提督二十一衛曹文詔，拜見陛下。”
“愛卿平身！”
崇禎甩了甩頭，讓自己從悲憤的心情中走出來。
此刻曹文詔有些拘謹，他知道朝廷沒錢，可他整頓二十一衛是真的需要錢。
崇禎一語道破他的心思，“要錢？”
曹文詔躬身，“是，臣需要二十萬兩。”
崇禎眉頭一挑，他為曹文詔準備了五十萬兩。
“夠嗎？”
“不夠。”
曹文詔抬頭，“所以臣請準奏，抄查二十一衛內部所得銀兩，歸臣統用。”
崇禎笑了。
二十一衛牽扯無數勛貴與權臣。
真要抄一遍，五十萬兩起步。
這老曹打的翻盤噼啪響。
崇禎壓價，“朕最多再給十萬兩。”
“那抄家所得，臣要七成。”
“不可能！最多再給你加五萬。”
“五成。”
“不行。”
“那陛下再給加五萬？”
“滾！”
最終，四十萬兩成交。
曹文詔退下時，嘴角微揚，心中暗喜。
可他沒看到的是，在他身后，崇禎也同樣笑了。
一個笑得憨厚，一個笑得疲憊。
……
今日崇禎很忙。
送走曹文詔，天津巡撫李邦華站在御書房門外。
他想不通新帝何以召自己回京。
李邦華，五十三歲，曾隨朝廷風雨多年，正直、慎獨，有一股不容玷污的骨氣。
崇禎十七年，李自成攻破北京，這位正直、忠貞的老臣自縊殉國。
早年他與東林中人走得很近，屬于東林一黨。
后來東林逐漸變味，他雖有報國之志，卻難為國盡忠。
“臣，天津巡撫李邦華拜見陛下。”
崇禎點頭，“免禮，賜座。”
李邦華剛坐，崇禎便開口了，沒有試探，沒有做作。
“朕聽聞，李卿生平有三愿？”
李邦華躬身，“回陛下，臣確有三愿。”
崇禎替他說了出來，“一愿位極人臣，二愿腰纏萬貫，三愿青史留名。可對否？”
李邦華肅然，沒想到陛下連這個都知道。
話音未落，崇禎已然提筆，“那朕現在就圓了你的前兩愿。
崔呈秀辭官，他兼得都察院左都御史之職空出，朕命你繼任。并賞白銀一萬兩。”
這一刻，李邦華只覺天旋地轉。
都察院左都御史，朝堂監察之首，屬于位極人臣。
一千枚銅錢為一貫，萬貫則為一千萬枚銅錢，剛好一萬兩白銀，足以稱腰纏萬貫。
崇禎沒理李邦華的困惑與震驚，讓王承恩把密奏遞給他。
李邦華翻看王承恩遞上的冊文，面色由震驚轉為鐵青。
這是八大晉商與朝臣勾結的證據。
李邦華跪地，聲音顫抖而堅定，“陛下以賜臣二愿。
為國肅清奸佞，臣縱死亦可青史留名，臣三愿已了。
臣謝陛下隆恩，臣愿為大明、為陛下肝腦涂地以死相報。”
崇禎看著他，語氣淡然卻鏗鏘：“朕今所托，乃國之大事。
朕賞汝職銀，是托汝以刀。若負國者，朕定斬不憐。”
崇禎知道如何與這樣有風骨有氣節的忠臣相處。
他很直接，這種直接不是對臣子的無禮，而是對真正有志之人的尊重。
朕只會告訴你，朕要干什么，朕要你做什么，朕為什么要這么做。
李邦華覺得新帝的直接幾乎殘酷，但又讓人血液翻騰。
他已許久沒這種感覺了。
那股被歲月與政治磨鈍的熱血，竟在這一刻重新滾燙。
“大明的未來，兩萬萬五千萬百姓的福祉都在朕與卿等肩上。
你們若能站得直，朕的脊梁便不會彎！
大明的天就塌不下來！”
明末忠臣最大的悲哀是雖不惜己身，可依然只能看著國家沉淪卻無能為力。
而如今，他李邦華看到一線天光從血色云層里破出。
