第七百六十章
郝定珠的笑容有片刻的僵滯。
但此人如姜，老而彌辣，只片刻功夫，他便笑呵呵的道：
“家里后輩子孫不肖，竟惹得帝京來使多跑一趟，實在是有罪、有罪。”
他說完，轉頭向身側的人看了一眼，身側的郝氏族人立即捧了一大托盤上前：
“小小見面禮，不成敬意，請大人笑納。”
同山縣送禮成風，以黃金開路是舊習，郝定珠說這話時甚至并沒有絲毫尷尬，而是坦然的揭開了蓋在托盤上的布，露出下方金燦燦的金子。
趙福生看了一眼，這一堆黃金數量倒真不少，捧金的大漢使了全力，挽起的衣袖露出雙臂上的肌肉。
但這里是鬼域，先辦正事要緊。
她擺了擺手，示意曹固去處理這事兒，接著看向郝定珠：
“郝老爺，聽說你族中發生了鬼禍？”
她單刀直入，直將郝定珠問得一時僵住。
看來黃金沒有打動眼前的馭鬼者。
郝定珠眼皮一翻，看向了秦詠春，心中暗自思索著是不是此人一路使壞，在這位帝京來使耳畔說了什么對郝家不利的消息。
“大人，此事說來復雜。”他說了一句廢話，又偷偷看了一眼曹固。
只見曹固眼觀鼻、鼻觀心，竟似是對此事表露出一副坐壁上觀的態度，倒令郝定珠心中有些遲疑。
他今年想送個郝氏子弟進鎮魔司，此前一直在打點曹固，雙方關系親近，以往見面，曹固對他頗親熱，今日這模樣，想必這位帝京來使不好糊弄。
郝定珠想到這里，心中一慌，再看向曹固時，便透露出些許央求之色。
曹固微不可察的點頭。
趙福生饒有興致的看著二人交換神情，也不出聲點破。
“先往里走，邊走邊說。”曹固想起以往郝定珠上貢的好處，硬著頭皮出聲：
“郝老爺，這位趙大人可是認真辦案的，你休要顛三倒四，有什么說什么，且你家那個惹禍的小子也叫出來，大人一問便知。”
他這話已經如明示提醒。
郝定珠松了口氣，當即道：
“一定、一定。”
眾人一路往祠中前行，趙福生在進府之時，也在觀察四周氣息。
這里的建筑已經上了年頭，可許多地方卻有新裝潢的影子。
面黃肌瘦的人遠遠的抱柱偷看，不敢上前，怕玷污了大人們眼睛。
路途中，郝定珠似是想清楚了，主動佝僂著身體跟在趙福生左右，說道：
“趙大人，其實此次事件，實屬小老兒御下不嚴。”他道：
“事情起因已屬家丑，此前不好外揚，但趙大人光臨寒舍，也不敢隱瞞。”
“家里有個后生，是我堂弟的兒子，”郝定珠道：
“我堂弟早年也是提燈人，十幾年前不幸去世，留下孤兒寡母，我憐憫他們，對這小子多加照顧，哪知這小輩不懂事，這次捅出這么大簍子。”
趙福生皺了下眉。
郝定珠眼角余光一直在盯著她看，一見她神色，立即就知道她已經心生不快，忙就不再東拉西扯，說道：
“大人，原本是這樣的。”
此人也極精明，又會察言觀色：
“小老兒的這名侄兒——”他提起侄子，眉頭微不可察的皺了一下，像是想嘆氣，又強行忍住：
“這孩子從小沒爹，當年他爹對家里有功，所以我從小也將他當成親兒子一樣對待，五年前，我將他送入上京，拜了名師學習，哪知這孩子沒學好，去年回來，書沒讀成，繼承不了他曾祖的風采，反倒帶了個女人。”
郝定珠道：
“這事兒就是這女子引起的。”
他提到此處，眼中露出怨恨。
趙福生問他：
“這名女子來歷有問題？”
郝定珠搖頭：
“她是晉遺老師的女兒。”郝定珠道：“晉遺在上京時吃住老師家，這小姐與他沒有避嫌，便日久生情。”
他悔恨的道：
“真是不知羞恥。”
趙福生聽到此處，便大概明白了：
“兩人生了兒女私情，約定互定終生？此次你的侄兒回鄉，便將她帶了回來？”
“對。”
郝定珠提起這事兒，有片刻的失控，但他很快又調整了心態，擠露出笑意：
“我跟大人實在投緣，說著說著竟跑了題，這女子迷住了晉遺的神智，讓他做事糊涂。”
