1937年11月12日夜，南京李公館，凄厲的防空警報再次劃破夜空，遠處傳來沉悶的爆炸聲，震得窗戶玻璃嗡嗡作響。書房里，燈罩下的流蘇微微晃動。李宇軒站在窗前，沒有像往常一樣去防空洞躲避，只是靜靜地看著東南方向被火光隱約映紅的天空。那里，是上海的方向，也是他兒子李念安浴血拼殺后剛剛撤下的方向。
“景公，太危險了，還是下去避一避吧。”副官周維按推門進來，語氣焦急。
李宇軒恍若未聞，半晌，才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“維按，你說，我們八十萬大軍，怎么我出動我第一軍和第五軍的精銳部隊，血戰三月，怎么終究還是……敗了？”
周維按沉默片刻，低聲道：“景公，淞滬一戰，我軍將士已竭盡全力，粉碎了日軍“三月亡華”的狂言。如今……只是戰略性轉進，以空間換時間。”
“轉進……”李宇軒重復著這個官方辭令，嘴角泛起一絲苦澀。只有他自已知道，內心深處那個來自后世的靈魂，正在為即將到來的、注定的悲劇而劇烈絞痛。南京……那座六朝古都，即將面臨的是什么，他比這個時代任何人都清楚。尸山血海，三十萬冤魂……每一個數字，都像燒紅的烙鐵燙在他的僅剩的良知上。
“念安有消息嗎？”他強行轉移話題，似乎想從對兒子的關心中汲取一絲力量。
“剛接到杜軍長轉來的電報，259旅已成功脫離與日軍的接觸，正沿京滬線向蘇州轉進，雖傷亡不小，但主力尚存，念安少爺……無恙。”周維按連忙報告。
“無恙就好……”李宇軒長長舒了口氣，但眉頭并未舒展。兒子暫時安全了，可更大的危機，正以每日近百公里的速度，沿著京滬線，向著南京猛撲過來。
11月13日，上午7點南京軍委會，氣氛空前壓抑。壞消息一個接一個傳來：日軍占領嘉定、昆山失守、蘇州告急……京滬線上，潰退的部隊與逃難的民眾混雜在一起，秩序幾近失控。日軍的轟炸機群更加頻繁地光臨南京上空，投下死亡的陰影。
校長在作戰廳內來回踱步，臉色鐵青。何應親、陳程、白沖禧、徐永場等高級將領以及文官首領們齊聚一堂，每個人的臉上都寫滿了凝重和焦慮。
“遷都！必須立刻遷都江城！”行政院副院長兼財政部長孔祥希率先打破沉默，語氣急切，“南京已無險可守，日軍兵鋒指日可達，統帥部及政府機關若再不轉移，一旦被圍，后果不堪設想！”
“庸之兄所言極是！”何應親立即附和，“從軍事角度看，南京地形不利防守，我軍新敗，士氣低落，急需休整。在此與日軍決戰，無異于以卵擊石。為保存抗戰力量，遷都是唯一選擇。”
“遷都自然要遷，”陳程接口道，他看了一眼面色陰沉的校長，“但南京……是否要守？守多久？需要明確。若完全不戰而棄，于國際觀瞻、國內民心士氣，打擊太大！”
“守？怎么守？”白沖禧冷笑一聲，語氣帶著桂系特有的直率，“現在能用的部隊都在潰退途中，建制混亂，疲憊不堪，彈藥匱乏。南京城墻看似堅固，在現代炮火面前，不過是豆腐渣！死守南京，除了徒增傷亡，讓更多精銳部隊葬送于此，還有什么意義？我主張只作象征性抵抗，然后主動撤離！”
“健身兄未免太過悲觀！”一直沉默的李宇軒突然開口，聲音不大，卻瞬間吸引了所有人的目光。他站起身，走到巨幅地圖前，手指重重地點在南京的位置，“南京是首都！是國父陵寢所在！是國民精神之所系！豈能輕言棄守？若不戰而走，我等軍人，有何顏面見江東父老？有何資格穿這身軍裝？！”
他的聲音因為激動而有些顫抖，“我知道困難重重，但正因為困難，才更要守！哪怕多守一天，也能向全世界表明我華夏政府抗戰到底之決心！也能為后方部署、工廠內遷、部隊重整爭取更多時間！南京，必須守！而且，要有人留下來，堅決地守下去！”
他目光灼灼地看向校長，幾乎是帶著一絲懇求：“少東家！宇軒不才，愿率第三戰區尚可一戰之部隊，留守南京，與倭寇決一死戰！城在人在，城亡人亡！”
這番話，擲地有聲，帶著一種近乎悲壯的決絕。在場不少將領動容，但更多的則是沉默和不解。明明是不可為之事，為何景公如此固執？
校長的目光深邃，緊緊盯著李宇軒，仿佛要看穿他內心最深處的想法。他沒有立即表態，只是用手指有節奏地敲擊著桌面，良久，才緩緩說道：“景行，你的忠勇，我心甚慰。但……”他話鋒一轉，語氣變得沉重，“正因南京是首都，是象征，它的棄守，才更不能如此草率！此事關系全局，需從長計議。今日會議暫且到此，軍政方面人員留下，行政院諸位先回去，抓緊準備遷都事宜，刻不容緩！”
