梅琳娜沉浸在終身大事的喜悅里，全然沒有領悟“約書亞·伍德現身亞琛城”意味著怎樣的滔天巨浪。
但從伍德家族的運糧船駛入風鈴渡口的那一刻，原本兩只眼睛都盯著中部戰局的日瓦丁，就不得不分出了一半的視線。
甚至更多。
亞歷山德羅領首府，亞琛城。
城堡的主體翻修工程接近尾聲，懷爾斯德姆公爵大人又搬回了相伴他一生的古堡。
這兩年亞歷山德羅動作頻頻，外界多有揣測、老公爵大人這是在為身后事做準備。
但此刻，作客亞琛的約書亞·伍德能肯定地判斷、對面那個正在曬太陽的老頭兒遠未到油盡燈枯的時刻。
約書亞思緒未盡，那位北境霸主似醒非醒的渾濁嗓音，已隨著微風悠悠傳來：
“這庭院是你的好女婿親自設計的，感覺如何？”
約書亞原本還算不錯的心情頓時糟糕了許多，徑直開口，卻是另起了話頭：
“秋日正午，陽光酷烈，我觀公爵大人的臉色，應當多有體乏渴睡之癥，卻是不宜貪此燥熱、過猶不及。”
一語既畢，約書亞就見那郁金香的老公爵大人從臥榻的巨石上利落起身，推開了上前攙扶的老管家，步履穩健地走進涼亭，尋了躺椅舒舒服服地再度躺下。
“老頭子我能活這么大歲數，”迎著約書亞微微怔愣的目光，懷爾斯德姆·亞歷山德羅雪白的胡子輕顫，笑得灑脫，“主要就靠聽勸，聽專業人士的勸。”
“您的智慧發人深省，”約書亞這回無話可說了，“伍德家族有幾味安神養眠的私方，我的父親大人也常年服用，稍后我便寫予您的管家。”
約書亞本以為，李維的那股“松弛感”來源于他人間武力頂點的父親；現在看來，還可以再向上溯源。
“約書亞先生如此厚禮相送，老頭子我也不能沒有表示。”
懷爾斯德姆笑呵呵地應了一句，身后的老管家聞言而動，悄無聲息地退出了庭院。
片刻功夫后，管家去而復返，手上又押著一個五花大綁的中年男子。
見了懷爾斯德姆與約書亞，那中年男人本就駭然的面龐此刻更是再無人色，唯剩認命的死志。
“這‘弗路曼塔里’的探子潛伏我家三十多年，此番卻是為了設計伏殺約書亞先生不惜暴露行跡。”
懷爾斯德姆嗓音淡淡，語氣好似在談論今日天氣如何：
“個中的一些布置，老頭子我以為，還是應當讓約書亞先生親自過問為好。”
老公爵手指輕顫，管家立時掏出厚厚一沓口供，輕輕放在了桌上。
約書亞沒有去翻，或者說他早就知道上面會有些什么——他這一趟的行程，除了對接的亞歷山德羅外，就只有家中少數幾個人知道。
而從約書亞這趟出行開始，他便做好了最壞的心理預期。
至于敵人為什么要冒險把設伏地點設置在北境以內——這也是再明顯不過的、一勞永逸的離間之策。
只要約書亞橫死在北境的地盤上，維基亞的兩個公爵領，短時間內再無合作可能。
眼眸低垂，約書亞的臉上看不出太多情緒波動：
“敢問老公爵大人，那些殺手此時身在何處？”
對約書亞的突然轉折，懷爾斯德姆稍顯意外，撫摸胡須的左手微微一頓，隨即就又恢復了正常：
“約書亞先生的歸途，國王大道峽谷，郁金香在北境還是有幾分薄面的，這些殺手眼下還蒙在鼓里。”
北境在歷史上還是跟日瓦丁有過相當長的蜜月期的，聯通南北的驛道便是在那時修建，并以日瓦丁的“國王大道”命名。
兩邊真正交惡，其實也就是最近一百年的事，中間還有反復拉扯，直到格羅亞“一錘定音”。
“這些人要如何處置，全憑約書亞先生做主。”
郁金香在北境自然不只“幾分薄面”，懷爾斯德姆的這句承諾理所當然、底氣橫飛。
只是如此一來，伍德家族卻是里子面子都丟了個干凈。
約書亞抬眸，視線掠過那疊沉重的供狀，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
