他剛關上門,窗戶外就傳來輕微的敲擊聲。
陸九淵推開窗,一個黑影翻進來,正是陳默。
“怎么樣?”陳默低聲問。
“島津動心了,但還需要時間。”陸九淵道,“你那邊呢?”
“查清楚了。”陳默神色凝重,“那些忍者,來自‘風魔里’。但雇傭他們的,不是大內家,也不是島津家,而是…東瀛京都的勢力。”
“京都?”陸九淵一驚。
“更復雜。”陳默聲音更低,“是征夷大將軍足利義晴的人。他似乎也盯上了石見銀礦,想借忍者之手攪渾水,然后坐收漁利。”
陸九淵眉頭緊鎖。
如果連京都的幕府將軍都插手,那局勢就更復雜了。
“還有,”陳默補充,“我查到大內家最近從平戶的佛郎機商人那里,買到了十門重炮,已經運抵石見。如果我們要打銀礦,這些炮是最大威脅。”
“炮…”陸九淵沉思,“知道具體位置嗎?”
“大致知道。在銀礦東側的山丘上,修了炮臺。但守衛森嚴,很難靠近。”
陸九淵在房中踱步,忽然停住:“陳兄弟,你立刻傳信給林豐將軍。讓他下次來九州時,多帶些……‘特殊彈藥’。”
“什么特殊彈藥?”
陸九淵眼中閃過寒光:“專門打炮臺的彈藥。”
窗外,夜色漸深。
九州島的暗流,正在匯聚成漩渦。
而漩渦的中心,就是那座銀光閃閃的礦山。
......
此時此刻,幽州。
今年的第一場雪,來得格外早。
細密的雪粒打在城墻上,發出沙沙的聲響。
韓忠站在城樓,望著北方白茫茫的草原,呼出的氣息瞬間化作白霧。
“將軍,兀術的使者又來了。”
張鷹踏雪而來,“這次……帶了兩千匹馬。”
“只要馬?”韓忠挑眉。
“不。”張鷹壓低聲音,“還有一百張完整的虎皮、五十張熊皮,以及……十個女直美人。”
韓忠冷笑:“看來兀術是真的急了。草原的雪來得早,牧草又不足,他這個冬天不好過。”
“那我們要賣糧給他嗎?”
“賣。”韓忠轉身走下城樓,“但價格要比上次高三成。而且……只收馬匹和皮毛,美人和金銀都不要。”
“為何?”
“馬匹可以充實騎兵,皮毛可以制冬衣。美人和金銀,只會腐蝕軍心。”
韓忠淡淡道,“告訴兀術,我們只要實用的東西。”
張鷹領命而去。
韓忠回到軍府,案上已經堆滿了文書。
他一份份批閱,直到深夜。
燭火下,他展開一份密報——是田慶從云州發來的。
信中提到了一個讓韓忠心驚的消息:
“韓兄:據西域商隊傳回的情報,白羊部最近動作頻繁。他們派出了大量使者,不僅聯系兀術,還聯系了更東邊的科爾沁、察哈爾等部落。”
“似乎在策劃一個大聯盟。如果成功,草原可能會在明春統一。屆時,北疆危矣。”
統一草原?
韓忠眉頭緊鎖。
這確實是最壞的情況。
一個分裂的草原,大胤可以分而治之;但一個統一的草原,就是心腹大患。
他提筆回信:“情報已悉。白羊部野心,必須扼殺。你可暗中聯系科爾沁首領,許以邊市優惠,離間他們與白羊部的關系。”
“必要時……可動用夜不收,清除白羊部的關鍵人物。記住,要隱秘,要像草原內部的仇殺。”
寫完信,他走到地圖前,目光看向狼居胥山。
草原的統一,必須阻止。
至少在三年內,不能讓它發生。
因為三年后,大胤的東征應該已經完成,國力將更加強盛。
屆時,就算草原統一,也無力南侵。
......