11月13日，下午2點中山陵園校長官邸，這是一次規模更小、級別更高的核心軍事會議，地點選在了更為隱蔽安全的中山陵園內校長的臨時官邸。與會者只有校長、何應親、陳程、白沖禧、徐永場、唐聲智以及李宇軒等寥寥十余人。
會議的主題只有一個：南京守棄的最終決策，以及由誰來負責這“守”的任務。
氣氛比上午更加凝重。在分析了敵我態勢、兵力對比、后勤補給等殘酷現實后，大多數人都傾向于“短期固守后即行撤退”的方案，但關鍵在于，誰來承擔這個“明知不可為而為之”的悲壯任務？這幾乎是一個注定要背負罵名和巨大損失的職位。
一陣令人窒息的沉默后，訓練總監唐聲智忽然挺直了腰板，他近來因身體原因，實際是政治失意未在一線指揮，此時似乎想抓住機會重獲權柄，他聲音洪亮地說道：“校長！諸位！首都豈能不戰而棄？孟曉不才，愿承擔守衛南京之責！軍人以身許國，當馬革裹尸！我決心與南京共存亡！”
他的話讓在場眾人都是一怔。校長目光微閃，未置可否。
就在這時，李宇軒再次站了起來，他的聲音比唐聲智更加沉穩，也更加堅定：“少東家！孟曉兄勇于任事，令人敬佩。但第三戰區部隊，歷經淞滬血戰，對日軍戰法更為熟悉，且我部尚有數個師可緊急調集布防。守衛南京，職責所在，義不容辭！宇軒再次請命，愿代孟曉兄守南京！”
他不能明說歷史的走向，只能以這種近乎爭搶的方式，試圖改變那注定的結局。他心中只有一個念頭：哪怕只能多救下一個人，哪怕只能讓那場屠殺的規模小一點點，他都必須盡力！
“景行！”校長猛地一拍桌子，聲音陡然拔高，帶著前所未有的嚴厲，甚至有一絲怒其不爭的意味，“你是我最信任的人！是我從小看著長大，如同兄弟一般的人！正因如此，你更不能意氣用事！”
他站起身，走到李宇軒面前，目光如炬，語重心長，卻又帶著不容置疑的決斷：“你的價值，在第三戰區！在東南半壁江山！那里有我們重整旗鼓的基地，有維系抗戰的經濟命脈！豈能為了南京一城之得失，而棄全局于不顧？！南京守不守，守多久，是戰略問題，是政治問題，自有全局考量！你的戰場，不在這里！”
李宇軒張了張嘴，還想再爭辯，腦海中那些慘烈的畫面幾乎要沖破喉嚨。但校長根本不給他機會。
“命令！”校長轉向眾人，聲音恢復了一貫的冷峻，“第三戰區司令長官李宇軒，即刻返回前線，統籌蘇浙皖邊防線務，穩定軍心，收容潰部，不得以任何理由滯留南京！這是命令！”
“少東家！”李宇軒臉色一白。
“執行命令！”校長毫不留情地打斷，隨即對何應親、陳程等人道，“關于南京衛戍司令長官人選，另行議定。散會！”
眾人心情復雜地陸續離去，會議室里只剩下校長和李宇軒兩人，氣氛凝重得幾乎要凝固。
校長走到李宇軒身邊，拍了拍他的肩膀，語氣緩和下來，帶著一種推心置腹的意味：“景行啊，這里沒有外人。你我之間，不必說那些冠冕堂皇的話。”
他指著地圖上的南京，聲音壓得很低：“南京，是死地！三面環山，一面臨江，日軍艦炮可以直接轟擊城區！我軍新敗，士氣低落，援軍無望！守在這里的人，注定是要犧牲的，是要背負放棄首都罵名的！”
他看著李宇軒震驚而又痛苦的眼神，繼續說道：“但是，我們的根基，不在南京，在西南！在江城，在山城！我們真正的本錢，是你、是辭修、是光停他們，是我們一手帶出來的嫡系部隊！把這些本錢白白消耗在南京，值得嗎？”
“讓其他人去擋一擋，去承擔這個責任，去為我們爭取時間，這就夠了！”校長的語氣帶著一種冷酷的清醒，“你的任務，是給我守住第三戰區，利用江南水網，層層抵抗，消耗日軍，保住東南元氣！這才是關乎抗戰能否持久的關鍵！你明白嗎？”
李宇軒渾身冰涼，他明白，校長看得同樣透徹，甚至更加冷酷和現實。他知道南京守不住，他需要的是一個“體面”的犧牲和緩沖。
“少東家……”李宇軒的聲音帶著一絲顫抖，“可是南京……城內數十萬百姓……”
“我知道你心系百姓，忠勇可嘉！”校長打斷他，語氣再次轉為安撫，甚至帶上了承諾的意味，“但此時，絕非你逞匹夫之勇的時候！你的戰場在更廣闊的地方。待抗戰勝利，山河重整，我必委你更大之重任，倚你為國之柱石！眼下，你替我，替這個國家，守住第三戰區，就是對我，對民族，最大的支持！”
話已至此，李宇軒知道，一切已成定局。他無法改變歷史的大勢，甚至無法改變校長早已謀劃好的棄子策略。那種深沉的無力感，幾乎要將他吞噬。他緩緩抬起手，敬了一個無比沉重的軍禮，喉嚨哽咽，最終只吐出兩個字：
“是……少東家。”
他轉身，步履有些踉蹌地離開了官邸。門外，夜色深沉，寒風刺骨。