他深吸了一口氣，強行將話題轉回慈溪路郝家所屬的鬼案上：
“晉遺是去年十二月帶著這女子回來的，不久之后，家里就出了事。”
“出了什么事？”趙福生順勢問。
郝定珠道：
“她的臉爛了。”
說話的功夫間，眾人已經進入內庭。
郝家是同山縣大地主之一，雖說不是格外顯赫，但宗祠也修得氣派無比，規矩十足。
郝家發跡的時間并不長，家族人丁是近十幾年發展起來的，明顯孩子較多。
趙福生一路行來，能看到仆從前呼后擁一群或抱、或牽著一兩個孩子。
照理說孩子多意味著新希望，可這里卻有種壓抑、沉重的氛圍，這些孩子臉上并沒有天真笑意，反倒目光呆滯，像是丟魂失魄的，越發增添了這座宅子的陰森感。
“臉爛了？”趙福生挑眉看向郝定珠，他點了點頭：
“一塊一塊的皮膚掉了，像是斑駁的銅銹。”
郝定珠難掩厭惡：
“我就知道這個女人是個不吉祥的東西。”
之后這女子的皮膚潰爛了，便以面紗遮面，后面這皮膚病越演越烈，隨即便以幃帽遮頭。
郝定珠身側一個老者也跟著道：
“藏頭露尾，見不得人。”
有了這兩人帶頭說話，其他人也跟著接嘴：
“后面爛得更厲害，便不再出門。”
“據她屋里侍候的下奴說，每天不敢進她屋中打掃，到處是皮。”
……
趙福生聽到這里，心中一動，這種厲鬼法則倒與狗頭村案有些相似之處。
“總而言之，這個女人越變越怪異，大家都不敢靠近她，我跟晉遺提出，找人將她送回帝京家里——”郝定珠嘆了口氣：
“晉遺答應了。”
龐知縣聽得又驚悚又害怕，縮著腦袋不敢吱聲。
趙福生問道：
“后來順利送回去了嗎？”
郝定珠搖頭：
“沒有。”
郝晉遺不知與她說了什么，據她屋里侍候的下人說，她變得十分可怖，大家不敢接近她。
唯有地位低賤的鄉奴每天替她送飯菜、灑掃，出來都嫌晦氣，想方設法的拜燈神。
“不久后她就死了。”
郝定珠一臉頭痛的道：
“后來收殮尸體還老費勁了。”
說到此處，郝家人面容上露出驚恐之色。
趙福生心中一動：“發生什么事了？”
說話時，眾人已經走至內庭中，一道門檻出現在趙福生面前，郝定珠彎腰伸手來虛托了一把，嘴里恭維道：
“大人小心腳下。”話音一落，他才低聲道：
“大人，她身體輕飄飄的，像紙糊的。”
郝定珠似是嫌這話晦氣，快速說完了，才微不可察的松了口氣：
“出了這個事兒，我們也沒法了。”
像這樣的門閥世族，出了這樣的詭異事件，他都不敢上報，深怕令鎮魔司的人反感，因此便準備將人處理了。
“也不好大張旗鼓，便打算找個地方下葬。”
郝家備了薄棺，但怪事就在這時又發生了。
“尸體裝進棺材后，八個壯年小伙子都抬不動。”
郝定珠身旁一老頭兒低聲道：
“真是邪了門兒了。”
薄棺不是什么上好棺木，兩個人便能抬起。
女人死后身體被掏空，只剩了一具空殼尸體，輕飄飄的——按照郝定珠的話來說，像具紙人似的。
兩者都輕，照理說找四個人抬棺足夠了，可郝家人無論請了多少壯年小伙，一個都無法將棺材抬起來。
就在這時，一個面容枯瘦的老頭兒道：
“這真是請人容易送人難，家門不幸——”
他剛這樣一說，立即遭到了郝定珠喝斥：
“老八，你說的是什么渾話呢，我郝家滿門運勢，怎么就不幸了？”
郝老八被他一瞪，面露懼容，連忙雙手揣進袖中，解釋道：
“是晉遺被迷了神智，弄回這么一個禍害。”
……
從兩兄弟的對話中，趙福生聽出來了郝家事件的始末：郝定珠的侄兒在上京讀書時，喜歡上了恩師的女兒，回晉州時將其拐回家族中。
這女子沒有得到郝家長輩的喜歡，據郝定珠所說，她似是水土不服，最終身患怪病而死。
女子死后出現怪象。
尸體內部被蛀空，僅剩外層皮囊——不對，外層皮囊也沒有了，因為郝定珠說她生前就在大量掉皮。
