子宴禮帶走？”
“此舉更能彰顯誠意。”
“況且主上正值用人之際，宴禮若至淮南，必得重用，獨當一面指日可待?！?br/>“而宴嫣終究是女子。”
“主上并非耽于美色之人，且素來敬重王妃。即便給了側妃名分，恐怕也……難成什么氣候。”
“怎么看，都該讓我帶走宴禮才更合情理吧？”
宴大統領幾乎要嘶吼出聲。
原因再簡單不過！
他實在無法忍受宴嫣在他眼皮子底下繼續作威作福。
他這個做父親的，在她面前落得連個得臉的奴才都不如，威嚴掃地，體面全無！
更何況，宴嫣何曾顧念過半分父女之情？
她對他下那般陰損的毒，讓他變得不男不女，連手無縛雞之力的書生都不如。
那點兒本就稀薄的父女情分，早被她親手斬斷，碾得干干凈凈了。
但，這話他不能宣之于口。
“你說得在理。”宴大統領收斂心神，語氣里帶著幾分認可的意味，“若論‘用處’，禮兒去淮南，確實比嫣兒更為妥當。”
“他是我嫡長子，文武兼備，心智日漸成熟，日后必能成為主上麾下一員得力干將。”
“自古皆然，兒子承載血脈，是根基，是家族延續之根本……”
“而女兒，縱使再珍愛，終究是‘外人’，是可供權衡、交換，乃至必要時……可舍的籌碼。”
“這般比較之下，任誰都會覺得，送宴禮去淮南方是彰顯忠心的上策?！?br/>“然而，今日選擇嫣兒，卻并非是我退而求其次，也絕非不愿宴禮涉險。”
“實是因為宴禮此刻根本不在京中?！?br/>“他受我之命前往北疆，替我處置一些緊要事務，一時半刻難以折返?！?br/>“淮南固然需要人手，但北疆之事亦不容有失。”
“所以，眼下能讓你帶走的，唯有宴嫣?！?br/>“這，已是我此刻所能給出的最大誠意?！?br/>黑衣人被這個理由說服了。
能握有一個嫡女在手，主上終究是多了一個拿捏宴大統領的籌碼，無論如何都不是壞事。“你確定……是心甘情愿？”黑衣人最后確認道。
宴大統領頷首：“心甘情愿。”
若非他此刻體虛氣短，又唯恐對方瞧出自己那幾乎要壓不住的迫不及待，他恨不得立刻親手將宴嫣捆了，塞進麻袋，直接扔上前往淮南的馬車。
黑衣人點頭道：“好。那我今日便安排人手，將宴嫣先行帶走?！?br/>“大統領這份忠心，我必當在主上面前，詳細稟明，代為陳情?！?br/>宴大統領：“事不宜遲，你快些動手吧?！?br/>據他所知，瑞郡王遺孤所娶的王妃絕非善類，出身淮南世家大族，母族勢大，瑞郡王遺孤多有仰仗，對她行事素來睜一只眼閉一只眼。
即便宴嫣在這月余來成長再快、心思再細密，到了淮南也是人生地疏，毫無根基，一旦踏入深宅大院，只怕再無半分自由可言。
常言道，強龍不壓地頭蛇。
讓她多受些磋磨，或許才會念起他這個父親的好來。
也才能明白，他當初近乎嚴苛的教導，究竟是為誰著想。
若宴嫣肯低頭，肯交出真正的解藥……他未嘗不能大人大量，助她登上正妻之位。
外間，佯裝昏迷的宴嫣，無聲地笑了笑。
果然，像她父親這樣的人，大約只有躺進棺材、埋入黃土，才能真正安分。
不，或許……連那樣都未必夠，說不定還會從墳里詐尸伸出手來呢。
想想也真是諷刺，血脈相連的父女，走到了這般恨不得將對方徹底除去的境地。
不過，她還不能“醒”。
來人的親筆手書尚未拿到。
沒有他的筆跡為憑，桑枝又如何去尋高人摹仿字跡，替他繼續下這局棋呢？
那就……再“暈”一會兒吧。
心念電轉間，宴嫣朝著暗處打了兩個手勢。
暫勿動手，只需暗中跟隨即可。
黑衣人終究顧及宴嫣的身份。
既是宴大統領的嫡女，亦會是主上的側妃。
他猶豫一瞬，沒有直接上手將人扛起，而是轉身在臥房的箱籠中翻找出一條嶄新的錦被，將暈倒在地的宴嫣仔細裹好，這才打橫抱起，身形一晃，悄無聲息地掠出了宴府。
見來人如此順利地帶走了宴嫣，宴大統領緊繃的心弦驟然一松，長長地舒出一口氣。
只要宴嫣不在，即便他身中奇毒，這府中也依然是他一人說了算。
他實在是無法忍受有人試圖脫離他的掌控。
那種感覺，如同千萬只螞蟻在骨縫里鉆爬，令他焦躁難安，怒火叢生。
神清氣爽啊……
比連服多日的苦湯藥劑，都更覺舒坦通泰。
宴大統領閉目凝神，將方才與黑衣人交鋒的每一句話、每一個神情都在腦中細細過了一遍，反復推敲有無疏漏破綻。
可思緒流轉間，神色卻忽地一暗，眼底掠過一絲極淡的悵惘與懷念。
這情緒來得突兀，去得也快，仿佛未曾留下半點痕跡。
然而他的心緒終究是被攪動了。
無論如何也無法否認，他自幼長于宮中，是陛下伴讀。
先帝、榮后，乃至是他恨之入骨的榮老夫人，都待他極好，將那份“愛屋及烏”做到了極致。
他穿過榮老夫人親手縫制的衣袍，吃過她做的糕點。
與陛下嬉鬧時放飛的紙鳶，是先帝親手所扎。
就連日理萬機的榮后，也曾從百忙中抽身，親自檢查他與陛下的功課，朱筆批注，細致嚴謹。
甚至第一次知曉春耕秋收、體察民間疾苦，也是榮老夫人帶著他與陛下微服出宮親眼所見。
后來他漸漸長成，陛下繼位，他執掌禁軍，一度成為朝中炙手可熱的重臣。
其實他明白，先帝、榮后，乃至榮老夫人，皆盼著他能成一代忠臣、能臣、賢臣。
讀的是圣賢書，本該走一條憂國憂民的光明大道。
可他終究……辜負了那些期盼。
他又能如何言說？
在宮中受到的每一分好，被母親知曉后，都會化作十分、百分的折磨，加倍落回他身上，直至他將那份“好”與“恐懼”、“厭惡”牢牢捆綁。
穿了榮老夫人縫的衣裳，回府后，母親便用剪刀一剪一剪將它鉸成碎片。
每剪一刀，便伴著泣血的斥罵：“是不是要像你那沒良心的爹一樣，被別人施舍的一點好就勾了魂去？”
剪罷，又逼他將滿地碎布一針一線重新縫起。
最初十指被銀針扎得血肉模糊，密布細孔。
后來，竟真能將碎布條縫回一塊完整的布。