呂牧之從金陵離開以后，又帶著張飛，匆匆前往川省。
此一行是以特派員的身份，前往川省會見劉湘。
呂牧之目前沒有接受軍職，更沒有根據校長和劉峙的意思去領兵。
有些人說，不從軍改從商，簡直糊涂！
但這其實也算是一種以退為進，旁人只看到職務大小兵力多少，但呂牧之要考慮的就很多了。
魚與熊掌不可兼得。
在中央軍編制內，有兵沒地盤，接受校長的管轄，日后只是被呼來喝去的份，剿匪、內斗自已完全沒有說拒絕的權力，果真去了，簡直是造孽。
不如退入川省，幫助劉湘統一川省內部的小軍閥，發展工業，時不時送他一些軍費，他還得謝謝呂牧之。
而且一旦警察部隊進入自已的工業基地，最好的裝備直接優先配發，搖身一變就是一支精銳之師，日后改編為陸軍，適時復出，打擊日寇，這才是正道。
還有承諾給張少帥的工業革新計劃，得想辦法把東北的舊設備盡快轉移，至于答應給少帥的新設備，大約只能一直飄在米國的輪船上了，當然張少帥不傻，具體如何操作，呂牧之還要費些腦筋，這件事還有后續......
離了金陵，呂牧之帶著張飛及少數隨從，取道水路，搭乘江輪溯江西行。
長江三峽險峻，江水湍急，船行其間，又費去了些時日。
呂牧之憑欄遠眺，心中感慨，這蜀道之難，果真名不虛傳，也正因其閉塞，才更顯其作為戰略后方的價值。
優點說完了，缺點也很多：軍閥割據勢力太多了，一個川省，有各系八大軍閥，儼然是一個縮小版的民國。
川省現在也沒有一個軍閥能站出來，說自已代表川省，大家還在混戰當中，誰贏了誰就是川省的話事人。
舟車勞頓多日，終在川東重鎮渝城靠岸，此時劉湘的二十一軍軍部便設于此。
甫一登岸，便有劉湘的副官前來迎接，態度頗為客氣，顯然已接到金陵方面的通報。
休整一夜后，次日，呂牧之便在二十一軍軍部內見到了劉湘。
劉湘身形微胖，面龐圓潤，沒穿軍裝，只穿一身藏青色綢衫，乍看像個富家翁。
一見了呂牧之，未等其開口，便用帶著濃重川音笑道：“哎呀，呂特派員，一路辛苦咯！聽說你是從米國發了大財回來的？硬是不得了哦？”
呂牧之也笑著拱手回應：“劉軍長說笑了，早聽聞劉軍長威名赫赫，今日一見，牧之只覺得劉軍長平易近人吶，我祖上是四川人，如今更像是回了家一般。”
張飛站在身后，皺了皺眉：呂長官前陣子在東北不是說自已祖上是東北人嗎？
“哦，那這么說我們倆可是老鄉見老鄉嘍。”劉湘開心地笑道。
兩人寒暄落座，都沒穿軍裝，侍從奉上蓋碗茶，好像真是來喝茶聊天一般。
不過劉湘呷了一口茶，卻直接開門見山了：“呂特派員這次遠道而來，恐怕不只是為了看看我劉甫澄吧？校長那邊，有什么指示？”
呂牧之放下茶碗，笑道：“劉軍長快人快語，牧之也就不繞彎子了，中原大戰戰事膠著，您不覺得這對二十一軍而言是一個好機會嗎？”
劉湘聞言，臉上笑容不變：“你的意思是要我出兵？呂特派員，你曉不曉得我們四川現在是個啥子情況？
楊森、劉文輝、鄧錫侯，哪個是省油的燈？我前腳把兵調出去，后腳家里就要起火！我們四川這是個麻雀雖小五臟俱的小民國哦，亂得很！”
他頓了頓，身體微微前傾，“再說了，出兵可以，對我，對二十一軍的弟兄們，有啥子好處嘛？總不能讓我們白白流血賣命撒。”
“哈哈劉軍長這個比喻真是妙極了，不過不妨把眼光放遠一些？”
“呂特派員請講。”
呂牧之早有準備，從容應對：“劉軍長之前所慮極是，川省內部不靖，確是心腹大患。
牧之此行，一是為中原戰事，二便是為助甫公解決這后顧之憂。”
“校長與我的意思，是希望川省能盡快結束這種群雄割據的局面，形成一個統一、穩定的力量，而您，便是承擔此重任的不二人選。”
劉湘心里已經開始有了波瀾，先前校長只是眼看著川省內斗，只等著內斗的最終勝利者來校長面前報到。
但是現在，校長是明明白白地把寶押在自已身上了？
“牧之代表校長，可以每年資助劉軍長軍費一百萬美元，專項用于整軍經武，統一川省。”
呂牧之說的時候波瀾不驚，那是因為沒幾年中央軍就要入川了，這軍費也花不了幾年，況且自已還能再賺。
“一百萬美元？每年？”劉湘坐直了身子，美元這個單位對于劉湘來說倒是很新鮮。
這個數字，對于地處內陸、財政并不寬裕的草鞋川軍來說，無疑是筆巨款，足以讓劉湘裝備數個精銳師。
“正是。”呂牧之肯定道，“此外，待中原戰事平息，我將全力在川省投資興辦實業，開礦、建廠、修路。所辦企業，均按章向甫公主政的省政府納稅，絕無例外。
屆時，川省的財政收入必將大增，您又何須為軍費發愁？”
劉湘沉吟著，略作思考：“聽起來倒是安逸，不過，呂特派員，你這又是給錢，又是辦廠的，條件這么優厚，恐怕不止讓我出兵這么簡單吧？你這廠子辦起來，后面會不會跟著中央軍的隊伍進來哦？”
呂牧之正色道：“牧之可以保證，我所主導之實業，絕不帶入一兵一卒的陸軍進入川省。
您只需要和我打交道，在川省，我只辦工商，不問軍事。
軍隊，是川軍的軍隊，川省，自然也是甫公治下的川省，校長與我所愿，無非是國家統一，川省安定，共御外侮。”
劉湘是聰明人，他知道金陵方面這是想以經濟滲透四川，但對于劉湘而言，還是很滿意于用經濟利益將自已綁上金陵的戰車的，畢竟目前情況下，統一川省才是劉湘要考慮的事情。
“共御外侮……說得好啊，這確實是一筆合算買賣，但我最多出一半兵支援中原大戰，剩下的還得留下看家才是。”
“這個自然，校長就是要個態度，另外給東北軍的張少帥做個榜樣。”
“話說你想在哪里籌辦工業？”劉湘問道。
“目前情況下，我需要再渝城外的綦江一帶勘探鐵礦，聽說這里自古有人開礦，靠著長江，交通便利，可以從這里先開始，等您統一川省以后，還需進入攀枝花勘探資源，籌備工業......”
劉湘聽了后，最關心的還是軍費：“軍費何時能到賬？”
呂牧之站起來保證道：“您的軍隊開進湖北后，五十萬美元到賬，開進河南以后，二十萬美元到賬，中原戰事結束后，余下款項全部到賬。”
劉湘哈哈笑道：“要得！呂特派員，你是個爽快人，我劉甫澄也不拉稀擺帶！中原大戰，我川軍出兵！
就從南邊給閻老西和馮裕祥來個包抄，至于川省家里頭那些事，就按你說的辦，你出錢我出兵，我們慢慢來擺平！”
呂牧之心中一塊石頭落地，起身與劉湘緊緊握手：“甫公英明！牧之在此，先預祝甫公旗開得勝，早日安定川省，為國家再立新功！”