毛文龍見過大明官場最黑暗的一面，也看過這世間最骯臟的模樣。
世上最大的委屈莫過于拼死護衛的大明，成了他最需要提防的大明。
這一切在黃道周到來之后都煙消云散了。
因為他看到了一個和他一樣，被世道辜負，卻仍愿燃盡殘軀去照亮天地的人。
更因為，他看到了一個與以往任何一位皇帝都不同的天子。
從陛下給他的口諭里，他捕捉到了尊重！
陛下帶領百官，向天下百姓鞠躬的消息傳到了皮島。
大明軍餉翻倍，軍人地位提升的詔令，亦被送到島上。
可這些消息，并沒有讓皮島的軍士太過激動。
他們見得太多。
多少年來，朝廷的褒獎與賞賜一批接一批，詔書寫得漂亮。
但真正落到他們手里的，從來都是寥寥無幾。
褒獎不能當飯吃，詔令擋不住敵人的刀劍。
他們早已習慣失望。
然而，這次不同。
打破慣例的是一個平凡、干瘦的老頭。
以及一份不言而喻，卻真切存在的尊重。
來自天子的尊重。
毛文龍脫下自己的披風給黃道周披上。
帶著他來到了皮島的核心。
那片連錦衣衛都不得入的禁地。
傳言，這里是毛文龍的密庫。
他在此豢養私軍，甚至藏著與建奴暗通聯絡之人。
也有說，這里堆滿黃金白銀、軍械糧草。
朝中有人因此言之鑿鑿，懷疑他圖謀不軌。
黃道周踏入這片禁區的瞬間，整個人僵在原地。
哪有什么密庫。
哪有什么私軍。
是一群女人與孩子。
從蹣跚學步的嬰兒，到十幾歲的少年。
從縫補破衣的婦人，到修理船帆的老人。
他們中有漢人，有蒙古人、朝鮮人、女真人……
每一個人的臉上，都留有戰亂的痕跡。
“遼東破敗，被建奴擄去的百姓十不存一。
這些是我盡力救下來的。”
說話間，一個頭扎小辮的女孩跌跌撞撞地跑來，抱住了毛文龍的大腿。
“爺爺……”
隨后，無數孩子撲了上來。
他們都叫他，爺爺！
唯獨一個男孩例外。
那是毛文龍的小兒子，毛承斗。
他與其他孩子無異。
衣衫襤褸，臉上沾著灰塵。
若非那句，爸爸。
誰也分不清他與這些孤兒有何區別。
良久，孩子們散去。
“文人常說家國破碎，但真正見過的又有幾人？”
他抬手，指向一個十幾歲的少年。
“他娘臨死前死死抓著我的靴子不肯放。
我知道她的意思。
是我親手把他，從她娘腹中剖出來的。
我給他取名長久，希望他能活下去。”
又指向一個清秀的女孩。
“她叫錦秀。
錦州城破，我在死人堆里挖出她。
她能活，是因為她父母臨死前，用自己的身體掩住了一個小土坑。
把她藏在里面。
她父親的脊梁被馬蹄碾斷，她母親的頭只剩一半。”
毛文龍的聲音低沉，卻帶著壓抑不住的憤怒。
“大人可知，建奴如何對待我大明的傷卒與百姓？”
黃道周未答。
“聚攏，射殺，然后馬踏。”
短短八個字，讓人不忍直視。
毛文龍閉上了眼睛，像是想把那些血腥的畫面從腦海里驅散。
可那一幕幕，卻依然在他眼前閃爍。
黃道周喃喃。
“既如此，何不上奏朝廷？
將他們送回內地？”
毛文龍緩緩睜眼，目光如刀。
“若皇太極與武之望同立吾前。
吾必先斬武之望！”
黃道周一怔。
武之望，是當年接替袁可立任登州巡撫之人。
“天啟五年，我將第一批救下來的婦孺交給武之望。
數月后，他在南京開設萬花樓。
妓館中待客的女子，全是我救下的人。
牙市上，幼童被明碼標價，賣入富商與官宦之家為奴為婢。”
毛文龍望著黃道周，聲音冰冷。
“大人可知，那一批我交給武之望多少人？”
一字一頓的念出他永遠永遠無法忘記的數字。
“兩萬五千五百七十七人。”
黃道周的呼吸驟然一滯。
海風掠過，毛文龍佇立在風中。
披風獵獵作響。
他不是叛臣。
他只是一名在腐朽帝國縫隙中，獨自堅守人道與尊嚴的孤魂。
毛文龍的聲音沙啞。
“最小的還在襁褓。
