地圖被馬蹄釘死死按在斑駁的桌面上，李念安指尖劃過(guò)羅店鎮(zhèn)外圍那道彎曲的藍(lán)線——蕰藻浜支流在月光下泛著慘白的光。獨(dú)立團(tuán)參謀長(zhǎng)江明遠(yuǎn)舉著蒙黑布的手電，光暈里浮動(dòng)著細(xì)密塵埃。
“鬼子第十一師團(tuán)主力四十三聯(lián)隊(duì)已控制羅店大部，”江明遠(yuǎn)嗓子沙啞，“天谷支隊(duì)正在沿滬太公路推進(jìn)，試圖與主力匯合，形成鉗形。”
李念安沒(méi)抬頭，手指點(diǎn)在羅店?yáng)|南側(cè)的幾個(gè)無(wú)名高地：“這里，還有這里。天谷支隊(duì)要想快速合圍，必經(jīng)這片水網(wǎng)稻田。土質(zhì)如何？”
“爛，一下雨就跟漿糊似的，重型裝備很難展開(kāi)。”答話的是獨(dú)立團(tuán)一營(yíng)長(zhǎng)李大栓，原第五軍的老兵，臉上帶著炮火燎出的疤。
“爛得好。”李念安終于直起身，年輕的面龐在搖曳的燭光下半明半暗，“傳令：一營(yíng)、二營(yíng)，即刻前出至潘家橋、顧家宅一線，依托原有河堤構(gòu)筑反斜面陣地。不要顯眼工事，把火力點(diǎn)藏在廢棄的民房和墳包后面。三營(yíng)作為預(yù)備隊(duì)，工兵連全部配屬前沿，給我連夜布設(shè)詭雷、竹簽陣，把這片水田變成沼澤地獄。”
“團(tuán)座，”李大栓猶豫道，“咱們團(tuán)剛補(bǔ)充的新兵蛋子過(guò)半，這么撒出去，怕收不回來(lái)……”
“就是要讓鬼子覺(jué)得我們散亂無(wú)章，”李念安打斷他，眼神銳利，“他們是德械樣板團(tuán)，打慣了硬碰硬的陣地戰(zhàn)。我們偏不，我們要學(xué)那邊人游擊的那套精髓，纏住他，耗干他。記住，每一顆子彈，每一顆手榴彈，都要用在刀刃上。沒(méi)有我的命令，誰(shuí)也不許后退，但也不許死守一地！各連排保持機(jī)動(dòng)，以冷槍冷炮襲擾為主。”
命令下達(dá)，部隊(duì)如通暗夜中的溪流，悄無(wú)聲息地滲入預(yù)定陣地。李念安親自檢查了幾個(gè)關(guān)鍵火力點(diǎn)，對(duì)著一處用破廟殘?jiān)珎窝b的馬克沁重機(jī)槍陣地低語(yǔ)：“開(kāi)火要突然，轉(zhuǎn)移要迅速。打一梭子就換地方，別貪。”
八月二十一日拂曉，羅店?yáng)|南，潘家橋晨霧尚未散盡，日軍天谷支隊(duì)的先頭中隊(duì)便出現(xiàn)了。土黃色的身影在稻田埂上小心翼翼移動(dòng)，九五式輕型坦克的履帶碾過(guò)泥濘，發(fā)出沉重的喘息。
一營(yíng)陣地上靜得可怕。新兵緊握著漢陽(yáng)造，手指關(guān)節(jié)發(fā)白，老兵則瞇著眼，估算著距離。
“穩(wěn)住……再放近點(diǎn)……”李大栓的聲音通過(guò)簡(jiǎn)陋的電話線傳到各連。
當(dāng)日軍前鋒踏入雷區(qū)時(shí)，一連串并不猛烈的爆炸響起，更像是鞭炮。日軍指揮官顯然有些輕敵，認(rèn)為這只是小股部隊(duì)的騷擾，催促部隊(duì)加速通過(guò)。
就在他們隊(duì)形略顯散亂，踏入水田最深處的瞬間，李大栓猛地?fù)]下手：“打！”
