月余時(shí)光，川東一帶風(fēng)聲鶴唳。山城內(nèi)，戒備森嚴(yán)的楊公館里，煙霧繚繞，空氣凝滯。楊什身著藏青綢衫，手指無意識地摩挲著腰間玉佩，眉頭緊鎖，聲音里帶著壓抑不住的煩躁：他李宇軒，到底想干什么？
話音落下，廳內(nèi)一片沉寂。八仙桌旁，劉香猛地一拍桌面，震得茶盞叮當(dāng)響，茶水潑濺在紅木上，洇開一片深色。“操！這姓李的是越來越不把咱們放在眼里了！”他粗聲罵道，眼底翻涌著戾氣，“川東、鄂西，多少人都往他巴東跑？商戶、流民，連他娘原先跟著咱們吃飯的團(tuán)丁，都被他那套說辭給拐跑了！”
角落里，一位白發(fā)鄉(xiāng)紳清了清嗓子，顫巍巍地道：“楊司令、劉司令，李宇軒在巴東搞的那一套，實(shí)在是……有違常理啊。不僅免了百姓三年賦稅，大興學(xué)堂醫(yī)館，如今連佃戶交租，都敢強(qiáng)壓到三成。這……這是要掘我等根基啊！”
“根基？”劉香冷笑，臉上的橫肉抽動(dòng)，“他這是在收買人心！當(dāng)初他剛落腳巴東，還算安分，守著那彈丸之地練兵，咱們只當(dāng)沒看見。可現(xiàn)在呢？”他霍然起身，雙手撐桌，聲音陡然拔高，“他兵越練越多，手越伸越長！上月，連秭歸的厘金局都敢伸手接管！他想干什么？分明是要另立山頭！”
楊什深吸一口氣，強(qiáng)壓下心頭的不安。他比劉香沉得住氣，但李宇軒的步步緊逼，也讓他如坐針氈：“李宇軒的胃口，確實(shí)越來越大了。起初只要些軍餉，我們幾家湊湊也就打發(fā)了。如今索要糧草、軍械不說，竟開始干涉地方政務(wù)。長此以往，這川鄂邊境，怕真要改姓李了。”
大不了拼個(gè)魚死網(wǎng)破！劉香眼中兇光一閃，下意識摸了摸腰間的槍套，咱們幾家湊湊，十幾萬人馬還是有的，還怕他一個(gè)李宇軒？
楊什沉吟片刻，目光掃過在場鄉(xiāng)紳和軍官，緩緩道：“硬拼是下策，得先穩(wěn)住后方。”他看向幾位鄉(xiāng)紳，語氣沉重，“諸位回去，務(wù)必讓下面的人都明白，李宇軒此舉，是要絕了大家的生路。他減賦降租，看似惠及百姓，實(shí)則是要掏空我們的錢糧根基。今日他動(dòng)稅收，明日就能清丈田畝，查抄家產(chǎn)！若再不齊心，出錢出糧，下一個(gè)身家不保的，就是在座諸位！”
鄉(xiāng)紳們聞言，臉色驟變，彼此交換著驚懼的眼神。他們世代盤踞，家業(yè)全賴田租與地方攤派，李宇軒的做法，無異于釜底抽薪。“楊司令放心！我等回去即刻籌措，定將糧餉盡快備齊！”為首鄉(xiāng)紳連忙表態(tài)，余人紛紛附和。
好！楊什點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向身旁參謀，“傳令各部，向巴東邊境移動(dòng)，沿江布防。我倒要看看，他李宇軒敢不敢先動(dòng)手！”
劉香也壓下火氣，沉聲道：“我即刻回去調(diào)動(dòng)主力，三日之內(nèi)，必到巴東與你會(huì)合。這次，定要叫他知道，這川東，到底是誰說了算！”
公館內(nèi)頓時(shí)人影攢動(dòng)，電報(bào)滴答，腳步紛沓，一場針對巴東的軍事行動(dòng)，在暗夜里悄然展開。
數(shù)日后，巴東行政公署。
李宇軒正伏案批閱文件，午后的陽光透過窗欞，在他身上投下安靜的光影。門被猛地推開，黃偉步履匆忙地進(jìn)來，額角帶汗：“主席，緊急軍情！楊什、劉香等人已集結(jié)十余萬兵力撲來，前鋒已抵達(dá)野三關(guān)！”
李宇軒并未抬頭，筆尖在紙面沙沙作響，聲音平穩(wěn)：“慌什么。”
黃偉一怔，見主席如此鎮(zhèn)定，心下稍安，但仍急切道：“主席，敵軍勢大，兵力數(shù)倍于我，且多是老兵，我們……”
“打仗，靠的不只是人多。”李宇軒擱下筆，抬眼，目光銳利，“是民心，是紀(jì)律，是堂堂正正之師。”他頓了頓，“你立即擬寫報(bào)告，詳陳楊、劉等人擁兵自重、違抗中央、意圖作亂之事實(shí)。我批條子，命胡中南、杜與明兩部，即刻自漢中、宜昌出發(fā)，分路馳援巴東，平叛討逆。”
“是！”黃偉領(lǐng)命之后，轉(zhuǎn)身欲走，等等，主席，我呢？
李宇軒沉吟了一下，看著黃偉：“你，嗯……這次就留在我身邊，負(fù)責(zé)公署后勤與各方聯(lián)絡(luò)。”
黃偉心中一凜，隨即涌起一股被重用的熱流，挺直腰板敬禮：“是！屬下必竭盡全力，不負(fù)主席信任！”