這種非同一般的死法，與狗頭村案相似，可狗頭村案中的替身鬼雖說也剝皮，可沒有出現掏人內臟的行為，且人死后尸體也并沒有變成空架子，這是兩者之間不同之處。
趙福生一心二用，心中想著事，嘴上又問：
“既是棺材出現怪象，你們是怎么解決這個事兒的？”
郝定珠提起這事兒心中滿是冤苦：
“大人垂憐，這樣的事，家里還有個提燈人的。”
郝家也養了一個提燈人。
可在郝定珠看來，這提燈人的作用在于威懾，而非真是引鬼的。
眾所周知，同山縣世家門閥要想達到大地主的級別，其與一般上戶之間的差距，除了財富、人口及家宅、奴仆的區分之外，最重要的就是大地主的家中俱都豢養了提燈人。
每個區域有提燈人在，便意味著能鎮守安寧。
哪里出現了邪異事件，無須上報鎮魔司，提燈人提燈往那邪異處一走，將邪祟引開，這事兒便完了。
自此百姓安居樂業，不受鬼禍所苦。
但這種引鬼只是做做樣子——實際真正在郝定珠掌權以來，其領域之內發生的邪異事件并不多。
許多事只是百姓無知，再加上世家大族為了鞏固自己的地位，有時故意弄出風聲，再讓人裝模作樣提燈一走，以此增強自身威信。
百姓不明就里，一些事件以訛傳訛，便也要上報郝府，中間走個過場，不明不白的就過了。
偶爾真有厲鬼復蘇，那么也是要提燈人出馬的，這就要死人了。
但各家損失一個提燈人可是大事，若是來年沒有續上，便意味著這一家族這一年喪失了庇護。
郝家自己都是從秦家手里咬下了大塊肥肉，深知沒有庇護的后果。
如此一來，郝晉遺帶回了一個女子，給郝家惹了大禍，令郝家出現了‘案子’，偏偏這‘案子’不敢上報鎮魔司：如若上報，必受鎮魔司喝責、厭惡；
如若不報，那么郝家就得自己解決問題。
解決問題意味著郝家有可能要損失提燈人——在這樣的關鍵時刻，郝家獻祭金礦，為的就是增加一個提燈人，增強自身實力，若是損失一個提燈人，豈非竹藍打水一場空？
所以郝定珠其實近來日子異常難過，心中將自己的侄子是恨毒了。
偏偏這孩子不省心，他不知為何，竟敢將這案子捅到了帝京。
帝京反饋的消息一傳回，郝晉遺作為這樁鬼案相關人，郝定珠一時間也把他奈何不得，至今只能將他軟禁在家中。
說到這里，郝定珠面露陰郁之色，轉頭看向身側的老頭：
“老七，把二哥家的孩子叫出來吧。”
這一說話的功夫，他已經調整好了心態，扭頭看向趙福生時，露出了笑容：
“大人，后來我們家提燈人在前頭引路，棺材就抬起來了。”
趙福生若有所思：
“我對提燈人的引鬼之事不大了解，這算邪異事件解決了嗎？”
她說話時看向秦詠春及張顯圣。
二人點了點頭。
雖說與郝家人嫌隙，可同為提燈人，秦詠春并不敢在這樣的事情上撒謊，他說道：
“大人，按照以往規則，要是出現了邪物，提燈人進入邪域中，只消這么一走，邪異立消，且燈籠上出現怪異，這事兒便算解決了。”
只是提燈人非馭鬼者，本身是靠鬼燈才敢冒險行事，一旦事成，十有八九要遭鬼燈反噬。
趙福生好奇問：
“反噬之后會發生什么事？”
秦詠春激靈靈打了個寒顫：
“反噬后，前一任提燈人，可能會成為后一任燈的燈籠。”
他這樣一說，趙福生就明白過來了。
同山縣每年燈祭，其燈具材料來源于‘鄉奴’或各大世族門閥供奉。
但各地主家要想供奉一盞鬼燈，那么這燈也得自己做，做完后去鎮魔司的主燈‘點火’——也就是變相的請鬼回家，作為鎮家之鬼倀，同時招個鬼倀看得順眼的‘鬼奴’（提燈人）侍候著。
待這一任提燈人死了，被剝皮抽骨，化為下一盞鬼倀寄身之所，又尋找新的鬼奴。
……
趙福生將話說得直接，眾人不敢反駁，便只好陪著笑，算是默認了。