天子親軍二十六衛，號稱皇城之盾。
可惜，除去錦衣衛與騰襄四衛，剩下的二十一衛，早已爛透。
他們吃空餉、賣官職、夜夜酗酒，別說操練，連巡邏都成了應付。
天啟年間，為整頓軍制，曾下令將二十一衛合并為親軍大營，表面上是削弱冗軍、強化統御。
實際上是把這群廢物堆在一起，好日后統一處理。
可惜天啟再沒有機會做這事了。
直到曹文詔出現。
從遼東殺出來的鐵血將領，只帶了十名親隨和十大箱白銀，便直入二十一衛大營。
此時的大營，巡邏兵酣睡，門卒倚墻打盹。
“如此渙散，何以稱軍？”
鞭聲一響，門卒驚醒。
“吾乃二十一衛提督曹文詔，速召諸衛指揮使至中軍大帳！”
半個時辰后，二十一衛指揮使陸續抵達。
滿堂皆惺忪惰氣，見銀箱卻又目光一亮。
曹文詔神情淡漠，懶得和他們寒暄，直接開口。
“陛下賜我四十萬兩白銀。”
眾人精神一振。
“在來之前，我思索良久，這筆銀子該如何用？”
他環顧一圈，“文無第一，武無第二。既都是帶兵之將，就該憑真本事說話。
誰強，誰多拿。”
帳內一片沉默，隨即竊竊私語。
這話他們愛聽，不講客套，不談忠義，直接分錢。
有人試探著開口，“比什么？”
曹文詔笑了笑：“諸位皆為領軍之將。
既為將，自當以排兵布陣，攻守演練定高下。”
此言一出，眾人眼底全是興奮。
有銀子，有公事公辦的名頭。
這演武可就成了名正言順的分贓。
曹文詔繼續，“四十萬兩，我留十萬修整軍備。
余三十萬為賞銀。
第一名八萬，第二名六萬，第三名五萬，四至十名各一萬五千兩，十名之后，一文不得。
可有異議？”
眾將呼吸急促，目光灼灼。
人家弄來的銀子，自當拿大頭。
如果按人頭分，實際到手就沒多少了。
如果自己要是贏了，那可是八萬兩啊！
八萬兩，足抵后世數千萬之資，哪個不動心？
財帛動人心。
八萬兩讓所有的兄弟情誼瞬間蒸發，人人磨刀霍霍。
大營內二十一衛各自抽簽，鑼鼓齊鳴。
起初打得還頗有點章法，可見己方要落敗，指揮使大喊一聲打贏有重賞。
在錢財的刺激下，場面逐漸失控。
甚至有人暗施偷襲，漸漸打出了真火。
曹文詔立于瞭望塔上，冷眼俯視。
“無一可用，盡是廢物。”
他說的是兵，更是將。
這些所謂的指揮使，在他眼里連遼東一名百夫長都不如。
曹文詔緩緩抬手，對隨從冷聲道：
“二十一衛叛亂，妄圖沖擊京師。
傳令凈軍平叛。”
炮聲轟鳴。
火光驟起。
當第一枚炮彈落入戰團，二十一衛士卒紛紛抬頭，卻再也看不到瞭望塔上的曹文詔。
他們這才明白，自己被騙了。
二十一衛大營瞬間陷入混亂。
指揮使們這才看清，向他們開炮的人藏在暗處，正是魏忠賢手下那支人人嗤之以鼻的凈軍。
“沖！往外沖……”有人嘶吼，眾人本能地朝營門奔去，想沖出炮火射程，去通報朝中權貴。
理智告訴他們，只要能傳出消息，一切尚有轉機。
可他們不知，他們的希望已被陛下掐滅。
他們的依仗靠山，此刻全都跪伏于太廟。
有幸運者已跑到了大營門口，剛松一口氣，便被更沉重的一聲炮響震回現實。
門外同樣布置了火炮，逃路被徹底封死。
第一輪炮火便讓二十一衛損失近二成兵卒。
而混亂中的踩踏沖撞，帶來的死傷竟比炮火更甚。
他們只能往營內回撤，卻未曾料到，房頂與暗處忽然掀下黑云般的箭雨。
弩箭呼嘯貫體，穿肉的嘭嘭聲與箭羽掠地的嗡鳴像來自地獄的咆哮。
那些伏于屋頂與陰影處的弓手，同樣是凈軍安插的伏兵。
在這片近乎無人把守的大營里，他們早已滲入。
四散奔逃如無頭蒼蠅，然無論朝哪個方向跑，終都會撞上埋伏。
踩踏致死的人數，竟已超過被炮擊和弓弩射殺的總和。
余下的逃兵早已扔掉兵刃，舉手投降。
曹文詔眼中只有厭惡，太爛了。
若把這幫東西拉上戰場，恐怕還沒見到建奴便先潰散。
他曾試探性地問陛下要留多少人，想著二十一衛即便爛，也該剩點可用之兵。
但眼前的場景讓他決定一個也不留。
半刻鐘后，怒號漸歇，嚎哭歸于死寂。
