時間這東西，總是不聲不響地溜走，像指縫里的沙，抓得越緊，流得越快。那位被尊稱為“先生”的大人物，心里頭那點“共同對外”的心思，起初像捧著一塊剛出爐的烤紅薯，又香又燙手，既想嘗嘗味道，又怕真給燙著了。那會兒，他還能天天站在巨幅地圖前，用指揮棒點畫著關外那片沉淪的土地，嘴里不時念叨著“精誠團結”、“共御外侮”之類的話。可一轉臉的功夫，他那深沉的目光就又落在了地圖上另一片區域，心里頭那架小算盤撥弄得噼啪作響，比南京城里最熱鬧的茶館掌柜算賬時動靜還大。
日子一天天過去，順暢得如同抹了油的銅滑梯，想留個指印都難。先生心頭那點原本就不算太旺的抗敵熱情，眼瞅著就變了味兒，漸漸被那“欲御外侮，必先清內患”的老念頭給蓋了過去。他開始時不時對著親近的部下唉聲嘆氣，一會兒憂慮地盤得失，一會兒盤算著如何保存自家實力。那“共同對外”的念頭，就像一盒受了潮的火柴，劃拉來劃拉去，再也擦不出半點兒火星子了。
身邊的人最會察言觀色，見他這般情狀，便也順著他的心思，天天在耳邊吹風，說的盡是些“內患不除，何以攘外”的言語。先生聽著，覺得句句在理，終究還是把那塊已經涼透了的“共同對外”的烤紅薯，遠遠地拋在了腦后，認定了眼下的頭等大事，還是得先把自已家里收拾利索。
眼睛一閉一睜，日子就像被鞭子抽著的陀螺，飛也似地旋轉前行。原本覺得還在遠處的十二月，嗖地一下，就撞到了眉睫之前。
十二月的南京，陰冷潮濕，寒氣仿佛能鉆進人的骨頭縫里。那座象征權力核心的官邸內，氣氛比天氣更加凝重。先生正召集幾位心腹將領，商討西北的局勢。李宇軒坐在先生下首，眉頭不自覺間已擰成了一個結。
一位姓陳的幕僚指著地圖上西安的位置，語氣憂急：“漢青近來態度曖昧難明，他手下的東北軍與那邊的人傳聞時有接觸，長此以往，恐怕會生出變故啊。”
先生不以為然地擺了擺手，語氣帶著慣有的篤信：“漢青？我量他沒那個膽量，更沒那個心思敢造次。此次我親自前往西安，就是要讓他，也讓所有人都看清楚我們肅清內部的決心，不容動搖。”
李宇軒忽然開口，聲音沉穩：“先生，此行是否多帶一些精銳部隊隨行，更為穩妥？”
“景行啊，”先生側過頭，帶著幾分戲謔笑道，“你向來以膽略著稱，何時也變得如此謹小慎微了？”
“并非謹慎，”李宇軒面色不變，語氣卻加重了幾分，“是擔憂。東北軍上下思鄉情切，怨氣日積月累，最容易被人加以利用，不得不防。”
會議一結束，李宇軒立刻返回自已的官邸，召見了剛剛從外地風塵仆仆趕回來的心腹將領黃偉。黃偉連口水都沒來得及喝，便直奔書房。
“立刻秘密調動第五軍和第十八軍，”李宇軒沒有任何寒暄，直接下達命令，“向西安方向移動，動作要快。”
黃偉明顯愣了一下，下意識地壓低聲音：“長官，如此大規模的部隊調動，先生那里若是問起……”
“我自有道理。”李宇軒走到窗前，望著窗外灰蒙蒙的天空，“記住，速度要快，但行蹤必須隱蔽，盡可能不要引起各方注意。”
果然，第二天，先生便召見了李宇軒。在那間寬大的辦公室里，先生臉上帶著似笑非笑的表情看著他：“景行，聽說你最近在忙著調動部隊？”
“是，”李宇軒回答得異常坦然，“第五軍和第十八軍正在進行例行換防演練，檢驗部隊機動能力。”
先生聞言，不由得哈哈大笑起來，手指虛點著他：“換防？從西南腹地換到西北前沿？景行啊景行，你什么時候也學會跟我耍這種心眼了？”
十二月四日的清晨，西安機場籠罩在一片寒冷的薄霧之中。先生的專機已經準備就緒，發動機發出低沉的轟鳴，隨行人員正陸續登機。
“景行，”先生在舷梯前停下腳步，目光望向遠處地平線上隱約可見的煙塵，“這就是你跟我說的，例行換防演練？”
李宇軒面色平靜如常：“有備無患，總是好的。”
“有備無患？”先生搖了搖頭，笑容里帶著幾分不以為然，“你難道是擔心漢青他們會對我不利？”
“先生，”李宇軒難得地流露出極其嚴肅的神情，“記得當年在廣州時，您時常教導我：為將者，未慮勝，先慮敗。景行不敢或忘。”
先生拍了拍他的肩膀，語氣輕松：“你呀，就是心思太重。漢卿那個人，我還是了解的，他翻不出什么浪花。”