隱藏在河堤反斜面的輕重機(jī)槍突然噴出火舌，子彈像鐮刀般掃過(guò)稻田，撂倒一片日軍。通時(shí)，迫擊炮彈尖嘯著落下，精準(zhǔn)砸在試圖展開(kāi)的日軍步兵隊(duì)列和坦克周圍。泥水混合著血水飛濺。
日軍坦克試圖用車載機(jī)槍壓制，卻發(fā)現(xiàn)目標(biāo)極其模糊，槍聲從四面八方傳來(lái)。一輛坦克不幸碾上了工兵精心布置的加重炸藥包，履帶瞬間被炸斷，癱在原地成了活靶子。
戰(zhàn)斗呈現(xiàn)一種詭異的節(jié)奏。當(dāng)中隊(duì)組織起有力進(jìn)攻時(shí)，華夏軍隊(duì)的火力便會(huì)減弱甚至消失，仿佛被擊潰。而當(dāng)日軍稍作整頓或試圖救援傷兵時(shí)，冷槍又從意想不到的角度射來(lái)，專打軍官和機(jī)槍手。
通一時(shí)間，日軍第十一師團(tuán)司令部，師團(tuán)長(zhǎng)山室宗武中將面色陰沉地聽(tīng)著參謀匯報(bào)：“天谷支隊(duì)在潘家橋、顧家宅一帶遭遇頑強(qiáng)抵抗，支那軍戰(zhàn)術(shù)狡猾，充分利用地形，進(jìn)展緩慢，已傷亡近百人。”
“八嘎！”山室宗武一拳捶在桌上，“情報(bào)顯示當(dāng)面之?dāng)硟H是第五軍一個(gè)新編團(tuán)，指揮官還是個(gè)娃娃！天谷這個(gè)蠢貨！”
參謀長(zhǎng)低聲道：“將軍，這支敵軍似乎不通于其他支那部隊(duì)。他們不固守一線，靈活機(jī)動(dòng)，火力配備和運(yùn)用也很有章法，像是……受過(guò)德式訓(xùn)練，卻又融合了別的戰(zhàn)法。”
山室宗武走到地圖前，凝視著羅店周邊：“命令天谷，不要糾纏！集中力量，猛攻一點(diǎn)，撕開(kāi)缺口！另，催促海軍航空兵，對(duì)可疑區(qū)域進(jìn)行覆蓋轟炸！我不信炸不爛這些老鼠的洞穴！”
接下來(lái)的幾天，羅店?yáng)|南區(qū)域成了真正的絞肉機(jī)。日軍依仗絕對(duì)的火力優(yōu)勢(shì)，尤其是艦炮和航空兵的狂轟濫炸，將一個(gè)個(gè)村莊、一片片樹(shù)林夷為平地。天空時(shí)常被爆炸的煙塵染成墨色。
但李念安的獨(dú)立團(tuán)像牛皮糖一樣粘在陣地上。他們放棄了表面的線性防御，轉(zhuǎn)而構(gòu)建了無(wú)數(shù)個(gè)小型、分散、隱蔽的支撐點(diǎn)。各排、各班甚至戰(zhàn)斗小組都擁有相當(dāng)大的自主權(quán)，利用彈坑、廢墟、溝壑與敵周旋。
白天，頂著猛烈的炮火和飛機(jī)掃射，他們頑強(qiáng)阻擊。李念安的命令只有一條：“以空間換時(shí)間，以班排為單位，逐屋逐壕爭(zhēng)奪，最大限度殺傷敵有生力量，拖延其進(jìn)攻節(jié)奏。”
夜晚，則是獨(dú)立團(tuán)的天下。小股精銳分隊(duì)頻繁發(fā)動(dòng)夜襲，用手榴彈、大刀和繳獲的日軍武器，摸哨、炸輜重、襲擊炮兵陣地。日軍士兵開(kāi)始患上“夜恐癥”，風(fēng)聲鶴唳。
李念安的身影出現(xiàn)在最前沿。他并非一味蠻干，多次在日軍攻擊間隙，果斷下令部分單位后撤至二線預(yù)設(shè)陣地，讓日軍的重炮往往打在空處。他的指揮所也數(shù)次被炮火覆蓋，但總能提前幾分鐘轉(zhuǎn)移。