長城以北，是無數維斯特洛人口中“鬼影幢幢的蠻荒之地”。

　　那里風雪終年肆虐，冰原狼的嚎叫能撕裂寂靜，而異鬼的傳說更讓這片土地蒙上森然寒意。

　　黑城堡的司令塔內，爐火在石砌的壁爐里噼啪作響，卻驅不散北境特有的寒意。

　　攸倫·葛雷喬伊站在窗前，望著窗外飄落的雪花，轉過身，面對著圍坐在橡木桌旁的幾位守夜人漢子，清聲道：“各位，我打算穿越長城，去塞外，甚至抵達永冬之地。與野人部落做生意，首先要做的就是知道他們部落的位置，沒有誰比在座更加了解。”

　　熊老莫爾蒙司令坐在主位上，厚重的熊皮斗篷隨意搭在椅背上，淡淡道：“葛雷喬伊，你確定了一定要去？”

　　攸倫點頭，微笑道：“確定，我不懼危險，更樂意接受各種挑戰！”

　　熊老深深嘆了口氣，停頓了一下，與其他幾人交換了眼神，道：“如果你執意要去，我們可以提供一些必要的信息。”

　　一張巨大的、邊緣磨損的北境與塞外地圖鋪在厚重的木桌上，上面早已畫滿了各種只有繪制者自己能完全看懂的標記。

　　攸倫·葛雷喬伊的手指在桌面上輕輕敲擊，掃過地圖上那片廣袤的、標注著森林、山脈和“僅限傳說”字樣的空白區域，最終落在對面的兩位黑衣漢子身上。他笑道：“維斯特洛的傳說中，野人像雪地里的耗子一樣會打洞，像影子一樣會躲藏。我要怎么才能找到他們，把這些躲躲藏藏的部落從冰天雪地里揪出來？”

　　班楊·史塔克拿起一支炭筆，探身向前，炭筆劃過地圖，在鬼影森林的某一深處，留下一個果斷的標記。

　　他開口道：“這里，有一個穴居人部落，藏在冰封的峽谷之下。三年前，我帶領的巡邏隊遭遇了一場罕見的暴風雪，迷了路，是兩個外出狩獵的野人發現了我們幾乎凍僵的軀體，把我們拖回了他們的地穴，用火和烈酒救了我們三人的命。”他的眼神掠過燭光，似乎看到了那段被風雪掩埋的記憶，鄭重道：“他們崇拜一種古老的冰下之魚，不輕易與外人接觸，但信守承諾。若你以客人身份前往，帶著鹽和鐵作為禮物，或許能換得一夜庇護。”

　　熊老接過炭筆，手很穩，在白蠟林附近又點下一個點。他緩緩道：“這個部落，他們擅長馴養麋鹿，在雪原上遷徙，行蹤不定。但他們的酋長，我認得。”

　　他頓了頓，繼續說道：“很多年前，我們在霜雪之牙的山腳下發現了一個奄奄一息的野人孩子，父母都死于一場雪崩。我們把他帶回黑城堡，給他食物，教他通用語和我們守夜人的規矩。那孩子后來長大了，選擇回到了他的族人那里。幾年前，他成了那個部落的首領。他叫格托德……至少，我們這么叫他。他認得我的聲音，也認得守夜人的黑衣。若你提起我的名字，說是‘烏鴉老友’，他或許愿意聽你說話。”

　　白牛杰洛伸出布滿老繭的手指，沒有用筆，直接用指甲在更北方的、一片標記著巨人之槍的山脈邊緣，用力劃了一個圈。

　　他的聲音沙啞，道：“這里，靠近哭泣溪的源頭，住著一支以獵殺雪熊為生的部族，兇猛而驕傲。”他抬起眼，目光掃過攸倫，眼神銳利道：“我與他們的獵頭者打過交道，也在冰原上交換過箭矢和情報。他們知道我的名號，不是因為友誼，而是因為尊重——尊重我手中的劍，以及我從未在交易中欺騙過他們。但你記住，跟他們打交道，實力比言語更有用。露出一點點怯懦，他們就會像狼群撕碎羔羊一樣把你吞掉。”

　　亞瑟的聲音低沉而肯定，說道：“哪怕是長城之外的野人，也都知道我的名號。也許向他們提及我的名字，可以讓他們更容易接受你。”

　　這句話里沒有傲慢，只有一種經年累月、用無數次的遭遇和交鋒鑄就的分量。他的名字，在塞外的風聲和篝火旁的低語中流傳，既是警告，也是一種被認可的憑證。

　　亞瑟適時地開口，炭筆劃過紙面，道：“這里，石枝部落，他們在夏末會回到這里采集一種紅色的漿果，用以染色和儲存過冬。”

　　炭筆移動，在更北方的霜雪之牙腳下，又畫下一個圈。“霜雪之牙東麓的隱蔽山谷，”亞瑟繼續道，他的目光仿佛穿透了地圖和石墻，看到了那片記憶中的土地，“夜行部落在那里有他們的圣地，一片終年不凍的溫泉。冬天最難熬的時候，他們必定會遷徙到那里。”

　　一個接一個的標記出現在地圖上。每一個圈，每一道短線，都不僅僅是一個地理坐標，它背后是活生生的信息：是某個部落遷徙的規律，是他們賴以生存的資源點，是他們文化中的禁忌或圣地。

　　這些信息，是守夜人用雙腿丈量、用眼睛觀察、有時甚至是用鮮血和生命換來的。他們此刻在地圖上的圈點，無異于將塞外自由民的一部分生存密碼，攤開在了攸倫的眼前。

　　亞瑟為兩人的木杯斟滿劣質的麥酒，濃郁的酒氣在空氣中彌漫開來。他抬起眼，目光銳利地看向坐在對面的攸倫：“塞外很大，你這次的終點是哪里？總不能像無頭蒼蠅一樣亂撞。”

　　攸倫端起木杯，卻沒有立刻飲用，他的目光似乎穿透了搖曳的火焰，投向了長城以北那片無盡的未知。他嘴角牽起一絲難以捉摸的弧度，回答道：“說實話，沒有確定的目標。走到哪里，看到哪里，全看心情。”他頓了頓，感受著麥酒粗糙的香氣，繼續道：“自然會試著找到你們所說的那幾個主要大部族，比如霜雪之牙的硬足民，或是沿著牛奶湖遷徙的巨人們……但在那之后，我很大可能會一直向北，去到那片傳說中連飛鳥都無法逾越的永冬之地看看。”

　　“永冬之地……”亞瑟低聲重復著這個名字，眼神變得復雜，那里是連最悍勇的自由民也視為生命禁區的地方。他沉默片刻，最終像是下定了決心，緩緩開口：“如果……如果你在北行的途中，有機會遇到一個叫曼斯·雷德的人，或許他能給你提供一些幫助。他在野人中有不小的聲望。”

　　“曼斯·雷德？”攸倫放下酒杯，這個名字對他而言是熟悉的。未來的“塞外之王”，能將各個氏族部落聚集在一起，必然有其過人之處。

　　但此時，只能裝作從不知道這個人的存在，問道：“他是什么人？一個部落首領？”

　　亞瑟沒有立刻回答，他深深地嘆了口氣，那嘆息中承載著守夜人軍團內部不愿多提的往事與無奈。