專機在云層上方平穩飛行。先生特意將李宇軒叫到自已身邊的座位。
“景行，這里沒有外人，你跟我說句實話，”先生將聲音壓得很低，“你是不是聽到了什么特別的風聲？”
李宇軒字斟句酌地回答：“東北軍內部，從上層軍官到下層士兵，對于繼續內部征伐都頗有怨言，認為這是徒耗國力。先生，如今舉國上下，要求一致對外的呼聲日益高漲，我們是否應該……”
“又是對外！”先生突然提高了聲調，臉上掠過一絲慍怒，“你們一個個，是不是都被那邊的宣傳迷惑了心智？東邊的外敵不過是皮膚之疾，肘腋之患！內部的動蕩才是心腹大患！這點頭腦都看不清嗎？”
一旁的陳幕僚等人聞聲看來，李宇軒知道此時不宜再爭，只好沉默下來。
飛機降落在西安機場時，張雪亮親自率領一眾軍官在跑道旁迎接。這位年輕的副總司令軍裝筆挺，舉止恭敬周到，但若仔細觀察，能從他眼神深處看出一絲難以完全掩飾的焦慮與不安。
“先生一路辛苦了。”張雪亮敬了一個標準的軍禮。
先生滿意地點點頭：“漢青，帶我去看看你的部隊，看看弟兄們。”
在前往下榻處的路上，李宇軒刻意走在隊伍后面，目光銳利地掃過街道兩旁執勤的東北軍士兵。他們的軍容還算整齊，但幾乎每個人臉上都籠罩著一層驅不散的愁云，眼神缺乏光彩。
“看出來了？”不知何時，張雪亮放慢腳步，湊到了李宇軒身邊。
李宇軒不動聲色：“看出什么？”
“思鄉之情，都快刻在臉上了。”張雪亮輕輕嘆了口氣，聲音里帶著疲憊，“我的這些老弟兄們，誰不想著早日打回東北老家去？而不是留在這西北之地，跟自已人拼個你死我活，讓外人看了笑話。”
當晚，下榻的西京招待所內外戒備森嚴，氣氛緊張。先生召集所有隨行核心人員開會，唯獨沒有通知張雪亮和楊虎城等當地將領。
“諸位，”先生環視眾人，突然發問，“你們覺得，漢青此人，如今還可信否？”
眾人面面相覷，一時無人敢輕易接話。一位姓衛的將軍猶豫了一下，率先開口：“張副司令對先生一向是忠心的，或許只是下面的人……”
“我要聽的是真話！”先生不耐煩地打斷了他。
李宇軒緩緩站起身，吸引了所有人的目光：“先生，我建議，明日就以金陵有緊急公務為由，您先行返回。我留下來，居中協調，也好進一步觀察形勢，勸說他們。”
“什么？”先生明顯愕然，“我們才剛剛抵達西安！”
“正因為剛剛抵達，借口返回才不至于顯得太過突兀。我留下來代表您，他們也不會立刻生出疑心。”李宇軒的話語中帶著不容忽視的深意。
陳幕僚在一旁不以為然地搖頭：“景行兄未免太過疑神疑鬼，如此行事，反倒顯得我們心虛，容易激起不必要的猜忌。”
夜深人靜，李宇軒獨自在客房里踱步。他知道那個決定歷史走向的時刻正在逼近，這種明知山有虎的無力感讓他心緒不寧。他無法預料自已這個意外闖入時代的變量，究竟會引發怎樣的連鎖反應？萬一局勢失控，萬一那最壞的情況發生……他不敢再深想下去。
“長官，”黃偉低沉的聲音從門外傳來，“第五軍的先頭部隊已經抵達預定區域，完成了隱蔽部署。”
李宇軒打開房門：“傳令下去，沒有我的親筆手令，任何人不得擅動一兵一卒，必須保持絕對靜默。”
“可是先生的安全……”
“我自有考量。”李宇軒望向走廊盡頭那間燈火通明的套房，語氣沉重，“但愿……這一切都只是我的多慮。”
此時，在那間套房里，先生剛剛結束與金陵方面的長途通話。他放下電話，對侍立在旁的副官隨口說道：“景行這次，確實是有些小題大做了。不過……有他在身邊謀劃策應，倒也讓人莫名地覺得安心幾分。”
而在同一時刻，西安城另一隅，一所戒備森嚴的公館內，張雪亮與楊虎成也正在密室中進行著一場至關重要的談話。
“這次隨行的人里，就屬那個李宇軒最難應付。”楊虎成眉頭緊鎖，語氣憂心忡忡。
張雪亮點頭表示同意：“此人用將如神，深得先生信重，關鍵是他手底下那幾支隊伍，不僅裝備精良、能征善戰，而且對他個人忠心耿耿，幾乎鐵板一塊。不過……我隱約聽聞，他私下里，其實也是傾向于停止內戰，一致對外的。”
“你的意思是……？”
“或許，我們可以嘗試爭取他。”張雪亮眼中閃過一絲微弱卻真切存在的希望之光，“若是能得到他，或者至少是他麾下力量的默許甚至支持，那我們成功的把握，就大得多了……”