他們拿這些幼童逼那些家破人亡、從死人堆里爬出來的婦人，為娼為妓！”
說到這兒，他仰頭大笑。
笑聲里帶著徹骨的恨意。
“他們后來還要人，我不肯給。
他們就以糧草、軍械為由威脅于我。
哈哈……好一個大明官場！”
他眼底的寒意幾乎能刺破海霧。
“我將此事上奏陛下，以為能喚醒朝堂的良心，結果奏章杳無音信。
我又一次上疏，想讓陛下知道百姓的凄苦。”
毛文龍笑聲戛然而止，牙關幾乎咬出血。
“可您猜怎么著？
那奏章被原封不動地退了回來。
連同我派去京城信使的頭顱！”
黃道周一言不發，牙關緊咬，臉頰的肌肉一陣陣抽搐。
這就是毛文龍拒人千里、不許官員靠近皮島的真相。
這份真相足以讓任何忠臣對大明心碎。
“世人皆說我毛文龍劫掠商船。
可那些船都是高官大員的糧船！
他們把本應給我的糧草軍械，賣給了建奴！”
黃道周神色驟變，渾身微微顫抖。
“此話……當真？”
“大人可在皮島多住幾日。
我帶大人去搶一次，真假自見分曉。”
“當真該死！”
黃道周這才明白，陛下為何要派自己來此。
怕是陛下早已知道，大明有人暗通建奴，以海路倒賣軍資！
“此間有多少人？”
“老弱婦孺共計十一萬三千余。”
黃道周點了點頭。
“這些人交給我吧。
陛下讓我為你帶來白銀十萬兩，糧五萬石。
你可知陛下何意？”
毛文龍拱手。
黃道周將孫傳庭謀建奴女子之策原原本本道出。
“你身處東江，得海運之利，又與女真、朝鮮各部多有往來。
陛下要你暗中拉攏不服皇太極的部族，與我大明互通有無。
在營救我民女子的同時，也要策反建奴女子，孕者尤不可缺。”
毛文龍皺眉。
“可若真要成此大計……”
黃道周抬手打斷。
“將軍以為，陛下知道這些事后，會坐視不理嗎？
八大晉商已滅，登州與武之望之徒覆滅已成定局。
陛下將封禁建奴一切糧資來源，到那時，你便是他們唯一的活路。”
毛文龍的眼神驟然明亮。
他抬手，指向遠處海霧另一端。
“還有那邊。
朝鮮！”
天啟七年，朝鮮背棄大明，倒向建奴。
崇禎不會忘，也不會原諒。
那片土地，將不再有王室。
……
黃道周的大船緩緩靠岸，甲板上傳來陣陣號子聲。
那是崇禎欽撥的糧餉。
船舷放下時，婦人與孩童依次登船。
她們該離開了。
皮島太小，她們活得太苦。
毛文龍謊報兵數、劫掠商船，不過是為了讓她們能活著。
……
“都督，您為何要讓我去京城？”
孔有德聽到命令的瞬間怔住。
他不知道毛文龍與黃道周說了什么。
“不止你，島上的婦孺，還有承祿、承斗，都要同去。”
他轉向耿仲明，語氣柔和。
“你也去吧，留在我身邊，只能在這座孤島上打轉。
若真想建功立業，就要走出去。”
他輕輕拍了拍兩人的肩膀。
“路上慢點，彼此照應。”
……
書房里，毛承祿與毛承斗背著小包袱站在父親面前。
“知不知道，皮島為何會被陛下看重？”
十六歲的毛承祿搶先回答。
“父親領軍之能，皮島上兵強馬壯。”
六歲的毛承斗指向北方。
“建奴。”
“都不對。
皮島之重，不在兵強，而在人心。
遼東雖陷，但不愿降、不肯屈者仍眾。
只要皮島在，他們便知朝廷沒有忘記他們。”
他拍了拍長子的肩，又揉了揉幼子的頭。
“如今陛下以行動證明，皮島已可有可無。
當陛下親口說出‘大明江山，乃百姓肩扛而起’，皮島的意義，便已完成。
你們該出去看看，不然這一生，只會困在這小島上，以為天下都在腳下。”
兩個孩子點頭。
“那您呢？”
毛文龍笑了，笑得蒼涼。
“你們安穩，我才有底氣去做該做的事。”
小兒吸了吸鼻子。
“爹放心，我會好好讀書，不給您丟臉。
有耿叔、孔叔在，我們不怕。”
毛文龍笑著揉了揉他的小腦袋。
“他們啊……怕是陪不了你們太久。”