魏府。
魏忠賢看著對面的魏良卿，聲音極輕。
“你明白嗎？”
魏良卿一臉茫然。
魏忠賢嘆了口氣，緩緩起身，負手而立。
“事情，總要有人去做；仗，總要有人去打。
一個魏忠賢做不了所有的事，皇爺需要更多人去輔佐。
但人多了，心思也就多了。
皇爺不可能讓所有人都滿意。
當群臣求而不得，當功臣怨而不平，皇爺需要有人替皇爺駁回、替皇爺背鍋。”
魏忠賢指了指自己，笑容淡淡。
“沒人比雜家更合適。
此為制衡。”
魏良卿皺眉，忍不住開口：“可叔父，陛下今日一口氣拿下兵部與內閣大臣，如此下去，恐怕叔父您……”
魏忠賢笑了，笑得平靜。
“愚人皆言皇爺不懂帝王術，可你細想，他今日動的人是誰？”
魏良卿怔了怔，思索片刻，猛地抬頭。
“動的都是叔父您的人！皇爺一是為掌控兵權，二是向群臣示意要整肅閹黨！”
魏忠賢輕輕點頭，“沒錯。
但無論先帝還是皇爺，最恨的從來都不是我們。
哪來的閹黨？不過是皇權養出來的影子罷了。”
魏良卿的臉色變了，“可若皇爺真要整朝堂，那勢必要先動內閣，一旦朝堂穩固，叔父您就……”
“癡兒。”魏忠賢嘆息，俯身靠近，目光溫柔。
“我們是依附皇權而生的人。
那內閣，從來都是皇爺的內閣。”
他伸手，拍了拍魏良卿的頭。
“你知道身為奴婢最大的恩寵是什么嗎？”
魏良卿搖頭。
“是信任。
是皇爺覺得你還有用。
雜家死不要緊，只要你能活下去。”
魏良卿淚水一滴滴落下。
“皇爺已經很仁慈了。
殺許顯純、貶田爾耕、再到崔呈秀、馮銓。每一步，都收著力呢。
皇爺是在一點點摘去你閹黨的名號，好讓你干干凈凈地活下來。”
魏忠賢抬眼望天，眼神清明。
“皇爺沒說，但雜家懂。
雜家必須死。
無論是之前做的，還是以后平民心、穩朝局，雜家都得死。
可你能活。那是皇爺給雜家的承諾。”
魏良卿泣不成聲。
魏忠賢伸手，再次輕輕拍了拍他的頭。
“知道為什么皇爺沒殺客氏嗎？
世人以為那是顧念先帝或是替雜家留的死法。
都錯了。
那是皇爺在告訴雜家，就算死，雜家也不會背負大奸大惡的罪名去死。
若雜家真成了大奸大惡，你還能活嗎？”
此時的魏忠賢，不再是人人聞之色變的九千歲。
只是一個看著子侄、滿眼寵溺的老人。
“世人皆言恩寵，但懂得恩寵為何的人不多。
去吧。
別讀書，也別領兵，就這般過你的小日子。
皇爺會保你平安的。
記住，你的一切都是皇爺給的。
無論何時，都要忠于皇爺。”
魏良卿正欲開口，魏忠賢抬手制止。
“皇爺給得夠多了。
記住雜家的話，我們是依附皇權而生的人。”
……
御書房內。
“他是聰明人，從來都是。”
崇禎放下方正化遞進來的密奏，自言自語。
魏忠賢出宮后徑直回了府邸。
直接選擇了閉門謝客。
黃立極等人見不到魏忠賢只會更加惶恐。
為求自保，定然會為皇帝馬首是瞻。
一個不再自私的魏忠賢，一個肯聽話的王體乾，再加上內閣重歸秩序。
大明，有了喘息的時間。
他心底清楚，這條路依舊荊棘遍布。
陜西的災情已起，兩年后大旱成災，皇太極繞道西北逼京。
這一切他都知道。
可眼下，最要緊的不是天災，而是人禍。
還是要先整頓京營，肅清朝堂。
只有牢牢掌控京師，命令才能流通天下。
崇禎提筆寫下一個又一個計劃：
整軍、修渠、遷民。
每一筆都冷硬而決絕。
水利，是大明的命脈。
若能在西北筑壩蓄水，南方泄洪，雖不能逆天改命，也能挽半個江山的氣數。
他停筆，筆鋒在紙上輕輕一頓，寫下八個字。
“陜北之民，盡數內遷。”
他不是無情，而是明白，在大災將至的年月里，有時候救天下，便要舍一地。
就在這時，腳步聲急促而至。
王承恩低聲道：
“稟皇爺——孫承宗，孫閣老，已到宮門之外！”
崇禎終于等到了孫承宗。
門外一陣靴底敲地聲，穩、沉、帶著風霜的硬氣。
當那道魁偉的身影邁入殿中時，崇禎的目光微微一動。
六十四歲的老人，須發已白，卻依舊腰桿筆挺，眼神如鷹，步履如虎。
“臣，孫承宗，拜見陛下！”
崇禎親自走下御案，伸手拉住那雙布滿老繭的大手。
“閣老，無需多禮。
大伴，賜座，奉茶。”
孫承宗抬眼，看著眼前這位年輕皇帝。
一個曾被閹黨擁立、在亂局中倉促即位的信王，他本不抱希望。
閹黨不除，大明無寧日。
這一點，他比任何人都清楚。
可就在圣旨抵達的那天，傳來了田爾耕辭官歸鄉。
那是魏忠賢的左膀右臂，錦衣衛的鋒刃。
孫承宗皺眉，不信這與新帝有關。
即位首日便動閹黨的心腹？這非人力可為，除非太祖、成祖再世。
他斷定自己被召回京，只是為遼東重整軍務。
畢竟，兵部那是閹黨根系盤踞的禁地，新帝想撼動，太難。
但當他踏入京師，舊部來報。
今日早朝，兵部震動。
崔呈秀辭官，左右侍郎自請去職，兵科給事中當場被拿下。
而他的名字出現在任命上。
兵部尚書。
孫承宗怔住。
可這尚書之位還未焐熱，馮銓便被貶，他又被推為內閣大臣，領兵部尚書位。
他第一次感到一種久違的驚愕。
“這是……太祖轉世？”
孫承宗猛地抬頭，問舊部：“那魏忠賢何在？”
答曰：“正在抄侯國興之家。”
孫承宗心中一震，面色陡變。
這意味著什么？
意味著權力的核心，已經易主。
他沒有再猶豫。
疾步入宮。
他明白，新帝絕非世人以為的懦弱書生。
崇禎也在看著孫承宗。
眼前的老人，是大明夕陽下最后的脊梁。
他一手筑起關寧防線，扶起袁崇煥、曹文詔、吳三桂這些能戰之將。
他是軍魂，是定海神針。
可他太直，太倔。
前期被魏忠賢打壓，后期又被文臣孤立，最終被自己誤解。
崇禎十一年，清軍破高陽。
孫承宗率全家四十七口登城死守。
五子、六孫、八侄孫，全數陣亡。
百姓戰后收尸，見到一幕讓人心碎：
一個還未及冠的孩童倒在血水中，手里緊握一根細竹竿。
小小的身軀被刀鋒斬斷。
可在死前，他竟還咬下了敵人盔甲下的一縷布絲。
牙齒尚在，血未涼。
那是孫家的血脈。
是大明最后的血性。