他緩緩起身，指尖按在石桌那局未下完的殘棋上，將眾星拱月的王棋輕輕向前一推：
“不必如此麻煩，我直接去把他們抓來審問。”
懷爾斯德姆倏然坐直了身子，原本渾濁的老眼里射出審視的精光：
“即便老頭子我不是法師，也能料想到、他們必然是專門針對約書亞先生的‘破魔者’。”
約書亞心中又多了幾分悲哀——還有誰能比家中兄弟熟悉自己的底細？
那悲涼最終沉淀為死寂，卻在灰燼深處燃起不滅的怒火：
“那就讓諸位看看，何為真正的傳奇。”
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國王大道在峽谷的陰影里蜿蜒，像一條死去的巨龍。
風在這里也變得怯懦，貼著巖壁無聲流動。
約書亞走在這片過分的寂靜里，法師袍的軟靴踩過碎石，發出唯一的聲音。
他太安靜了，安靜得像一個走向自己墓園的送葬人。
然后，墓園的守門人便來了。
沒有警告，沒有吶喊，只有三聲尖銳的、撕裂布帛般的厲響從頭頂襲來。
那不是箭，是三道蒼白的、凝結著惡意的光，精準地釘入約書亞身前身后的土地，構成一個冰冷的三角。
無形的力場瞬間張開，空氣仿佛被抽干了，一種令人窒息的“空無”感蔓延開來。
約書亞身體周圍原本流轉的【元素環流】，像被捏死的螢火蟲，掙扎著閃爍了兩下，便徹底熄滅。
【元素真空】，專門為莫德里奇·伍德的“疑似傳奇法師的第四個兒子”準備的、昂貴而致命的禮物。
沉重的腳步聲隨即從巖石后方響起，帶著金屬摩擦的鏗鏘。
五個身影，如同愛琴海岸浮出的礁石。
他們穿著全覆蓋的板甲，手中是幾乎與人等高的巨盾，盾牌表面流淌著一種油膩的、吸收光線的暗沉色澤——涂了大葉樹漆的絕緣涂層。
完美的陷阱，完美的克制——顯然，這些埋伏者忌憚約書亞引動天雷的禁咒。
為首的隊長面甲下傳出甕聲甕氣的嘲笑，帶著獵犬終于堵住狡猾狐貍的得意：
“您果然和情報上說的一般自命不凡，約書亞先生。”
約書亞懶得回應，甚至沒有看那些逼近的、如同移動城墻般的盾牌。
他只是緩緩地，抬起了他那雙更適合握著鵝毛筆與手術刀的手，指尖有微光開始匯聚，像是在進行最后一次徒勞的嘗試。
傭兵們發出了哄笑，眼神卻是陡然凌厲，腳步加快，默契地從行走變成了沖鋒。
四具鐵罐頭爆發出了本不該屬于這個負重的敏捷性，幾乎在呼吸之間，便將雙方的距離拉近到不足一米。
就在這一刻，約書亞動了。
他抬起的、本應引導施術的雙手，沒有指向任何敵人，而是猛地回撤，狠狠按向自己的胸膛！
“以微塵之雷，鑄解放之契。”
沒有驚天動地的爆炸，沒有橫貫峽谷的巨型閃電鏈。
只有一陣極細微、極密集的“噼啪”聲，像是無數只靜電的飛鳥在約書亞體內同時炸開了巢穴。
蒼藍色的、纖細的電蛇從他全身的毛孔中鉆出，在他皮膚表面瘋狂游走，編織成一件致命的雷霆紗衣。
他的頭顱猛地向后仰起，頸椎發出不堪重負的哀鳴，兜帽被震落，露出下方那張此刻看起來非人的面孔——雙眼之中，眼白與瞳孔的界限消失了，只剩下兩團純粹、灼亮、沒有任何感情的蒼白電光。
大腦為了保護身體而設下的重重枷鎖，那限制著肌肉、骨骼、神經……防止它們在過度出力中自我毀滅的“安全閥”，在這一瞬間，被這自內向外的、微塵劑量的雷霆，暴力地、徹底地熔斷了。
百分百的……神經與肌肉的接駁，完成。
最基礎的電信號，此刻接管了世界最完美的造物軀體最底層的權限。
時間，仿佛在這一刻變得粘稠如蜜糖。
在傭兵們還在因這詭異的景象而略微遲滯的感知里，那個站在原地的法師……消失了。
不是速度太快留下的殘影，而是字面意義上的，從傭兵們的視覺捕捉中消散。
下一個千分之一秒。
“砰！”
