黃道周從京師啟程，先抵天津，再乘船至登州（今蓬萊），然后一路北上，到達皮島。
這時節的海風如刀，天寒地凍，連海浪都結了薄冰。
在這刺骨的寒風中，黃道周終于踏上皮島碼頭，與毛文龍相見。
“黃大人一路辛苦，在下有失遠迎，還望恕罪。”
若論官職，毛文龍并不比黃道周低。
若論實權，黃道周根本不能與擁兵十余萬的毛文龍相比。
但此行黃道周身為欽差，理應受禮。
“毛總兵言重了。”
短短六字，結束了所有客套。
沒有多余寒暄，也沒有假笑客套，甚至拒絕了接風宴。
毛文龍的部下面面相覷。
這樣的欽差，他們還是第一次見。
孔有德低聲問。
“都督，這黃大人是何意思？
他明擺著是帶了銀子和糧食。
可如今不宣旨，也不卸貨，他究竟要做什么？”
耿仲明眉頭緊鎖。
“會不會……是治罪？
新皇登基不過數月，京中勛貴盡滅，藩王入京受制，朝臣斬首數百。
若他來問罪，我們恐怕……”
尚可喜一拍桌案。
“他敢？
若無我等牽制，關寧防線早破了！
他若真動我等，逼急了，我們投了后金也未嘗不可。”
言畢，帳中氣氛驟冷。
孔有德、耿仲明皆面露遲疑。
主位上的毛文龍，自始至終沒有插話，只靜靜喝茶。
十幾息后，他放下茶盞。
“都回去吧。”
誰也不知他心中在想什么。
夜里，錦衣衛屬官前來向黃道周匯報。
“據《東江餉銀清冊》所載，皮島年耗糧四十萬石，銀二十四萬兩，占遼餉兩成。
登州巡御史曾欲登島核查，卻被拒之門外。
上奏言皮島擁兵十二萬有余，然島上地勢狹隘，絕容不下如此之眾。”
黃道周只是微微點頭，揮手讓人退下，然后轉身就寢。
一夜無言。
翌日。
黃道周醒來，見下人送上早飯。
一碗白粥，兩碟咸菜。
黃道周在眾人驚詫的目光中，從容坐下。
將那碗粥一口一口吃得干干凈凈。
他吃得極慢，極認真，連碗底的米粒都被他小心的滑到嘴里。
另一邊的毛文龍，也在用同樣的早飯。
同樣的粥，同樣的咸菜。
“都督，黃大人用過早飯，碗里一粒米未留，只剩些整根的咸菜。”
毛文龍目光微閃。
那碟咸菜，是遼東人冬日的救命糧。
只有真正挨過餓的人，才知道如何吃咸菜才能吃得最久。
碎葉入粥，整莖留盤……
“去請黃大人到碼頭來吧。”
清晨的碼頭，濃霧彌漫。
百丈外的大船只剩一抹模糊的影子。
毛文龍負手而立，目光越過霧靄，淡淡開口。
“在下生于錢塘，自小與水為伴。
海的氣息，于我而言，并不陌生。”
黃道周同樣望著前方的海面。
“錢塘江的水雖咸，卻不產鹽。”
毛文龍眉頭一挑。
他祖上原籍山西，后舉家遷往錢塘，以販鹽為業。
黃道周這話，不止是諷刺，更是警告。
“山西無生路，只得南遷。
人求活路，本無罪。”
黃道周甩袖。
“那些讓你家無路可走的晉商已經沒了。
你可以回祖地了。”
霧氣翻滾。
毛文龍伸手指向那片茫茫白霧。
“霧太濃，看不見前路。
也看不清霧對面的人是敵是友。”
黃道周未答，只是靜靜站著。
片刻后才緩緩開口。
“吾生于福建漳州，幼時家貧，為里正放牛。
那時書是借來的，筆墨無錢買，只能以木棍蘸水在石板上練字。
也許里正怕我孤單，給我派了一條狗作伴。
我讀書，它看牛。
若牛亂跑，它便提醒我。”
毛文龍沉默聽著。
“每日放牛歸來，里正總夸我，還賞一塊饃。
可那狗卻沒有。
后來，它不再叫了。
牛亂走，它也不理，離我越來越遠。
毛總兵，可知那條狗為何變了？”
毛文龍明白，那條狗就是他。
那頭牛，就是遼東的建奴。
“或許……那不是狗，而是一頭虎。
虎，能吃人。”
“可知為何宋有打虎武松，而我大明沒有？
宋時虎骨貴，因打虎者寡。
我大明虎骨無價，皆因大明屠虎之人遍地。
虎食一人，天下虎盡亡。”
這話一出，天地俱靜。
片刻后，狂風驟起，海浪怒拍礁石。
“這是東江，是本將的地盤。”
黃道周上前一步，腳跟重重踏在濕滑的礁石上。
“普天之下，莫非王土！”
“黃大人不怕死？”
黃道周仰天一笑。
“我若死，陛下便知你心！
以我一命，清除大明之患。
死而無憾！”
剎那間，氣氛緊張，壓得人幾乎喘不過氣。
毛文龍抽刀如閃電。
刀尖離黃道周的眉眼不足半尺。
“既如此，那本將便送黃大人一程！”
黃道周解下披風，怒喝一聲。
“來！”
毛文龍挽了一個刀花，順勢向黃道周頭頂劈來。
黃道周雙手伸直，一動未動。
連睫毛都沒眨一下，就那樣靜靜的看著毛文龍大刀劈來。
叮！
刀尖深深插入礁石。
毛文龍雙膝跪地。
“臣毛文龍，恭迎陛下旨意！”
這一切，不過是試探。
毛文龍這一生，見過太多欽差。
他們口口聲聲忠君愛國，談道義如飲水，講犧牲如閑話。
可一旦風浪來臨，人人先護自己。
他是驕傲的。
若非如此，他也不會死守皮島，在這冰冷海風里與建奴周旋十年。
可正是這份驕傲，也讓他極度輕蔑那些朝堂上的文臣。
那些人虛偽、貪婪、膽怯。
也正是毛文龍的驕傲，才使得他悲哀、憤怒、孤獨。
悲哀的是，堂堂大明，竟無一個真正能視死如歸的朝臣。
憤怒的是，那些掌管錢糧、執筆斷人生死的文官，只知鉆營茍活。
孤獨的是，他原本最該信任的朝廷，如今卻成了他最提防的敵人。
他與建奴對峙多年，卻從未如此戒備過一個人。
直到此刻。
眼前的黃道周，與他所憎恨的那些文臣截然不同。
刀鋒在前，黃道周卻不閃不避，視死如歸。
他的眼中沒有恐懼，只有一心為國的忠貞。
海風拂動他的衣襟，他人單薄得幾乎要被吹散。
可在毛文龍眼里，那瘦削的身影，卻像一座巍峨山峰。
沉穩、厚重、不可撼動。
這一刻，毛文龍明白了。
大明的脊梁還在。
霧氣翻卷，海風呼嘯。
黃道周神情不變。
“沒有圣旨。”
毛文龍一愣。
“陛下臨行前，只留四字口諭。”
黃道周緩緩吐出那四個字。
“朱死毛掉。”
毛文龍全身一震，猛然抬頭。
“陛下于午門外修明堂，朝臣與武將之子，凡二十歲以下者皆須入學。
陛下為你兩子預留席位。
夫子未定，由孫承宗暫領，袁可立、李邦華輔助。
陛下亦將不時親臨。”
聞此言，毛文龍再也忍不住。
“臣……毛文龍接旨！”
霧散風起，海濤拍岸。
一文一武，立于濤聲之中，宛如山岳。