十月中旬,那霸港。
勝利的喜悅很快被嚴酷的現實沖淡。
慶良間海戰雖然擊退了佛郎機艦隊,但大胤水師自身也損失慘重——沉沒四艘戰船,重傷七艘,能立即投入作戰的只剩下十九艘。
更棘手的是,陣亡八百余將士的撫恤、傷員的治療、戰船的修復,每一項都需要巨額銀兩。
賀云勝站在臨時搭建的傷兵營外,看著軍醫們忙碌。
營地里彌漫著血腥味和藥味,痛苦的呻吟聲此起彼伏。
一個年輕水手被抬出來,左腿齊膝而斷,紗布滲出暗紅的血。
賀云勝認識他,叫王二狗,登州人,今年才十七歲。
“將軍……”王二狗見到賀云勝,掙扎著想坐起來。
賀云勝按住他:“好好躺著。”
“將軍,我還能上船嗎?”少年眼中滿是期盼,“我……我還能打炮,一條腿也能……”
賀云勝喉嚨發哽,說不出話來。
旁邊的軍醫低聲道:“將軍,他的傷口化膿了,能保住命就不錯。”
少年聽懂了,眼中的光漸漸熄滅。
他轉過頭,把臉埋在枕頭里,肩膀開始顫抖。
賀云勝深吸一口氣,從懷中取出一枚銀錠,塞進軍醫手中:“用最好的藥,無論如何要保住他的命。日后…我養他一輩子。”
離開傷兵營,賀云勝來到碼頭。
林豐正在指揮修復戰船,【鎮遠】號的側舷被鑿開一個大洞,工匠們正在用木板臨時修補。
“都督,修復得怎么樣了?”賀云勝問。
“至少一個月。”林豐臉上滿頭是汗,根本不像一個指揮一支大軍的都督模樣。
“而且這只是臨時修補,要徹底修復得回登州船塢。關鍵是……材料不夠。木材、鐵釘、桐油,都缺。”
“那我們從琉球采購呢?”
林豐搖搖頭:“琉球是個小國,物資本就有限。而且佛郎機人封鎖了南洋航線,商船不敢來。”
正說著,一個夜不收密探匆匆跑來:“林都督,賀將軍,琉球王派人來請,說是商議戰后事宜。”
林豐和賀云勝對視一眼。
該來的總會來。
......
琉球王宮,正殿。
琉球王尚清坐在主位,國相尚宏陪坐一旁。
殿下站著大王子尚真——這個曾經親佛郎機的王子,如今面色蒼白,低頭不敢看人。
“上國將軍駕臨,有失遠迎。”尚清顫巍巍起身行禮。
這位老國王年過六旬,經歷了佛郎機逼宮、王子背叛、海戰驚魂,已經心力交瘁。
賀云勝還禮:“王上不必多禮。本將來,是商議三件事。”
“將軍請講。”
“第一,陣亡將士的撫恤。大胤將士為保護琉球戰死,他們的家人需要撫慰。”
“按大胤軍律,陣亡者撫恤銀五十兩,傷者二十兩。總共需要……四萬六千兩白銀。”
尚清臉色一白。
四萬六千兩,幾乎是琉球國庫一年的收入。
“第二,戰船修復的費用。粗略估算,需要木材三千根、鐵釘五千斤、桐油兩千桶、麻繩一萬丈。折合白銀,約三萬兩。”
“第三,”賀云勝頓了頓,“佛郎機雖退,但隱患未除。為防其卷土重來,大胤需要在琉球常駐一支分艦隊,約十艘戰船,兩千官兵。駐地、營房、糧草補給,需琉球提供。”
三項加起來,超過十萬兩白銀。
這對琉球這樣的小國來說,是天文數字。
尚宏忍不住開口:“沈將軍,琉球小國寡民,實在無力承擔如此重負。能否…減免一些?”
賀云勝沉默片刻,緩緩道:“國相,本將說個數字——佛郎機人要求的通商條約,如果簽了,琉球每年要上交多少賦稅?”
尚宏一怔:“這……”
“本將替你說吧。”
賀云勝從懷中取出一份文書,“這是從佛郎機使者船上搜到的條約副本。”
“上面寫著:琉球每年需向佛郎機繳納白銀五萬兩,香料五千斤,珍珠十斛。”
“而且那霸港的關稅,佛郎機抽七成。”
他把文書放在桌上:“相比那個條約,大胤的要求,高嗎?”
殿內頓時一片寂靜。
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第823章 大胤的要求,高嗎?
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