他跪謝圣恩，起身退下。
腰桿挺得筆直。
陛下那句，“你們若能站得直，朕的脊梁便不會彎！大明的天就塌不下來！”依然環繞在耳。
可剛走出御書房不遠，就看到一隊錦衣衛從前方走來，抬著一條死狗。
王承恩笑呵呵的開口，“這狗啊，乃是先帝所養，因其兇猛護主而得寵。
只是啊，這畜生連當今陛下都敢咬。”
說完，瞇起眼睛意味深長地看向李邦華。
“李大人，您說，這等連主人都咬的狗，留著還有什么用？”
李邦華聞言，目光一凝。
你個沒根的東西，竟然暗示自己。
陛下讓你咬人，你就是忠犬。若哪日連主子都敢咬，便該像這畜生一樣橫死宮前。
李邦華心底冷笑，這絕不是陛下授意，而是這老狗自作聰明。
他負手冷哼一聲，掃了一眼那條死狗。
“這狗是公的吧？”
王承恩一怔。
李邦華繼續冷笑：“可知公狗與母狗之別？
站著撒尿的是公，蹲著的則為母。
為何蹲？
因為它少了一樣東西。”
說完嘴角一挑，“王公公，你猜少的是啥？”
王承恩臉色唰地變了，袖子一甩，“李大人慢走！”
說完轉身離去。
李邦華看著他背影，淡淡一笑。
你以為是在提點我，怕我不知好歹辜負圣恩……
卻不知，陛下為何選的是我？還沒有任何隱瞞的和盤托出所有謀劃？
他抬頭望天，云卷云舒，露出一抹欣慰。
被理解的滋味，讓一個垂暮老臣忽然有了戰意。
那些只會狂噴亂咬的言官，只能攪亂朝堂，卻不能救國。
而如今，言官之首換成他李邦華，這風氣，注定要變。
他登上馬車，剛要起程，卻見宮門外停著另一輛雕龍馬車。
簾開，一張沉穩的臉露了出來。
英國公張維賢。
李邦華掃了他一眼。
但愿你懂得何為國公。
……
大明的爵位，多如林中枯枝。
自太祖起，功臣封賞遍地。
可朱標一死，老朱也知富貴養出的是隱刺。
史書記載，他曾以帶刺藤條握于掌中，血流成線，只為告誡朱允炆，咱把刺除干凈，你才能握穩天下。
那刺，便是功臣。
所以今日能留在北京的國公，多是永樂重封之人。
他們有個特點，便是血統純正，卻多驕惰之徒。
其中以英國公張維賢、成國公朱純臣為首。
張維賢并未察覺李邦華的目光。
他一直在思考，陛下召他入宮，何意？
“國公爺，陛下在御書房等您，奴婢這便帶路。”
王承恩的聲音，令他心頭一跳。
御書房？
他去過東暖閣，也去過西暖閣，卻從未被召至此處。
那是皇帝處理國事的地方。
正走著，前方忽傳哭嚎之聲。
錦衣衛押著幾個太監經過，嚇得路人皆避。
張維賢沉聲發問，“何事喧嘩至此？”
身旁的小太監忙低頭答道：“回國公爺，那是司苑局的火者，管澆灌菜地的。
因偷懶不想勞作，故不涂漆防蟲，想借車壞偷閑。
陛下知之震怒，說他們既因車而生，如今壞了車，他們也沒存在的必要了。”
說完，小太監恭聲請行：“國公爺，陛下怕是等急了。”
張維賢聽完，額上冷汗滾落。
偷懶太監、破損之車、廢其性命。
那些太監因車而存亡，他張維賢又何嘗不是靠國而立？
國亡，公爵何存？
這一刻，他明白。
圣意不言，卻鋒利無聲。
他心頭驚慌，幾欲轉身離開。
可宮門在后，已無退路。
御書房前，他深吸一口氣，抬頭挺胸。
然而，當那扇門被緩緩推開，他看到的一幕，讓英國公張維賢當場呆立。