“將軍，二十一衛叛亂已被鎮壓，大部伏誅，余四千人跪地投降。”
曹文詔點了點頭，大手一揮，“叛亂罪無可赦，全部斬。”
他素來不留戰俘，軍人就該戰死，投降者不配活。
曹文詔看了眼凈軍，滿意的點了點頭。
凈軍，原本是一群走投無路的失敗者，實在是沒辦法茍活。
只能一咬牙一跺腳，自己割了那塊肉，想要進宮吃皇糧。
可惜并不是所有人都那么走運，能順利地吃上皇糧。
就在他們徹底走投無路之時，九千歲如同神明一般出現在他們面前。
他把這些人整合成軍隊，逐漸有了規模，號稱無垢軍。
人數最多時足有約二萬五千人。
雖無正規軍制，卻被日復一日訓練成了冷酷的工具。
今日，他們展現出令人脊背發寒的戰力，雖沒鳥，但炮術精準，射術超群，武藝精湛。
他們剛一接令，跪地求饒的四千人便被凈軍斬首。
鮮血迸射到凈軍臉上，他們的眼里竟閃過異樣的光芒。
曹文詔搖頭，低聲道，變態。
……
城外的炮聲震徹天際，傳入太廟。
殿中眾臣戰栗不安，卻無人敢言。
因為陛下不動，誰也不敢動。
……
炮聲也傳進了京營。
當效忠朱純臣的將領派人進城，卻被攔下時，他們便意識到京中有變。
一名將領怒聲質問：“小公爺，二十一衛炮聲不絕，若是敵軍來犯，延誤戰機，小公爺擔當得起嗎？”
張之極冷笑，拔劍在手。
“若讓你們離營本公爺才是真的擔當不起。”
昨夜，他便入營籌備，等的就是這一刻。
繼二十一衛后，京營之內也爆發了大戰。
但這并非戰斗，而是一場屠殺。
有心算無心，結局早已注定。
……
轟鳴聲早已驚動城中百姓。
然而這一日的京師，卻與往常不同。
沒有逃散，沒有哄搶。
反而是街頭巷尾涌出無數百姓自發請戰。
因為就在不久前，陛下親率百官向他們鞠躬。
謝天下黎庶以血肉筑長城，以肩膀撐山河。
大明永不增賦早已傳遍街頭巷尾。
他們要對得起天子的信任。
他們要替天子守城
他們的脊梁挺得筆直。
他們的肩上挑的不再是劈柴。
而是陛下的期望，大明的未來。
人心是熱的，永遠都是。
大明的子民從不懼死，只怕心寒。
怕死了無人記得，怕血白流，怕犧牲毫無意義。
而今日不同。
天子讓他們找回了自信和脊梁。
那是漢人千年來從未泯滅的驕傲與尊嚴。
青壯們自覺排隊聚于兵部門外。
老者杵著拐，婦人握菜刀，孩童攥著石塊。
所有人的目光都望向城外。
他們身后，是皇宮，是要拼命守護的皇帝。
京城，從未如此肅殺。
巳時過半。
封閉的城門猛然開啟。
一騎飛馳而入。
“二十一衛、京營叛亂已被平定！賊首盡誅，余眾皆斬。”
一瞬間，死寂的京師轟然沸騰。
百姓紛紛讓路，高聲歡呼。
“殺得好！竟敢叛陛下！”
“該死的狗賊，早該誅了！”
“要不是已被剿盡，老子要提刀去剁了他們！”
街頭歡騰，太廟肅然。
跪地懺悔的群臣出了太廟，卻一個個面色土灰。
他們終于明白。
陛下用一場早朝，覆滅了二十一衛與京營。
震驚、恐懼……不足以形容他們此刻的心情。
結局已注定。
他們還能說什么？
又有誰敢說什么？
錢謙益只覺兩腿發沉，幾乎邁不開步。
幾日前，他還篤定二十一衛里朝臣安插者眾，陛下縱有雷霆之威，也不敢盡誅。
而如今陛下做到了。
不止誅殺二十一衛，連京營也血洗七八成。
不止殺他們，還要定罪謀反，株連九族。
錢謙益渾身冰冷。
這會牽扯多少人？
三萬？五萬？
還是更多？
貌似就算是太祖也不曾如此殺戮。
暴君。
這才是真正的暴君！
他踉蹌著上車，眼前浮現出早朝上的年輕帝王。
他神情淡漠，言語平靜。
他騙了所有人。
他以早朝為局，斬勛貴，廢特權，籠民心。
以恩義為餌，當著所有百姓說出那句永遠也過不了朝會的“永不增賦！”。
又以叛亂為名，屠盡京營與二十一衛和他們背后的朝臣世家。
錢謙益心膽俱裂。
此刻他才明白，大明再次出現了一位能與太祖、成祖并肩的皇帝。
只是這位更冷，更狠，更絕。
他低聲喃喃：
“這等心智與手段……真是，太可怕了。”