天外。
這兩個字，像兩根無形的針，刺入程棟的識海。
他一直以為，自己的目標是這個世界的頂點，是那所謂的“登神”，是探尋仙人的奧秘。
可眼前這個老人的話，卻為他揭開了一個更加宏大，也更加令人不安的畫卷。
這個世界，竟然是一個有“天花板”的牢籠？
程棟沒有立刻去碰那卷《太虛洞玄經》。
他的手指，在冰涼的石桌上輕輕敲擊著，目光卻落在那面被稱為“堪輿寶鑒”的石鏡上。
現在，要他用根本去換一條虛無縹緲的“天外之路”？
“我怎么知道，你說的是真是假？”程棟的聲音很平靜，他必須保持絕對的冷靜，才能在這場無聲的博弈中，為自己爭取到最大的利益。
“你會知道的。”閣老重新坐下，神情恢復了那種古井無波的淡然。“等你到了化神境的巔峰，自然會感受到那層無處不在的‘天花板’。它會像一座無法逾越的高墻，擋在你面前。任何試圖強行突破的行為，都會招來天地的反噬。”
他頓了頓，拿起桌上那個自己雕刻的程棟木雕，用指尖摩挲著木雕的臉頰。
“上一個試圖強行‘登神’的閣老，在三百年前，化作了飛灰。”
東方吉站在一旁，聽到這話，臉色又白了幾分，低下了頭，算是默認了閣老的說法。
程棟的心，一點點往下沉。
閣老的話，邏輯嚴絲合縫，而且解釋了許多他之前的疑惑。
“這卷《太虛洞玄經》，是文淵閣一位前輩偶然所得。他天縱奇才，另辟蹊徑，從這本經書中，找到了繞開‘天花板’的法門。只可惜，他還沒來得及付諸實踐，就在一次回收祖兵的行動中，意外隕落了。”
閣老將木雕放下，語氣里帶著幾分惋惜，“這條路，是可行的，但同樣艱難。甚至比‘登神’更難。凡人修煉，從后天、先天，到天罡，再到化神，這都屬于‘超凡段’。而超凡之上，便是‘神道段’。無論是‘登神’，還是去往‘天外’，都屬于神道段的范疇。那是一條千萬人中，也未必有一人能走通的路。”
閣老的話，像是在介紹一件與自己無關的古物，不帶任何感情色彩，卻讓程舟感到了前所未有的壓力。
他等于是在用一件已經證明了其價值的至寶，去換取一張不知真假，且即便為真也前途未卜的“船票”。
“這筆買賣，聽起來我有點虧。”程棟終于笑了，他拿起那卷竹簡，在手里掂了掂，入手沉重，帶著歲月的冰涼，“一面現成的祖兵，換一本不知真假的秘籍，和一個虛無縹縹的承諾。閣老，你們文淵閣做生意，都是這么空手套白狼的嗎？”
“你可以選擇不換。”閣老攤了攤手，一副無所謂的姿態，“把鏡子留下，你可以安然離開。文淵閣保證，只要你不主動泄露奇技的秘密，或者做出危害天下安定的事情，我們不會再找你的麻煩。你可以去做個富家翁，或者當個武林盟主，享受人間富貴。這條路，安穩。”
好一個安穩！
程棟幾乎要被氣笑了。
這話的意思是，交出鏡子，然后夾著尾巴做人，別去碰那條“登神”的紅線，文淵閣就當他不存在。
可他穿越一場，身負八奇技，難道就是為了混吃等死？
“如果我既不想換，也不想把鏡子留下呢？”程棟的眼神，漸漸銳利起來。
“那你恐怕走不出這座書院。”閣老的聲音依然平淡，但院子里的空氣，卻仿佛在那一瞬間，凝固了。
那棵老槐樹的葉子，停止了搖擺。
遠處孩童的嬉鬧聲，似乎也被隔絕在外。
一種無形卻又無處不在的壓力，從四面八方籠罩而來。
比東方吉的青蓮法身更厚重，比瘴龍嶺的百里山河更壓抑。
程棟知道，這不是威脅。
他沉默了。
腦中，無數個念頭在瘋狂地碰撞。
硬拼，是死。交出鏡子走人，是生，但卻是茍活，道途斷絕。
交換，是一場豪賭，賭贏了，海闊天空，賭輸了，一無所有。
東方吉看著程棟陰晴不定的臉，心中也是五味雜陳。
他本以為，將程棟“請”來，閣老會用雷霆手段，直接鎮壓奪寶。
沒想到，閣老竟然會選擇交易，甚至拿出了那卷連閣中之人都沒幾個知道來歷的《太虛洞玄經》。
這本身，就是一種極大的看重。
時間，一分一秒地過去。
院子里，只有微風吹過槐樹葉的沙沙聲。
許久，程棟長長地舒了一口氣。
他將手中的竹簡，輕輕放回石桌上。
然后，又從懷中，將那面陪伴了他許久的石鏡，也拿了出來，與竹簡并排放在一起。
閣老和東方吉的目光，都落在了他的手上。
只見程棟的手，在兩件物品之間，猶豫了片刻。
最終，他一把拿起了那卷《太虛洞玄經》，揣入懷中。
而那面堪輿寶鑒，則留在了桌上。
“成交。”
程棟站起身，看著閣老，臉上恢復了慣常的笑容，仿佛剛才那個做出艱難抉擇的人不是他。
“不過，我還有一個條件。”
“你說。”閣老似乎對他的選擇并不意外。
“這本經書，深奧晦澀。我一個人研究，怕是要走到岔路上去。而我距離您說的‘天花板’，還有神地、化神兩個大境界要走。這段時間，我總得找個地方落腳。”程棟伸手指了指周圍雅致的院落，理直氣壯地說道，“我看你們這書院就不錯，清靜，高手多，還沒人敢來搗亂。正好適合我閉關修行。”
他頓了頓，笑容變得更加燦爛：“所以，在我想離開之前，還請閣老行個方便，給我安排個住處。放心，我不白住，就當是……你們拿回祖兵的售后服務吧。”
東方吉的眼角，忍不住抽搐了一下。
這個家伙，剛剛才虎口脫險，現在竟然反客為主，要把文淵閣當成他的修行道場了？這臉皮，到底是什么做的？
閣老定定地看了程棟幾秒，忽然笑了。那是一種發自內心的，帶著幾分欣賞的笑聲。
“可以。”他點了點頭，“書院東邊還有一處空著的靜心苑，就歸你了。院里的書，你可以隨意翻閱。修行上有什么不懂的，也可以來問我，或者問王老頭。”
他指的王老頭，自然是門口那個掃地的老者。
程棟的目的，達到了。
他選擇交換，看似是被逼無奈，實則也是唯一的破局之法。
堪輿寶鑒雖強，但已經暴露，留在身上就是一顆定時炸彈，遲早會被文淵閣找上門。
用一個燙手山芋，換來一條全新的道路，和一個絕對安全的修行環境，這筆買賣，不虧。
更重要的是，他要留下來，親眼看看，這文淵閣的葫蘆里，到底賣的什么藥。
這個所謂的“天外之路”，又藏著怎樣的秘密。
他程棟，從不做虧本的買賣。
鏡子是暫時寄存在你們這兒的，等我將來神功大成，連本帶利，都得給我吐出來！