一聲悶響，來自隊伍最后方那名手持破法弩的傭兵。
這個曾在風暴峽灣獵殺過最敏捷的娜迦首領的“漁鷹之眼”，根本沒看到任何東西，只感到一股無法抗拒的力量印在了心口。
板甲向內凹陷出一個清晰的手掌印，背后的甲胄卻猛地向外炸開。
他甚至沒感到疼痛，只覺得整個世界瞬間黑暗，耳邊只剩下自己心臟如同破鼓般最后一聲哀鳴，以及呼吸道里縈繞的、自己心頭肉被燒焦的詭異糊味。
“漁鷹之眼”的心臟偏右，在過往這為他避開了數次兇險至極的背叛與火并……
但很可惜這一次他遇到了約書亞，這世間可能解剖過最多心臟的外科醫生。
幾乎在同一瞬間，左右合圍的兩名盾衛感受到了盾牌上傳來的恐怖力量——那不是沖擊，是震顫。
那個鬼魅般的身影出現在左側，甚至懶得繞后攻擊盾后的人，僅僅是一記纏繞著沸騰電光的掃腿，踢在了絕緣巨盾的中央。
絕緣，不導電。
但力量，無法被絕緣。
力大磚飛。
“山盾”與“鐵壁”兩兄弟曾聯手捕獲過獸人，但此刻他倆只覺得自己像是被一頭全速沖鋒的地行龍正面撞上，整個人不受控制地離地倒飛，連同手中堅不可摧的巨盾，一起狠狠拍在身后的巖壁上。
骨骼碎裂的聲音清脆得令人牙酸。
第三秒。
領頭的隊長畢竟是身經百戰的老兵，在失去目標的瞬間，野獸般的直覺讓他強行擰身，巨劍帶著撕裂空氣的尖嘯向后橫斬。
這一劍，凝聚了他畢生的廝殺經驗，快、狠、準！
然后，他看到了……
兩根手指。
纏繞著細微、卻讓周圍空氣都發生光線扭曲的電弧的手指，像是過往捻起解剖素材的神經那般，輕輕捏住了隊長全力斬下的劍刃。
“錚——！”
摻雜了秘銀鍛造的巨劍發出了瀕死的、高頻率的震顫悲鳴。
跳躍的電光在一瞬間注入了過量的【元素】，徹底侵蝕了劍身的結構。
隨后，在隊長幾乎瞪出眼眶的瞳孔倒影中，他那柄飲血無數的巨劍，從被手指捏住的那一點開始，寸寸碎裂，化為了一捧亮晶晶的金屬齏粉，被風一吹，便消散無蹤。
絕望，如同冰水般瞬間浸透了他的四肢百骸。
約書亞抬起手，將指尖那最后一點、如同風中殘燭般即將熄滅的電火花，像抹去一滴眼淚般，輕柔地點在了隊長僵硬的眉心上。
“啪~”
一聲微弱的、如同雨滴入湖的輕響。
隊長的整個世界，也隨之安靜了，甚至來不及咬破臼齒里的毒囊，又或者觸發盔甲上的魔法裝置。
五秒。
從開始到結束，只用了五秒。
峽谷重新恢復了寂靜，比之前更加死寂。
風依舊不敢大聲呼吸，只是帶來了濃郁的血腥味和蛋白質燒焦的獨特臭味。
約書亞眼中的蒼白電光，如同退潮般緩緩消散，露出底下那雙屬于人類的、帶著一絲疲憊和無限淡漠的瞳孔。
僅剩的那名全甲傭兵，見約書亞恍若神明的視線望來，頓時脫力，癱軟在地：
“饒命……饒命……我都說……我都說……”
約書亞身形微微晃了一下，輕輕呼出一口氣——氣息里都帶著一絲電擊后的臭味——隨即低頭看向自己的雙手，白皙的皮膚下，細微的血點正滲透出來——那是過度膨脹的力量撕裂了毛細血管。
下一秒，先前那個還在不停討饒的傭兵卻是暴起發難，目標直指昏死過去的傭兵隊長。
約書亞屈指微彈，一道電弧憑空迸現，徑直鉆入了那傭兵的面甲縫隙。
一聲短促而凄厲的慘叫，雙目被電光和高溫徹底摧毀的傭兵栽倒在地，也是疼得當場人事不知。
約書亞這才上前，掀開兩人的面甲，灌下足夠劑量的「麻痹藥劑」，復又撿拾起那三根釘狀造型的特殊“弩箭”，打量著其上與白堡冠冕大廳吊頂相仿的玄奧紋路，沉默良久，喟然長嘆：
“你我兩清了，格羅亞。”
……
峽谷頂端，亞歷山德羅派來的兩位超凡武者緩緩顯出身形。
“如何？”
左邊一人張望著谷底的動靜，忽地開口。
“去通稟家主大人吧，”右邊那人嘖了一聲，“反正我不是他的對手。”