去辦事吧。李宇軒擺擺手，重新拿起文件，“另外，給金陵發(fā)急電，呈報(bào)委員長：巴東楊什、劉香等部，無視國府法令，聚眾謀逆，兵臨城下，危及地方，懇請中央示下。”
明白！黃快步退出，心下對主席的沉穩(wěn)愈發(fā)敬佩。
電波載著巴東的緊急軍情，穿越千山萬水，飛向金陵。
金陵，總統(tǒng)府。
蔣校長靠在沙發(fā)上批閱公文，眉宇間帶著一絲揮之不去的倦意。各地軍閥頻生事端，黨內(nèi)派系傾軋不休，令他心力交瘁。
委員長，巴東急電。機(jī)要秘書手持電文，步履輕捷地走入。
蔣校長未抬頭，只揉了揉眉心：念。
是。秘書展開電文，清晰念道，職李宇軒謹(jǐn)稟少東家：巴東軍閥楊什、劉香等，擁兵自重，目無中央，近更集結(jié)重兵十余萬，進(jìn)逼巴東，公然挑釁，揚(yáng)言顛覆地方政權(quán)。局勢危殆，職部決意堅(jiān)守待援，懇請少東家明示方略。”
娘希匹……蔣校長聽完，低罵一句，神色復(fù)雜。這個(gè)景行，當(dāng)初派其赴巴東，本意在制衡川東諸雄，未料其竟能掀起如此風(fēng)浪，如今更與楊什、劉香直接對壘。
秘書小心詢問：“委員長，眼下該如何處置？楊、劉乃川中宿將，根基深厚。李主席雖銳氣正盛，畢竟資歷尚淺，兵力亦處劣勢……”
反了！都反了！蔣校長驀地起身，在室內(nèi)踱步，語氣含怒，楊什、劉香跋扈，景行亦敢擅啟戰(zhàn)端！眼里還有沒有中央！還有沒有黨紀(jì)國法！還有沒有我這個(gè)少東家？
他行至窗邊，遙望遠(yuǎn)處山巒，沉默良久。秘書垂手侍立，不敢驚擾。
半晌，蔣校長轉(zhuǎn)身，眼神已恢復(fù)深邃：“傳令，暫且靜觀其變。”
秘書微愕：“委員長之意是……”
讓他們先斗，蔣校長冷哼一聲，“若景行贏了，叫他來金陵見我。我倒要看看，他現(xiàn)在究竟有多大能耐。”
他語氣一轉(zhuǎn)，變得森然：“若是他輸了……即刻命令華中剿總調(diào)集精銳，速赴巴東戡亂。不僅要收拾楊什、劉香這群叛逆，把景行也給我‘請’回來！我倒要問問，是誰給他的膽子，擅自與地方勢力開戰(zhàn)！”
是！秘書心領(lǐng)神會(huì)，暗嘆委員長手腕老辣。無論巴東勝負(fù)，中央皆可坐收其利。
嚴(yán)密關(guān)注巴東戰(zhàn)局，一有動(dòng)向，即刻報(bào)我。蔣校長補(bǔ)充道，坐回沙發(fā)，拿起那份電報(bào)又細(xì)細(xì)看了一遍，嘴角泛起一絲難以捉摸的弧度。
巴東的風(fēng)，帶著江水的濕氣和山雨欲來的沉悶。
長江兩岸，戰(zhàn)云密布。楊什、劉香聯(lián)軍沿江構(gòu)筑工事，旌旗獵獵，刀槍如林。巴東城內(nèi)，李宇軒所部嚴(yán)陣以待，士兵神情肅穆，士氣卻高昂。城內(nèi)百姓并未慌亂，青壯協(xié)助運(yùn)送物資、加固城防，學(xué)堂書聲未絕，醫(yī)館依舊忙碌，秩序井然。
黃偉穿梭于公署與各聯(lián)絡(luò)點(diǎn)之間，處理著繁雜的后勤事務(wù)，將前線雪片般的情報(bào)整理匯總，呈報(bào)李宇軒。李宇軒則依舊沉穩(wěn)，每日批閱軍報(bào)、部署防務(wù)，不時(shí)親臨前沿視察，與士卒同食同寢，軍心愈發(fā)凝聚。
主席，胡中南將軍電，所部已抵興山，預(yù)計(jì)三日內(nèi)可至巴東外圍。”
嗯。李宇軒目光掠過墻上的巨幅地圖，杜與明部到了何處？”
杜部已過宜昌，正兼程趕來，兩日后當(dāng)可與我軍會(huì)合。”
李宇軒嘴角微揚(yáng)：楊什、劉香以為憑兵力優(yōu)勢便可碾壓我等，他們錯(cuò)了。民心向背，方定乾坤。”他語氣轉(zhuǎn)堅(jiān)，“傳令前線，固守待援。只要再堅(jiān)守三日，勝利必屬于我！然后再電，胡中南與杜與明讓他們加速行軍。
是！
窗外，夕陽將巴東群山與滔滔江水染作一片赤金。聯(lián)軍大營中，士兵默默擦拭刀槍，準(zhǔn)備著即將到來的廝殺。巴東城內(nèi)，炊煙裊裊，頑童嬉鬧，一切仿佛如常，卻又不同往常。
這場牽動(dòng)川鄂格局的大戰(zhàn)，一觸即發(fā)。李宇軒立于窗前，凝視遠(yuǎn)方防線，目光堅(jiān)定。此戰(zhàn)，不僅為巴東存續(xù)，更為打破舊藩籬，蹚出一條新路。無論前程多少艱險(xiǎn)，